Chương 38: Tay không bắt sói, Ở đây ư? Bed trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy khó tin. Chỗ này cách Tifandun ít nhất hai mươi cây số đấy! Giữa nơi hoang vu thế này, cháu ở lại làm gì? Chú nói cho cháu biết, đừng thấy bọn goblin với kobold kia lúc này rụt rè khép nép. Một khi cháu rời khỏi đoàn buôn, đứa nào cũng hung dữ cả. Chú biết anh em Gawain rất lợi hại, nhưng dù lợi hại đến đâu cũng chỉ có ba người. Làm sao chống nổi số đông? Đám da xanh nhỏ thó ấy hễ xông lên là kéo cả mười mấy, vài chục đứa cùng một lúc.
- Những điều chú Bed nói, cháu đều biết cả. Nhưng cháu đã có tính toán riêng. Chú còn nhớ bộ lạc kobold từng giao dịch quặng với chúng ta trước đây không? Gawain hỏi ngược lại.
- Cái bộ lạc tên Hắc Tỉnh ấy à? Bed là người thông minh, nghe một hiểu mười. Cháu định nhắm vào bộ lạc kobold đó cùng mỏ quặng của chúng chứ gì?
- Đúng vậy. Gawain gật đầu. Cháu đã xem kỹ quặng sắt của chúng, phẩm chất khá tốt. Đất trong hang còn mới, chứng tỏ mỏ này vừa được đào. Đào nông như thế mà quặng đã tốt đến vậy, bên dưới rất có thể còn chôn một mạch quặng lớn. Quan trọng nhất là chúng không đông người, cuộc sống lại chẳng ra sao. Chỉ ba người chúng ta, mềm mỏng có, cứng rắn có, hẳn sẽ nuốt trọn được bọn chúng.
Bed chưa đáp ngay. Đôi mắt nhỏ chớp liên hồi, đầu óc hiển nhiên đang xoay chuyển nhanh chóng, tính toán khả năng thành công, mà trên hết là món lợi có thể thu được.
Một mỏ sắt cách Tifandun chỉ hai mươi cây số. Một mỏ sắt do con người đứng ra tổ chức, còn kobold chịu trách nhiệm đào bới. Nếu khai thác được, món lời sẽ lớn đến mức nào?
Tính tới cuối cùng, Bed suýt đứng máy. Trong đầu lão chỉ còn bật ra một ý nghĩ: tiềm năng kinh người.
- Cháu cần chú làm gì? Bed đổi giọng ngay.
- Cháu cần chuyến xe lương thực cuối cùng của chú. Ngoài ra, chú giúp cháu mua thêm lương thực, dụng cụ đào mỏ và vũ khí. Mỗi thứ ít nhất một xe. Đến lúc đó, cháu sẽ dùng quặng sắt để thanh toán. Gawain nói rõ mục đích của mình.
- Không thành vấn đề. Bed đáp chẳng cần suy nghĩ. Chuyến lương thực này chú cho cháu luôn, xem như khoản đầu tư riêng của chú. Nhưng số quặng sắt sau này phải giao hết cho chú bán.
Đúng là gian thương. Vừa mở miệng đã đòi một miếng thật lớn, muốn cắn vào phần béo bở nhất của một mỏ quặng còn chưa nằm trong tay Gawain.
- Không được. Gawain lắc đầu ngay. Lương thực cháu sẽ trả tiền mua. Nếu giá cả ngang nhau, cháu chỉ có thể bảo đảm ưu tiên bán cho chú.
Làm sao Gawain để người khác nắm thóp mình được, nhất là khi đối phương chỉ bỏ ra một xe lương thực?
- Thành giao. Bed vốn hét giá trên trời để người ta trả xuống đất, có được quyền mua trước là đủ rồi.
Hơn nữa, những chuyện trước mắt vẫn chỉ là lời nói suông. Quan trọng nhất là phải xem chàng trai trẻ này có thể đứng vững ở đây hay không.
Nhớ lại biểu hiện của Gawain suốt dọc đường, Bed lại thấy chuyện ấy hẳn không khó. Tâm trí mà hắn bộc lộ lớn hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Chỉ riêng điều đó cũng đáng để lão bỏ vốn.
Hai bên cò kè mặc cả hồi lâu. Cuối cùng, chuyến xe lương thực của Bed được tặng cho Gawain dưới danh nghĩa đầu tư. Lão chẳng cầu gì khác, chỉ mong Gawain thật sự chiếm được bộ lạc kobold kia và đứng vững ở nơi này.
Ban đầu, Bed cứ tưởng mình sẽ là người duy nhất kiếm được món hời. Nào ngờ, chuyện ấy lại thành bí mật mà ai cũng ngầm biết.
Gawain lần lượt tìm gặp riêng từng chủ buôn trong đoàn, cùng họ thương lượng và trao đổi.
Nhiều người nhìn xa trông rộng đều coi trọng kế hoạch của hắn, ít nhiều cũng bỏ vốn đầu tư.
Vì vậy, khi rời khỏi đoàn buôn, Gawain mang theo ba cỗ xe chất đầy hàng hóa. Bed có lý do để nghi ngờ rằng nếu ba người bọn họ có thể điều khiển nhiều xe hơn, số hàng hóa mang theo hẳn còn tăng gấp bội.
Chẳng biết hắn đã hứa quyền mua trước cho bao nhiêu người. Nếu tất cả đều có quyền ấy, vậy thứ quyền lợi này còn đáng giá quái gì nữa?
Gian thương!
Gian thương lòng lang dạ sói!
Xưa nay Bed vốn nổi tiếng dễ tính, vậy mà lúc nhìn theo bóng Gawain, lão vẫn phải lẩm bẩm mắng một câu. Một mỏ sắt còn chưa cầm được trong tay đã bị hắn bán đi với giá cao ngất, khiến lòng đám chủ buôn đỏ lựng vì ghen tị.
Sau này giao thiệp với tên này, nhất định phải để mắt nhiều hơn. Bằng không bị hắn bán đứng lúc nào cũng chẳng hay.
Cô gái mục sư ngồi trên cỗ xe đi giữa ba xe hàng phục Gawain đến mức gần như muốn quỳ xuống bái phục.
Suốt dọc đường, nàng vất vả đến kiệt sức. Nào là chữa trị, nào là pha chế thuốc chữa thương, nào là giúp người ta sửa xe. Làm lụng mãi, nàng mới miễn cưỡng đổi được một cỗ xe cùng nửa xe hàng hóa.
Còn Gawain tiên sinh thì thong thả đi suốt chặng đường. Cuối cùng hắn chỉ cần động môi vài câu, thế mà những chú những dì ngày thường keo kiệt hết chỗ nói lại lần lượt rộng tay góp sức, gom đủ hai cỗ xe lớn hàng hóa tặng cho hắn. Ai nấy còn làm như thể Gawain không nhận thì chính là không nể mặt họ.
Mà Gawain lại bày ra vẻ chẳng đành lòng từ chối, đành miễn cưỡng nhận lấy.
Cái này gọi là gì nhỉ?
Anna vắt óc nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra một từ nào thích hợp để hình dung.
Ba người, ba cỗ xe hàng. Chưa đi được hai cây số, họ rẽ qua một khúc quanh rồi tới nơi cần đến. Đó là một thung lũng vừa phải. Một bên là ngọn đồi nhỏ có ba mặt vách đá dựng đứng, bên kia là dãy núi trải dài với sườn thoai thoải. Một con suối nhỏ uốn lượn chảy xuyên qua giữa những ngọn núi.
Cách một hang núi đen ngòm cao hơn đầu người rưỡi không xa, Gawain cho đoàn xe dừng lại.
Gawain cất tiếng gọi lớn:
- Thủ lĩnh Hắc Tỉnh, xin hãy ra đây nói chuyện. Ta là người bạn từng giao dịch với các ngươi trước kia. Ta có một vụ làm ăn lớn muốn bàn bạc.
Đáp lại hắn chỉ là tiếng gió núi rít từng hồi.
Cứ như trong hang núi đen ngòm kia chẳng có lấy một sinh vật sống.
Không chỉ Gawain, ngay cả Anna cũng cảm nhận được trong bóng tối đang có vô số cặp mắt dõi theo từng cử động của bọn họ.
- Vick, bắn phép Quả Cầu Lửa xuống giữa suối.
Gawain chẳng buồn vòng vo, lập tức ra lệnh cho pháp sư goblin bên cạnh.
Ầm!
Quả Cầu Lửa bay ra theo lệnh, nổ tung ngay giữa dòng suối. Nước bắn tung tóe cao hơn mười mét. Ngọn lửa nóng rực cháy bùng trên mặt nước hồi lâu mới tắt. Vô số cá tôm lật bụng nổi lên, thân mình đã bị luộc chín quá nửa.
Gawain lại cất giọng:
- Tay trái của ta là tình hữu nghị và lương thực. Tay phải là đao kiếm cùng phép thuật. Các ngươi muốn chọn thứ nào?
Hắn tiếp lời:
- Tốt nhất các ngươi đừng nghĩ đến chuyện kéo dài giằng co với ta. Thấy những cỗ xe phía sau ta chưa? Trên đó toàn là đồ dùng cần thiết cho cuộc sống. Bọn ta có thừa thời gian và sức lực. Nếu các ngươi không muốn chết đói rũ xác trong hang…
- Chúng tôi chọn tay trái, ẳng!
Gawain còn chưa nói hết, từ sâu trong hang đã vọng ra một giọng the thé. Ngay sau đó, một sinh vật hình người da đỏ sẫm bước ra.
Sinh vật này chỉ cao hơn goblin một chút, mà cũng chẳng đáng kể. Nó có cái đầu giống thằn lằn, chiếc đuôi dài ngoằng, trên da phủ kín những lớp vảy nhỏ cỡ móng tay út. Khớp hai chân cong ngược, lại thêm cái đuôi dài giúp giữ thăng bằng, khiến trọng tâm cơ thể hơi chúi về trước. Nhìn từ xa, dáng nó lúc nào cũng như đang chồm tới.
Đây chính là giống sinh vật làm bia đỡ đạn nổi danh ngang với goblin, kobold.
- Tất cả ra ngoài, ẳng! Đại nhân cao nhân đến thống lĩnh chúng ta, đó là vinh hạnh của cả bộ tộc. Tất cả ra ngoài, ẳng!
Tên kobold vừa đi ra vừa quay đầu quát tháo đám đồng loại phía sau.
Dưới tiếng thúc giục liên hồi của nó, chẳng bao lâu sau đã có ba bốn chục kobold lục tục bước ra khỏi hang.
Dưới sự dẫn dắt của tên kobold kia, cả đám đồng loạt quỳ phịch xuống trước mặt Gawain.
- Goss nguyện dẫn dắt toàn tộc Hắc Tỉnh quy phục đại nhân cao nhân. Xin đại nhân cao nhân đừng làm hại chúng tôi. Ngài muốn chúng tôi làm gì, chúng tôi cũng xin nghe theo.
Gawain, Anna và Vick nhìn nhau. Cả ba dường như đều không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế.
Riêng Gawain, trong bụng còn chuẩn bị sẵn cả đống mưu kế hiểm độc, chẳng hạn như bỏ đói hoặc hun khói bọn chúng. Hắn vốn định đánh một trận lâu dài với đám kobold này, mài mòn hết nhuệ khí của chúng rồi mới bắt chúng quy phục.
Nào ngờ Vick vừa ném ra một Quả Cầu Lửa, chân trước còn chưa kịp rút về thì chân sau đám kobold đã đồng loạt đầu hàng.
Gawain thậm chí còn phải nghi ngờ, chẳng lẽ quả cầu lửa kia bị ném uổng rồi sao?
Nếu để bọn chúng cố thủ thêm một lát, liệu chúng có tự chui ra xin hàng hay không?
Nhìn kỹ đám kobold đang quỳ bên dưới, Gawain ít nhiều đoán ra nguyên nhân khiến chúng đầu hàng nhanh đến vậy.
Số lượng đám kobold này trông không ít, nhưng kẻ già thì già, đứa nhỏ thì nhỏ. Người đang tuổi khỏe mạnh chỉ có hơn mười tên. Tên nào tên nấy quần áo rách rưới, mặt mày vàng vọt hốc hác, nhìn qua là biết thiếu ăn lâu ngày.
Cuộc sống của chúng quá đỗi khốn khó, vốn chẳng có sức để gây gổ với bất kỳ ai.