- Giết hắn!
Tên đội trưởng gầm rú, ghìm cương ngự tọa lang đứng tuốt ở tuyến sau. Hắn ta rất thính nhạy, nhận ra thứ vũ khí trong tay con kẻ lạ mặt kia vô cùng đáng sợ. Chỉ tiếc rằng tầm nhìn hạn hẹp khiến hắn ngỡ đứng cách xa một trăm mét là an toàn. Nhưng chỉ chớp mắt, nửa thân trên của hắn đã nổ tung, máu thịt văng tứ tung lên mình con tọa lang dưới háng.
Con tọa lang vẫn ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, cho đến khi dòng máu tanh tưởi nhỏ giọt xuống bụng nó. Tên đội trưởng Orc mất nửa thân trên ngã phịch xuống đất, lúc ấy nó mới nhận ra mình đã được giải phóng khỏi ách nô lệ.
Thế là cái bụng đói meo của con sói không khách khí chút nào, lập tức thưởng thức luôn chiến hữu tốt của mình. Năm phút trước chúng còn thân như thủ túc, năm phút sau người anh em tốt đã nằm gọn trong bụng nó.
Trong khi đó, đám kỵ binh tọa lang ở phía trước vẫn chưa hay biết đại ca của chúng đã quy tiên. Chúng dũng mãnh lao lên, rồi đập vào mắt là một bức tường lửa phủ kín không gian trước mặt, phun ra với tốc độ cực nhanh.
Hơn chục con tọa lang cùng đám kỵ binh trên lưng lập tức bị biển lửa nuốt chửng. Những viên đạn chì nung nóng cắm phập vào da thịt, xuyên thủng thân thể chúng, còn y phục của lũ Orc và bộ lông của tọa lang thì bén lửa ngay lập tức.
Chỉ bằng một phát súng, mười mấy con tọa lang đã biến thành món thú nướng. Chúng vừa rên rỉ thảm thiết vừa lăn lộn điên cuồng dưới đất. Từ khi sinh ra đến nay, bộ lông của chúng chưa bao giờ được chùi rửa, bám đầy dầu mỡ cùng rác rưởi nên bắt lửa cực nhanh.
Đám kỵ binh Orc trên lưng còn thê thảm hơn nhiều. Thân hình lũ Orc khá gầy gò, đạn chì bắn vào rất dễ xuyên qua, chỉ một phát súng là trên người chi chít mấy chục lỗ thủng. Cộng thêm ngọn lửa bùng cháy, lũ Orc này đến sức chạy trốn cũng không còn, đành nằm rạp xuống đất chờ chết.
Mà thứ Trần Mặc đang cầm trong tay lại là súng bán tự động, hơn nữa hắn không chỉ có mỗi một khẩu!
Bức tường lửa tuôn ra không dứt, đám tọa lang và Orc cố ý bao vây hắn bị đánh cho tơi bời hoa lá. Trần Mặc tự lưng vào thân cây lớn, chỉ cần thủ vững mặt tiền cộng thêm sự che chắn của bụi cây xung quanh, mỗi đợt chúng xông lên cũng chỉ chục con. Hắn nạp đạn vài phát là dưới đất lại thêm một đống thây ma.
Lúc này, lũ Orc mới phát hiện đội trưởng của chúng đã bỏ mạng từ bao giờ. Số lượng còn sót lại lác đác vài tên sinh lòng thoái chí, nhưng chúng vừa quay đầu lại thì thấy một lão già mặc áo xám phóng ngựa trắng tay vung gậy phép lao tới. Ngay sau lão là một đám người lùn có ngoại hình kỳ cục hết sức.
Đám Orc không kịp trở tay, khoảnh khắc đã bị chém gục dưới ngựa. Gandalf giơ gậy phép đánh lớn đánh dẹp, chớp mắt đã quét văng ba bốn tên Orc ra xa. Tên nào tên nấy ngã xuống đất gãy xương gãy cốt, hộc máu đen, xem chừng không sống nổi.
Vài tên Orc còn lại càng thê thảm hơn. Rơi vào tay Gandalf thì chúng còn giữ được toàn thây, chứ qua vài búa của người lùn, xương cốt trực tiếp bị nát nhừ thành bùn. Nếu không có Trần Mặc ngăn lại, e rằng dăm ba cái mạng sống hắn cố ý giữ lại làm tù binh cũng đã thành mấy đoạn.
- Phỉ nhổ!
Dù bị bắt sống, tên Orc này vẫn vô cùng hung hãn, nhổ toẹt một bãi đàm đen. Trần Mặc nhanh nhẹn né được, kết quả đãi nước bọt ấy lại dính thẳng lên tà áo choàng của Gandalf.
- Trẻ con không biết chuyện, nhổ chơi thôi, Gandalf đừng để bụng nhé!
Trần Mặc rút quân đao, mỉm cười đâm thẳng vào miệng tên Orc, ngoáy mấy phát nát bét cả hàm đối phương. Sau đó, hắn chộp lấy cây búa của người lùn, vung tay nện đánh "cốp cốp" hai phát, đôi chân tên Orc lập tức bẻ quặt thành góc chín mươi độ ngược chiều khớp.
Sau màn tra tấn tơi bời ấy, chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, tên Orc hoàn toàn mất sạch sự kiêu ngạo. Tiếp đó, Trần Mặc bảo người lùn treo tên Orc lên cây, lột sạch quần áo rồi dùng quân đao khắc một hàng thông điệp gửi cho Sauron.
- Sauron, mày đúng là một thứ bỏ đi, nhìn lại đám phế vật mày sai khiến xem, chẳng ra người ngợm cũng chẳng ra quỷ ma. Mày mà dám đến Minas Tirith, tao hứa sẽ đập cho nát bét cái đầu sọ!
Chứng kiến thủ pháp thuần thục của Trần Mặc, đám người lùn đưa mắt nhìn nhau trân trân. Sao trông cái gã này giống như có mối thù truyền kiếp với lũ Orc thế nhỉ?
Gandalf đứng một bên vừa cầm bình nước giặt áo choàng vừa nhăn nhó đầy vẻ phức tạp. Lão thừa biết Trần Mặc không cố ý, nhưng cái thói gặp nguy là trốn tránh, lại để một ông già chịu tai bay vạ gió này khiến lão chỉ muốn nói là lần sau cấm làm thế nữa!
Treo lũ Orc lên cây xong, Trần Mặc lại chỉ huy đám người lùn gom hết những thây ma Orc còn nguyên đầu lại để xếp cảnh quan. Đầu người chất thành kim tự tháp, còn thi thể thì bắt chước theo kiểu phát xít Đức cắm đầu xuống đất. Vừa làm việc, Trần Mặc không quên truyền đạt chút kinh nghiệm sống cho đám người lùn.
- Đừng có thương xót kẻ thù, việc các ngươi phải làm là nhổ cỏ tận gốc, chặt đầu chúng xuống làm bóng đá. Xem lúc ấy lũ Orc còn dám đến gây sự nữa không!
Thorin đứng cạnh vốn chẳng ưa gì Trần Mặc lúc này lại chỉ hứa ước kết nghĩa sinh tử với hắn. Những lời ấy nói trúng phóc vào tâm can lão rồi. Đợi ta thu phục được ngọn núi Cô Đơn, ta sẽ lập đại quân, giết ngược về Moria, băm vươn đầu mọi tên Orc ta nhìn thấy xuống làm bóng đá hết!
- Đương nhiên, ta không khuyên các ngươi làm thế với cả elf và con người đâu. Dù sao Orc thì các ngươi đánh lại được, chứ gặp con người với elf thì khó nói lắm đấy!
- Silent!
Gandalf trừng mắt râu hùm mép chúa, đây là cái kiểu người gì thế này, châm ngòi gián họa cũng vừa phải thôi chứ.
- Coi như tôi chưa nói gì!
Trần Mặc đành bất đắc dĩ nhún vai, đám người lùn lần lượt lắc đầu bày tỏ mình chẳng nghe thấy gì sất.
- Đất đai ở đây năm sau chắc chắn sẽ màu mỡ lắm nhỉ?
- Của Minas Tirith còn màu mỡ hơn nhiều, nhưng thì ích gì chứ!
Gandalf chỉnh lại nét mặt, đoạn nhìn về phía xa. Bọn họ sắp bước ra khỏi vùng núi non rừng rậm, tiến thêm một đoạn nữa chính là Rivendell. Đến Rivendell rồi, những bí mật về ngọn núi Cô Đơn sẽ được phơi bày ánh sáng!
- Ừm ừm, hy vọng lũ Orc không cử thêm đợt nhân thủ thứ ba tới nữa!
Trần Mặc tiếp tục cắm cờ cho đám người lùn, nghe đến đó mà khóe mắt Gandalf cứ giật liên hồi.
- Ồ, phải rồi, Gandalf, đến Rivendell, ông đã hứa rồi đấy nhé!
- Ta nhớ mà, ta nhớ mà!
Nhìn bộ dạng thần thần bí bí của hai kẻ đó, Bilbo không kìm được bèn tò mò xáp lại gần, gặng hỏi rốt cuộc bọn họ đang bàn tán chuyện gì.
- Đương nhiên là chuyện hay ho rồi, Bilbo, đến lúc đó cậu cứ bám sát Gandalf vào. Không những có thứ hay ho mà còn được dạy cả cách đánh đu nữa đấy!
Thế là Bilbo vô cùng hân hoan chờ đợi khoảng thời gian vui vẻ ở Rivendell. Cậu ta hoàn toàn chẳng hiểu ngầm ý gì, cứ ngỡ là món ngon vật lạ nào đó. Chỉ có Gandalf là mặt mày đưa đám, không biết nên ăn nói thế nào với Chúa tể Rivendell đây?
Nếu lão không nói, Gandalf dám cá là Trần Mặc chắc chắn sẽ đi khắp Trung Địa tung tin đồn nhảm về lão, đại loại như những bí mật không thể kể tên giữa phu nhân Galadriel và vị pháp sư áo xám nào đó. Nhưng mà bọn họ thực sự trong sạch cơ mà!
Nhất thời, Gandalf trông thê thảm chẳng khác nào đưa đám, dẫn đường đi mà đầu óc cứ lu mẩn ngẩn ngơ, hoàn toàn không chú ý tới những căn lện hoang phế đổ nát hai bên đường trông như vừa bị đạn pháo nã qua vậy.
- Gandalf, ông chắc chứ là chúng ta đi đường này an toàn đấy chứ?