Tin tay săn người hàng đầu đã trở lại chiến trường được Schmidt, kẻ tháo chạy nhếch nhác, mang về châu Âu. Rommel, con cáo sa mạc đang nghỉ phép ở Paris, vừa hay cũng vội vã chuồn sang Bắc Phi khi Schmidt tới nơi. Hai người lỡ nhau hoàn toàn. Nhưng những viên tướng khác thì chẳng may mắn được như vậy.
Ngay trong ngày nhậm chức, viên chỉ huy mới của quân SS ở Paris đã tự lái xe đến trại tập trung, đón những người Hoa từng bị đưa vào đó ra ngoài, trả lại tài sản cho họ, rồi đăng ảnh chụp chung với họ lên báo.
Thế là khắp châu Âu, các tướng lĩnh Đức đua nhau tìm những người da vàng vốn chẳng có bao nhiêu để chụp ảnh cùng. Ở Berlin, vì tìm mãi chẳng ra người Trung Quốc nào, Thống chế Không quân Hermann Meyer đành chụp chung với đại sứ Nhật Bản. Thái độ qua loa ấy khiến Trần Mặc cực kỳ bất mãn. Hắn tuyên bố muốn nói chuyện tử tế với Thống chế Meyer. Thế là cả nhà Meyer lập tức dọn tới Hang Sói ở Đông Phổ, một quần thể pháo đài ngầm rộng lớn, còn tuyên bố chiến tranh kết thúc mới chịu chuyển về.
Thấy thuộc hạ hèn nhát đến thế, gã ria mép tức đến giậm chân. Nhưng chính hắn cũng đang trốn trong boong-ke dưới lòng đất, lời trách cứ chẳng có mấy sức nặng. May thay, ngay lúc Đế chế thứ Ba sắp mất sạch thể diện, Schmidt, vị cứu tinh của đế chế, đã đứng ra gánh vác.
Hắn thuyết phục gã ria mép cấp thêm tài nguyên và điều thêm nhà khoa học, rồi sắp xếp thế thân cùng đội vệ binh mạnh hơn cho các tướng lĩnh cấp cao.
Gã ria mép chẳng hiểu vì sao đám thế thân và đội vệ binh trông oai vệ kia lại ngốn mất số xe tăng của cả một tập đoàn quân. Nhưng Schmidt chưa bao giờ khiến hắn thất vọng, nên hắn vẫn chọn tin tưởng tuyệt đối vào Schmidt.
Đám thế thân giống thật đến mức khó phân biệt, cộng thêm đội vệ binh khoác giáp nặng, quả thực gây không ít phiền toái cho Trần Mặc. May mà phe hắn cũng có người chẳng khác nào bật sẵn gian lận.
Máy bay vận tải C-47 gầm vang. Howard Stark mang theo bộ trang bị mới tinh tự tay chế tạo cho Trần Mặc, xuất hiện đầy ấn tượng. Khẩu súng trường lên đạn bằng cần gạt được thêm một loại hợp kim không rõ tên, cầm còn vừa tay hơn cả súng làm bằng nhựa kỹ thuật của đời sau. Hộp đạn cũng không khiến Trần Mặc thất vọng. Vốn chỉ chứa chưa tới tám viên, sau khi được cải tạo thần kỳ, nó có thể nạp tới mười ba viên.
Howard còn mang cho hắn cả bộ dụng cụ để bảo dưỡng súng và tự chế tạo đạn.
- Nói thật, tôi không hiểu lắm mấy ký hiệu anh khắc trên đạn và súng. Chúng có nghĩa gì vậy? Lời nguyền à?
- Đó là lời phán xét!
Trần Mặc biết Howard chắc chắn đã giấu vài viên đạn để nghiên cứu. Nhưng phù văn ánh sáng thánh không được truyền năng lượng ánh sáng thánh vào thì cũng chỉ là những nét vẽ vô nghĩa.
Với tài năng của Howard, biết đâu ông ta thật sự có thể tìm cách truyền năng lượng vào đó. Nhưng phù văn ánh sáng thánh chỉ nhận thứ năng lượng ấy, những loại năng lượng khác đều vô dụng. Dù Howard có nghiên cứu, ông ta cũng chẳng thể khám phá ra điều gì.
Ngoài khẩu súng trường Henry lên đạn cần gạt đã được cải tiến, Howard còn dùng súng chống tăng PzB 39 vốn có của Đức để chế tạo cho Trần Mặc một khẩu súng bắn tỉa uy lực hơn. Nòng súng được rèn mới, rãnh xoắn bên trong được khắc tỉ mỉ, thêm kính ngắm quang học phóng đại sáu lần. Giờ đây, Trần Mặc có thể tự tin tuyên bố: chỉ cần có cơ hội lên một đài cao cách Hitler ba cây số, ngày chiến tranh kết thúc sẽ chẳng còn xa.
Có trang bị mới, Trần Mặc và Galahad lâu ngày không gặp lại tiếp tục tung đòn. Mọi người lên máy bay vận tải giữa đêm, chuẩn bị nhảy dù xuống dãy Alps. Tổ chức kháng chiến Pháp phát hiện ở đó cũng có một căn cứ Hydra.
Máy bay vừa bay vào vùng đất liền nước Pháp, đã bị một chiếc chiến đấu cơ Đức đang tuần tra phát hiện. Phi công Đức chẳng khách sáo gì, lập tức định kiếm thêm một ngôi sao chiến công. Có lẽ vì tự tin vào tài bay lượn, trước khi bắn hạ máy bay vận tải, hắn còn cố ý bay sát lại, giơ ngón giữa với mọi người.
Ngay sau đó, từ cửa máy bay vận tải thò ra một nòng súng trường.
Rồi quân Đức dưới đất báo lên rằng một chiếc chiến đấu cơ phe mình chẳng hiểu sao lại rơi xuống cánh đồng.
Bắn hạ tên phi công không biết trời cao đất dày, Trần Mặc cùng mọi người nhảy dù xuống. Chạm đất rồi, họ không vội bỏ đi, còn cố tình chờ đội tuần tra Đức đến lục soát.
Chẳng ngờ đám lính Đức này có lẽ từng bị Trần Mặc đánh cho một trận nhớ đời. Vừa thấy bóng người chạy trong rừng, cả đội lập tức quay đầu chuồn mất. Chạy còn nhanh nhẹn hơn cả người Ý, tốc độ chẳng kém quân Pháp là bao.
Trần Mặc chỉ biết bực mình. Dạo này hắn sống sung túc ở Mỹ quá, đến đi một trăm mét cũng chẳng muốn bước, chỉ mong có xe ngồi.
Muốn kiếm một chiếc xe đi lại, đội hành động bèn dẫn tổ chức kháng chiến đánh thẳng vào doanh trại Đức.
- Đó là vũ khí bí mật của quân Đức à?
- Phải. Chúng tôi đã chịu thiệt không ít dưới tay bọn chúng. Chúng chẳng khác nào hiệp sĩ mặc áo giáp.
Thủ lĩnh tổ chức kháng chiến hậm hực nhìn những tên lính Đức toàn thân bọc sắt.
Giải quyết được vấn đề năng lượng, Hydra đã hoàn thành việc trang bị áo giáp trợ lực cho bộ binh ngay từ thời Thế chiến thứ hai. Bộ giáp sơ sài ấy chẳng có mấy công dụng, nhưng đủ sức chống lại những phát súng, phát đạn pháo lén lút của đội du kích. Chỉ có điều giá thành quá cao. Do hạn chế về luyện kim, số giáp trên người mỗi tên lính có giá ngang một chiếc xe bọc thép bán xích 251.
- Không sao, để tôi lo!
Trần Mặc không mang súng lớn, bèn nhận khẩu súng trường MAS-36 của tổ chức kháng chiến. Hắn nhắm vào tên lính Đức đang gác rồi nổ súng, bắn trúng đầu. Tên kia loạng choạng, nhưng ngoài vầng lửa tóe lên trên trán, hắn ta vẫn chẳng hề hấn gì.
Galahad ngạc nhiên:
- Không xuyên nổi!
Nếu tên lính Đức nào cũng mặc giáp, thì cuộc chiến này… À, nước Đức phá sản mất rồi. Còn đánh đấm gì nữa.
- Đừng vội!
Trần Mặc tiếp tục nổ súng. Lần này hắn dùng ngón giữa bóp cò, ngón trỏ kéo khóa nòng. Thiết kế của MAS-36 cho phép hắn bắn liên tiếp với tốc độ rất nhanh.
Hai viên đạn 7,5 ly lần lượt ghim chính xác vào cùng một điểm trên áo giáp tên lính Đức. Trần Mặc thấy hắn lảo đảo rồi ngã vật xuống đất.
Áo giáp trông có vẻ lợi hại, nhưng với hắn thì chẳng đáng ngại. Chỉ cần bắn thêm một phát là xong.
Tiếng súng vang dội. Đám lính Đức trong doanh trại trơ mắt nhìn những cỗ xe tăng biết đi lần lượt đổ rạp. Viên sĩ quan còn chưa kịp lên tiếng, chúng đã tự giác treo cờ trắng.
Viên chỉ huy doanh trại vốn định chiến đấu đến giây phút cuối cùng vì gã ria mép. Nhưng khi thấy sĩ quan phụ tá bị bắn vỡ đầu, hắn bỗng hiểu ra: hy sinh tính mạng vì gã ria mép chẳng đáng chút nào.
Điều khiến quân Đức bất ngờ là tổ chức kháng chiến và đội hành động không hề tịch thu súng của họ. Người đàn ông châu Á đứng đầu, trông hệt như tay săn người kia, còn bảo họ nhặt súng lên rồi đứng ngay ngắn.
- Nghe tiếng súng thì nằm rạp xuống đất. Các anh thấy mình hèn đến thế nào không? Gặp chuyện là nằm bò ra, để người ta khinh cả đời à?
- Bọn tôi chỉ mượn xe của các anh thôi. Xong việc, nhớ bảo tài xế quay lại đón bọn tôi!