Chương 34: Rèn sắt lúc còn nóng
Rèn sắt phải tranh thủ lúc còn nóng.
Gavin chẳng cho Anna cơ hội đổi ý. Trời vừa sáng, hắn lập tức lên đường. Suốt dọc lộ trình, đoàn người gần như không dừng lại, cứ thế phóng nhanh đến thành Beldask.
Tại đây, Gavin giữ đúng lời hứa. Hắn giúp Anna tìm được một đoàn thương buôn thích hợp, gửi thư cho cha mẹ và thầy giáo của nàng, mỗi người một lá. Sau đó, hắn tìm một đoàn buôn khác rồi lấy thân phận lữ khách đồng hành để nhập đoàn.
Đoàn buôn này sau khi đến Asblaiwen sẽ tiếp tục đi về phía bắc, men theo dãy núi xa. Họ sẽ băng qua Horusva, vượt dãy Núi Hoàng Hôn, đi dọc vùng biên hoang của người lùn, lần lượt xuyên qua đầm lầy Thun, đầm lầy Biển Xa và vùng Đất Đá, cuối cùng đến Tifanton, nơi Gavin muốn đặt chân tới.
Hành trình quanh co dài hơn ba nghìn cây số ấy, đến đó mới xem như khép lại.
Đây là tuyến đường gần nhất trong ba con đường thương mại dẫn đến Tifanton, nhưng cũng là tuyến khó đi và nguy hiểm nhất. Một khi vượt qua dãy Núi Hoàng Hôn, tiến vào vùng biên hoang của người lùn, các tuyến buôn bán dọc đường sẽ không còn do loài người nắm quyền chủ đạo nữa. Thay vào đó là lãnh địa của đủ loại bầy quái vật.
Gavin chọn con đường này vì hắn quen thuộc với nó nhất. Ít nhất, hắn đã đi qua đây ba lần. Trong đó, có một lần hắn đi với thân phận nô lệ.
Kiếp trước, hắn bị bán cho Hội Zentarim cũng qua chính tuyến đường này. Về sau, Hội Zentarim còn xem đây là trọng điểm cần khai phá.
Thời điểm hắn đi qua tuyến đường ấy ở kiếp trước, về cơ bản cũng xấp xỉ hiện tại.
Vì thế, con đường khiến người khác khiếp đảm kia lại là nơi an toàn nhất trong mắt Gavin. Ít nhất hắn biết chỗ nào ẩn chứa tai họa, chỗ nào có cơ hội kiếm lời.
Quan trọng hơn, mục tiêu trước mắt của hắn sẽ tập trung ở vùng Đất Đá, chặng cuối của hành trình. Nhân cơ hội đi lại con đường cũ, hắn có thể vừa lần sâu vào những ký ức đã phủ bụi, vừa lập kế hoạch mới cho tương lai.
Đoạn đường trước Horusva diễn ra hết sức thuận lợi. Khu vực này vẫn do loài người nắm quyền, nên đoàn buôn không gặp trở ngại gì đáng kể.
Khi đến cửa phía tây dãy Núi Hoàng Hôn, đoàn buôn cũng đã phối hợp với nhau khá ăn ý.
Theo Gavin nhận xét, thực lực tổng thể của đoàn vẫn ở mức khá. Những thương nhân độc lập đều là tay buôn lão luyện đã nhiều năm bôn ba. Không ít người từng đi tuyến đường này ba bốn chuyến, kinh nghiệm rất dày dặn. Phần lớn đội hộ vệ cũng là những người quen cũ của họ.
Ngược lại, ba người Gavin lại là những gương mặt hoàn toàn xa lạ.
May sao, Gavin gặp được một người quen trong đoàn. Hai bên từng kết giao trên đường đi về phía bắc. Vị chủ buôn ấy có rất nhiều bạn bè tại đây, mà những người quen của ông ta chẳng mấy chốc cũng trở thành người quen của Gavin.
Tại Horusva, đoàn của họ còn chạm mặt một đoàn buôn khác. Hai bên không nhập làm một, nhưng đoàn kia đi trước, đoàn Gavin theo sau, khoảng cách chưa đầy hai mươi cây số. Dù sao cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.
Ngày thường, các thương nhân đều là đối thủ cạnh tranh. Nhưng khi phải đối mặt với hiểm họa bên ngoài, họ thường bắt tay cùng chống đỡ.
Đoàn người vượt qua dãy Núi Hoàng Hôn trong tình thế hú vía mà vẫn bình an.
Mối nguy lần này không đến từ bầy quái vật, mà do mưa lớn gây sạt lở núi. Mấy cỗ xe ngựa và hàng hóa trên xe bị đá đất vùi hỏng, nhưng không ai mất mạng.
Vì gia nhập với thân phận lữ khách đồng hành, Gavin và hai người kia được tự do hơn hẳn trong đoàn. Dù có rời đội một đoạn rồi quay lại, cũng chẳng ai gây khó dễ.
Điều kiện duy nhất là họ phải đuổi kịp đoàn buôn.
Dù sao lịch trình của đoàn chẳng cố định. Khi thì đi, khi thì dừng, đôi lúc còn bị ép phải vòng đường. Mọi chuyện đều tùy thời tiết và tình hình đường sá mà quyết định.
Những lúc như vậy, kinh nghiệm của người dẫn đoàn và các thương nhân mới thực sự bị thử thách. Một quyết định sáng suốt có thể tránh được tai họa hủy diệt.
Về mặt này, Gavin tự biết mình không bằng những thương nhân kia.
Bởi vậy, hắn rất ít nhúng tay vào việc sắp xếp hành trình, càng không tùy tiện đưa ra ý kiến. Hắn cố hết sức giảm số lần rời đoàn. Mỗi lần có việc phải đi, hắn cũng không ở ngoài quá ba giờ. Cho dù đoàn buôn đã đi trước, dấu bánh xe và dấu chân vẫn còn mới, rất dễ lần theo.
Gavin vẫn giữ ý định kết giao rộng rãi. Ai cần giúp đỡ, hắn cố hết sức giúp, tiền bạc chẳng phải chuyện quan trọng. Điều hắn coi trọng nhất là làm quen thêm vài người.
Thú săn bắt được trên đường, rau dại đào hái được, hễ còn dư hắn cũng chẳng đem bán lấy tiền. Hắn chỉ gọi mọi người lại, cùng nhau nấu nướng, ăn uống vui vẻ.
Bạn bè thật lòng thì chưa đến mức, nhưng bạn rượu thịt của hắn lại rất đông. Miễn không làm chuyện gì quá đáng, cả đoàn buôn đều sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi cho ba người Gavin.
Suốt chặng đường, phần lớn thời gian Gavin vẫn dùng vào việc tu luyện. Lần này hắn không còn cô độc nữa, Vic và Anna cùng ở bên tu luyện với hắn.
Qua những ngày tháng rèn luyện và ảnh hưởng âm thầm ấy, Vic vốn chẳng khác gì con rối bị giật dây, cuối cùng cũng tìm được mục tiêu cho đời mình.
Đó là trở nên mạnh mẽ.
Nói đến chuyện làm chủ vận mệnh thì còn quá xa, nhưng ít nhất, hắn không muốn lại rơi vào kiếp sống nô lệ bữa đói bữa no như trước kia.
Được mục tiêu ấy thúc đẩy, hắn giống như miếng bọt biển khô khát, điên cuồng hút lấy mọi tri thức quanh mình. Ngay cả việc rèn luyện thân thể và học kỹ năng cận chiến, những thứ nhiều người cho rằng không mấy quan trọng với thuật sĩ, hắn cũng chịu khó học hỏi.
Vic đã muốn học, Gavin đương nhiên chẳng tiếc công chỉ dạy. Hắn lựa chọn kỹ càng, truyền cho Vic những kỹ thuật chiến đấu thiên về cơ động và du đấu, phù hợp với thể chất nhỏ bé của hắn.
Nếu có thể, Gavin vẫn muốn kiếm cho Vic hai khẩu súng lửa hoặc một khẩu pháo tay của người lùn để phòng thân.
Còn khẩu súng trong tay Gavin, không phải hắn tiếc chẳng chịu đưa, mà vì sức giật quá mạnh. Ngay cả hắn dùng cũng thấy khó nhọc. Với thân hình nhỏ thó của Vic, mỗi lần nổ súng, e rằng xương cốt lại gãy một lần.
Đáng tiếc, những đoàn buôn gặp dọc đường hầu như không có quan hệ với người lùn trên đảo Lan Đàn. Họ cũng chẳng buôn bán hàng hóa từ nơi ấy đưa tới. Gavin chỉ có thể nhờ các thương nhân để ý giúp. Nếu kiếm được loại hàng này, chỉ cần giá cả hợp lý, họ cứ vận chuyển đến Tifanton, hắn sẽ mua số lượng lớn.
Đây thuần túy là ý định giăng lưới rộng, siêng năng thả câu. Có cá thì tốt, không có cũng chẳng mất mát gì.
Gavin vốn không đặt quá nhiều hy vọng vào việc buôn bán này. Người lùn trên đảo Lan Đàn nổi tiếng sống biệt lập với thế giới bên ngoài. Ở kiếp trước, hắn cũng hiếm khi trông thấy súng ống do nơi đó chế tạo, huống hồ Tifanton cách đảo Lan Đàn xa hàng nghìn dặm. Khả năng vận chuyển hàng hóa đến tận đây lại càng mong manh.
So với việc gửi gắm hy vọng vào thương mại, chi bằng chờ sau khi ổn định cuộc sống, tìm một thợ thủ công thích hợp rồi dựa theo khẩu súng trong tay hắn để nghiên cứu, chế tạo bản sao. Cách ấy còn nhanh hơn.
Còn người đồng hành kia, Anna thì lại càng chẳng cần phải nói.
Giờ nàng chẳng khác nào chú chim nhỏ vừa sổ lồng, vui vẻ đến mức không sao tả xiết, sức lực cũng dồi dào vô cùng.
Theo Gavin rèn luyện với cường độ cao, nàng vẫn còn thừa sức chạy đông chạy tây. Nàng xem thứ này, sờ thứ kia, gặp gì cũng tò mò, gặp chuyện gì cũng nhất quyết hỏi cho đến tận ngọn ngành.
Thêm vào tính tình chất phác, lương thiện, thích giúp đỡ người khác và gương mặt dễ mến, Anna được cả đoàn yêu thích hơn Gavin rất nhiều.
Gavin kết giao với những thương nhân kia ít nhiều đều có tính toán riêng. Hắn đã quyết định bén rễ ở vùng Đất Đá, mà những thương nhân này lại là người lão luyện trên tuyến đường ấy. Sau này, cơ hội qua lại với họ chắc chắn sẽ còn nhiều.
Anna thì khác. Nàng chẳng mang theo bất kỳ toan tính nào, chỉ đơn thuần thích giúp đỡ người khác.
Tuy phép trị thương của nàng có tác dụng phụ kỳ quặc, nhưng y thuật thông thường lại chẳng chê vào đâu được. Những bệnh vặt hay thương tích nhẹ, qua tay nàng đều nhanh chóng khỏi hẳn.
Nàng không hề tự khoe khoang. Quả thật nàng rất giỏi pha chế thuốc trị thương. Chỉ dựa vào đủ loại dược liệu hái được ngoài hoang dã dọc đường, nàng đã có thể nhẹ nhàng điều chế ra rất nhiều thuốc chữa vết thương nhỏ và thuốc trị thương nhẹ.
Hiệu quả chữa trị cũng khá tốt. Chỉ có một khuyết điểm bé xíu, sau khi uống thuốc do nàng pha, người ta không hề cảm thấy ấm áp dễ chịu, mà toàn thân lại ngứa ran buốt tận xương, cứ như có đàn côn trùng đang bò trong cơ thể, gặm nhấm xương cốt và da thịt.
Nhẹ thì vài giây, nặng thì hơn mười giây. Mùi vị sống không được, chết chẳng xong ấy, ai từng dùng rồi mới hiểu.