- Có thế này thì quá phí phạm rồi chứ?
Bilbo không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy số tiền vàng, dẫu sao thì ngần ấy tiền cũng đủ mua số thực phẩm đủ cho hắn ăn cả tháng.
- Không sao đâu, núi Cô Sơn của nhiều tiền lắm, đến lúc đấy thiếu thì chúng ta cứ vác thêm một ít là được!
Trần Mặc chẳng mảy may để tâm đến số tiền này. Thứ hắn quan tâm hơn chính là núi Cô Sơn, con rồng Smaug, cùng gã thủ lĩnh Orc tên Azog trông ưa nhìn nhất!
[Nhiệm vụ một: Tiêu diệt rồng Smaug]
[Nhiệm vụ hai: Tiêu diệt thủ lĩnh Orc Azog]
Ngay khi hắn đặt chân đến làng Hobbit, hệ thống liền sống lại và giao nhiệm vụ. Tiện thể, Trần Mặc mở bảng danh vọng của hệ thống lên và trang bị tước hiệu Kẻ Săn Mồi cho mình, còn tước hiệu Xạ Thủ vừa được nâng cấp lên mức Tiểu Tiếng Tăm thì đành phải chờ dịp khác mới dùng tới.
Thay xong tước hiệu, Trần Mặc không quên chuẩn bị lên đường. Vũ khí thì có không gian chứa đồ nên không cần phải mang vác trên người, nhưng áo giáp chống đạn dạng chiến thuật thì lúc nào cũng phải mặc trên người. Hắn lôi chiếc áo giáp ra, cẩn thận chỉnh lại độ rộng chật cho thật vừa vặn. Sau khi xác định đã ở trạng thái thoải mái nhất, hắn liền an tâm ngồi chờ Gandalf tới tìm.
Bilbo cũng vô cùng tò mò về chiếc áo giáp chiến thuật của Trần Mặc. Trần Mặc vốn có dư một chiếc, nhưng loại áo giáp chiến thuật được lắp thêm tấm chống đạn hạng nặng thì quá sức nặng nề đối với hắn. Bilbo đành phải đổi sang phương án thứ hai, mặc một chiếc áo giáp chiến thuật hạng nhẹ không gắn tấm chắn và cũng chẳng có mấy túi phụ kiện.
Nhận được món quà, Bilbo vô cùng vui sướng, còn cẩn thận dùng kim chỉ thêu tên mình lên áo. Chỉ là vì chẳng có món đồ tốt nào để đáp lễ Trần Mặc nên hắn đợt này có chút ngượng ngùng.
- Thế thì sau này nếu cậu có viết sách, hãy viết về ta thật anh minh thần vũ vào nhé!
- Nhớ đấy, nhất định phải bảnh hơn cả Gandalf!
Bilbo chẳng có tâm địa xấu xa gì, hắn gật đầu ra hiệu đã nhớ kỹ, nhất định sẽ viết về Trần Mặc phong độ hơn cả Gandalf!
Vì đám người lùn sắp đến, Bilbo và Trần Mặc bận rộn suốt cả ngày trời. Bilbo phụ trách nướng bánh mì, còn Trần Mặc thì dựng cái vạc sắt lên, ném thịt bò, thịt nai cùng đủ loại rau củ vào để nấu món hầm kiểu miền Tây. Không nói đến chuyện khác, cái bí phương gia truyền của đầu bếp Pearson thuộc băng đảng Van Der Linde quả thực có hương vị hạng nhất. Lúc Trần Mặc đứng hầm thịt ở ngoài sân, đã có tới mấy tốp người Hobbit mượn cớ đến xem mặt Bilbo để chờ chực xin một bát thịt hầm rồi.
Bản tính của người Hobbit vốn là thế. Đám người lùn lùn chỉ cao bằng nửa người bình thường nên còn được gọi là người nửa người, rất thích náo nhiệt, biết tận hưởng cuộc sống, mỗi ngày ăn tới tám bữa, lúc nào cũng tràn ngập lạc quan, và dĩ nhiên là cũng hay hấp tấp.
Đa phần người Hobbit đều cực kỳ nhiệt tình mời bạn bè đến nhà chơi để cùng thưởng thức đồ ăn, bọn họ cũng thích trao đổi qua lại. Giống như lúc Trần Mặc nấu thịt hầm, mấy kẻ đến ké cửa liền mang tới ngô và bí ngô do chính tay họ trồng, đây toàn là rau củ hữu cơ xanh sạch 100% không hóa chất.
Đuổi khéo đám hàng xóm xong, Trần Mặc quay về phòng để thiền định như thường lệ. Bilbo đã đặc biệt dọn riêng cho hắn một căn phòng, còn bày cả bồ đoàn lẫn hương trầm.
Đến khi trời gần sáng, trước cửa sân nhỏ nhà Bilbo xuất hiện một gã dáng người không cao nhưng vô cùng lực lưỡng.
- Hoan nghênh, cơm nước chuẩn bị xong xuôi cả rồi, cậu có thể giúp tôi khiêng mấy cái ghế này ra ngoài được không?
Bilbo nhỏ giọng chặn gã người lùn lại, không muốn để đối tượng làm phiền đến Trần Mặc đang thiền định.
Gã người lùn vội vã chạy đến vừa khát vừa đói, nhưng cũng biết mình nên giúp mọi người bày biện bàn ăn trước đã, thế là lập tức im lặng cúi đầu bắt tay vào việc.
Càng về đêm muộn, số lượng người lùn kéo đến càng lúc càng đông. Dù mỗi người một vẻ ăn mặc khác nhau, nhưng bộ râu quai nón rậm rạp cùng cái bụng phệ đồng điệu vẫn khiến Bilbo hoa cả mắt.
- Đây là Dwalin, Gloin...
Cụ già Balin lớn tuổi nhất với bộ râu đã bạc phơ ân cần giới thiệu với Bilbo về đám hậu bối của mình. Bọn họ dẫu tụ họp từ khắp mọi miền, nhưng trước kia đều là những thanh niên tuấn tú của tộc người lùn dưới núi Cô Sơn. Không ít người từng tham gia nhiều trận chiến và đều là những tay đánh trận cừ khôi.
- Bilbo, còn người ở trong phòng là ngài Silent, vị ấy đang thiền định nên không thể ra ngoài được!
- Tôi thấy rồi!
Balin gật đầu. Người lùn từ xưa đến nay vốn chẳng mặn mà gì với mấy thứ ma thuật tà thuật vớ vẩn, thứ duy nhất họ tin tưởng chỉ có rìu chiến và búa tạ của mình. Dĩ nhiên, cỗ máy chiến tranh của người lùn cũng vô cùng đáng tin cậy, nhưng chuyến đi này e là họ không thể điều động đại quân xuất phát được, thế nên có thêm một kẻ sử dụng phép thuật mạnh mẽ cũng là điều cực kỳ tuyệt vời.
Người đến sau cùng chính là Gandalf và thủ lĩnh của đám người lùn, Thorin Oakenshield. Trên đường đi, hai người vẫn đang bàn bạc về các chi tiết của chuyến viễn chinh đến núi Cô Sơn.
Nhưng quả đúng như Trần Mặc đã nói, chuyến đi này có rủi ro cực kỳ cao và độ bất định cũng rất lớn, rất nhiều chi tiết hoàn toàn không thể định đoạt trước được, chỉ đành tới đâu hay tới đó mà thôi.
Trịnh trọng bước vào cửa, trên mặt Gandalf bỗng xuất hiện thêm vài nét cười. Lão sớm đã cảm nhận được luồng thánh quang nồng đậm, lúc này đến gần nhìn kỹ mới nhận ra đó là Trần Mặc, vậy phán đoán của lão hoàn toàn chính xác.
- Tên này, còn dám nói mình không phải Maiar!
Trong khi đó, sắc mặt của Thorin lại có phần khó coi. Hắn không mặn mà gì với việc dung nạp Trần Mặc, dẫu sao đối phương trước đó từng vô cùng hách dịch với mình, tâm địa của người lùn vốn dĩ rất hẹp hòi.
- Cậu sẽ cần đến cậu ta đấy, Thorin Oakenshield!
Gandalf cất giọng vô cùng nghiêm nghị. Thật ra nếu xét từ góc độ thực lực, một mình Gandalf cũng có thể học theo Võ Tống nện cho con rồng Smaug nát bét như thịt viên, nhưng sứ mệnh của họ là dẫn dắt chứ không phải bao bọc, thế nên rất nhiều lần Gandalf hoàn toàn không thể ra tay trừ phi đối phương cũng phái Maiar ra trận.
Còn Trần Mặc thì khác, hắn chẳng vướng bận bất kỳ hạn chế nào, thế nên đối với đội quân viễn chinh người lùn mà nói, đây chính là sự bổ sung lực lượng vô cùng đắc lực.
Gandalf từng tận mắt chứng kiến Trần Mặc đi săn, bất kể là chim muông thú dữ nào, hễ xuất hiện là đều khó lòng thoát khỏi cái chết, vũ khí của đối phương lợi hại hơn cung tên rất nhiều!
Gandalf chẳng mảy lấy làm nghi ngờ, chỉ cần Trần Mặc muốn, hơn chục huynh đệ người lùn này chẳng ai sống nổi qua ba giây.
- Cậu ta rốt cuộc có bản lĩnh gì mà đáng để ngươi khen ngợi đến thế!
Thorin Oakenshield vẫn tỏ ra không phục.
- Cậu ta là một tay xạ thủ đỉnh cao bậc nhất!
- Kili cũng vậy!
Thorin nhìn sang người cháu trai của mình. Đối phương cũng mang dòng máu hoàng gia Durin, là người thừa kế của hắn, kỹ năng bắn cung trong tộc người lùn cũng thuộc hàng top, chỉ kém yêu tinh có một chút xíu mà thôi.
- Thế cậu có thể bảo Kili so tài với cậu ta xem để đánh bại cháu trai cậu thì cậu ta mất bao lâu!
Gandalf không thèm đếm xỉa gì đến Thorin nữa. Đối phương cứng đầu y như hòn đá trong nhà xí, vừa hôi vừa cứng, dù là lão thì muốn thuyết phục đối phương cũng khó khăn vô cùng, chi bằng cứ để hắn tự tận mắt chứng kiến thì hơn.
- Kili, cậu qua đây, ta có việc tìm cậu!