Buổi diễn uý lạo quân sĩ vô cùng hoành tráng. Chỉ tính riêng các vị tướng quân đến xem những đôi chân dài, ơ không, đến xem biểu diễn nghệ thuật, đã có hơn ba mươi người, chưa kể đến đám binh lính bình thường của Anh, Pháp, Mỹ. Lũ đàn ông thô lỗ nhe hàm răng vàng khè vì khói thuốc, vỗ bàn rầm rầm.
Nhìn đôi chân kia xem, chẹp chẹp, sao mà trắng nõn nà thế chứ!
Trần Mặc thì đang càn quét điên cuồng đống tiệc tự chọn trong chiếc lều bên cạnh, vơ vét sạch sẽ chỗ xì gà thượng hạng, rượu ngon và trứng cá muối dành riêng cho các cấp tướng lĩnh. Cậu phục vụ đứng nhìn mà cơ mắt giật liên hồi, nhưng chẳng có vị quan chức hách dịch nào dám đến đuổi cổ hắn. Ngược lại, khối ông tướng phe Đồng minh cứ nằng nặc đòi lôi Trần Mặc ở lại cạn chén.
Bởi vì trong những trận phản công trước, đám đen đủi này từng bị lực lượng thiết giáp Đức nện cho tơi bời hoa lá. Tốc độ rút chạy của khối người còn chẳng nhanh bằng tốc độ càn lướt của xe tăng Đức, nếu không nhờ Trần Mặc một súng tiễn Paulus về chầu trời, e là đám xui xẻo này đã sớm phải vào trại tù binh từ lâu rồi.
Ngay cả Patton cũng niềm nở gọi Trần Mặc là quân chó đẻ bên ta, còn hắn thì đáp lễ bằng câu kẻ đâm xe không chết. Patton nghe xong chẳng những không giận mà lại càng cười lớn hơn.
Thực ra ngày hôm đó mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ, ngoại trừ đoạn Steve nện nhừ tử gã râu con Hitler. Lúc nhìn thấy diễn viên bị đánh gục, đám lính ngồi xem không những không hò reo mà còn cất lên những tiếng la ó phản đối.
- Mấy tên này bị làm sao vậy?
Carter thấy Steve ngẩn người trên sân khấu liền sốt ruột.
- Chỉ là phản ứng bình thường thôi. Đối với đám lính này, mấy màn đánh đấm trên sân khấu chẳng khác nào trò hề ngớ ngẩn. Bọn họ mới là người chiến đấu ở tuyến đầu!
Cảnh Steve oánh gã râu con được dựng ở hậu phương thì không có vấn đề gì, nhưng ra đến tiền tuyến, hiển nhiên nó chẳng thiết thực bằng mấy cô nàng xinh đẹp. Chắc chẳng mấy chốc Steve sẽ tự hiểu ra đạo lý này.
Quả nhiên, Steve ngộ ra cái lý ấy hơi bị nhanh. Ngay đêm hôm đó, một gã đại gia hoành tráng đã mò vào lều của Trần Mặc. Nếu lúc đó Trần Mặc không nhanh trí tỉnh giấc, e là nước Mỹ đã phải đổi Đội trưởng rồi, bởi dẫu sao Steve cũng chỉ là phàm nhân xác thịt, làm sao đỡ nổi đạn súng săn.
- Cậu đi nhầm lều rồi đấy à? Lều của Carter ở bên kia kìa, cần tôi dẫn đường né lính canh giùm không?
Trần Mặc ném khẩu súng săn tự động Auto-5 vốn dùng để gác chân sang một bên, đoạn ngồi bật dậy tự rót cho mình một cốc nước.
Steve đứng bên cạnh, mặt mũi bỗng dưng ăn nguyên một báng súng, vốn định vươn tay cầm lấy cốc nước thì mới tá hỏa nhận ra đó là nước hắn tự rót cho mình.
- Silent, tôi thật sự không muốn diễn kịch nữa rồi! Tôi muốn chứng minh cho tất cả thấy là mình làm tốt hơn thế!
Trần Mặc thở dài thườn thượt, rồi lồm cồm ngồi dậy mặc quần áo.
- Đã thành tâm thành ý nài nỉ thế thì tôi đành chịu thua cậu vậy! Đi, thay đồ mau!
- Thay đồ để làm gì?
- Dẫn cậu đi úp một bồn địa cục cảnh sát để luyện tay nghề chứ làm gì nữa!
Trần Mặc giắt vũ khí vào bao, đội mũ lên đầu, tiện tay quăng khẩu súng săn ra sau lưng với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
- Cảm ơn cậu, Silent!
Steve mừng rỡ đến mức suýt nhảy dựng lên, lật đật chạy đi thay bộ quân phục của mình.
Lúc Steve mang súng tò te ra đến bãi đậu xe, hắn đã thấy Trần Mặc ngồi chờ sẵn trên chiếc xe ba bánh từ bao giờ.
- Muộn thế này rồi mà còn đi đâu đấy?
Gã hạ sĩ gác cổng bãi xe nhận ra Trần Mặc nên cũng chẳng hỏi han nhiều, dẫu sao thì hứng lên vị này muốn đi nã vài mạng lính Đức cũng chẳng có gì lạ.
- Dắt gà mới đi tập bắn chút, trước sáng là về thôi!
- Chúc hai vị thượng lộ bình an, thưa ngài!
Gã hạ sĩ quay về phòng ngủ tiếp. Trần Mặc bồi ga một phát, chiếc xe ba bánh gầm rú rồi vút bay đi mất tăm.
Địa điểm hai kẻ chọn không cách chiến tuyến quá xa, chỉ là một thị trấn nhỏ của Pháp. Đồn cảnh sát ở đây không do cảnh sát duy trì trật tự mà do lực lượng Vũ trang Hộ vệ quân cùng mật vụ Gestapo nắm giữ.
Trần Mặc chọn chốn này cũng chẳng vì lý do gì to tát, đơn giản là vì tên chỉ huy của lũ Hộ vệ quân kia quá phách lối. Biết rõ xe tăng Đồng minh chỉ cần nhấn ga một cái là chạy đến tận cửa nhà mình, thế mà gã vẫn nhơn nhơn cướp bóc tài sản của dân lành, lại còn dung túng thuộc hạ giở trò cưỡng bức phụ nữ, đến cả bà cụ sáu mươi tuổi cũng chẳng tha.
Vì đường đi vương vãi mìn nên hai người sớm vứt xe đổi sang đi bộ, vòng qua mép trận địa phe Đồng minh.
Lần đầu tiên chạm mặt chiến trường tàn khốc, Steve rõ ràng có chút không quen. Mùi hôi thối trong không khí cùng những cỗ tử thi bên đường khiến hắn mất tập trung không ít. Dù vậy, hắn vẫn nhớ kỹ những gì được dạy trong trại huấn luyện, suốt dọc đường đều cúi thấp đầu, khom lưng thu mình, không ngó đông ngó tây chạy lung tung mà răm rắp bám sát Trần Mặc.
Hai người băng qua vùng đất chết trước chiến tuyến, rồi len lỏi lướt qua chốt gác của lính Đức. Steve vô tình va phải một tên lính canh. Tên này định há miệng hô báo động, nhưng vừa quay sang đã thấy Trần Mặc với trang phục quen thuộc đang lù lù đứng sau lưng Steve.
Thế là hắn rất dứt khoát némõ phắt súng xuống đất, mặc kệ cho Steve đang hoàn hồn giáng một quyền đánh ngất xỉu.
- Sao hắn không thèm hô báo động vậy?
Nhìn tên lính gác đã nằm bất tỉnh nhân sự, Steve không khỏi thắc mắc.
- Bởi vì chỉ cần hắn dám hé miệng, đám lính Đức trong doanh trại sẽ được ngủ giấc ngàn thu luôn đấy!
Trần Mặc vỗ nhẹ vai Steve.
- Đi thôi, chúng ta vẫn còn phải đi tiếp một đoạn nữa!
Hai người tiếp tục len lỏi trong bóng tối, tiện đường cướp luôn một chiếc xe mô tô dọc đường, ném tên lính truyền tin xui xẻo xuống mương nước ven đường rồi phóng như bay trên yên xe. Chưa đầy hai mươi phút sau, họ đã có mặt tại điểm đích.
Dù nằm sát vùng chiến sự, đồn cảnh sát lúc này vẫn sáng trưng ánh đèn. Lũ Hộ vệ quân thừa biết mình chẳng còn ở đây được mấy ngày nữa nên buông xuôi luôn tất cả, bật nhạc giao hưởng, nhâm nhi rượu vang, thưởng thức bò bít tết rồi nhỏ dãi ngắm mấy cô thiếu nữ Pháp ăn mặc mỏng manh nhảy múa trên bàn ăn.
Dùng dao giải quyết gọn ghẽ tên lính gác đang gà gật ngoài cửa, Trần Mặc liếc mắt nhìn vào trong, xác định toàn bộ đám Hộ vệ quân đều đang tụ tập trong một căn phòng liền tung cước đạp tung cửa.
Hắn một cước đá văng cánh cửa lớn, giơ cao khẩu súng săn tự động quét sạch một nửa căn phòng chỉ trong chớp mắt, rồi nghênh ngang kéo ghế ngồiệ ngay trước mặt tên chỉ huy đang bị máu thịt của thuộc hạ văng lên đầu mặt.
- Chào buổi tối, thưa các ngài. Nghe nói ở đây có chương trình giải trí nên tôi mạo muội ghé thăm, mong các ngài chớ có chối từ lòng tốt này!
Tên chỉ huy Hộ vệ quân toàn thân run như cầy sấy, lén đưa mắt nhìn nụ cười nhàn nhạt trên môi Trần Mặc. Hắn rất muốn phản kháng, thế nhưng nỗi kinh hoàng khi chứng kiến một nửa thuộc hạ bốc hơi ngay tắp lự vẫn đè chặt hắn trên ghế.
- Mày... mày muốn làm gì?
Tên chỉ huy dùng thứ tiếng Anh ngọng nghịu cất lời hỏi.
- Cho các người một cơ hội thôi mà!
Trần Mặc tiện tay đặt khẩu súng săn lên bàn, rồi bĩu môi hất hàm về phía Steve đứng đằng sau.
- Các người có thể lên hội đồng, hoặc đánh đơn tùy ý. Chỉ cần hạ gục được tên nhóc này, tôi sẽ tha chết cho cả lũ. Tất nhiên, các người cũng có thể từ chối, dù sao đạn của tôi cũng vừa bắn hết rồi, cơ hội thắng của các người lớn lắm đấy!