Chương 42: Vợ không dung thiếp
Trong Trường Xuân cung, Mạnh Thiên Thiên được diện kiến Lệ quý phi, mẹ ruột của thiên tử.
Lệ quý phi mặc cung trang vàng nhạt, trên tóc cài trâm phượng tám đuôi bằng vàng ròng. Cách ăn vận ấy, xem ra chỉ còn thiếu một bước là ngang hàng với hoàng hậu.
Mạnh Thiên Thiên rũ mắt, không nhìn thẳng dung nhan quý phi. Nàng cùng Bán Hạ quỳ xuống hành lễ.
Lục La không nhịn được, buột miệng kêu lên:
- Quý… quý phi nương nương đẹp quá!
Nàng không hề định lấy lòng Lệ quý phi. Nàng thật sự bị nhan sắc của quý phi làm cho ngẩn ngơ. Dẫu đã sinh một công chúa và một vị thiên tử trẻ tuổi, năm tháng vẫn chẳng để lại bao nhiêu dấu vết trên gương mặt ấy.
Vẻ đẹp ấy khó lòng tả xiết. Ngoảnh nhìn một lần, nghiêng đổ thành trì; nhìn thêm lần nữa, nghiêng đổ cả giang sơn. Khen nàng đẹp tựa tiên nữ cũng chẳng quá lời.
Nghe Lục La nói vậy, Lâm Uyển Nhi vô thức ngẩng đầu nhìn Lệ quý phi.
- To gan!
Nữ quan đứng bên cạnh quý phi quát lên.
Sắc mặt Lâm Uyển Nhi hơi đổi. Lục La chẳng biết mình phạm lỗi gì, sợ đến tái mét mặt mày.
Thái giám Vương thầm thở dài. Con gái nhà tướng từ biên quan trở về mà còn chẳng hiểu quy củ bằng một cô gái buôn bán. Dung nhan quý phi nương nương đâu phải thứ để các ngươi tùy tiện nhìn ngắm, bàn tán?
Lâm Uyển Nhi liếc thấy Mạnh Thiên Thiên đang quỳ dưới đất, dáng vẻ điềm nhiên, liền vội quỳ xuống hành lễ theo.
Có viên ngọc quý Mạnh Thiên Thiên ở trước mắt, dù Lâm Uyển Nhi bắt chước từng cử chỉ, nàng vẫn chẳng thể nào ra vẻ đoan trang đúng mực.
Nói cũng lạ, Mạnh Thiên Thiên xuất thân nhà buôn, vậy mà từng cử chỉ đều giống hệt tiểu thư thế gia danh giá.
Ánh mắt Lệ quý phi lướt qua Mạnh Thiên Thiên, ý tứ khó dò, rồi dừng trên người Lâm Uyển Nhi, người hành lễ có phần không đúng phép. Nàng dịu dàng mỉm cười:
- Bản cung xuất thân từ nhà có truyền thống chữ nghĩa, nhưng trong lòng lại kính trọng nhất những tướng sĩ Đại Chu trấn giữ bờ cõi, bảo vệ dân lành. Hồi nhỏ bản cung cũng chẳng thích học mấy phép tắc rườm rà này. Cô Lâm, Lục phu nhân, đứng lên đi.
Nàng đặt Lâm Uyển Nhi lên trước Mạnh Thiên Thiên, còn cố ý nói mấy lời nâng đỡ nàng ta.
Đoan trang thì đã sao? Trong hoàng cung, người ta nhìn đâu phải lời ăn tiếng nói của ngươi, mà là quý phi nương nương có nâng đỡ ngươi hay không.
Lâm Uyển Nhi bỗng thấy vững dạ hơn.
Mạnh Thiên Thiên thưa:
- Đa tạ quý phi nương nương.
Nàng chắp hai tay trước trán, cúi lạy thêm lần nữa, rồi được Bán Hạ đỡ dậy.
Lục La cũng đỡ Lâm Uyển Nhi đứng lên.
- Ngồi đi.
Lệ quý phi mỉm cười.
Mạnh Thiên Thiên thản nhiên ngồi xuống chỗ phía dưới.
Lâm Uyển Nhi bước tới, ngồi bên cạnh nàng.
Lục La lén nhìn Bán Hạ. Bán Hạ đứng ở đâu, nàng cũng đứng theo ở đó.
Lệ quý phi cười nói:
- Hôm nay bản cung gọi hai vị đến là vì chuyện của tướng quân họ Lục. Hai vị đều là người giúp sức cho tướng quân trong nhà, mà tướng quân lại là người thân cận của thiên tử, bản cung không xem hai vị như người ngoài. Tướng quân họ Lục lập nhiều công lao nơi biên ải. Trở về triều, ngài được thiên tử phong làm Trấn Bắc tướng quân, hàm chánh tam phẩm. Thế nhưng cách đây không lâu, ngài bị Ngự sử đàn hặc, chẳng những bị giáng một bậc quan, nghe nói còn chịu ba trăm quân trượng.
Nói đến đó, Lệ quý phi khẽ thở dài:
- Nghe chuyện này, lòng bản cung rất khó chịu. Tướng quân họ Lục ra trận giết giặc, che chở dân lành. Khắp triều này, có mấy người sánh nổi công lao ấy? Vậy mà có kẻ cứ vin vào chuyện trong nhà tướng quân để làm ầm lên. Để sau này tướng quân khỏi bị chuyện hậu trạch liên lụy thêm, bản cung muốn nghe ý kiến của hai vị.
Mạnh Thiên Thiên không nói gì.
Thấy nàng im lặng, Lâm Uyển Nhi cũng cúi mắt, không lên tiếng.
Lệ quý phi nói:
- Cô Lâm là con nhà trung liệt. Cha và anh trai nàng từng cứu mạng tướng quân họ Lục. Trước khi qua đời, họ gửi gắm nàng cho tướng quân. Tướng quân là bậc nam tử đầu đội trời chân đạp đất, chuyện giữa ngài và cô Lâm nơi biên ải cũng là một giai thoại đẹp. Chi bằng hôm nay bản cung đứng ra làm chủ, ban cho cô Lâm một danh phận. Hai vị nghĩ sao?
Ánh mắt Lâm Uyển Nhi khẽ động, nàng ra dấu bằng tay.
Lục La vội nói:
- Cô nương nhà tôi nói, xin nghe theo sự sắp đặt của nương nương!
Lệ quý phi mỉm cười nhìn Mạnh Thiên Thiên:
- Lục phu nhân hẳn cũng không có ý kiến gì, phải không?
Mạnh Thiên Thiên hỏi:
- Không biết quý phi nương nương định ban cho cô Lâm danh phận gì? Quý thiếp, lương thiếp hay tiện thiếp?
Nụ cười trên mặt Lệ quý phi vụt tắt.
- Đương nhiên là trắc thất!
Mạnh Thiên Thiên nói:
- Trắc thất ngang hàng với chính thất. Quý phi nương nương định ban hôn cho họ sao?
Lệ quý phi hỏi:
- Thì đã sao?
Mạnh Thiên Thiên đứng dậy, giọng điềm tĩnh, không hề nhún nhường:
- Quý phi nương nương muốn ban thiếp thì bao nhiêu cô Lâm cũng được. Nhưng xưa nay, chỉ hoàng đế và hoàng hậu mới có quyền ban hôn. Nếu cô Lâm muốn làm trắc thất của phu quân tôi, hoặc phải được tôi đồng ý rồi cưới hỏi đàng hoàng, hoặc xin hoàng đế và hoàng hậu tự mình ban chỉ!
Lệ quý phi đập mạnh tay xuống bàn:
- Láo xược! Ai cho ngươi lá gan nói chuyện với bản cung như vậy?
Mạnh Thiên Thiên đã đâm trúng chỗ đau của Lệ quý phi. Nàng ghét nhất là bị người khác nhắc rằng mình không bằng hoàng hậu!
Lệ quý phi lạnh giọng:
- Hoàng hậu không có con. Thiên tử hiện nay là con trai của bản cung. Ngươi tưởng bản cung không xin nổi một đạo thánh chỉ ban hôn sao?
Mạnh Thiên Thiên đáp:
- Vậy xin bệ hạ hạ chỉ.
Lệ quý phi nghẹn lời:
- Ngươi…
Thật hoang đường! Thiên tử sao có thể ban một đạo chỉ như thế? Chẳng phải tự chuốc lấy lời chê cười, để thiên hạ mắng nhiếc hay sao?
Lệ quý phi lạnh lùng nhìn Mạnh Thiên Thiên:
- Hoa mai trong điện bản cung đã nở. Đó là giống mai năm xưa Thái thượng hoàng đích thân sai người trồng cho bản cung khi bản cung được phong phi. Doanh Nguyệt!
- Nô tì có mặt.
- Dẫn Lục phu nhân đi ngắm mai. Quỳ mà ngắm!
- Tuân lệnh.
Mạnh Thiên Thiên quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt, cứng như sắt.
Bán Hạ cũng quỳ xuống bên nàng.
Lệ quý phi ôm chiếc lò sưởi tay còn ấm, nửa tựa trên ghế quý phi. Nàng thong thả nhìn móng tay nhuộm đỏ, rồi nói:
- Mở cửa điện ra, để bản cung cũng ngửi hương hoa mai.
Cửa điện mở rộng, gió rét tháng Chạp cuồn cuộn tràn vào sân.
Chẳng bao lâu, tuyết lớn bay đầy trời. Từng lớp tuyết phủ lên tóc, vai và đuôi mày Mạnh Thiên Thiên. Chỉ một lúc sau, ngay cả hàng mi dài cũng đọng những bông tuyết trắng.
Bán Hạ xót xa, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Lần trước vừa dầm mưa xong, lần này nàng lại phải quỳ phạt giữa trời tuyết.
Mạnh Thiên Thiên thẳng lưng quỳ giữa tuyết, cốt cách kiêu hãnh như tùng như trúc.
Lệ quý phi khẽ hừ:
- Bản cung muốn xem nàng ta cứng đầu được đến bao giờ!
Tại hiệu môi giới.
Đàn Nhi nhận sổ sách đã tính xong, chuẩn bị về nhà họ Lục. Vừa đẩy cửa ra, nàng đã thấy tuyết phủ trắng trời, kinh ngạc reo lên:
- Tuyết rơi rồi! Tuyết to quá!
Mắt nàng sáng rỡ. Nàng vừa định nhảy ra ngoài chơi tuyết thì một bàn tay trắng ngần kịp túm lấy, kéo nàng vào hậu viện.
- Thập Nương, tỷ làm gì thế?
Đàn Nhi chống nạnh hỏi.
- Suỵt, nói nhỏ thôi! Thập Nương kéo nàng núp sau cây cột, len lén nhìn đội người ngựa vừa đi ngang qua ngoài sảnh. - Muội đi cửa sau đi, đừng để bọn họ trông thấy!
- Ai cơ? Đàn Nhi hỏi.
Thập Nương đáp:
- Người của Vạn Hoa Lâu!
Đàn Nhi cau mày:
- Lũ khốn đó à? Để muội đánh cho chúng một trận!
Thập Nương vội bịt miệng nàng:
- Người của Vạn Hoa Lâu muốn mua muội. Nếu biết bà Xuân đã bán muội cho người khác thì hiệu môi giới này cũng chẳng làm ăn được nữa. Mấy chị em mình chẳng dễ dàng gì mới thoát khỏi kiếp kỹ nữ. Cứ coi như ta cầu xin muội, đi cửa sau đi!
Đàn Nhi mềm lòng trước lời năn nỉ, chẳng sợ dọa nạt. Nàng gỡ tay Thập Nương ra:
- Được rồi.
Về đến nhà họ Lục, nghe ma ma Lý nói Mạnh Thiên Thiên đã vào cung, Đàn Nhi lập tức quay người bỏ đi:
- Muội đi tìm tỷ tỷ!
- Này, Đàn Nhi, quay lại đã…
Đàn Nhi đã đi xa.
Ma ma Lý thở dài:
- Con bé này…
Vũ ca nhi bị quản sự Lưu gọi đi làm việc, Đàn Nhi chẳng còn xe ngựa.
- Tỷ có biết hoàng cung ở đâu không?
- Đường nào tới hoàng cung?
- Tỷ từng vào cung chưa?
Đàn Nhi đội tuyết đi hỏi hết người này đến người khác. Nàng bị bao ánh mắt khinh khỉnh, lại bị lừa không ít lần, mãi sau mới tới được hoàng cung.
Nàng cúi gập người, chống hai tay lên đùi, thở hổn hển:
- Mệt chết mất, mệt chết mất!