- Ba, mẹ, con về rồi đây! Giúp con khiêng máy tính vào với. Hai tháng tiền vay mua nhà, con đã trả giúp ba mẹ rồi. Con còn nộp trước thêm hai tháng vào thẻ trừ tiền của ba nữa.
Taxi vừa dừng trước cửa quán ăn nhà mình, Cố Triệt bước xuống đã lớn tiếng gọi.
Mẹ hắn, bà Sở Tú, như thường lệ vẫn cầm thực đơn đi ra ngoài mời khách. Nào ngờ vừa ngẩng lên đã thấy “thằng con phá của” ngồi taxi về.
May mà câu sau của Cố Triệt lập tức dập tắt sạch cơn giận trong lòng bà. Bà còn ngẩn ra, cứ như đang nằm mơ. Hít sâu hai hơi, xác nhận mọi chuyện quả thật là thật, bà mới cao giọng gọi chồng mau ra khiêng đồ.
Hai cha con, mỗi người xách một thùng, trước tiên khiêng chiếc máy tính để bàn vào nhà.
Sai cha mẹ làm việc quả thật không được hay ho cho lắm. Nhưng nếu vừa giúp gia đình trả khoản vay mua nhà thì lại là chuyện khác. Nói năng cứng cỏi một chút, cha mẹ hắn trái lại còn thấy áy náy.
Đợi thu xếp xong đống đồ Cố Triệt mang về, mẹ hắn bèn khép hờ cửa quán, nóng ruột muốn hỏi cho ra nhẽ.
Đồng hồ trên tường đã chỉ hai giờ. Giờ cơm trưa cao điểm qua lâu rồi, đóng cửa thêm một lát cũng chẳng mất bao nhiêu khách. Chờ đến tối mở lại là được.
Thật ra, mấy quán ăn khác trên cùng con phố đều nghỉ trưa sớm hơn nhà hắn. Chỉ vì nhà họ Cố đang cõng khoản nợ khổng lồ, nghĩ được thêm một đơn thì hay một đơn, nên mới phải gắng gượng làm lụng như vậy.
- Con nói thật đi, tháng này rốt cuộc kiếm được bao nhiêu? Sao tự nhiên lại có nhiều tiền thế? Công việc lôi kéo người ta đến công ty chứng khoán mở tài khoản, tháng trước chẳng phải chỉ kiếm được vài nghìn tệ thôi sao?
Sở Tú vừa mừng cho con, vừa thấp thỏm không yên.
Cố Triệt cũng sợ làm cha mẹ hoảng hốt, bèn tạm thời khai thấp hơn thực tế rất nhiều, rồi tìm cách thu xếp câu chuyện:
- Tháng trước chỉ được ba bốn nghìn, vì lúc ấy con còn chưa quen việc. Tháng này làm thạo rồi nên kiếm được một hai vạn. Nhưng khoản đó chưa phải phần chính. Hôm kia con về trường dự tiệc chia tay chẳng phải sao? Thầy cô bên phòng tuyển sinh tìm đến, chính thức ký với con một thỏa thuận, còn trao cho con một khoản học bổng tân sinh viên xuất sắc, cũng phải vài vạn tệ.
Cha mẹ hắn đều ít học. Nếu nói với họ nào là thương mại điện tử, tiếp thị qua thư điện tử, chiến lược xác suất, chắc chắn chỉ khiến họ hoảng sợ rồi thêm lo lắng.
Vậy nên cách đơn giản nhất là phóng đại khoản học bổng lên một chút, lại khéo léo kéo dài thời gian. Thực ra phải một tuần đến nửa tháng nữa tiền mới về tài khoản, giữa chừng còn phải chạy không ít thủ tục.
Nhưng Cố Triệt có sẵn bản thỏa thuận trong tay, cha mẹ hắn muốn không tin cũng khó. Hơn nữa, lời nói dối thiện ý này chẳng sợ bị vạch trần. Đến lúc tiền về, mọi chuyện tự nhiên sẽ được chứng minh.
- Học đại học mà còn được nhận ngược lại mấy vạn tệ ư?
Trong lòng cha mẹ hắn lập tức dâng đầy kiêu hãnh.
Phải là sinh viên xuất sắc đến mức nào mới được hưởng đãi ngộ như vậy? Hai người cảm thấy trí tưởng tượng của mình đã chẳng đủ dùng nữa rồi.
Sở Tú lúc này chỉ muốn kiếm cớ gọi điện cho anh chị em bên nhà mẹ đẻ, nhân tiện báo tin vui.
May mà Cố Triệt kéo bà lại.
- Mẹ, bớt khoe đi. Làm như nhà mình chưa từng thấy chuyện đời ấy. Đầu tháng, lúc vừa xác nhận con được Đại học Đông Hải nhận vào, mẹ đã gọi hết điện thoại cho họ hàng rồi còn gì.
- Ừ… cũng phải.
Sở Tú hơi bình tĩnh lại. Nhưng nghĩ thêm một lát, bà vẫn không cam lòng.
- Chuyện này sao giống được? Họ hàng mình trước kia cũng từng nghe chuyện thi đỗ trường danh tiếng, nhưng đã ai nghe chuyện nhận được ngần ấy tiền học bổng đâu?
Cố Triệt thở dài, theo bản năng nhìn sang cha. Hắn vốn trông mong cha lên tiếng khuyên mẹ vài câu, bởi ông là người thật thà, kín đáo, sợ nhất chuyện làm trò cười cho thiên hạ.
Nào ngờ lần này cũng chẳng trông cậy được. Cố Hải Phong đang ngồi đó, vẻ mặt mơ màng khoan khoái, chẳng biết đã tưởng tượng đến cảnh vẻ vang tổ tiên thế nào rồi.
Cố Triệt đành chuyển đề tài:
- Mẹ, con giúp nhà mình bao nhiêu việc, lại còn thi đỗ tốt như vậy, chẳng lẽ không nên thưởng cho con sao? Bây giờ nhà mình tạm thời không còn áp lực trả nợ, mẹ không thể lấy cớ thiếu tiền để bớt xén phần thưởng của con nữa rồi.
- Đương nhiên là được. Con muốn gì cứ nói.
Sở Tú chẳng cần nghĩ đã đồng ý ngay. Nhưng rồi bà chợt nhận ra một chuyện:
- Khoan đã, riêng tiền vay mà con đã giúp nhà mình trả tới hai, ba vạn tệ rồi. Con còn thiếu tiền tiêu à?
- Ai nói con muốn tiền thưởng đâu?
Cố Triệt kể:
- Lần này đi làm thêm hè, có mấy người bạn thân đã giúp con rất nhiều. Họ cũng đều thi đỗ Đại học Đông Hải như con. Ngày mai con mời các bạn đến quán mình dùng bữa. Tối nay mẹ với ba chọn đồ tươi nhất, nấu một bữa thật ngon. Đừng để con mất mặt là được.
Lời thỉnh cầu ấy vừa hay chạm đúng chỗ đắc ý của Sở Tú. Người mở quán ăn, tự hào nhất chẳng phải là tay nghề nấu nướng sao? Chuyện đãi bạn học của con trai dùng bữa, trước giờ bà luôn nhiệt tình đến mức gần như phát cuồng.
- Còn gì phải nói! Ngày mai nghỉ bán nửa ngày, chỉ lo tiếp bạn học của con thôi!
Bà cũng gạt hẳn ý định gọi điện khoe khắp một lượt sang bên, toàn tâm toàn ý nghĩ đến thực đơn ngày mai.
- Không cần long trọng thế đâu mẹ, chỉ một bàn người thôi mà.
- Một bàn cũng phải nghỉ bán!
Cố Triệt nghĩ một lát rồi thấy nghỉ nửa ngày cũng tốt. Gần đây cha mẹ hắn quả thật đã quá vất vả, tinh thần lúc nào cũng căng như dây đàn.
Tối hôm ấy, Cố Triệt hoàn tất việc lắp ráp và chạy thử chiếc máy tính. Hắn lại thức khuya viết thêm ít thứ.
Sáng hôm sau, hắn ngủ nướng một giấc. Bữa sáng nhập luôn với bữa trưa, ăn xong nghỉ ngơi chốc lát. Ngồi không thấy chán, hắn bèn đến KTV trước, thuê phòng, gọi sẵn rượu, nước ngọt, đồ ăn vặt và đĩa hoa quả, chờ các bạn lần lượt đến hội họp.
Hắn là người tới sớm nhất. Rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn dùng chiếc điện thoại mới mua hôm qua gọi cho những người bạn cũng có điện thoại để xác nhận, tiện thể trao đổi số liên lạc.
Quả nhiên đám kia vẫn chưa ra khỏi nhà. Nhận được điện thoại, ai nấy đều nói sẽ lập tức lên đường.
Gọi một vòng xong, Cố Triệt tự mở một chai Ô Tô Tô uống cho dịu cổ. Để phòng hát không người cứ tính tiền thì cũng phí, hắn nghĩ bụng, chi bằng tranh thủ hát vài bài trước. Lát nữa vừa hay nhường micro cho mọi người, để các bạn chơi cho thoải mái hơn.
Hắn lướt qua danh sách trên máy chọn bài. Nhiều bài của Châu Kiệt Luân mà kiếp trước hắn hát khá giỏi, năm 2002 còn chưa ra đời, dĩ nhiên cũng chẳng tìm được nhạc đệm.
Hắn lại lười tự chép nhạc. Dù sao hắn cũng đâu phải người sống lại để theo con đường giải trí. Lật tới lật lui, danh sách chỉ còn toàn những bài cũ từ thập niên chín mươi.
Bỗng một bài hát lọt vào mắt hắn. Đó là “Quỷ ám tâm hồn” của gã đàn ông bạc tình Lý Tông Thịnh.
Cố Triệt chợt động lòng. Trước khi sống lại, hắn thường hát bài này. Nay trong phòng chẳng có ai, hát một bài dành riêng cho những gã đàn ông từng trải cũng chẳng sợ người khác thấy kỳ quặc.
Từng ngỡ đời mình cứ thế mà trôi,
Lòng yên, chẳng muốn sóng đời nổi lên.
Tơ tình chém đứt bao phen,
Mà qua trăm ngả vẫn chen vào lòng.
Có người hỏi: em đẹp chỗ nào,
Bao năm ta vẫn chẳng sao quên người.
Gió xuân dẫu đẹp tuyệt vời,
Cũng không sánh nổi nụ cười năm xưa…
Hát được một lúc, Cố Triệt thấy hơi thở bắt đầu rối loạn. Hắn vẫn cố dùng giọng giả thanh, khiến cao độ không khỏi run lên. Đến lần thứ hai điệp khúc, mắt hắn đã bất giác ươn ướt.
Lúc nhận được điện thoại của Cố Triệt, thật ra Lục Thám U đã ra khỏi nhà từ trước. Một nỗi bồn chồn chẳng rõ từ đâu đến khiến nàng không thể ngồi yên.
Chiếc Phaeton cách âm rất tốt, giữa trưa đường sá lại vắng vẻ. Bởi vậy khi nghe máy, nàng không để Cố Triệt nghe thấy tiếng động trong xe.
Đến nơi, Lục Thám U đi thẳng tới phòng hát. Vừa đẩy cửa, nàng đã nghe tiếng Cố Triệt đang say sưa hát.
Cầm kỳ thư họa, Lục Thám U đều biết đôi chút. Chất giọng của Cố Triệt dĩ nhiên chẳng đủ khiến nàng kinh ngạc, hơn nữa từ lâu nàng đã quen nghe hắn hát trong giờ âm nhạc.
Nhưng vẻ run rẩy và tình cảm chân thành tha thiết ẩn trong giọng giả thanh của hắn vẫn khiến lòng nàng khẽ rung lên. Chỉ là cảm giác ấy nghe thế nào cũng thấy không đúng.
“Xa xôi đến mức ấy sao? Sao cứ như một gã đàn ông đứng tuổi đang hoài niệm người tình trong mộng thuở thanh xuân vậy…”
Đang rối bời, Lục Thám U theo bản năng khép cửa lại một chút, rồi giả vờ gõ cửa lần nữa mới bước vào. Như vậy cũng cho Cố Triệt thêm chút thời gian chuẩn bị.
Tiếng gõ cửa vang lên, tiếng hát lập tức im bặt. Cố Triệt quay người chào nàng:
- U U, em đến nhanh thật đấy. Mau ngồi xuống uống chút nước cho dịu cổ. Lúc anh gọi điện xong hình như còn chưa tới mười lăm phút mà.
- Xe nhà em chạy nhanh.
Lục Thám U lắc lắc mái tóc buộc đuôi ngựa đã xõa phồng vì vội chạy tới. Nàng tháo dây buộc tóc, vuốt mái tóc thẳng dài ra sau, rồi thuận miệng trêu hắn:
- Hát hay đấy chứ. Chẳng phải anh chỉ hát “Tình yêu trước Công nguyên” với “Côn nhị khúc” thôi sao? Sao hôm nay lại đổi sang làm ông chú già rồi?
- Máy tự phát ngẫu nhiên, gặp bài nào thì anh hát bài ấy. Em đến rồi thì chọn bài đi. Bọn họ chắc còn phải một lúc nữa mới tới.
Cố Triệt thuận miệng che đậy.
Lục Thám U cũng sợ không khí ngượng ngập, bèn hát trước một bài. Nàng tìm trên máy chọn bài một lát rồi chọn “Xe bình minh”, ca khúc trong bộ phim hoạt hình “Gundam Seed”.
Bộ phim còn chưa công chiếu, nhưng nhạc phim đã được tách riêng thành album phát hành sớm để tạo tiếng vang.
“Xe bình minh” là bản nhạc dùng trong những cảnh buồn thương và hoài niệm của phim, nhiều lần được nữ chính Lacus hát lên. Giai điệu mang màu sắc thiếu nữ, chẳng có gì sướt mướt yêu đương.
Giọng Lục Thám U cũng trong trẻo, xa xăm như vọng từ nơi nào đó. Nàng thể hiện bài hát hoàn hảo đến mức nghe qua cứ tưởng giọng ca sĩ nguyên bản Tamanoki Nami, giống phải đến tám, chín phần.
Kiếp trước Cố Triệt chưa từng đi KTV cùng Lục Thám U, nên hắn khá bất ngờ. Hắn nghe đến ngẩn người.
Lục Thám U hát xong hồi lâu, đã đưa micro cho hắn mà hắn vẫn chưa hoàn hồn. Đến khi tỉnh lại, Cố Triệt rót chút nước cho nàng rồi thoải mái trò chuyện:
- Tiếng Nhật của em ngày càng lưu loát đấy. Nhưng anh nhớ trước kia em đâu thích đồ đạc của Phù Tang lắm. Em luyện nói để đi du lịch à?
Lục Thám U nhấp một ngụm nước. Câu hỏi của Cố Triệt cũng khơi lại tâm sự trong lòng nàng, thế là nàng thuận miệng kể:
- Em chẳng nói với anh rồi sao? Là đi khảo sát, không phải đi du lịch. Chỉ muốn kiếm tiền của người Phù Tang thôi, đương nhiên phải chịu khó tìm hiểu. Ngôn ngữ cũng phải học thêm. Nửa đầu năm, nhà em vất vả lắm mới ký được đơn hàng của Mizuno. Lần này em muốn xem có cơ hội trở thành nhà cung cấp lâu dài cho họ không.
- Ba em luôn giữ một quan điểm. Ba nói, làm nhà cung cấp vải sợi mà không có công nghệ cốt lõi về vật liệu thì mãi mãi không thể kiếm được khoản lợi nhuận vượt trội một cách đàng hoàng.
- Cùng lắm chỉ có thể mài giũa khâu cung ứng, dựa vào hiệu suất để moi ra chút lợi nhuận bình quân, giống Tập đoàn Tongkun ở Tú Châu bên cạnh. Cả đời cứ bán sợi polyester. Nhưng người ta đã chiếm con đường ấy rồi, nhà mình đi sau thì phải tìm lối khác, không thể cạnh tranh bằng những sản phẩm giống hệt nhau.
- Ba em nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ còn cách tập trung nghiên cứu các loại vải công nghệ cao chuyên dùng cho những hãng đồ thể thao. Cung cấp nguyên liệu cho các thương hiệu xa xỉ khác thì chẳng có tương lai. Thứ đáng tiền ở hàng xa xỉ là thương hiệu, không phải hàm lượng kỹ thuật. Chất lượng có tệ đến đâu, hàng xa xỉ vẫn bán được.
- Còn với thương hiệu thể thao, thứ đáng tiền là công nghệ chứ không phải cái tên. Nếu giày Nike hay Adidas không phải loại giúp vận động viên bật cao nhất, bảo vệ bàn chân tốt nhất, thì các ngôi sao NBA và cầu thủ ở năm giải vô địch quốc gia lớn của châu Âu sẽ lập tức đổi sang đôi giày có tính năng tốt hơn.
- Vì thế, chỉ khi vải thể thao có đột phá công nghệ độc quyền, mình mới có thể buộc những thương hiệu lớn như Nike, Adidas cúi đầu đến cầu mua hàng. Có điều, sản phẩm nhà em hiện giờ vẫn chưa đạt tới mức ấy. Trước mắt cứ thử giành được hợp đồng của Mizuno, lấy đó làm bước khởi đầu, tạo thành vòng phản hồi khép kín giữa nghiên cứu, sản xuất và thị trường rồi tính tiếp.
Ở vùng đất Minh Châu này, những doanh nghiệp ngoại thương muốn leo dần lên thượng nguồn chuỗi cung ứng, tiến vào thị trường quốc tế có giá trị gia tăng cao, phần lớn chỉ còn cách bắt đầu từ Phù Tang.
Một phần cũng vì khoảng cách địa lý gần hơn. Thương nhân Phù Tang đến đây khảo sát nhà cung cấp khá nhiều, nền tảng tin tưởng cũng tốt hơn thị trường Âu Mỹ.
Người Phù Tang đối với doanh nghiệp Trung Hoa ở đây ít nhiều vẫn có thêm chút thiện cảm. Từ thời nhà Đường, Minh Châu đã là bến đỗ của các đoàn sứ giả sang Trung Hoa. Đã hái quả thì tất nhiên phải chọn quả dễ hái trước.
Cố Triệt cúi đầu trầm ngâm một lúc. Hắn nghe ra cha của Lục Thám U có lối suy nghĩ rất sáng rõ. Những chuyện này kiếp trước hắn chưa từng biết, mãi đến sau khi sống lại mới lần đầu nghe nàng kể.
Bởi con đường ấy, hai mươi năm sau đã được ông chủ Mã của một tập đoàn sợi hóa học khác ở Minh Châu, Công ty Quốc tế Thân Châu, chứng minh là hoàn toàn đúng đắn.
Hai mươi năm sau, chẳng phải ông chủ Mã đã dựa vào việc tập trung nghiên cứu, làm ra mấy loại vải thể thao công nghệ cao khiến cả Nike lẫn Adidas phải cúi đầu tranh nhau đặt mua, rồi đưa Công ty Quốc tế Thân Châu lên mức vốn hóa hai nghìn tỷ đô la Hong Kong hay sao?
Biên lợi nhuận gộp của công ty ông ta còn cao hơn cả Nike và Adidas. Riêng ông chủ Mã đã nắm bảy mươi phần trăm cổ phần, từng có một thời gian lọt vào nhóm đầu bảng xếp hạng người giàu Trung Quốc hai mươi năm sau.
“Đã vậy, tầm nhìn của ba U U từ bây giờ đã rõ ràng đến thế, sao về sau lại im hơi lặng tiếng? Cũng chẳng thấy ông ấy đủ sức cạnh tranh với ông chủ Mã…”
Cố Triệt nghĩ mãi rồi ngẩn ra, trong đầu nảy sinh một câu hỏi mới.
May mà hắn nhanh chóng nhớ lại.
“Nhớ rồi! Hình như mấy năm sau ba U U mắc bệnh nặng, dân gian đều đồn là ung thư gan. Ông ấy còn chưa kịp chờ đến lúc ông chủ Mã của Thân Châu Quốc tế thật sự vươn lên!”
Về nguyên nhân mắc ung thư gan của cha Lục Thám U, kiếp trước người ta cũng bàn tán đủ kiểu. Chuyện ấy chẳng thể có câu trả lời chắc chắn. Có người nói ông làm việc quá sức, ngày đêm vắt kiệt mình nên sinh bệnh.
Có người lại nói ông thường xuyên ngâm mình trong phòng thí nghiệm hóa chất, đích thân thúc giục tiến độ nghiên cứu. Cũng có người cho rằng khâu xử lý chất thải của công ty không đạt yêu cầu. Doanh nghiệp hóa chất gây ô nhiễm, khiến tỷ lệ nhân viên mắc bệnh gan tăng lên, vào cuối thập niên chín mươi và đầu thế kỷ hai mươi mốt vốn chẳng phải chuyện hiếm.
Tim Cố Triệt chợt thắt lại. Hắn thấy mình nên nhân cơ hội này tìm cớ nhắc Lục Thám U chú ý đến các biện pháp bảo vệ môi trường của doanh nghiệp gia đình. Coi như làm thêm một việc có ích, rồi tìm cách khuyên nàng bảo cha kiểm tra sức khỏe thật kỹ, từ đầu đến cuối một lượt.
Nhưng phải mở lời thế nào đây?
Nếu nói quá đột ngột, nàng chưa chắc đã nghe lọt tai. Gặp người kiêng kỵ chuyện bệnh tật, nàng còn có thể cho rằng hắn mang ý đồ riêng.
May mà Cố Triệt nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ thích hợp.
Hắn bình thản khuyên:
- U U, lần này em đi khảo sát cùng người nhà thì tranh thủ học hỏi thêm đi. Việc gì có thể giúp ba mẹ san sẻ thì cứ gánh bớt một phần. Ba mẹ em chắc vất vả lắm nhỉ?
Lục Thám U đáp:
- Còn phải đợi anh nói à, đương nhiên tôi sẽ cố gắng hết sức. Tôi biết ba tôi vất vả thế nào. Tự dưng anh nói mấy chuyện đó làm gì? Mau hát đi, đừng để phí tiền thuê phòng.
Cố Triệt vội cầm lấy micro, giả vờ chọn bài hát rồi nói:
- Vậy sao? Ba em vất vả như thế, phải để ý sức khỏe mới được. À, tôi nghe nói người Nhật khám sức khỏe rất kỹ, lại giỏi phát hiện bệnh từ giai đoạn sớm.
- Trong nước có người giàu còn bỏ hẳn hai vạn sang Nhật du lịch kết hợp khám sức khỏe đấy. Đằng nào lần này nhà em cũng sang đó rồi, hay là em khuyên ba tranh thủ đi khám tổng quát?
Lục Thám U quả nhiên lấy làm ngạc nhiên:
- Nhật Bản còn có kiểu du lịch như thế à? Du lịch khám sức khỏe?
Lời tác giả:
Từ giữa truyện trở đi, có lẽ nam chính sẽ có con đường sự nghiệp riêng, nữ chính cũng sẽ có sự nghiệp độc lập của mình.
Việc kinh doanh của gia tộc nàng sẽ do nàng tiếp tục lo liệu, không thuộc về nam chính. Hắn chỉ gợi ý cho nàng về chiến lược lớn và kỹ thuật, giúp nàng mở mang thêm hướng đi. Mong mọi người đừng thấy cách viết này lê thê.
Dĩ nhiên, đây dù sao cũng là truyện dành cho độc giả nam. Nếu mọi người cho rằng viết như vậy khiến nữ chính quá lấn át, tôi xin ghi nhận ý kiến trước, cũng có thể điều chỉnh dàn ý đôi chút, giảm bớt tuyến sự nghiệp riêng của nàng.