Sau khi kéo hẳn Tôn Trấn Nhạc lên cùng một con thuyền, việc làm thêm trong kỳ nghỉ hè này chẳng còn chuyện gì khó đến mức Cố Triệt phải đích thân bận tâm. Phần còn lại chỉ là những việc chân tay, cứ làm theo từng bước là xong.
Bước ra khỏi phòng quản lý, Cố Triệt nghe mấy cô gái đang than mệt. Nhìn sắc trời, hắn đoán đã gần đến giờ tan ca. Đại sảnh cũng chẳng còn bao nhiêu người.
- Cuối cùng cũng ký xong, mệt chết đi được. Cả ngày giải thích cho khách hàng, cổ họng tôi sắp khàn rồi. Lâm Tĩnh Tĩnh nằm xiên trên ghế, đến nhúc nhích cũng chẳng muốn.
- Thôi nào, Tĩnh Tĩnh, ráng chịu một chút đi. Bọn mình chỉ mỏi người thôi, ít ra đầu óc còn được nghỉ. Cố Triệt phải thương lượng với quản lý Tôn lâu như vậy, chắc chắn còn mệt hơn bọn mình nhiều. Diệp Tiểu Mẫn bình tĩnh khuyên nhủ.
- Cổ họng khó chịu thì học tôi uống nhiều nước vào. Mà khoan, hình như tôi uống hơi quá tay rồi. Trước khi đi còn phải vào nhà vệ sinh lần nữa mới được. Thiệu Giai vừa nói vừa định đứng dậy.
Thiệu Giai vừa quay người đã trông thấy Cố Triệt bước ra. Cô vội kéo vạt áo, vuốt cho phẳng những nếp nhăn do ngồi lâu, rồi cười gượng:
- Tĩnh Tĩnh chỉ thuận miệng than vậy thôi. Thật ra hôm nay cậu ấy làm hăng nhất đấy.
Cố Triệt mỉm cười:
- Có gì mà phải giải thích? Tôi đâu phải lãnh đạo, mọi người còn khách sáo với tôi từ bao giờ vậy? Mệt thì cứ than, có sao đâu. Nhưng lát nữa các cô sẽ hết mệt ngay thôi.
Nói đến đó, Cố Triệt ngừng lại, ghé sát hơn rồi hạ giọng:
- Ký mấy chữ này vào, về trường chia tiền. Đừng làm ầm lên.
- Tuyệt quá!
Thiệu Giai vừa reo được nửa câu đã vội bịt miệng.
Chẳng bao lâu sau, cả nhóm ký tên xong, kéo nhau chạy một mạch về trường. Cố Triệt lập tức bắt tay vào chia tiền.
May mà bọn họ chỉ là “lao động tạm thời”, nhận tiền công theo vụ việc, nên phía Tôn Trấn Nhạc có thể trả thẳng bằng tiền mặt.
Nếu là nhân viên chính thức có đóng bảo hiểm, tiền lương đều phải chuyển vào tài khoản riêng của từng người. Khi ấy Cố Triệt sẽ rất khó chia lại.
Cách chia tiền của hắn hợp lý, ai nấy đều thấy thỏa đáng. Phần đã hứa từ trước, hắn đương nhiên không bớt xén một đồng.
Trên khoản đó, hắn còn rộng tay thưởng thêm cho mỗi người một ít, vừa để mọi người vui vẻ, vừa khiến họ coi trọng chuyện giữ kín miệng hơn.
Cố Triệt hiểu rất rõ, cách làm ăn hắn thỏa thuận với đám bạn học xét cho cùng chỉ là giao kèo giữa những người quân tử, chẳng có bao nhiêu ràng buộc về mặt pháp lý.
Nếu trong nhóm có kẻ không biết điều, tầm mắt hạn hẹp, thấy hắn bỏ túi phần lớn tiền rồi nổi lòng tham, tự cho rằng mình đã học được cách làm, có thể tách ra kiếm riêng, thì cả nhóm rất dễ tan rã. Một khi ấy, cách kiếm tiền cũng sẽ bị lộ nhanh hơn.
Cố Triệt dĩ nhiên có cách khiến kẻ phản bội phải nếm quả đắng, nhân đó dựng uy. Nhưng cần gì phải đẩy mọi chuyện đến bước ấy? Cả nhóm hòa thuận kiếm tiền lâu dài chẳng phải tốt hơn sao?
Kết quả chia tiền cuối cùng như sau.
Lưu Khải phụ trách viết mã. Theo thỏa thuận ban đầu, hắn nhận tối đa năm nghìn tệ. Dù sao Lưu Khải cũng là người làm kỹ thuật, tháng trước Cố Triệt đã đưa thêm cho hắn một khoản.
Lần này, sau khi bù đủ năm nghìn, Cố Triệt lại thưởng thêm hai nghìn tệ, nói là tiền khích lệ cho việc tối ưu mã về sau và giữ bí mật.
Cố Triệt còn hứa, chừng nào việc làm ăn này vẫn tiếp tục, mỗi tháng hắn sẽ cho Lưu Khải thêm hai nghìn tiền thưởng. Lưu Khải chẳng cần làm gì khác, chỉ cần giữ miệng cho kín.
Lưu Khải đã hết sức hài lòng với kết quả ấy. Hắn vốn là dân mê kỹ thuật, vừa tốt nghiệp cấp ba, chưa từng va chạm nhiều với đời. Tính ra, Cố Triệt chẳng khác nào đang trả cho hắn một khoản “phí bản quyền phần mềm” dài hạn, cứ đều đặn mà nhận.
Cầm tiền trong tay, Lưu Khải vẫn thấy mọi chuyện như không thật. Trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ: Mong việc làm ăn của Cố Triệt kéo dài thêm chút nữa, để mình được nhận tiền bịt miệng không công thêm vài tháng.
Ba cô gái trực tiếp nghe điện thoại, tìm khách và kéo đơn hàng thì tính tiền theo hoa hồng doanh số. Cuối cùng, Cố Triệt lại thưởng thêm cho mỗi người một khoản để khích lệ.
Thiệu Giai từng hướng dẫn Lâm Tĩnh Tĩnh và Diệp Tiểu Mẫn lúc ban đầu, nên Cố Triệt tính thêm cho cô một khoản tiền đào tạo. Hai cô gái kia cũng tâm phục khẩu phục. Dù sao người đi trước đã dẫn đường, nhận thêm một ít là lẽ phải.
Cuối cùng, Thiệu Giai nhận được hơn bảy nghìn tệ. Trong đó hơn bốn nghìn là hoa hồng từ việc nghe điện thoại, ký đơn, phần còn lại là tiền thưởng và tiền lì xì.
Lâm Tĩnh Tĩnh và Diệp Tiểu Mẫn mỗi người nhận hơn ba nghìn.
Ngoài ra, Cố Triệt còn phải giữ lại một phần để trả cho Lục Thám U. Tháng trước, vì cần làm đẹp hồ sơ nộp thuế, hắn đã tạm lấy vài đơn hàng do nàng tự thương lượng được. Tháng này đương nhiên phải hoàn lại.
Tính toán xong xuôi, tổng tiền hoa hồng là tám mươi hai nghìn tệ. Cố Triệt chia ra khoảng hai mươi nghìn.
Hắn nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải để riêng một, hai nghìn tệ để qua lại với những người có liên quan, khi thì mời ăn uống, lúc lại tổ chức vui chơi cho mọi người lên tinh thần. Vì thế, cuối cùng hắn chỉ bỏ trọn sáu mươi nghìn tệ vào túi mình.
Tỷ lệ này thấp hơn mức hắn từng vẽ ra lúc đầu.
Theo kế hoạch ban sơ, hắn chỉ cần trả cho nhóm nghe điện thoại một phần mười tiền công, cộng thêm một khoản phí phần mềm cố định. Nhưng tính cả những khoản chi phát sinh, số tiền bỏ ra cuối cùng đã lên tới một phần tư tổng thu nhập. Phần Cố Triệt cầm về chỉ còn ba phần tư.
Làm ăn vốn là vậy, chẳng thể nào khớp hoàn toàn với kế hoạch. Trong quá trình thực hiện luôn có hao hụt, có khoản chi bất ngờ, rồi còn phải qua lại, thu xếp với người này người kia.
Chia tiền xong, Cố Triệt dặn cả nhóm:
- Ngày mai mọi người rà soát lại các khách hàng tiềm năng trong tay, đừng để dồn đống. Chiều ngày kia tôi mời mọi người đi hát karaoke. Là quán bên khu thắng cảnh Đông Tiền Hồ, cạnh sân golf. Tối chúng ta ăn đồ nướng.
- Hay quá!
Cả đám vô tư đồng thanh reo lên.
Lưu Khải và Thiệu Giai trước đây chưa từng đi karaoke. Dù sao họ đều là học sinh cấp ba ở nội trú, nhà trường quản rất chặt.
Lâm Tĩnh Tĩnh và Diệp Tiểu Mẫn thì từng đi, nhưng chỉ vào dịp nghỉ đông, nghỉ hè, theo người thân đến những quán bình dân.
Quán Cố Triệt nói, hai cô chỉ từng nghe qua. Nghe đâu một phòng cỡ vừa cho sáu, bảy người cũng phải tốn hơn mấy trăm tệ. Với giá cả năm 2002, học sinh đứng ra mời cả nhóm như vậy đã là rất hào phóng.
…
Chia tiền xong, lại sắp xếp xong buổi liên hoan, tối hôm ấy Cố Triệt ngủ nốt đêm cuối trong ký túc xá trường.
Sáng hôm sau, hắn làm thủ tục rời trường, giao chìa khóa cho quản lý ký túc. Từ đó, hắn chính thức rời khỏi ngôi trường Trung học Trấn Dương từng gắn bó.
Kỳ nghỉ hè đã bắt đầu được hơn một tháng. Ký túc xá vốn nóng hầm hập, sáng nào Cố Triệt thức dậy cũng mồ hôi nhễ nhại, chẳng khác gì vừa được vớt từ dưới nước lên.
Học sinh các khối dưới gần như đã đi hết. Những người ở lại sau Cố Triệt chỉ còn một nhóm nhỏ học sinh lớp mười hai đang chuẩn bị tham dự vòng thi cấp thành phố của kỳ thi Olympic vào tháng Chín. Suốt hai tháng hè, bọn họ không được nghỉ ngơi mà phải chịu huấn luyện khắc nghiệt.
Nếu không có nhóm học sinh ấy, có lẽ khu ký túc đã đóng cửa từ lâu, Cố Triệt cũng chẳng còn cơ hội ở ké đến tận bây giờ.
Hắn chẳng có gì đáng kể để thu dọn. Chăn cũ và vỏ gối đều vứt lại, Cố Triệt chỉ đeo một chiếc ba lô rồi ra khỏi trường.
Tối qua hắn không vội về nhà, bởi hôm nay còn phải mua sắm một phen. Ở lại trong thành phố sẽ tiện hơn.
Trong ba lô có sáu mươi nghìn tệ tiền mặt, mang theo bên người rất nguy hiểm. Cố Triệt bèn đeo ba lô ra phía trước ngực.
Suốt chặng đường, hắn đều gọi taxi, tuyệt đối không mạo hiểm chen lên xe buýt. Năm 2002 còn chưa có Alipay, nghề móc túi vẫn chưa bị thời đại xóa sổ.
Việc đầu tiên Cố Triệt làm là đến ngân hàng Minh Châu gần nhất. Đây chính là ngân hàng trước kia gia đình hắn vay tiền trả góp để mua thuyền đánh cá. Hắn chuyển ba mươi nghìn tệ vào tài khoản trả nợ của cha, thanh toán trước tiền vay của bảy, tám tháng, rồi nộp thêm tiền cho tháng Chín và tháng Mười để ngân hàng tự động trừ dần.
Trút được gánh nặng lớn ấy, chuyện gia đình có nguy cơ đứt khoản vay coi như được giải quyết triệt để. Những ngày tháng khó khăn nhất cũng đã qua.
Rời ngân hàng, Cố Triệt tiện đường đi thẳng đến khu bán đồ kỹ thuật số gần đó. Hắn định mua một chiếc máy tính xách tay, lắp thêm một bộ máy để bàn, mua vài ổ cứng di động dự phòng, cuối cùng sắm thêm một chiếc điện thoại.
Trước đây ngay cả máy tính hắn cũng không có. Mỗi lần soạn hồ sơ xin cấp bằng sáng chế đều rất bất tiện, muốn tra cứu những công nghệ đã có cũng phải chạy ra ngoài thuê máy.
Dù sao ba mươi nghìn tệ còn lại tạm thời chưa thể dùng để mở công ty, cũng chẳng đầu tư vào việc gì khác. Chi bằng trước hết nâng cấp công cụ làm việc của mình.
Mua hai chiếc máy tính là chuyện hết sức cần thiết. Cố Triệt đã tính sẵn, những tài liệu bí mật sẽ được lưu trong máy để bàn ở nhà và các ổ cứng di động, hạn chế kết nối mạng hết mức có thể.
Những việc thường ngày không cần bảo mật cao thì dùng máy tính xách tay xử lý, như vậy cũng tiện phân chia dữ liệu.
Chẳng bao lâu sau, Cố Triệt đến nơi. Đó là một cửa hàng mới mở trong năm nay ở quận Ngân Thành, tên là Quảng trường Kỹ thuật số Yigao, giúp người dân phía đông thành phố mua sắm thuận tiện hơn.
Trước đó, người địa phương muốn mua máy tính đều phải chạy sang khu phía tây, đến Thiên Nhất Kỹ thuật số. Thương hiệu Yigao xuất hiện ở tỉnh lỵ từ năm 1998, sau bốn, năm năm phát triển, cuối cùng cũng mở rộng đến Minh Châu.
Cố Triệt đi xem qua vài cửa hàng. Nhân viên thấy một cậu học sinh đeo ba lô trước ngực, đi mua máy tính một mình, nhưng chẳng ai dám xem thường. Họ giới thiệu rất đàng hoàng, không tìm cách lừa hắn mua đồ đắt tiền.
Đám nhân viên này hiển nhiên đều có kinh nghiệm. Họ biết trong khu bán đồ kỹ thuật số, người dễ bị dụ nhất là những ông bố bà mẹ trung niên dắt con đi mua máy. Phần lớn những người ấy chẳng hiểu gì về máy tính.
Còn thanh niên tự mình đến xem, lại đeo kính gọng vuông, thì thường là người am hiểu, chắc chắn đã tìm hiểu giá cả trên thị trường. Gặp khách như vậy, tốt nhất cứ nói chuyện thẳng thắn cho nhanh.
Máy tính xách tay năm 2002 quả thật rất đắt. Chủ yếu vì thương hiệu máy tính Thần Chu, sau này nổi tiếng với danh hiệu “kẻ phá giá hàng nội địa”, mới thành lập từ năm 2001, hiện vẫn chưa bước chân vào thị trường.
Không có kẻ khuấy đảo ấy, loại rẻ nhất trên thị trường lúc này cũng là Dell nhập khẩu, bản cấu hình thấp nhất đã hơn tám nghìn tệ. Ngoài Dell ra, tất cả các thương hiệu khác đều có giá năm chữ số. Riêng IBM thì khởi điểm đã là hai mươi nghìn.
May mà Cố Triệt biết những món đồ này thay đời rất nhanh. Hắn cũng không định dùng chiếc máy đầu tiên trong nhiều năm, cuối cùng bỏ mười ba nghìn tệ mua một chiếc HP.
Máy có bộ nhớ 256 MB, đã được xem là khá cao vào thời điểm ấy. Bộ xử lý Pentium 4 cũng tương xứng với dung lượng bộ nhớ đó. Card màn hình dĩ nhiên chỉ là loại tích hợp, những bộ phận khác không có gì đáng nói.
Sau đó, Cố Triệt lại bỏ hơn tám nghìn tệ lắp một bộ máy để bàn, cũng dùng Pentium 4. Dù vậy, sức mạnh của bộ xử lý máy để bàn chắc chắn vẫn hơn máy xách tay, tốc độ tăng từ 1,4 GHz lên 2 GHz. Những thông số khác cũng gần như được nâng lên theo tỷ lệ tương tự.
Nhân viên bán máy đều là đàn ông. Thấy Cố Triệt đã quyết rất nhanh, họ cũng ngậm miệng, chẳng ai bày trò quảng cáo thêm. Toàn bộ quy trình diễn ra gọn ghẽ, tính cả lúc thanh toán cũng chỉ mất mười phút.
Cuối cùng, khi đi đến cửa hàng điện thoại Nokia bên cạnh, Cố Triệt mới gặp một nữ nhân viên.
Cô gái này dường như đã sớm để ý thấy hắn mua hàng rất dứt khoát, khá thích kiểu khách hào sảng như vậy, nên ra sức giới thiệu cho hắn những mẫu điện thoại mới nhất, tốt nhất.
Nhưng mục tiêu của Cố Triệt rất rõ ràng. Hắn chỉ cần một chiếc có thể gọi điện, màn hình càng rộng càng tốt để lúc đọc tin nhắn đỡ phải lật qua lật lại nhiều lần.
Nữ nhân viên giới thiệu mẫu 5210 mới nhất, nói rằng màn hình có thêm vài màu, nhìn đẹp hơn.
Đó còn chưa phải màn hình màu thật sự, chỉ là từ loại đen trắng đổi thành màn hình bốn màu.
Cố Triệt đem nó so với mẫu 3310 ra mắt trước đó một năm rưỡi. Hắn nhận ra kích thước màn hình gần như chẳng khác gì nhau, chỉ thêm được vài màu. Để đổi lấy chút cải tiến về hình thức ấy, thời lượng pin lại giảm, giá còn đắt hơn một, hai nghìn tệ.
Cố Triệt đâu phải kẻ ngốc nhiều tiền. Hắn thẳng thừng từ chối, chọn mẫu 3310 ra mắt một năm rưỡi trước để dùng tạm.
Điện thoại chỉ là công cụ liên lạc. Khoản nào nên tiết kiệm thì tiết kiệm, khoản nào đáng chi thì cứ chi.
Làm xong mọi việc, Cố Triệt bảo nhân viên đóng gói tất cả đồ đạc, đích thân nhìn họ chèn mút chống va đập vào từng thùng. Sau đó hắn ra ngoài gọi taxi, đi thẳng về nhà.
Tiền taxi về đến nhà ước chừng phải hơn tám mươi tệ. Cố Triệt đưa luôn cho tài xế một tờ một trăm, dặn ông ta lái xe cho êm, đừng để đồ đạc bị xóc.