- Đồ vật ở đâu?
Vóc người vốn đã lùn tịt của Zola bị Trần Mặc cao lớn xách bổng lên như một con chim cút. Hắn ta cố tỏ ra vô hại, rụt rè thanh minh rằng mình chỉ là một nhà khoa học bình thường, chẳng hay biết gì sất.
Nhưng Trần Mặc nào ăn chiêu này. Hắn giáng thẳng một quyền vào sống mũi Zola, khiến mặt gã nở hoa như tiệm tạp hóa bị đập phá, máu lẫn dịch nhầy tuôn xối xả.
- Trả lời sai, ngươi còn một cơ hội nữa. Khối Tesseract đang ở đâu?
- Tôi không biết!
- Bốp!
Nhìn đùi mình đang phịt máu tươi, dẫu Zola có cứng đầu đến đâu cũng chẳng thể gồng nổi nữa. Gã là thành viên cốt cán của Hydra, nhưng cũng sợ chết chứ bộ. Gã lập tức gào thét van xin Trần Mặc băng bó cho mình, bằng không gã sẽ ngậm miệng đến cùng.
Thế là vết thương phun máu trên đùi gã nhân đôi.
- Ngươi còn bốn phút!
- Tôi nói, tôi nói hết!
Đến lúc này, Zola ngoan ngoãn khai sạch sành sành mọi đường đi nước bước của Schmidt không sót một chữ. Từ mấy căn cứ bí mật trọng yếu cho đến kế hoạch nghiên cứu của Schmidt, nếu không nhờ Trần Mặc mang theo điện thoại để ghi âm, e rằng đã bỏ sót khối thứ hay ho.
Thấy Zola mất máu quá nhiều, khí cục đã yếu dần, gã nhìn Trần Mặc với ánh mắt van nài rồi thấy hắn vứt cho mình một cuộn băng gạc.
- Anh không thể làm thế này!
Zola thừa sức biết vết thương của mình không thể chỉ dùng mỗi cuộn băng là cứu nổi. Xuất huyết động mạch thì bắt buộc phải phẫu thuật. Nhưng lúc này, Trần Mặc đã khép chặt cửa phòng, trong căn cứ trống hoác giờ chỉ còn lại một mình hắn ta là kẻ sống sót.
Zola đành vừa khóc vừa nguyền rủa, cho đến khi gương mặt tái mét không còn chút huyết sắc, rồi ngã quỵ xuống nền xi măng lạnh ngắt.
Trần Mặc bước ra khỏi căn cứ, lái tới một chiếc xe bồn chở dầu rồi mở van cho xăng tràn ngập khắp nội bộ công trình. Đến khi lượng xăng đã hòm hòm, hắn châm lửa đốt trọi mọi thứ bên trong.
Zola, kẻ đáng lẽ phải sống sót đến sau chiến tranh và tỏa sáng rực rỡ trong Dự án Kẹp Giấy, cứ thế bỏ mạng tại trại tù binh miền nam nước Pháp. Tài năng của gã có lẽ rất có ích với phe Đồng Minh, nhưng đối với Trần Mặc, sống chết của Zola thì dính dáng gì đến hắn? Huống hồ, việc làm cho nước Mỹ lớn mạnh chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nhận thức này ở Tình báo MI6 cũng đã manh nha hình thành, thế nên Trần Mặc tha hồ ra tay tiêu diệt các nhà khoa học Đức Quốc Xã từ thể xác mà vẫn được MI6 ngầm che chở, với điều kiện những kẻ đó không chịu phục tùng người Anh.
Trần Mặc thừa biết Anh hay Mỹ thì cũng một giuộc như nhau, nhưng hắn hoạt động ở châu Âu thì vẫn cần hậu phương và sự hậu thuẫn. Hơn nữa, trong đó không thiếu những tay anh em người Anh rất hợp cạ với hắn, đơn cử như Galahat, kẻ mà tư tưởng lúc này đã chuyển hóa từ việc trung thành với Nữ hoàng sang vừa trung thành vừa vơ vét tiền của cho bản thân.
Hai người bọn họ cùng những chí sĩ khác của MI6 đã thiết lập được một đường dây vô cùng hoàn hảo. Trần Mặc lo phần dọn dẹp quân Đức, còn chuyện vận chuyển và hải quân thì tự khắc có người lo liệu. Dù sao thì cục diện chiến trận đại thể đã ngã ngũ, vất vả lâu như vậy, kiếm chút tài lộc để tự thưởng cho mình cũng là điều hiển nhiên.
Rời khỏi căn cứ, Trần Mặc bắt kịp đoàn tù binh đang trên đường rút lui. Steve lầm lũi cõng trung sĩ Barnes đang bất tỉnh nhân sự. Theo chẩn đoán củaquân y, cánh tay của Barnes đã ngâm trong nguy kịch, vốn dĩ đã bị mảnh đạn xé rách từ trước, lại qua bao phen va quẹt tai nạn dọc đường, nếu không có phép lạ thì trung sĩ Barnes chắc chắn sẽ gặp chuyện lớn.
Dọc đường đi, Trần Mặc khéo léo biến cuộc giải cứu này thành một chiến dịch phối hợp trong ứng ngoại hợp, rằng Steve giả vờ bị bắt còn hắn ở ngoài yểm trợ cứu viện. Bản thân Steve trong thời gian tù binh bị tra tấn cũng không ít lần đứng mũi chịu sào bảo vệ mọi người, qua đó giành được uy tín rất lớn. Giờ đây, nghe nói người anh em này lại mưu lược cao thưa, dám dấn thân vào nơi hiểm nguy, ai nấy đều vô cùng cảm động.
- Silent!
Steve dĩ nhiên không đồng tình với cách nói của Trần Mặc và định lên tiếng đính chính, nhưng đã bị Trần Mặc cản lại.
- Những người lính này cần một thủ lĩnh, tôi thì không thể đảm nhận vai trò đó được, chỉ có cậu mới xứng đáng thôi!
Trần Mặc vỗ vai Steve, đoạn cất lời thấm thía.
- Nhưng cậu không thể chẳng đòi hỏi chút quyền lợi nào chứ?
- Đây chính là tinh thần miền Tây đấy, Steve! Vị tha, dũng cảm, cống hiến, ta vì mọi người, mọi người vì ta. Tôi là người phải kiên định theo đuổi tinh thần miền Tây đến cùng!
Dù sao thì đám người Mỹ thời kỳ này có hiểu cái thá gì về miền Tây đâu. Trần Mặc tha hồ tẩy não Steve, khiến gã thanh niên ngẩn ngơ đến mức chữ chữ đều lọt vào tai.
Tinh thần miền Tây chân chính hóa ra là đánh lén, đánh lén và tiếp tục đánh lén, tranh danh đoạt lợi hễ có kẽ hở là chèn chân vào. Cao bồi thời hậu thế thực chất chỉ là sự phục dựng mang tính văn nghệ hóa của người Mỹ về miền Tây mà thôi. Trên thực tế, những gã cao bồi rút súng đọ súng trực diện chẳng được mấy người, phần lớn đều cầm súng trường chơi trò đánh lén, núp ở xó xỉnh nào đó xả đạn vào lưng kẻ khác. Sự thấu hiểu của Trần Mặc về tinh thần miền Tây cũng mang tính chủ động cực cao, hắn kết hợp nhuần nhuyễn cả hai trường phái: đến lúc cần vớt vát lợi ích thì vớt, đến lúc cần đánh lén thì cứ việc giương súng. Giải cứu tù binh phe Đồng Minh chẳng mang lại cho hắn một chút giá trị thực tế nào, thậm chí Tổng hành dinh còn chẳng thèm phát cho hắn nổi một đồng xu tiền thưởng.
Việc vứt tiếng tăm tốt đẹp lại cho Steve mới đem về vô khối mối lợi. Chưa cần nói đến lâu dài, trước mắt điều này có thể giúp hắn đánh lạc hướng sự chú ý của Schmidt.
Qua màn tra tấn Zola, Trần Mặc mới hay tên Schmidt kia có vấn đề thần kinh nặng. Khối Tesseract luôn được gã kè kè mang theo bên mình, cốp chiếc xe Mercedes cải tiến của gã có một chiếc két sắt đặc chế, Schmidt đi đến đâu là khối năng lượng theo đến đó. Nhất là sau khi hay tin Trần Mặc cũng đang nhòm ngó thứ này, Schmidt thà ôm nó đi ngủ còn hơn đối xử với vợ mình.
Hơn nữa, bản thân Schmidt thừa biết mình lép vế trước Trần Mặc; gã không phải kẻ đầu sắt, dính một phát đạn là mất mạng như chơi. Thế nên gã ta chuồn cực kỳ nhanh nhạy, ra cửa không những có bốn kẻ đóng thế mà số xe hơi chuẩn bị sẵn để tẩu thoát cũng lên tới tám chiếc.
Hễ nghe thấy tiếng súng nổ là gã chạy nhanh hơn cả thỏ đế.
Thế nên Trần Mặc buộc phải kiếm một tấm bia để hút hỏa lực, cứ để Steve tiếp tục cắn chặt lấy đối phương, còn hắn thì ung dung tọa sơn quan hổ đấu ở sau hậu trường, chẳng phải quá tuyệt vời hay sao?
Steve ngơ ngác gật đầu, sự vị tha của Trần Mặc càng khiến gã có cái nhìn sâu sắc hơn, trong lòng tự nhủ phải học tập Trần Mặc, dùng tinh thần cống hiến hy sinh vô vị tha để cảm hóa người khác.
- Thêm nữa, cậu đừng quên nhé!
Trần Mặc còn chưa dứt lời, Steve đã cướp lời ở vế sau.
- Tôi vẫn còn nợ cậu một bữa ăn đấy!
- Bữa ăn gì cơ?
Có lẽ vì đói lả từ lâu, trung sĩ Barnes vừa nghe thấy hai chữ "bữa ăn" liền bừng tỉnh khỏi cơn mê man, cất giọng yếu ớt:
- Steve, tớ vừa mơ thấy cậu rơi xuống vực đấy!
- Không sao đâu, giấc mơ thường ngược lại với hiện thực mà, tớ chắc chắn sẽ bình an vô sự!
Steve cứ ngỡ người bạn thân vẫn chưa hoàn hồn sau những ngợ ngàn trong trại tù binh, vội vàng lên tiếng an ủi. Chỉ có Trần Mặc là cảm thấy sống lưng lạnh toát, trừng tròng mắt đầy kinh hãi.
- Biết đâu đấy, giấc mơ ngược đời này hóa ra lại là thật thì sao?