Chương 41: Vào cung
Quản sự Tiền đích thân đến báo tin.
Mạnh Thiên Thiên lấy làm khó hiểu, bèn hỏi ai triệu kiến nàng và Lâm Uyển Nhi. Quản sự Tiền cũng không rõ.
Nhưng người đến mặc áo hoạn quan trong cung, cách ăn mặc chẳng khác mấy những kẻ trước kia thường đến dâng bổng lộc, than sưởi mùa đông và tiền mua đá lạnh cho Thái Quân. Xem ra không phải giả mạo.
Mạnh Thiên Thiên không nghi ngờ lai lịch người ấy, chỉ chẳng rõ thân phận và mục đích của kẻ đến truyền tin.
Nàng vốn xuất thân từ Mạnh gia ở U Châu, chẳng qua lại với các bậc quyền quý trong cung. Hơn nữa, người ta lại triệu kiến cả nàng lẫn Lâm Uyển Nhi, chuyện này tám phần liên quan đến Lục Lăng Tiêu.
- Tiểu thư, có cần sang thưa với Thái Quân một tiếng không?
Vú Lý đề nghị.
Thái Quân là người có vai vế cao nhất trong Lục gia, cũng là người duy nhất từng được Thái thượng hoàng triệu kiến.
Năm xưa, hoàng thất rối ren, ngôi vua suýt rơi vào tay họ ngoại. Lão thái gia đã phò tá Thái thượng hoàng giành lại giang sơn. Sau khi ông qua đời, chính Thái thượng hoàng đích thân đến Lục gia viếng tang, còn hành lễ với Thái Quân như bậc hậu bối.
Mạnh Thiên Thiên lắc đầu:
- Là phúc thì chẳng phải họa, là họa tránh cũng không xong. Ta không thể chuyện gì cũng kéo Tằng tổ mẫu vào. Đó là hoàng cung, đâu phải Lục gia.
Vú Lý thở dài:
- Nô tỳ chỉ lo cho tiểu thư. Nếu chỉ triệu kiến mình người thì cũng thôi, đằng này còn có vị ở viện Phong…
Bán Hạ bực bội nói:
- Đúng thế! Ả hồ ly tinh ấy dựa vào đâu mà cũng được vào cung?
Bán Hạ nghĩ rất đơn giản. Cô gia lập công lớn nơi biên ải, tiểu thư là vợ hắn, có khi được gọi vào cung ban thưởng. Còn ả hồ ly tinh dụ dỗ đàn ông đã có vợ kia thì chẳng có lý gì được thưởng!
Mạnh Thiên Thiên nói:
- Thu xếp đi, Bán Hạ theo ta vào cung.
Hai người vừa đến cổng, Lâm Uyển Nhi và Lục La cũng tới.
Lần này Lâm Uyển Nhi không còn mặc đồ trắng. Nàng khoác chiếc váy màu hạnh nhân, tay áo cánh bướm, thắt eo gọn gàng; bên ngoài choàng áo choàng lụa xanh. Tóc búi cao, dùng dải lụa xanh thay cho trâm cài châu ngọc, nom đầy khí phách con nhà võ.
Mạnh Thiên Thiên mặc áo lông viền trắng trên nền đỏ. Bên trong thấp thoáng chiếc áo ngắn màu hồng đào cùng váy dài trắng như tuyết. Vú Lý khéo tay, vấn cho nàng búi tóc buông rủ, cài hoa ngọc đẹp đẽ cùng một cây trâm vàng hình nụ đào. Trang phục không phô trương, nhưng vẫn nền nã, đúng mực.
Nàng điềm đạm thong thả bước tới, dáng vẻ như ráng sớm soi xuống giọt sương mai.
Lâm Uyển Nhi vốn đầy vẻ hiên ngang, đứng trước nét tươi tắn của Mạnh Thiên Thiên, bỗng trở nên lu mờ.
Đám người hầu không dám nói ra, nhưng ánh mắt đã để lộ hết thảy.
Lục La thầm bĩu môi.
Bán Hạ ghé giọng thì thầm:
- Giá mà Đàn Nhi ở đây, nhất định nó sẽ chọc mù mắt ả!
Một hoạn quan cầm phất trần liếc Mạnh Thiên Thiên, rồi nói với Lâm Uyển Nhi:
- Lục phu nhân, mời lên xe.
Đám người hầu sửng sốt, ngượng ngùng nhìn sang Mạnh Thiên Thiên.
Quản sự Tiền vội chỉ vào nàng, lúng túng nói:
- Vị này mới là đại thiếu phu nhân nhà tôi.
Trong mắt hoạn quan thoáng ánh ngạc nhiên. Y mỉm cười với Mạnh Thiên Thiên:
- Tiểu nhân mắt kém, nhận nhầm người. Mong Lục phu nhân rộng lòng bỏ qua.
Đám người hầu nhìn nhau.
Đại thiếu phu nhân đoan trang đúng mực, ăn vận sang trọng. Cử chỉ lời nói đều toát lên phong thái tiểu thư thế gia. Ngay cả nha hoàn Bán Hạ cũng lễ độ hơn Lục La nhiều.
Thế mà cũng nhận nhầm được sao?
Mạnh Thiên Thiên đã hiểu rõ. Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến.
Người ngoài có lẽ không nhìn ra, chứ vị công công đã lăn lộn trong cung bao năm, đâu thể kém tinh mắt đến thế.
Đây là đòn phủ đầu đầu tiên dành cho nàng hôm nay.
Mạnh Thiên Thiên bình thản đáp:
- Không sao. Xin hỏi công công, vị quý nhân nào triệu kiến chúng tôi?
Lục La khẽ nói với Lâm Uyển Nhi:
- Tiểu thư, đây không phải vị công công lần trước chúng ta gặp bên cạnh Hoàng thượng.
Lâm Uyển Nhi ra hiệu cho nàng đừng nhiều lời.
Hoạn quan liếc Lâm Uyển Nhi, cười đáp:
- Là Lệ Quý phi nương nương triệu kiến.
Sáu năm trước, Đại nguyên soái Sở tử trận. Sùng An Đế lâm bệnh nặng, không thể lo việc triều chính. Đất nước không thể một ngày không vua, nhà vua bèn truyền ngôi cho Thái tử.
Nào ngờ Thái tử đột ngột qua đời. Mấy vị hoàng tử tranh ngôi, chẳng tiếc tình cốt nhục mà tàn sát lẫn nhau. Không ai ngờ người cuối cùng lên ngôi lại là Cửu hoàng tử chưa đầy mười tuổi.
Mẫu thân của cậu chính là Lệ Phi, người đẹp số một Đại Chu.
Thái thượng hoàng nâng Lệ Phi lên làm Lệ Quý phi, giao cho nàng quyền quản lý hậu cung.
Giờ đây, Lệ Quý phi nắm trong tay phượng ấn. Dẫu không mang danh Hoàng hậu, nàng vẫn có quyền hành của Hoàng hậu.
Trong dân gian từng có lời đồn rằng Lệ Quý phi dan díu với Đại đô đốc Lục Nguyên, nên Lục Nguyên mới cam lòng làm bề tôi, một lòng phò tá vị vua trẻ. Thậm chí còn có lời đồn chính Lục Nguyên đã giết Thái tử, để dọn đường cho vị vua trẻ lên ngôi.
Vị vua trẻ vốn đã bất mãn với Lục Nguyên từ lâu. Sở dĩ chậm trừ khử hắn, chưa tự mình nắm quyền, là vì Lệ Quý phi đứng ra khuyên can.
Chỉ cần Lệ Quý phi còn ở đó, quan hệ vua tôi giữa vị vua trẻ và Lục Nguyên vẫn vững như bàn thạch.
Hoạn quan mỉm cười nói:
- Lục phu nhân, Lâm cô nương, mời lên xe.
Bốn người lên xe ngựa của hoàng cung.
Có lẽ để tiện cho Lâm Uyển Nhi đang mang thai, xe chạy rất chậm. Mất trọn một canh giờ mới đến nơi.
Hai chiếc kiệu đã chờ sẵn từ lâu.
Hoạn quan ôn tồn nói:
- Lâm cô nương đang có thai, Quý phi nương nương đã chuẩn bị kiệu cho nàng.
Bán Hạ thấy bất bình thay tiểu thư. Lão công công kia nói năng kiểu gì vậy? Nghe cứ như tiểu thư nhà nàng được hưởng ké nhờ ả hồ ly tinh kia!
Dẫu bụng nghĩ thế, Bán Hạ vẫn không để lộ nửa phần bất mãn.
Lâm Uyển Nhi khẽ cúi người về phía hậu cung.
Lục La vội hành lễ theo:
- Tiểu thư nhà nô tỳ tạ ơn Quý phi nương nương!
Cung nhân chỉ cúi mắt, lặng lẽ đứng yên. Bốn phía im phăng phắc.
Ngay từ khoảnh khắc bước qua cổng cung, ai nấy đều cảm nhận được một sức ép nặng nề như đè lên người.
Bán Hạ hít sâu, không dám sơ suất làm tiểu thư mất mặt.
Mạnh Thiên Thiên và Lâm Uyển Nhi lần lượt lên kiệu.
Lục La nhận ra hoạn quan đối đãi với mình dễ chịu hơn, suốt dọc đường cứ cười nói với y, như cố ý khoe khoang mình được sủng ái ra sao.
Hoạn quan kiên nhẫn đáp từng câu.
Thật ra, đám cung nhân đi theo đều chẳng ưa nổi kiểu làm bộ ấy.
Được người ta nể mặt thì cứ biết điều mà nhận, đừng được đằng chân lân đằng đầu.
Nha hoàn bên kia biết phép tắc hơn nhiều, ít nhất cũng lặng lẽ, giữ phận.
Mẫu thân Lục Lăng Tiêu xuất thân từ một gia tộc danh giá. Trước khi xuất giá, bà từng được một ma ma trong cung dạy quy củ. Sau khi Mạnh Thiên Thiên gả vào Lục gia, bà lại mời vị ma ma ấy đến dạy nàng một lượt.
Phép tắc của Bán Hạ cũng do ma ma rèn giũa. Cô phải chịu không ít thước phạt mới qua được.
Lúc xuống kiệu, sự khác biệt càng lộ rõ.
Mạnh Thiên Thiên còn chưa bước xuống, Lục La đã nhanh tay vén rèm kiệu cho Lâm Uyển Nhi. Nàng ta hất rèm lên cao quá, suýt quật trúng mặt cung nhân đi theo.
- Tiểu thư! Đến nơi rồi!
Lục La cười toe toét.
Lâm Uyển Nhi vịn tay nàng ta, bước xuống kiệu.
Mạnh Thiên Thiên vẫn ngồi yên trong kiệu. Bán Hạ cũng đứng bên cạnh, không nhúc nhích.
Một cung nhân đi theo nhẹ nhàng vén rèm:
- Lục phu nhân, mời xuống kiệu.
Bấy giờ Bán Hạ mới bước lên, đưa tay đỡ tiểu thư nhà mình.
Mạnh Thiên Thiên khẽ nâng cổ tay trắng ngần, ngón tay thon như cọng hành non. Nàng đi xuống kiệu trong dáng vẻ thanh nhã, dịu dàng. Những tua vàng trên trâm rung khẽ, ánh lên rực rỡ mà hầu như chẳng lay động.
Đám cung nhân thầm gật đầu.
Đó mới là dáng vẻ của chính thất nhà thế gia.