- Tôi vẫn còn một điều kiện nữa!
Trần Mặc đếm từng ngón tay, bày ra cái vẻ nếu đối phương không gật đầu thì mọi chuyện coi như hỏng bét.
- Cậu cứ nói đi!
Gandalf gật đầu. Đã đồng ý với hắn bao nhiêu chuyện thế này, thêm một hai điều kiện nữa cũng chẳng bõ bèn gì!
- Tôi muốn học cái kia. Cái chiêu phát sáng mà lũ Orc nhìn thấy phải rơi nước mắt, đám Goblin nhìn vào là mất hết cả tự chủ ấy!
Trần Mặc vừa nói vừa múa may quay cuồng, điệu bộ khua chân múa tay khiến Gandalf giật nảy mình.
- Cái đó à, nhưng mà nó vốn có phải phép thuật phát sáng đâu!
Gandalf thừa biết cái chiêu mà Trần Mặc đang nhắc tới. Hắn thường dùng nó để xua đuổi các thế lực hắc cùng đám tay sai, nhưng thứ đó hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến phép thuật cả. Đó là lúc Gandalf mượn sức mạnh của các vị thần Maiar để chấn nhiếp bóng tối. Chỉ một luồng sáng đơn thuần thì làm sao dọa nổi đám Orc kia, đến mặt trời còn vừa phát sáng vừa tỏa nhiệt cơ mà!
- Thế thì coi như chẳng có gì để bàn nữa nhé!
- Hay là đổi cái khác đi, cậu thích loại nữ tiên nào?
Gandalf cố gắng thương lượng.
- Lấy người như con gái của Elrond ấy!
Trần Mặc mở miệng đòi hỏi một cách bạo gan.
- Thôi, chúng ta bàn lại chuyện phép phát sáng đi!
Gandalf lắc đầu nguầy nguậy. Câu này thì ông tuyệt đối không dám đáp lời, bởi Elrond mà nghe thấy khéo vớ ngay thanh bảo kiếm chém cho thành hai đoạn. Hơn nữa, bà ngoại của nàng Ngôi Sao Chiều chính là phu nhân Galadriel, vị nữ tiên duy nhất còn sót lại ở Trung Tố từng tận mắt chiêm ngưỡng ánh sáng của hai cội cây linh thụ, lại là công chúa của dòng tộc Noldor cao quý!
- Thế hay là hạ bớt tiêu chuẩn xuống một chút cũng được!
- Cậu muốn học phép phát sáng chứ gì? Không thành vấn đề, để tôi đi lo cho!
Gandalf lắc đầu liên tục rồi đứng phắt dậy định bước đi, nhưng bỗng chốc lại khựng lại.
- Lão có chuyện gì nữa thế?
- Ta nghĩ, tốt nhất vẫn nên kéo cậu đi cùng cho chắc!
Nói đoạn, Gandalf tóm lấy tay Trần Mặc, kéo thẳng ra khỏi quán trọ Ngựa Xồm. Trước lúc rời đi, Trần Mặc còn không quên ném hai đồng tiền vàng Mark lên bàn để trả tiền bữa ăn.
- Tôi đời nào đi làm bảo mẫu cho mấy tên lùn đó!
- Không, chẳng qua là cần cậu giúp một tay thôi. Cậu cũng biết các phù thủy lúc nào cũng bận rộn mà, với lại nếu được thì tiện thể chăm sóc hộ ta một người. Hơn nữa, bản thân cậu chắc cũng là một vị Maiar chứ nhỉ?
- Nói nhảm! Cả nhà lão mới là Maiar!
Trần Mặc ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, thiếu chút nữa thì tụt luôn cả quần ra cho Gandalf chứng kiến.
- Bố mày đây là nam nhi đại trượng phu chính hiệu!
- Được rồi, đại trượng phu Silent, chúng ta phải đi Shire thôi!
Gandalf chỉ tay về phía con chiến mã cao lớn đang cột ở ngay cạnh quán trọ.
- Cậu có cần tôi tìm cho một con không?
- Khỏi, dắt cho tôi một con đi, cũng lâu lắm rồi tôi không cưỡi ngựa!
Trần Mặc gật đầu. Thật ra trong không gian tùy thân của hắn có đủ lều trại, đồ nấu nướng cùng một chiếc xe máy địa hình Yamaha, nhưng đã đặt chân đến lục địa Trung Tố thì cứ cưỡi ngựa cho nó hợp cảnh.
Trần Mặc thành thạo trèo lên lưng ngựa chuẩn bị cất bước thì bị ông chủ quán gọi giật lại.
- Này ngài chủ nhân, tiền trọ vẫn chưa trả đâu đấy!
- Hắn trả tiền!
Trần Mặc hếch cằm về phía Gandalf khiến vị phù thủy suýt nghẹn khói tẩu thuốc, chỉ đành ngồi trên lưng ngựa ho sặc sụa. Lão nhớ rõ ràng có kẻ từng vung tay một phát là móc ra cả khối vàng ròng to tướng cơ mà, sao đến lượt mua ngựa lại bắt lão phải móc hầu bao thế này?
- Đừng thừ người ra đó nữa, Gandalf, chúng ta còn phải bận bôn ba vì sự sống còn của Trung Tố cơ mà!
Thế rốt cuộc tương lai Trung Tố thì liên quan gì đến ví tiền của tôi chứ?
Cuối cùng, Gandalf vẫn phải bấm bụng móc túi lấy tiền. Là một vị phù thủy không màng danh lợi, tài sản của lão chẳng có là bao, ngày thường tiền kiếm được toàn đem đi mua bia với thuốc lá. Giờ lại tòi ra tiền mua một con ngựa, đồng nghĩa với việc trong nửa năm tới, đừng hồng mơ đến chuyện được hút lá thuốc của vùng Shire nữa!
Đường từ Bree đến Shire tính ra không quá xa, bù lại trị an khá tốt, không có bóng dáng cướp bóc hay lũ Orc. Ngược lại, cách dăm ba dặm đường là lại thấy lác đác vài mái nhà nông hộ. Hai người thong thả giục ngựa đi túc tắc, mãi đến khi màn đêm buông xuống thì cũng đã đi được hơn nửa quãng đường.
Gandalf dường như đã quen với kiểu du mục này. Lão trải tấm thảm xuống đất tính tìm chỗ nằm nghỉ, thì bỗng thấy Trần Mặc lôi từ trong người ra một đống thứ kỳ lạ.
- Silent, cậu đang bày trò gì thế?
- Chuẩn bị nghỉ ngơi chứ làm gì!
Trần Mặc mang theo lều dã ngoại, loay hoay vài đường là đã dựng xong xuôi chiếc lều, tiếp theo lại trải túi ngủ ra đàng hoàng, cuối cùng lôi nốt cả vỉ nướng cùng chiếc bình pha cà phê.
Nhìn làn khói cà phê xay tươi thơm phức đang sôi sùng sục trong bình, cùng với những cây xúc xích đang xèo xèo mỡ trên vỉ nướng, Gandalf bỗng thấy dạ dày mình réo ầm lên. Rốt cuộc cái tên này đang sống theo cái kiểu gì thế hả!
Pha xong cà phê, Trần Mặc còn thong thả cho thêm sữa và đường vào khuấy đều rồi mới bắt đầu thưởng thức món ăn khuya của mình. Nghe tiếng xúc xích nổ lách tách béo ngậy trong miệng, Gandalf chợt cảm thấy đêm nay sao mà dài đằng đẵng.
- Gandalf lão cứ ngủ trước đi nhé, tôi đói bụng chút, ăn xong là ngủ ngay thôi!
Trần Mặc vừa ăn uống ngập miệng vừa nhìn vị phù thủy đang ngồi dưới đất với ánh mắt đầy oán trách, nhưng mặt hắn tỉnh bơ chẳng có chút ngượng ngùng nào. Ngược lại, hắn còn giơ đôi tay dính đầy mỡ khua khua trước mặt Gandalf, rồi tiện tay vứt thêm một hộp tôm sú mua ở siêu thị tươi sống lên vỉ nướng.
- Silent này, thật ra… ban đêm mà ăn uống nhiều quá thì không tốt đâu!
- Không sao, có mấy đâu, tôi còn mang cả bánh tart trứng cơ mà!
Trần Mặc cứ thế cắm cúi ăn uống thả phơi, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt thèm thuồng của Gandalf. Thấy đống đồ ăn sắp bị đối phương càn quét sạch sành sanh, Gandalf đành phải chủ động ra tay.
- Silent, tối mà ăn nhiều thật sự không tốt chút nào!
- Tôi vừa bảo là không nhiều lắm cơ mà?
- Ăn nhiều quá thật sự không tốt đâu!
- Thế sao lão lại giữ chặt tay tôi làm gì?
Trần Mặc định vươn tay lấy nốt chiếc xúc xích cuối cùng để giải quyết cho xong chuyện, ai ngờ Gandalf lại lao vào bóp chặt cổ tay hắn không cho gắp. Mức độ trơ trẽn khiến Trần Mặc đành buông chiếc kẹp gắp xuống.
- Đã thế thấy dạ dày cậu khó chịu thì để tôi giúp cậu giải quyết vậy!
Thấy Trần Mặc vừa buông tay, Gandalf liền chớp lấy thời cơ vớ ngay lấy cây xúc xích còn đang bốc khói ngoạm một miếng rõ to với vẻ mặt mãn nguyện.
- Hừm, hơi khô đấy, phải có gì uống kèm mới được!
- Ồ, hóa ra là lão đói à? Đói thì phải nói sớm chứ, Gandalf! Lão không nói thì sao tôi biết lão đói được cơ chứ, lão mà hé răng là tôi biết ngay lão đói rồi…
Trần Mặc tuôn một tràng như súng liên thanh khiến Gandalf vừa đau đầu vừa đỏ mặt. Dẫu sao lão cũng đường đường là một vị phù thủy, sao có thể mở miệng xin đồ ăn của người khác một cách mặt dày như thế được.
- Thật ra… ta no lắm rồi, chỉ là thấy cậu lãng phí thức ăn nên mới tốt bụng giúp đỡ thôi!
Gandalf nhét đầy thức ăn trong miệng, ậm ừ biện minh.
- Thế à, vậy cái tảng bò bít tết năm cân với con tôm hùm dài hai thước tám này tôi cất đi nhé, đằng nào lão cũng có ăn đâu!
Ngay lập tức, cổ tay Trần Mặc lại bị Gandalf túm chặt lấy không buông.
- Đã lỡ mang ra rồi mà cất đi thì phí phạm lắm, thôi thì để ta chịu khó vất vả nốt, ăn hết nó hộ cậu vậy!
- Không cần đâu, nhà tôi có tủ lạnh cơ mà!
- Vẫn để ta chịu khó vất vả chút vậy!
Sự thật chứng minh, Trần Mặc dù dùng cả đùi cũng chẳng đấu lại được cái tay của Gandalf. Vị phù thủy kia vì miếng ăn mà đã vứt hết cả liêm sỉ, trực tiếp ra tay cướp gián tiếp luôn rồi.
- Gandalf này, chúng ta còn cách Shire bao xa nữa thế?
Vừa nhai ngấu nghiến đồ ăn, Gandalf vừa ú ớ đáp:
- Gần thôi gần thôi, tính ra chắc còn phải đi ba ngày nữa!