Đáng tiếc là bọn chúng không thấy, thế là sáu tên lính vừa rồi chưa chết trận thì nay lại gục thêm sáu mạng.
- Các người thấy chưa, tôi vừa bắn thêm sáu viên đạn nữa đấy, súng giờ đã trống trơn rồi. Các người chắc chắn không lên chứ?
Mấy tên lính Đức còn sống đang điên cuồng lắc đầu. Trong vòng bảy bước, súng trong tay hắn vừa chuẩn vừa nhanh, bọn chúng còn chưa kịp nhìn rõ động tác thì đồng đội đã ngã rạp khắp nơi. Giờ thì đứa nào đứa nấy rụt cổ lại hết mức có thể, chỉ ước gì chui thẳng xuống đất cho rồi.
- Thế là các người chọn con đường thứ hai à? Vẫn không lên sao?
Trần Mặc gác chéo chân, ngón tay cái thủ sẵn trên cò súng. Đã không chịu nghe lời mà cũng chẳng muốn phản kháng, vậy thì chỉ còn nước cho lên đường sớm!
Thấy động tác của Trần Mặc, một tên lính Đức co rút đồng tử, rồi nghiến răng gầm lên một tiếng lao thẳng về phía Steve.
Được tên này khích lệ, đám lính còn lại cũng đồng loạt xông lên. Một đám đàn ông to lớn lập tức lăn xả vào nhau, tiếng gầm gừ la ó vang lên không dứt.
Steve dẫu đã tiêm huyết thanh siêu chiến binh nhưng hoàn toàn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Mấy thứ quyền cước được dạy trong doanh trại đánh hồi lâu liền biến thành những cú đấm loạn xạ như cào cấu. Đám lính Đức vây đánh hắn cũng chẳng khá khẩm hơn, chỉ khác là trên tay chúng còn có thêm xúc xích, bánh mỳ Pháp hay cả ghế gấp làm vũ khí hạng nặng.
Chỉ là lượng máu của hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Steve da dày thịt bừng, đối phương đấm một cú mà hắn chẳng mảy may nhúc nhích, trong khi hắn chỉ cần vung một quyền là kẻ kia không chết cũng mất nửa cái mạng.
Chẳng mấy chốc, căn phòng chỉ còn lại tên chỉ huy Đức Quốc Xã là còn động đậy. Gã lúc này dường như đã buông xuôi nên bỗng nhiên đâm ra cứng cỏi. Gã uống cạn ly rượu còn sót lại, rồi giương cái vẻ bất tử bất sát, bảo Trần Mặc cứ cho mình một đao dứt khoát.
- Ta trung thành với Quốc trưởng!
- Hy vọng lát nữa ông sẽ đổi ý!
Trần Mặc rút khẩu Henry ra, bóp cò bắn gãy đập chân trái của gã, rồi tiếp tục lên đạn, tước đi nốt chân phải lẫn đôi tay bằng những phát đạn xé nát.
Chẳng đợi Steve lên tiếng, Trần Mặc đã túm lấy mái tóc vàng óng của gã, kéo lê như kéo một con chó chết ra tận cửa đồn cảnh sát, đoạn cất giọng vang vọng vào màn đêm tĩnh mịch của thị trấn nhỏ.
- Giờ thì tên này là của các người!
- Silent, anh đang làm cái quái gì thế hả?
Steve xông xửa chạy ra ngoài, tưởng Trần Mặc lại phát cơn điên gì, để rồi chứng kiến rất nhiều người dân Pháp tay cầm chĩa, rìu, thậm chí chỉ là gậy gỗ đang lũ lượt bước ra từ bóng tối.
Vẻ kiên định trên mặt tên sĩ quan Đức đang nằm liệt trên đất giờ đã biến thành nỗi sợ hãi tột cùng. Gã làm những chuyện gì ở cái xứ này thì trong lòng tự khắc rõ. Ngày thường còn dám cậy bộ quân phục để hù dọa dân thường, quân Đồng Minh có tới đi nữa thì tệ lắm cũng làm tù binh, nhưng rơi vào tay đám người dân đã bị gã áp bức lâu ngày này, việc giữ lại được toàn thây hay không còn là một dấu hỏi lớn.
- Chúng ta không định đưa hắn ra tòa án quân sự sao?
- Đó là cách làm của các người!
Trần Mặc nhét súng lại vào bao da sau lưng, rồi tự châm cho mình một điếu xì gà, tiện tay kích hoạt trạng thái cường hóa cho thanh thể lực vốn đang ở mức trăm phần trăm.
- Còn cách của tôi là tuyệt đối không khoan dung!
Steve quả thực là một chiến binh sinh ra để ra trận. Mỗi tối Trần Mặc đều dẫn hắn ra ngoài đánh quái tích kinh nghiệm, tốc độ tiến bộ của hắn vượt xa mọi tưởng tượng của Trần Mặc. Ban đầu hắn chỉ biết tung những cú đấm loạn xạ, nhưng chỉ ba ngày sau, trong một lần bị vây hãm đến mức cạn sạch đạn dược, Steve tiện tay vơ lấy chiếc nắp vung nồi từ căn phòng bếp của lính Đức, một chiến sĩ dòng phòng thủ cầm khiên mạnh mẽ cứ thế ra đời.
Steve dùng mỗi cái nắp vung nồi đã đánh gục ba mươi tên lính Đức. Chỉ bằng một cái vung nồi, đánh gục ba mươi tên lính Đức trang bị vũ khí tận răng.
Đánh xong, Steve thảy luôn khẩu súng trường của mình cho Trần Mặc.
- Silent, thứ này dùng sướng tay hơn súng nhiều!
Steve xách chiếc nắp vung nồi đã móp méo với vẻ mặt hào hứng khôn tả. Cuối cùng hắn cũng tìm được món đồ hợp rơ với mình rồi, khẩu súng Carbine M1 nhẹ hều, dùng chán ngắt!
- Ừ, là lỗi của tôi!
Trần Mặc nhìn đối phương, lại nhìn khẩu súng trong tay, rồi tự tát cho mình một cái. Sao hắn lại quên mất cơ chứ, sau khi hóa thân thành một gã cơ bắp, thể chất của Steve tăng vọt, khẩu Carbine vốn vừa vặn với vóc dáng thư sinh trước kia giờ chẳng khác nào món đồ chơi trẻ con. Nếu để hắn vác một khẩu đại liên thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra rồi!
- Nhưng mà cái vung nồi này có chống được đạn đâu!
Trần Mặc còn muốn cố gắng cứu vớt, kéo Steve quay lại con đường chính đạo, nào ngờ đối phương vỗ trán cái đét.
- Phải rồi, vung nồi không chống đạn! Để tôi về kiếm cái nào chống được đạn mới được!
- Đừng mà, Steve, cậu cầm khiên thì chỉ có thể phòng thủ bị động thôi, thế nào cũng phải có một món vũ khí tấn công chứ!
Trần Mặc khuyên nhủ rằng số quân địch cậu ta đánh còn chưa nhiều bằng số gạo anh ăn, nhất định phải nghe lời anh.
Và Steve cũng nhận ra vấn đề của mình, lập tức gật đầu lia lịa. Trở về doanh trại, hắn tự chế cho mình hẳn hai tấm thép từ xe thiết giáp.
- Hai cái khiên lận! Cái to dùng để phòng thủ, cái nhỏ hơn có thể dùng để ném người!
Nhìn Steve mặc bộ quân phục xanh lam, hai tay xách hai chiếc khiên đứng khua khoắng trong doanh trại, Trần Mặc rưng rưng nước mắt. Hắn cảm nhận được rõ mồn một ác ý của thế giới này dành cho những khẩu súng.
Có lẽ trong cõi u minh thực sự có bàn tay của thần vận mệnh đang thao túng quỹ đạo phát triển của thế giới này. Không chỉ Steve khai phá ra niềm đam mê thuần khiết với những chiếc khiên, mà ngay cả người bạn tốt của hắn, trung sĩ Bucky Barnes thuộc sư đoàn bộ binh, cũng bị bắt làm tù binh trong một đợt tập kích của lực lượng Hydra, thậm chí còn trọng thương trong giao tranh.
Nghe được tin dữ, Steve lập tức nóng lòng như lửa đốt, nhảy cẫng lên đòi đi cứu bạn thân bằng được.
Hắn thậm chí còn chẳng đợi cục chiến lược tinh hoa kịp điều tra ra tình báo về trại tù binh mà đã xách khiên một thân một mình lao thẳng vào trong, để rồi bị Red Skull nện cho một trận nhừ tử.
Mức độ quan tâm của Red Skull dành cho Steve chẳng hề thua kém Trần Mặc. Dẫu sao thì tên kia cũng là vật thí nghiệm thành công duy nhất của tiến sĩ Erskine cho đến thời điểm hiện tại. Schmidt thậm chí còn xem lại từng thước phim biểu diễn của Steve chỉ để nghiên cứu đối thủ này. Nhưng đến khi giáp lá cà trong thực chiến, hắn mới phát hiện ra những thứ mình nghiên cứu chẳng chó nào thèm ngó ngàng tới.
Cảnh tượng Steve xách khiên lao thẳng vào giữa làn đạn súng máy của quân Đức thực sự mở rộng tầm mắt cho Schmidt. Hắn trăm ngàn lần không ngờ tiến sĩ Erskine lại tạo ra một sinh vật quái đản như thế này. Bản thân hắn không đánh lại tên thợ săn trăm phát trăm trúng kia, chẳng lẽ lại không thắng nổi một kẻ cầm khiên ngốc nghếch hay sao?
Thế là khẩu đại bác năng lượng cỡ lớn được chuẩn bị sẵn cho Trần Mặc đã nã thẳng vào tấm khiên của Steve, thổi bay chiếc khiên tự chế mà hắn dày công vun đắp thành tro bụi.
Steve bị đại bác thổi văng đi xa còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Schmidt, kẻ đã nén giận từ lâu, đã giáng một đòn từ trên trời rơi xuống, quỳ gối đè nghiến lên cổ hắn.