Chương 35: Nghĩa địa xe hàng
Tác dụng phụ ấy đã thành dấu ấn riêng trong những lọ thuốc Anna pha chế.
Nhưng giữa vùng hoang vu trước chẳng thấy làng, sau chẳng thấy quán, có đủ thuốc trị thương để dùng đã là chuyện may mắn tột bậc. Còn mong gì hơn nữa?
Những ai uống thuốc của Anna thường gầm lên một tiếng, mắt đỏ ngầu rồi lao thẳng vào trận chiến.
Người biết chuyện hiểu rằng họ đang mượn cuộc chiến để khuây khỏa cơn khó chịu trong người.
Kẻ không rõ đầu đuôi lại tưởng họ nổi cơn hung hãn. Không ít quái vật bị dọa cho ngơ ngác, thậm chí có con sợ quá quay đầu bỏ chạy.
Chuyện ấy trở thành câu đùa trong đoàn buôn. Đám vệ binh thân quen vừa lấy ra trêu Anna, vừa mua thêm thuốc trị thương của nàng.
Anna vốn tốt bụng, cứ luôn miệng xin lỗi, lại còn chủ động giảm giá hoặc tặng thêm vài lọ thuốc.
Đường đi mới được một nửa, Anna đã kiếm được một cỗ xe ngựa cũ cùng hơn nửa xe chất đầy đủ thứ hàng hóa lặt vặt và vật dụng kỳ quái. Nàng trở thành một trong những chủ buôn của đoàn, chuyện ấy hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Gavin.
Bảo nữ tu Anna biết buôn bán ư? Nàng quá thật thà, cứ luôn tay giảm giá, lúc thì tặng không. Cứ làm ăn kiểu ấy, dù trong nhà có núi vàng cũng chẳng mấy chốc mà khánh kiệt.
Nhưng bảo nàng không biết buôn bán thì sao? Giờ nàng đã là một chủ buôn đàng hoàng, có cả xe hàng trong tay. Gavin và Wick đi khắp nửa xứ Faerûn cũng chưa làm được chuyện đó.
- Món hời lớn, ngài Gavin! Ngài Gavin, em phát hiện ra rồi… một món hời lớn!
Anna vừa chạy vừa la, kéo Gavin đang mải nghĩ ngợi trở về với thực tại.
Nửa cái đầu nhỏ của nàng thò qua rèm xe. Gương mặt tròn đỏ bừng, lọn tóc vàng trước trán lại nghịch ngợm rơi xuống, rung rung theo từng bước chân. Đôi mắt to sáng rỡ, đầy vẻ phấn khích.
Nữ tu trẻ đã bị đám lái buôn lọc lõi lây thói mê buôn bán. Đi đến đâu, nàng cũng thao thao chuyện làm ăn.
- Món hời gì vậy?
Nghĩ đến vận may kỳ quặc của Anna, Gavin vẫn kiên nhẫn lắng nghe, xem lần này nàng định giở bài tính toán nào.
- Hì hì…
Chưa kịp nói, nàng đã tự cười ngây ngô.
- Chính em tự phát hiện ra đấy.
- Ừ, em phát hiện ra thứ gì?
Gavin khéo léo gợi chuyện. Nếu không, cô nàng đang phấn khích này có thể kể từ đầu đến chân cho hắn nghe.
- Xe hàng… những cỗ xe hàng cũ nát… bộ tộc người thằn lằn đang giao dịch với bác Bed ấy, trong làng chất đầy xe bỏ đi. Em hỏi thăm rồi, giá rẻ lắm. Chúng ta thừa sức mua hết. Đến lúc ấy, em với ngài người địa tinh sẽ dùng phép sửa chữa khôi phục chúng, chẳng bao lâu nữa là có cả một đoàn xe!
Anna quả thật biết học theo những gì vừa nghe.
Cỗ xe cũ họ vừa có được lúc đầu gần như chẳng nhúc nhích nổi. Anna và Wick phải dùng đến ba lần phép sửa chữa mới khiến nó lăn bánh trở lại. Sau đó, họ còn tốn thêm năm lần phép nữa, mới khôi phục được chín phần mười tình trạng ban đầu.
Chủ buôn bán chiếc xe cho họ vốn thấy sửa chữa quá tốn kém. Trên đường còn nhiều việc phải nhờ Gavin và đồng bọn, chi bằng nể mặt họ, bán rẻ chiếc xe cho Anna.
Chẳng lẽ nàng nghĩ chỉ cần tấm lòng trong trắng, lương thiện của một nữ tu là đủ cảm hóa đám lái buôn lòng đen tối, khiến chúng ngượng tay không nỡ lừa nàng ư?
Anna đến giờ vẫn chưa bị người ta bắt cóc đem bán, tất cả là nhờ cả nhóm đã phô bày võ lực đáng gờm. Đặc biệt là Wick, pháp sư địa tinh nắm được phép cầu lửa bậc ba, quả là kẻ khiến người ta phải kiêng dè.
Mà Wick lại răm rắp nghe lời Gavin. Bảo hắn không phải nô lệ, nhưng từ lời nói đến dáng vẻ, nhìn kiểu nào cũng thấy giống. Điều đó khiến đám lái buôn lão luyện từng trải chẳng đoán ra được lai lịch Gavin. Chúng cho rằng hắn đang giả yếu để che giấu thực lực, nên nếu có thể thân cận thì cứ thân cận, tuyệt đối không dám tùy tiện gây sự, càng không dám dò xét giới hạn của hắn.
- Chúng ta mua nhiều xe hàng như vậy để làm gì?
Lần này đến lượt Gavin không theo kịp ý nghĩ của Anna.
- Bán lấy tiền chứ còn gì! Một cỗ xe hàng làm tốt ít nhất cũng đáng ba trăm đồng vàng. Mua từ tay người thằn lằn thì chưa đến ba đồng. Lãi gấp trăm lần đấy!
Anna tính toán lách cách.
- Sổ sách thì đúng là như vậy, nhưng em đã tính chuyện vận chuyển chưa? Chưa nói sửa hết đám xe ấy mất bao lâu, chỉ tính chuyện chở chúng đi sau khi sửa xong cũng tốn bao nhiêu công sức? Nửa chặng đường còn lại sẽ ngày càng khó đi, nhất là khi vào vùng Đá. Phần lớn là đường núi gồ ghề hiểm trở, một con ngựa kéo một cỗ xe đã rất vất vả. Chúng ta chỉ có ba người, ba con ngựa, nhiều lắm cũng chỉ kéo thêm được một xe.
- Đám người của bác Bed xương cốt cứng cáp đến mức như vắt ra dầu được. Nếu thật có món lời gấp trăm lần, họ đã vét sạch từ lâu rồi, đâu còn chờ em phát hiện. Nếu ta đoán không lầm, nơi này hẳn là chốn chôn xe hàng nổi tiếng trên tuyến đường buôn bán. Xe đi về phía đông hay xuôi xuống phía tây, đến đây đều đã hao mòn nghiêm trọng. Có chiếc buộc phải bỏ lại, có chiếc thì tìm phụ tùng thay thế ngay tại đây, sửa tạm rồi mới đi tiếp được.
Gavin liên tiếp dội mấy gáo nước lạnh. Anna vốn đang hăm hở, tưởng mình tìm thấy cả kho báu, lập tức tiu nghỉu như cây non gặp sương.
- Còn đứng ngây ra đó làm gì?
Gavin ngoắc tay gọi nàng.
- Đi đâu vậy?
Anna hỏi, giọng ỉu xìu.
- Đến xem kho báu em vừa phát hiện.
Gavin cười đáp.
- Ngài Gavin lại trêu em rồi.
Anna bĩu môi, trông như có thể treo cả chai nước tương lên đó.
- Ta vốn nghiêm túc nhất, đã bao giờ trêu em đâu?
Gavin cười giải thích:
- Đây quả thật là một kho báu. Xe hàng có giá trị của nó, chỉ là với sức chúng ta lúc này, chưa đào được món hời ấy. Nhưng không có nghĩa sau này cũng chẳng làm được. Nhân lúc đang ở đây, cứ đi xem xét trước đã.
- Bảo không đáng tiền là ngài, bảo đáng tiền cũng là ngài. Nói kiểu nào thì ngài cũng có lý cả.
Anna vừa đá mạnh cục đất dưới chân, vừa làu bàu nho nhỏ.
- Em nói gì vậy?
Gavin giả vờ không nghe thấy lời cằn nhằn của nàng.
- Không có gì. Em nói ngài Gavin thông minh thật, chuyện gì cũng tính chu toàn. Đi theo em nào, chỗ đó ở ngay phía trước.
Anna dẫn Gavin bước thấp bước cao đi về phía trước, cố tránh những vũng nước. Chẳng ai biết bên dưới có phải đầm lầy hay không. Họ đã tiến vào vùng rìa đầm lầy Thun.
Hôm nay là ngày thứ hai họ dừng chân ở đây. Ít nhất họ sẽ còn ở lại ba ngày nữa.
Ngôi làng người thằn lằn tên Đầm Xanh, nơi đoàn buôn dừng chân, đã thấp thoáng dáng dấp của một thị trấn. Người thằn lằn nơi đây cũng nghiêng về phía văn minh, ít ra văn minh hơn phần lớn đồng loại. Thấy con người, phản ứng đầu tiên của chúng không phải giơ vũ khí mà là dùng lời lẽ trò chuyện. Gặp đoàn buôn, gương mặt thằn lằn lại càng nở nụ cười, chẳng khác nào đám lái buôn lọc lõi.
Tin một đoàn buôn lớn dừng chân ở đây đã truyền đến đầm lầy Thun từ hôm qua. Từ sáng nay, thương nhân thuộc các bộ tộc đầm lầy, thậm chí cả những người buôn bán riêng lẻ, đã mang hàng đến trao đổi. Trong số họ không chỉ có người thằn lằn, mà còn có người ếch hung dữ, mụ phù thủy, người đầu chó, địa tinh, người cá sấu và nhiều giống loài khác.
Đã là giống loài có trí khôn thì đều có nhu cầu trao đổi hàng hóa. Những thương nhân rong ruổi giữa rừng quái vật thường chuẩn bị sẵn cho cả hai tình huống.
Nếu lũ quái vật cầm đao kiếm kéo đến với ác ý, họ sẽ lấy đao kiếm đáp trả.
Còn nếu chúng mang theo hàng hóa và thiện chí, họ cũng sẽ mỉm cười đón tiếp, đem hàng hóa ra trao đổi.
Làm ăn với ai mà chẳng là làm ăn?
Chỉ cần có lợi, phần lớn thương nhân chẳng bận tâm người mua bán với mình là ai.
Họ cũng có lý lẽ riêng. Việc buôn bán của họ giúp giữ cân bằng cung cầu. Khi không còn nhu cầu, lũ quái vật sẽ bớt hiếu chiến đi nhiều; đoàn buôn được an toàn hơn, người dân quanh vùng cũng nhờ đó mà bình yên hơn.
Dẫu trong lời ấy có phần tô vẽ công lao, nghe qua cũng chẳng phải hoàn toàn vô lý.