Cụ Tề vừa trải qua một ca đại phẫu, sức khỏe còn yếu. Dưới màn mưa, bóng lưng còng xuống đôi phần, nhưng bước chân vẫn vững vàng, không hề chần chừ.
Đáng sợ hơn là bà Tề chẳng có ý ngăn cản. Bà chỉ lặng lẽ cầm ô, đi theo sau lưng cụ.
Sáu người nhìn nhau, chẳng hiểu rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.
Tề Quốc Quân là người đầu tiên sực tỉnh. Ông chẳng kịp nghĩ ngợi, vội đuổi theo:
- Cha… cha ơi! Trời đang mưa đấy, cha về nhà đi!
Mọi người cũng lật đật theo sau, ra sức khuyên can, sợ cụ bị ướt rồi nhiễm lạnh.
Nhưng càng khuyên, cụ Tề càng nổi giận.
Cụ cứ cắm đầu bước đi. Đến bà Tề vốn xưa nay luôn đứng ra giảng hòa cũng nghiến răng ken két. Trong tay mà có cây gậy, hẳn bà đã nện cho mấy đứa con khốn kiếp này một trận nên thân.
May mà từ nhà cụ Tề đến khu chợ đêm không xa, chỉ mất chừng năm phút đi bộ.
Ba cặp vợ chồng chẳng lay chuyển nổi hai ông bà, đành lẽo đẽo theo sau. Dù sao họ cũng chưa nghĩ sự việc sẽ nghiêm trọng đến mức nào.
Hơn nữa, cả đám đều ngoài bốn mươi cả rồi. Bị cha mẹ mắng, họ cũng chẳng còn thấy nhục nhã hay tức tối gì, chủ yếu chỉ vì chữ hiếu mà cúi đầu chịu trận.
Thế nhưng lúc này, sáu người quả thật đã bắt đầu sợ.
- Hay là gọi ba đứa nhỏ về? Để chúng nó nói rõ mọi chuyện trước mặt cha. Cha không đánh chúng nó là được.
- Tôi thấy được đấy. Cứ thế này cũng chẳng phải cách. Sức khỏe cha vốn đã không tốt, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?
- Khổ thật, tự dưng phải chịu trận thế này… Thằng nhãi kia, mày cứ chờ đấy!
Người này nói một câu, người kia thêm một tiếng. Bây giờ có hối hận cũng đã muộn.
Nhưng điều khiến họ hối hận không phải vì đã đánh con, mà vì làm cụ Tề nổi giận.
Sáu người lớn cứ thế theo cụ đến tận đầu khu chợ đêm. Vừa tới nơi, sắc mặt cả sáu cùng thay đổi.
Bởi họ gặp phải một người quen, mà lại là người họ chẳng muốn gặp nhất.
Dương Đại Cường cưỡi xe máy, chở theo Dương Kim Vĩ, vừa hay đối diện với cả đám.
Trông thấy họ, Dương Đại Cường nhếch môi cười.
- Ồ, các anh chị cũng đội mưa đi dạo chợ đêm à?
Tề Quốc Quân chẳng muốn để ý đến gã. Nhà họ Dương ấy chẳng có ai tử tế.
Nhưng người ta đã lên tiếng trước, ông cũng khó lòng làm mất mặt. Đành gượng cười:
- Tôi… tôi đưa cha ra ngoài đi dạo một lát.
Dương Đại Cường cười khì trong bụng. Gã thầm nghĩ, định lừa ai vậy?
Đêm qua nhà họ Tề náo loạn như thế nào, gã nghe rõ mồn một. Gã đã áp tai bên vách nghe suốt nửa đêm.
Gã không chỉ biết Tề Lỗi bị đánh vì chuyện gì, mà còn biết ba đứa nhãi kia đã lôi cụ Tề ra làm chỗ dựa.
Lúc nghe tin ba nhà bị cụ Tề gọi đi, trong lòng gã khoan khoái biết bao.
Dương Đại Cường liếc bóng cụ Tề phía trước. Gã dừng xe bên đường, dẫn theo Dương Kim Vĩ rồi cười nói:
- Thế thì vừa hay, chúng ta đi cùng nhau!
Nói rồi gã sấn lại gần:
- Các anh chị biết không, mẹ tôi nửa đêm nằng nặc đòi ăn chuối. Làm con như tôi, dù phải chạy khắp nửa thành phố Thượng Bắc cũng phải kiếm cho bà cụ.
Gã lại liếc bóng lưng cụ Tề, giọng đầy vẻ châm chọc:
- Sao thế này? Cụ không vui à?
- Đêm qua tôi nghe rõ lắm nhé. Có phải các anh chị đánh con rồi không? Chuyện gì vậy? Thằng nhà tôi dạo này cũng chẳng chịu yên. Biết làm sao được, đám nhãi ranh này chẳng đứa nào khiến người ta bớt lo, đứa nào cũng ngang ngạnh, chẳng hiểu chuyện!
- Có điều thằng nhà tôi vẫn còn khá. Chỉ cần để mắt tới là việc học vẫn tiến bộ. Còn thằng nhà anh chị thì… chậc chậc!
Mẹ nào con nấy, con nào cháu nấy.
Dương Đại Cường cũng giống hệt bà mẹ già nhà mình, rõ ràng đã biết tỏng mọi chuyện mà vẫn cố tình hỏi han. Gã chỉ muốn làm Tề Quốc Quân mất mặt.
Tề Quốc Quân tức đến nghẹn họng, nhưng chẳng biết phân bua thế nào, đành giả vờ như không nghe thấy.
Đường Thành Cương và Ngô Liên Sơn cũng cau mày. Dương Đại Cường là hạng người trông người mà bắt nạt, gặp kẻ cứng thì sợ, thấy người mềm thì lấn tới.
Gã chưa bao giờ dám nói năng khó nghe với hai người họ, nhưng cứ nhè vợ chồng Tề Quốc Quân mà chọc ghẹo.
Hai người đang định lên tiếng đỡ lời cho Tề Quốc Quân thì cụ Tề phía trước bỗng quay phắt lại.
- Lải nhải cái gì đấy? Mau cút hết lại đây cho tôi!
Cụ chẳng chừa cho ba người cha chút thể diện nào.
Dương Đại Cường nghe vậy lại càng khoái chí. Nhà này đúng là thú vị thật. Cả đám đã mấy chục tuổi đầu mà vẫn bị cha già mắng cho chẳng khác gì lũ trẻ con.
Tề Quốc Quân và hai người kia cũng thấy mất mặt, nhưng chẳng dám không nghe. Lúc ấy, hai ông bà cụ đã dừng bước. Sáu người đành ngoan ngoãn đứng lại phía sau.
Riêng Dương Đại Cường vẫn không chịu đi. Gã đứng đó, bộ dạng chẳng biết nhìn trước ngó sau, say sưa xem trò vui.
Tề Quốc Quân rốt cuộc không chịu nổi nữa.
- Cha, như vậy quá đáng rồi đấy!
Ông nhịn mãi cũng đến lúc bùng lên. Cụ càng già càng hồ đồ thì phải!
- Cha, dù thế nào chúng ta cũng phải nói cho ra lẽ chứ? Cha chẳng phân biệt đúng sai đã mắng chúng con, rốt cuộc cha muốn làm gì?
- Nói cho ra lẽ à?
Ánh mắt cụ Tề quét qua sáu người làm cha làm mẹ.
- Các người cũng biết nói cho ra lẽ sao? Các người đã nói cho ra lẽ với cháu đích tôn của tôi chưa?
- Con…
Tề Quốc Quân cứng họng.
- Chuyện rành rành như thế, chẳng phải con đã nói với cha rồi sao?
- Rành rành à?
Sát khí trong mắt cụ Tề dâng lên.
- Mẹ kiếp, sao tôi lại nuôi ra một lũ con cháu khốn nạn thế này!
Phía sau, Dương Đại Cường và Dương Kim Vĩ cười đến sung sướng. Trời đất, xem ông già bị cha mắng vẫn vui hơn xem trẻ con bị đánh nhiều.
Dương Kim Vĩ ghé tai nói nhỏ với cha:
- Cha này, nhà họ Tề vui thật đấy nhỉ?
Dương Đại Cường cười đến nỗi không khép miệng được:
- Từ già đến trẻ, chẳng có đứa nào nên thân! Lão Tề kia làm đến Sở Giao thông tỉnh thì có ích gì? Mười một đứa con, chẳng đứa nào được vào ngành giao thông. Cả đời lão coi như uổng công!
Dương Kim Vĩ chép miệng:
- Đúng là vô dụng.
Dương Đại Cường nhướng mày:
- Không phải vô dụng, mà là ngu. Chẳng biết vun vén cho mình. Đánh trận đến hỏng cả đầu óc rồi!
Hai cha con nói năng chẳng dễ nghe, nhưng đó quả thật là sự thật.
Suốt đời, cụ Tề Hải Đình chưa từng giúp con cái dù chỉ một chút. Đây cũng là nguyên do chính khiến quan hệ giữa cụ và các con chẳng mấy tốt đẹp.
Chẳng hạn, sau khi Tề Quốc Quân rời quân ngũ, hồ sơ công tác được chuyển về Cục Giao thông Thượng Bắc. Cụ đã chặn việc ấy lại.
Người con thứ hai là Tề Quốc Dân cũng xuất ngũ trở về. Cụ không cho ông ở lại Thượng Bắc. Tức mình, ông chạy đến Cáp Nhĩ Tân, vào cung thiếu niên dạy bóng bàn.
Cô con gái thứ tư là sinh viên đại học của thập niên tám mươi, thi tuyển vào làm trong cơ quan nhà nước. Cụ cũng đuổi cô đến mỏ dầu Khánh Thành. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không nhận người cha ấy.
Đến cô con thứ sáu và người con thứ bảy, họ vốn chẳng trông mong gì ở ông cha này nữa. Tốt nghiệp xong, cả hai lập tức tìm đến nương nhờ chị tư.
Làm cha như cụ quả thật quá cứng rắn, gần như chẳng có chút tình người. Nhưng cụ có nguyên tắc của riêng mình, một niềm tin cứng như sắt, đến mức gần như cố chấp. Không được là không được.
Cả đời cụ đều do đất nước nuôi dưỡng. Cho đến lúc chết, cụ cũng không thể nhét một đồng một cắc nào vào túi nhà mình.
Điều người cha có thể truyền lại cho con cái là đạo lý làm người và bản lĩnh tự sống, chứ không phải dựa vào thân thế của cha để chiếm phần lợi của quốc gia.
Đó là sự cố chấp của thế hệ họ.
Có thể bảo cụ ngốc. Nhưng cái ngốc ấy, cụ cam lòng.
Cụ thương Tề Lỗi, một phần vì tình thương dành cho cháu ruột. Phần khác, chỉ có thằng bé Tiểu Thạch mới thật sự hiểu người ông này, mới có thể nghĩ cùng một lẽ với cụ.
Tự mình đứng vững!
Đó là một cảnh giới mà cả đời Dương Đại Cường cũng chẳng thể hiểu nổi.
Nhưng điều khiến cụ tức giận là một đứa trẻ mười sáu tuổi còn hiểu đạo lý ấy. Người ngoài không hiểu thì thôi, chẳng lẽ đám cha mẹ như các người cũng không hiểu hay sao?
Giữa màn mưa, cụ Tề giận dữ quát lên:
- Các người không nói lý, dựa vào đâu bắt tôi phải nói lý với các người?
- Các người chẳng hỏi han đúng sai, dựa vào đâu bắt tôi phải hỏi cho ra đúng sai?
- Tôi thấy các người càng sống càng thụt lùi rồi!
Cụ đột ngột chỉ về phía trước, nơi bên kia đường chếch đối diện.
- Mở to mắt ra mà nhìn! Các người khiến tôi mất mặt thay. Các người cũng xứng làm cha, làm mẹ sao?
Ban đầu, Tề Quốc Quân còn bảy phần không phục, tám phần tức tối. Cái kiểu cha già dạy con ấy, từ hơn hai mươi năm trước đã chẳng còn tác dụng với họ.
Ông nghiến răng im lặng, chỉ có thể cúi đầu mặc cho cha mắng.
Nhưng khi nhìn theo hướng ngón tay cụ Tề chỉ, Tề Quốc Quân bỗng sững người.
Đường Thành Cương, Ngô Liên Sơn cùng ba người con dâu cũng đứng chết lặng tại chỗ.
Ánh mắt họ từ khinh thường chuyển sang ngờ vực, từ ngờ vực hóa kinh ngạc, rồi từ kinh ngạc rơi vào ngơ ngác. Đầu óc cả đám trống rỗng.
Không ai dám tin cảnh tượng trước mắt là thật.