Ngoài hoàng cung, một đội thị vệ đang đi tuần. Người đi đầu quát lớn:
- Ai đó?
Đàn Nhi đứng thẳng lên, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển hỏi:
- Đây… đây là hoàng cung phải không?
Tên thị vệ đi đầu nhìn nàng từ đầu đến chân. Thấy chỉ là một cô bé, hắn cau mày:
- Đây là nơi trọng địa của hoàng cung, người không phận sự không được bén mảng!
Nghe vậy, Đàn Nhi mới biết mình không đi nhầm đường. Nàng thở phào một hơi:
- Ta không phải người không phận sự… Ta tới tìm người… tìm được rồi ta sẽ đi…
Tên thị vệ đang định đuổi nàng đi thì một người khác bước tới, ôn tồn hỏi:
- Cô bé, ngươi tìm ai?
- Ta tìm tỷ tỷ. Tỷ ấy vào cung rồi.
- Tỷ tỷ ngươi là cung nữ hay…
Đàn Nhi nghiêm mặt:
- Tỷ tỷ ta không phải cung nữ! Cũng không phải phi tần!
Tên thị vệ bật cười:
- Vậy trong hoàng cung, ngươi có quen ai không?
Đàn Nhi nghiêm túc nghĩ ngợi:
- Cha chồng của tỷ tỷ tên gì ấy nhỉ… Chết rồi, ta không biết tên ông ấy…
Đúng lúc này, đám thị vệ trước mặt bỗng đồng loạt quay người, chắp tay hành lễ:
- Bái kiến Chỉ huy sứ!
Đàn Nhi ngẩng đầu nhìn, rồi reo lên:
- Người múa đao!
Tên thị vệ đi đầu lạnh giọng quát:
- To gan! Sao dám vô lễ với đại nhân Chỉ huy sứ!
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ lạnh lùng liếc hắn. Sắc mặt tên thị vệ lập tức thay đổi, hắn cung kính lui sang bên.
Đàn Nhi chạy lon ton tới trước ngựa, ngẩng nhìn người đàn ông mặc áo thêu hình cá bay đang ngồi trên lưng ngựa:
- Ngươi thay áo rồi! Đẹp trai quá…
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ nhướng mày đầy phong độ.
- Con ngựa!
Đàn Nhi nói xong, liền ôm lấy đầu ngựa.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ cứng họng.
- Ngươi tới đây làm gì?
Hắn hỏi.
Đàn Nhi vuốt bờm ngựa:
- Tìm tỷ tỷ! Có vị quý phi nào đó gọi tỷ ấy vào cung rồi!
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đưa tay xoa cằm, lẩm bẩm như đang nghĩ ngợi:
- Quý phi Lệ? Nàng ta triệu kiến Lục phu nhân làm gì?
Đàn Nhi ngẩng đầu:
- Người múa đao, đưa ta vào trong đi!
- Không đưa được.
Hoàng cung là nơi trọng địa, đâu thể tùy tiện dẫn người vào? Huống hồ Lục phu nhân ở hậu cung, hắn là đàn ông, càng không tiện bước chân vào đó.
Tên thị vệ đi đầu thấy cô bé này thân thiết với Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đến vậy, cứ luôn miệng gọi hắn là người múa đao, mà hắn cũng chẳng nổi giận, bèn âm thầm lau mồ hôi lạnh.
May mà ban nãy hắn chưa ra tay với cô bé này…
Đàn Nhi bất thần bật lên, bám lấy yên ngựa của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, hai chân đung đưa, bắt đầu ăn vạ:
- Đưa ta vào trong đi, đưa ta vào trong đi, đưa ta vào trong đi…
Đám thị vệ nhìn mà ngượng thay.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ giật giật khóe miệng:
- Xuống ngay!
Đàn Nhi hừ một tiếng:
- Ta không xuống!
Vết thương trên mặt lão tử còn chưa lành. Ngươi tưởng lão tử đã quên thù rồi chắc?
Nếu không nể mặt Lục thiếu phu nhân, lão tử đã giết ngươi ngay tại đây!
- Xảy ra chuyện gì vậy?
Một giọng nữ uy nghiêm, không giận mà vẫn khiến người ta khiếp sợ, thong thả vang lên.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ và Đàn Nhi cùng quay đầu nhìn cỗ xe ngựa đang đi tới.
Một vị phu nhân nghiêm nghị bước xuống xe.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ xoay người xuống ngựa, chắp tay chào:
- Vương phu nhân.
Đàn Nhi vẫn nằm sấp trên yên ngựa, nghiêng đầu nhìn bà.
Vương phu nhân liếc nàng một cái rồi hỏi Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ:
- Cô nương này là…
Hắn vội kể rõ thân phận và mục đích của Đàn Nhi. Bà là phu nhân của Ngự sử, hắn không muốn bị Ngự sử Vương dâng sớ đàn hặc trên triều, vu cho tội cướp con gái nhà lành.
Nghe nói nàng là nha hoàn thân cận của Mạnh Thiến Thiến, ánh mắt Vương phu nhân dịu hẳn:
- Ta sẽ đưa cô bé vào cung.
Tên thị vệ đi đầu nói:
- Vương phu nhân, làm vậy không hợp phép tắc.
Vương phu nhân nghiêm giọng:
- Nếu xảy ra chuyện, ta sẽ chịu trách nhiệm!
Tên thị vệ quay sang nhìn Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Thấy hắn làm bộ như chẳng liên quan đến mình, cuối cùng thị vệ cũng đành tránh đường.
Vương phu nhân đích thân đưa Đàn Nhi tới trước cửa Trường Xuân cung:
- Đây là tẩm điện của Lệ quý phi. Lát nữa, cứ nói là ta đưa cô vào.
Đàn Nhi lễ phép cúi người:
- Đa tạ Vương phu nhân!
Vương phu nhân mỉm cười gật đầu rồi quay đi.
Ngay lúc ấy, Lâm Uyển Nhi dẫn Lục La bước ra khỏi Trường Xuân cung.
Vương phu nhân ngoái lại, cau mày:
- Là cô ta sao?
Đàn Nhi vội chạy tới, ngó ra sau lưng Lâm Uyển Nhi rồi hỏi:
- Tỷ tỷ ta đâu?
Lâm Uyển Nhi ngờ vực nhìn Đàn Nhi.
Lục La lấy làm lạ:
- Sao ngươi vào được đây?
- Ngươi lo ta vào bằng cách nào làm gì? Tỷ tỷ ta đâu?
Lục La liếc Lâm Uyển Nhi. Nàng ta kín đáo ra hiệu cho Lục La.
Lục La cười giễu:
- Tỷ tỷ ngươi đắc tội với quý phi nương nương, đang quỳ bên trong chịu phạt. Quỳ hai canh giờ rồi, e hôm nay cũng chưa quỳ xong đâu!
Đàn Nhi siết chặt nắm tay:
- Tỷ… tỷ!
Tuyết lớn rơi tơi bời, mặt đất phủ một lớp tuyết dày.
Lệ quý phi ôm túi sưởi trong tay, đắp tấm chăn lông ấm lên chân, thảnh thơi hỏi:
- Đi hỏi xem nàng ta đã biết sai chưa.
- Vâng.
Nữ quan Doanh Nguyệt đi tới gốc mai, nhìn Mạnh Thiến Thiến gần như đã đóng thành tượng băng:
- Lục phu nhân, nương nương hỏi người đã biết sai chưa?
Mạnh Thiến Thiến chậm rãi đáp:
- Thần phụ không biết mình sai ở đâu. Xin quý phi nương nương chỉ dạy.
Doanh Nguyệt quay về bẩm lại với Lệ quý phi.
Ánh mắt Lệ quý phi lạnh đi, bàn tay siết chặt chiếc khăn:
- Xương cốt cứng thật! Bản cung không tin trên đời này lại có người bản cung không trị được! Người đâu! Lục phu nhân quỳ lâu như vậy, chắc đã rét cóng rồi. Mang nước nóng tới cho nàng ta sưởi ấm!
Hai bà vú khỏe mạnh xách hai thùng nước nóng đi tới.
Nước này đâu phải để Mạnh Thiến Thiến uống. Chúng định dội thẳng lên người nàng. Lạnh cóng rồi lại bị nước nóng xối vào, áo quần ướt sũng, đủ khiến người ta sống dở chết dở vì rét.
Hạ Bán thấy sắc mặt biến đổi:
- Các người định làm gì?
Doanh Nguyệt ra lệnh:
- Dội nước!
Hai bà vú nhấc thùng lên, đang định hắt mạnh xuống thì một bóng nhỏ lao vào nhanh như chớp. Nàng quét liền hai cú đá, đá văng cả hai bà vú lẫn hai thùng nước.
Sắc mặt Doanh Nguyệt lạnh tanh:
- Kẻ nào dám làm loạn ở Trường Xuân cung?
Đàn Nhi chắn trước mặt Mạnh Thiến Thiến, hung dữ quát:
- Đụng vào tỷ tỷ ta, các ngươi đúng là… chán sống rồi!
Doanh Nguyệt ra lệnh:
- Bắt nó lại!
Đám bà vú và thái giám trong Trường Xuân cung lập tức xông lên.
Ai nấy đều nghĩ chỉ là một con nhóc, bắt nàng dễ như trở bàn tay. Nào ngờ Đàn Nhi tung một quyền hạ gục một người. Cả trong lẫn ngoài Trường Xuân cung bị nàng đánh cho náo loạn, gà bay chó chạy!
Mặt Lệ quý phi tái mét vì tức giận:
- Người đâu! Trường Xuân cung có thích khách! Gọi cấm vệ quân!
Cấm vệ quân ồ ạt tràn vào Trường Xuân cung. Một thanh kiếm dài vút lên, phóng thẳng về phía Đàn Nhi.
Ngón tay Mạnh Thiến Thiến khẽ động. Một vệt sáng bạc lóe lên, ghim thanh kiếm xuống bụi cỏ.
Đàn Nhi bật lên, túm lấy tên cấm vệ quân đang núp trên mái nhà. Nàng nhún người nhảy xuống, nện hắn thật mạnh vào nền tuyết!
Cảnh tượng ấy khiến tất cả mọi người sững sờ.
Phó thống lĩnh cấm vệ quân cau mày:
- Cung thủ!
Cả hàng cung thủ nối nhau tràn vào, đồng loạt giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Đàn Nhi!
Lệ quý phi quát lớn:
- Giết con thích khách này cho bản cung! Cả Mạnh thị nữa, chính nàng ta sai khiến! Bắt cả nàng ta lại!
- Hoàng hậu giá lâm!
Tiếng thái giám truyền báo vang lên ngoài điện.
Lệ quý phi cau mày.
Hoàng hậu Tiêu thị uy nghi, cao quý, khoác áo choàng vàng sáng. Bà bước tới giữa màn tuyết dày, vẻ mặt nghiêm nghị.
Phía sau bà là Vương phu nhân, mồ hôi đầm đìa.