Tề Lỗi vừa cúp máy, quay đầu lại đã thấy Đường Dịch và Ngô Ninh ngồi dậy.
Ngô Ninh hỏi:
- Chị Tiểu Đào à?
- Ừ.
- Có chuyện gì thế?
- Giục mình lấy hàng.
- Ồ.
Ngô Ninh không hỏi thêm. Cả ba đều hiểu, lúc này chưa lấy hàng được. Trong tay họ chẳng còn bao nhiêu tiền, ít nhất phải bày hàng thêm một ngày mới đủ trả tiền hàng.
Hắn ngồi ngẩn ra, chớp mắt cho tỉnh ngủ.
Đường Dịch dụi mắt, bỗng hỏi:
- Tiền đó bao giờ mới lấy về được?
Hắn đang nhắc đến khoản tiền lừa được của Nhị Bảo Tử, món tiền ấy đã khiến cả ba gặp không ít phiền phức.
Tề Lỗi đáp:
- Chắc phải năm bảy hôm nữa. Còn phải nhờ chú Ba siêng đi thúc giục. Bảy tám hôm đã là nhanh lắm rồi.
- Phù…
Đường Tiểu Dịch liếc ra ngoài cửa sổ, đội mưa ra khỏi nhà đi tiểu. Lúc quay về, hắn lại ngồi thừ trên mép giường đất.
- Trời thế này, chợ đêm có ai không?
Tề Lỗi thoáng ngẩn người.
Ngô Ninh đáp:
- Chắc không đông lắm. Mưa lất phất thôi, kiểu gì cũng có người.
Đường Dịch nói:
- Vậy tối nay vẫn bày hàng nhé!
- Bày chứ, có ngồi không cũng thế.
Đúng lúc ấy, ba đứa Lư Tiểu Soái cũng bị đánh thức. Chúng ngái ngủ hỏi:
- Bày gì cơ?
Đường Dịch trừng mắt nhìn nó:
- Trẻ con biết cái gì? Ngủ tiếp đi!
- Ồ.
Lư Bảo Bảo ngoan ngoãn nằm xuống lại.
Ba người hết buồn ngủ, rửa mặt qua loa. Đường Dịch ra quán ăn nhỏ ven đường mua đồ ăn.
Theo tính hắn, chắc chắn chẳng để bụng dạ anh em phải chịu thiệt. Nhưng hôm nay, Đường Tiểu Dịch đứng đó do dự mãi.
- Mẹ kiếp, kiếm tiền thì khó, ăn đồ dở cũng khó chịu. Ông chủ, cho sáu phần cơm rang!
Tề Lỗi thấy hắn xách cơm rang về, trong lòng nặng trĩu.
Trong ba anh em, Đường Dịch nhỏ tuổi nhất. Hắn được sáu ông bà bố mẹ cùng Tề Lỗi, Ngô Ninh chiều đến hư, xưa nay chẳng biết chữ “khó” viết thế nào.
Vậy mà giờ bị dồn đến mức này, Tề Lỗi không khỏi thấy áy náy.
Nhưng phần hồn của một người trung niên trong hắn lại bảo rằng, đây là chuyện tốt.
Gặp rắc rối mà không dựa vào cha mẹ, không dùng nắm đấm, chỉ tự mình giải quyết trong khả năng, như vậy mới là trưởng thành.
Tề Lỗi đã vạch cho đời mình một con đường đáng mong đợi. Hắn sẽ đi theo bản danh sách trắng đen kia, vừa tận hưởng tuổi trẻ, vừa bước tiếp về phía trước.
Còn Ngô Ninh và Đường Dịch thì chưa có dự tính ấy.
Sau này, họ sẽ nương bóng Tề Lỗi mà được che chở, hay tự mình đứng vững, cùng hắn sánh vai tiến bước? Tề Lỗi đương nhiên mong điều thứ hai.
Hai con đường ấy dẫn đến hai kết cục hoàn toàn khác nhau.
Mưa bụi mãi không dứt. Đúng bốn giờ, ba anh em rời nhà Tưởng Hải Dương, đến chỗ ông cụ lấy hàng rồi đi thẳng ra chợ đêm.
Thấy trời mưa, bà nội Tề nhất quyết không cho họ ra ngoài chịu khổ. Ông nội Tề Hải Đình thì chẳng nói câu nào, chỉ sa sầm mặt, khó coi vô cùng.
Trông ông như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Chẳng biết sắp có kẻ nào gặp họa.
Rời chỗ ông cụ, họ còn tiện tay lấy một bó cọc chống và một tấm bạt nhựa.
Cọc chống là những thanh gỗ dài dùng để đỡ các loại dây leo như đậu cô ve, dưa chuột. Miền Nam thường dùng tre, miền Bắc phần lớn dùng gỗ.
Thứ này hầu như nhà nào cũng có, bởi thời ấy nhà nào cũng có sân, có vườn rau.
Đến chợ đêm, người quả thật không đông, nhưng cũng tạm được.
Họ trải bạt nhựa dưới sạp, lấy cọc dựng thành một mái che sơ sài, thế là mở hàng.
Tấm bạt có bề ngang hạn chế. Hơn nữa, để khách có thể ghé vào mua hàng, họ chừa hẳn nửa mét phía trước làm chỗ trú mưa. Bạt chỉ che được sạp, còn ba người đứng phía sau thì chẳng được che chắn chút nào.
Kiểu mưa bụi lất phất này mới thật khó chịu.
Cầm ô thì chẳng đáng, mặc áo mưa lại vướng víu. Đứng dưới mưa mười phút, quần áo chưa chắc đã ướt, nhưng đứng cả buổi tối thì lại là chuyện khác.
Chưa đầy một tiếng, cả ba đã ướt sũng. Tóc bết từng lọn trên đầu, trông thảm hại hết sức.
Điều đáng mừng duy nhất là trời mưa nên cả chợ chỉ có mỗi sạp bán tất của họ.
Lại có mái che, còn chừa chỗ cho khách tránh mưa, thành thử ai nấy đều vô thức muốn ghé vào đây.
Việc buôn bán vì thế cũng khá khẩm, thậm chí còn hơn mấy hôm trước.
Đường Tiểu Dịch và Ngô Tiểu Tiện đắc ý ra mặt.
- Thế nào? Đầu óc anh đây dùng được chứ? Tối nay ra đây là đúng rồi!
Ngô Tiểu Tiện còn nhấn mạnh:
- Đội kiểm tra liên ngành cũng chẳng tới thu phí sạp hàng.
Lời quá!
…
Ở một nơi khác, mãi hơn bảy giờ, ba nhà Tề Quốc Quân, Đường Thành Cương và Ngô Liên Sơn mới đến báo mặt với ông cụ.
Họ đều về nhà trước. Thấy ba thằng nhóc lại biến mất, ai nấy tức đến giậm chân, bữa tối còn ăn thêm nửa bát cơm.
Phải, họ ăn cơm ở nhà rồi mới sang, bởi biết ông cụ chẳng đãi cơm. Ăn thêm nửa bát là để tối khỏi phải chịu đói.
Trên đường đi, Thôi Ngọc Mẫn còn khuyên:
- Ông cụ tuổi cao rồi, các anh nhường ông một chút. Ông nói sao thì cứ nghe vậy đi.
Đường Thành Cương cau mày, lòng đầy khó xử. Dẫu là ông chủ lớn, gặp chuyện trong nhà cũng phải đau đầu.
Hắn than thở:
- Ông cụ đâu có lý lẽ gì! Cứ thế này thì sau này còn quản nổi ba đứa nhỏ nữa không? Không quản là chúng nó làm loạn lên trời mất!
Tề Quốc Quân cũng nói:
- Thành Cương nói đúng. Đây là chuyện nguyên tắc, không thể để ông cụ chiều chúng mãi. Càng chiều càng hỏng!
Ba người vợ đồng loạt lườm họ. Nói thì cứng lắm, đến lúc gặp ông cụ chẳng phải vẫn co rúm như chuột thấy mèo sao?
Vả lại, cãi lý với người già thì cãi thắng được à? Họ chỉ cần trừng mắt, thế là thành lẽ phải.
Cũng như lúc họ đối mặt với ba đứa nhỏ, vừa trừng mắt một cái, cả ba đã xẹp lép.
Đến nhà ông cụ, sáu người đội mưa vào sân, co ro định lủi vào nhà.
Ai ngờ ông cụ Tề Hải Đình chặn ngay cửa, mặt mày dữ tợn, như muốn hỏi xem ai dám bước vào.
Ba người con dâu thấy tình hình không ổn, lập tức tính chuyện tránh sang bên.
Đổng Tú Hoa vội cười xòa:
- Bố, bọn con vào thăm mẹ một chút.
Nói rồi, bà dẫn Quách Lệ Hoa và Thôi Ngọc Mẫn định xông vào trong.
Ông cụ chỉ buông một câu, chặn cả ba lại:
- Ra ngoài kia đứng!
Ba người con dâu sững sờ, chẳng biết phải nói sao. Hôm qua họ còn được ưu ái, sao qua một ngày ông cụ lại càng giận dữ hơn?
Thế là sáu người đứng cả ngoài mưa.
Trời sắp tối, người đã gần ướt sũng, vậy mà ông cụ vẫn đứng chắn ở đó, không cho ai vào.
Ông chẳng nói gì, ánh mắt lại càng lúc càng đáng sợ.
Trong nhà, bà nội Tề áp sát cửa sổ xem chuyện vui.
Đổng Tú Hoa chờ ông cụ không để ý, vội liếc cầu cứu bà cụ, còn ra sức ra hiệu.
Ý bà là: Mẹ mau khuyên bố đi!
Không ngờ bà cụ chỉ trợn mắt nhìn lại, vẻ mặt còn dữ hơn.
Hình như bà còn nói gì đó. Nhìn khẩu hình, có vẻ là… “Đáng đời!”
Hơn nửa tiếng trôi qua, Tề Quốc Quân thật sự chịu hết nổi. Hắn vừa trách móc vừa bất lực:
- Bố, bố không thể chiều con cái kiểu đó được. Thằng Thạch mà không quản, nó lên trời mất!
Quách Lệ Hoa cũng nói:
- Bố, Quốc Quân nói có lý. Bố nên nghe một chút.
- Kỳ thi vào cấp ba lần này vừa có chút khởi sắc, nó đã vênh váo lên tận trời. Nào là yêu sớm, nào là đêm đêm không về nhà.
- Chuyện lấy trộm tiền, đúng là chúng tôi đã trách oan nó. Nhưng những chuyện khác thì sao? Bố nhất định không cho quản à?
- Làm thế chẳng phải tốt cho Thạch Đầu, mà là hại nó!
Đường Thành Cương vội phụ họa:
- Đúng vậy, đúng vậy! Trước kia bố đâu có chiều chúng con đến thế. Chuyện gì cũng phải phân rõ trắng đen chứ?
Ngô Liên Sơn nói:
- Bố nuôi, hay là… mình vào nhà nói chuyện nhé? Bố đứng lâu lắm rồi, thân thể quan trọng hơn.
Vừa nói, hắn vừa định bước tới đỡ ông cụ vào nhà.
Mọi người như được dịp mở lời, người này tiếp người kia, ai nấy đều nói năng đâu ra đấy, nghe rất có lý.
Ông cụ Tề chỉ chờ họ im tiếng.
Mãi đến khi sáu người nhận ra có gì đó không ổn. Càng nói, ông cụ càng giận. Dần dần, tất cả đều nín bặt.
Lúc ấy, Tề Hải Đình mới động đậy.
Ông chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, bước qua sáu người rồi đi ra ngoài sân.
Ông bỏ lại một câu:
- Tất cả theo tôi!
Rồi không nói thêm lời nào.
Bà nội Tề cũng đuổi theo từ trong nhà, cầm ô che cho ông cụ.
Hai ông bà cứ thế đi dưới mưa, chẳng buồn ngoái nhìn những người phía sau.