- Mày chỉ là một món hàng nhái kém chất lượng!
Schmidt đang quỳ gối đè trên cổ Steve, đắc ý nhìn đối phương đang đỏ bừng cả mặt. Hắn thấy lòng dạ bỗng chốc nhẹ nhõm, lưng hết ê, chân hết mỏi, leo lầu cũng thấy tràn trề sức lực. Cơn uất ức khi bị Trần Mặc nện cho nhừ tử ban nãy quét sạch không còn một mảnh.
- May mà trong bọn ta không xuất hiện thứ quái đản nào!
Giây phút ấy, Schmidt suýt trào nước mắt. Thế giới này rốt an toàn và bình thường trở lại.
Nhìn ánh mắt không cam lòng của Steve, Schmidt liền cười lạnh, đoạn vung tay ra lệnh. Một hàng tù binh Mỹ bị lính Cửu Đầu Xà áp giải tiến lên, đằng sau mỗi người đều có mũi súng chĩa thẳng vào gáy.
Ý đồ của Schmidt vô cùng rõ ràng. Hắn muốn Steve buông vũ khí đầu hàng, bằng không những tù binh kia sẽ bị xử tử ngay lập tức.
Steve không phải là Trần Mặc. Thấy tính mạng đồng bào bị đe dọa, hắn đành chịu trận cúi đầu sa lưới.
Vốn thừa biết sự lợi hại của siêu chiến binh, Schmidt cẩn thận sai người chuẩn bị cho Steve một bộ cùm chân tay đặc chủng. Mỗi chiếc nặng ngàn cân, đủ để hắn tha hồ tra tấn tên anh hùng này ra trò. Tuy nhiên, trước hết hắn phải mời cho bằng được một đám phóng viên từ Berlin tới đã.
Dẫu bị nhốt, Steve vẫn chưa hề từ bỏ hy vọng. Hắn đảo mắt quan sát từng viên gạch góc tường giam giữ, không bỏ sót bất kỳ tia hy vọng trốn thoát nào.
Rồi hắn sững sờ trông thấy một bóng người vô cùng quen thuộc ở chiếc lồng sắt bên cạnh.
- Baki, có phải cậu không, Baki!
Thấy Baki Barnes tàn tạ hốc hác, trông không còn ra hình người, Steve lập tức nhào tới với vẻ mặt kích động, tóm chặt lấy cánh tay đang buông thõng trên nền xi măng của đối phương.
- Á!
Baki lúc này đang thoi thóp, sức cùng lực kiệt, tưởng chừng không qua khỏi bỗng hét thét lên một tiếng, suýt thì bật ngửa người dậy.
Ngay sau đó, máu từ vết thương của Baki tóe ra bê bết mặt Steve.
- Mày bị thần kinh à?
Tù binh chung phòng với Baki trợn trừng mắt nhìn tên lùng rùng bên ô cửa. Bọn họ đã chật vật lắm mới cầm máu được cho cánh tay bị thương của trung sĩ Baki, thế mà bị gã này giật phăng một cái, không những vết thương toác miệng máu tuôn xối xả, mà cái lỗ trên tay còn toác ra thêm mấy phần.
- Không sao, không sao, anh em chí cốt của tôi cả mà!
Guôn mặt trắng bệch vì đau đớn của trung sĩ Barnes thoáng hiện lên chút sắc hồng. Hắn khó nhọc lê cơ thể về phía song sắt, lờ mờ đưa ánh mắt vô hồn nhìn người bạn tốt lâu ngày không gặp.
- Steve, sao cậu cũng bị tống vào đây thế?
- Tớ đến cứu cậu đây!
Steve ngượng ngùng đưa tay gãi đầu, nở một nụ cười thật thà.
- Á thế à!
Nhìn bộ dạng bị trùm cùm của Steve, Baki cũng phì cười. Con người ta quả thật lạ lùng, lúc gặp hoạn nạn thì đau khổ vô cùng, nhưng hễ thấy chiến hữu của mình cũng xui xẻo y hệt, nỗi buồn liền biến thành niềm vui sướng khi thấy người gặp họa.
Hai kẻ vừa cười cợt được một lúc thì mấy tên lính Cửu Đầu Xà đằng đằng sát khí xông thẳng vào ngục, lăm lăm vòi rồng áp lực cao xối xả xịt thẳng vào người đám tù binh.
Dòng nước mạnh đến mức thổi bay các tù binh ngã nhào đông đảo, dạt sang một bên. Dù vậy, những người lính vẫn vô cùng đoàn kết đứng chắn trước mặt các thương binh, cố gắng hết sức để họ không bị thương chồng thêm thương.
Nhìn người bạn thân đã thảm hại lại còn bị xịt ướt như chuột lột, Steve gầm lên phẫn nộ, bắt bọn Cửu Đầu Xà có giỏi thì nhắm vào một mình hắn. Thế là đám lính lập tức điều động thêm chục cây vòi rồng, xịt cho Steve lăn lóc bò lê khắp đất.
- Đáng lẽ cậu không nên chống lại bọn chúng. Mấy tên này thích nhất là tra tấn đám đầu sỏ cứng đầu!
- Tớ có thể đấu với bọn chúng suốt cả ngày!
Steve quẹt nước trên mái tóc ướt sũng, rồi lại bướng bỉnh nắm lấy cánh tay bị thương của Baki.
- Cậu cứ yên tâm, tớ nhất định sẽ cứu cậu ra ngoài!
- Chỉ dựa vào cậu á?
- Tớ đâu có chiến đấu một mình!
Steve liếc nhìn gã canh ngục đằng xa, khóe môi mang theo nụ cười tự hào, thấp giọng nói:
- Cậu có từng nghe qua Thợ Săn chưa?
- Từng nghe danh nhưng chưa thấy mặt. Mà nếu không có hắn, có lẽ tụi mình đã bị xe tăng Đức nghiền thành thịt vụn rồi!
- Tôi và hắn hiện đang hành động cùng nhau. Cậu cứ yên tâm, chưa đầy ba ngày nữa, đám Cửu Đầu Xà này sẽ phải cuống cuồng cuốn gói tháo chạy!
Steve nói với giọng điệu vô cùng chắc nịch.
Thực ra, chẳng cần đến ba ngày. Ngay lúc Steve đang bị vòi rồng xịt cho kêu la oai oái, Trần Mặc đã đặt chân đến bên ngoài căn cứ Cửu Đầu Xà. Hắn chưa vội ra tay, chỉ muốn thám thính xem Schmidt có cất giấu khối Rubik Vũ Trụ ở đây hay không. Trần Mặc đã thèm thuồng món đồ chơi ấy từ lâu, cướp được về nhất định phải nhét vào khung rồi mang về treo tường làm kỷ niệm.
Sau một ngày ròng rã quan sát từ bên ngoài, Trần Mặc nhận ra căn cứ này dường như không phải nơi sản xuất vũ khí của Cửu Đầu Xà, mà trông giống một phòng thí nghiệm con người thì đúng hơn.
Đám tù binh bị bắt đến đây mỗi ngày đều phải chịu đựng đủ thứ cực hình tra tấn dã man, những trận đòn roi cơm bữa là chuyện thường tình. Lính Cửu Đầu Xà lợi dụng cơ hội này để thanh lọc, chọn ra những kẻ dù bị hành hạ tơi tả vẫn chịu được những nhục hình đơn giản để tìm chút vui thú cực hạn, rồi lôi thẳng xuống căn cứ ngầm dưới lòng đất.
Số phận của những tù binh đó ra sao, Trần Mặc không rõ. Hắn chỉ biết rằng cứ mỗi lần một nhóm tù binh được đưa xuống dưới, chiếc ống khói phía sau lò hỏa táng lại nhả ra những cuộn khói đen kịt dày đặc hơn.
Về phần Schmidt, sau khi tẩn cho Steve một trận tơi bời thì biến mất tăm. Kẻ ở lại thay hắn chỉ huy căn cứ chính là tên tay sai đắc lực, cũng là kẻ sau này biến thành chương trình máy tính, tiến sĩ Zola.
Đợi suốt hai ngày vẫn chẳng thấy bóng dáng Schmidt xuất hiện, Trần Mặc quyết định ra tay.
Hắn leo lên chiếc mô tô đã dùng để di chuyển đến đây, vặn ga hết cỡ, lao thẳng vào cánh cổng lớn của căn cứ. Lính gác Cửu Đầu Xà chỉ kịp thấy cặp bánh xe lướt qua mặt mình, rồi tối sầm mắt mũi, chính thức bước chân sang thế giới bên kia.
Nghênh ngang xông thẳng vào doanh trại, Trần Mặc dùng chân trái trụ đất, ngoặt đầu xe cho mô tô quay vòng tròn tại chỗ, trong tay vác khẩu súng trường Henry càn quét sạch sám đám lính Cửu Đầu Xà đang lũ lượt kéo đến.
Đám tù binh Đồng Minh bị giam giữ chứng kiến cảnh lính Cửu Đầu Xà ngã rạp xuống như rạ liền hò reo phấn khích. Chẳng mấy chốc, Trần Mặc dừng xe, thong thả bước về phía ngục tối, bỏ lại đằng sau là hàng tá xác chết ngổn ngang.
- Thấy chưa Steve, vẫn là dùng súng thích hơn chứ!
Trong lúc dùng một phát súng bắn đứt xích cùm cho Steve, Trần Mặc không quên tuyên truyền chân lý "trong phạm vi bảy bước, súng vừa nhanh vừa chuẩn". Có điều Steve rõ ràng chẳng lọt tai chữ nào, ngược lại trung sĩ Barnes đang nằm thoi thóp dưới đất bên cạnh lại gật đầu đồng tình vô cùng tâm đắc.
- Cậu xem, ngay cả người yêu của cậu còn công nhận lời tôi nói kìa!
Giải cứu đối phương ra khỏi lồng giam xong, Trần Mặc vẫn không quên trêu chọc mối quan hệ của hai người. Nghe vậy, Steve tức thì đỏ bừng cả mặt, vội vàng phân bua mấy câu đại loại như tình nghĩa anh em sâu nặng tựa biển trời, khiến bầu không khí trong ngục tối bỗng chốc tràn ngập tiếng cười vui vẻ.
Tất nhiên, nếu lúc dìu Baki, tay chân Steve đừng có khua khoắng quá đà mà đụng vào vết thương của đối phương, thì có lẽ mọi người còn có thể cười thêm lúc lâu nữa.
- Theo tôi, không xong thì cứ chặtừ quách đi cho rồi!
Trần Mặc nhìn vết thương đã bắt đầu bốc mùi hoại tử của Barnes, nhịn không được mà chêm thêm một câu.