Dù phe Đồng Minh trong thế giới này không phải lo mối đe dọa từ châu Á, chiến trường châu Âu và châu Phi vẫn khốc liệt vô cùng. Tổn thất của quân Đồng Minh chẳng kém thế giới kia, thậm chí còn lớn hơn.
Trước khi trở về châu Âu, Trần Mặc ghé qua châu Phi. Để tiện hỗ trợ quân đội ở đây, Hydra đã dựng một căn cứ tiền phương giữa sa mạc, chuyên lắp ráp xe tăng năng lượng do chính Schmidt thiết kế.
Muốn giúp Tập đoàn quân số Tám của Anh xoay chuyển thế bất lợi, đặc vụ MI6 cùng đội biệt kích Commando vừa chịu tổn thất nặng nề đã hợp sức với Trần Mặc, quyết đánh một trận lớn, cố gắng phá hủy căn cứ chỉ trong một đòn.
Ban đầu Trần Mặc không định tham gia. Nhưng tin tình báo cho biết gần đây chính Schmidt cũng có mặt tại căn cứ. Nghĩ rằng muốn bắt giặc thì trước hết phải bắt tướng, hắn quyết định đích thân đến đó gặp Schmidt một phen.
Cuộc tập kích diễn ra hết sức suôn sẻ. Tiêm kích Spitfire và máy bay cường kích Beaufighter của Không quân Hoàng gia bất ngờ ném bom, khiến căn cứ tan hoang trước khi quân Đức kịp trở tay. Sau đó, các đặc vụ lên xe jeep Land Rover phóng băng băng qua sa mạc, mặc cho những luồng năng lượng rực rỡ quét tới, xông thẳng vào khu lắp ráp.
- Schmidt có ở đây không?
Trần Mặc nhảy khỏi xe, giơ súng hạ gục bốn tên lính Đức mà chẳng buồn nhìn kỹ. Hắn không giết chúng, chỉ bắn rơi vũ khí trong tay, rồi đổi sang khẩu súng khác, mỗi tên tặng một viên vào chân. Đoạn hắn bắt đầu tra hỏi đám tù binh.
Mấy tên lính Hydra tuy cấp bậc thấp, chẳng có bao nhiêu lòng trung thành với thủ lĩnh, nhưng vẫn nghiến răng khăng khăng rằng mình không biết.
Trần Mặc cũng chẳng khách sáo. Hắn thi triển thuật khôi phục ký ức học được từ Đại Hãn của Hãn quốc Thông Liêu. Vài phút sau, tên lính Hydra bị nhổ sạch lông ngực đã đau đớn khai ra.
- Ngài Schmidt đang ở trong doanh trại!
- Cảm ơn nhiều. Nhớ sau này cạo lông đúng giờ đấy!
Trần Mặc nhét tên tù binh vào thùng xe, báo với chỉ huy tổ hành động một tiếng rồi băng qua chiến trường hỗn loạn, đi tìm Schmidt.
Ban đầu, Đầu Lâu Đỏ còn tưởng đây chỉ là một toán du kích đến quấy phá. Hắn lập tức sai đội cận vệ xuất kích. Nào ngờ cận vệ vừa ra khỏi cửa đã báo về rằng họ gặp phải kẻ địch không rõ lai lịch, tổn thất nặng nề.
- Anh nói đối phương bắn rất chuẩn?
- Đúng vậy!
Một tên lính Hydra may mắn sống sót đáp qua bộ đàm.
- Là Thợ Săn! Gã Trung Quốc đó, chết tiệt! Sao hắn không đi kiếm chuyện với Thiên Hoàng đi!
Schmidt nghe xong, cảm giác như vừa chạm phải dây điện trần, tê rần cả người.
- Cầm cự đi, tôi sẽ lập tức phái người đến chi viện!
Dù phần lớn căn cứ vẫn nằm trong tay hắn, quân Đức ở gần đó cũng đang trên đường kéo đến, Schmidt vẫn quyết định chuồn càng sớm càng tốt. Linh cảm mách bảo hắn rằng Trần Mặc đến đây là để tìm mình.
Hắn ra lệnh cho chỉ huy căn cứ điều toàn bộ lực lượng cơ động đi tiếp viện, rồi bắt đầu thu dọn giấy tờ. Hắn nhét tất cả vào xe, chuẩn bị trốn về châu Âu.
Vừa thu xếp xong, hắn lại nhận được điện cầu cứu của thuộc hạ. Gần trăm tên lính Hydra thậm chí không cầm cự nổi năm phút.
- Cố thêm chút nữa, viện binh đang tới!
Schmidt cầm bộ đàm nhảy lên xe riêng, ra hiệu cho tài xế rồi tiếp tục miệng lưỡi tăng thêm quân chi viện cho thuộc hạ qua sóng vô tuyến.
- Ủa, sao ngài không tự mình đến đây?
Chẳng biết từ lúc nào, đầu bên kia đã đổi thành một giọng lạ. Gã nói giọng Luân Đôn khó nghe, hỏi Schmidt đang ở đâu.
- À, Thợ Săn… Không, phải gọi là ngài Silent mới đúng. Tôi ngưỡng mộ ngài đã lâu, nhưng hôm nay công việc bề bộn, không thể tiếp đón ngài được. Tôi xin cáo từ trước!
- Đừng vội chứ! Tôi còn muốn thử xem siêu chiến binh đầu tiên trên thế giới lợi hại đến mức nào. Ngài mà bỏ đi, cái danh ấy chẳng hóa ra bị bôi nhọ sao?
- Hừ, tên Erskine đó chỉ bảo vệ được hắn nhất thời, chứ đâu thể che chở suốt đời. Đợi hắn chết rồi, xem các người còn trông cậy vào ai!
Nhắc đến cái tên ấy, Schmidt lập tức nổi giận. Hắn nghe nói người được tiêm huyết thanh siêu chiến binh không chỉ có một. Một kẻ vốn đã bắn súng giỏi như Trần Mặc mà còn được tiêm thêm một liều, sức chiến đấu sẽ đáng sợ đến mức nào, hắn nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng. Đó cũng là lý do hắn phải bỏ chạy. Schmidt chẳng nghi ngờ gì chuyện mình không phải đối thủ của Trần Mặc.
Huyết thanh siêu chiến binh tuy lợi hại, nhưng đâu chống được đạn. Nếu là người thường nổ súng, Schmidt còn có thể dựa vào thân pháp mà né tránh. Còn Trần Mặc thì tốt nhất cứ chạy được bao xa hay bấy xa!
- Ngài Silent, thật ra chúng ta có thể hợp tác. Người Anh cho ngài lợi ích gì, chúng tôi sẽ trả gấp đôi!
- Thật à? Họ cho tôi hai mươi tấn vàng đấy!
Trần Mặc hét giá trên trời, mặt không đỏ, tim không loạn, nói dối tỉnh bơ.
- Ngài Silent, tôi thành tâm muốn mời ngài cùng làm nên nghiệp lớn. Sao ngài lại đem tôi ra đùa cợt?
- Vì ngươi có thứ tôi muốn.
- Thứ gì?
- Ngươi biết rồi đấy, Khối Lập Phương Vũ Trụ!
Trần Mặc chăm chú lắng nghe tiếng rè rè trong bộ đàm, dò đoán hướng Schmidt đang chạy trốn.
- Xem ra thân phận của ngài không đơn giản!
Schmidt chợt hiểu ra. Hắn vẫn thắc mắc vì sao bỗng dưng lại xuất hiện một kẻ quái dị, chuyên đối đầu với mình. Thì ra gã nhắm vào Khối Lập Phương Vũ Trụ.
- Không, thân phận tôi đơn giản lắm. Chỉ có mục đích là không đơn giản thôi!
Trần Mặc nghe loáng thoáng tiếng súng nổ từ bộ đàm. Xem ra Schmidt đang di chuyển dưới lòng đất.
- Vậy thì hết chuyện để nói rồi!
- Giao khối lập phương cho tôi, mọi chuyện đều có thể thương lượng!
Trần Mặc tìm được một chiếc xe bọc thép bánh lồng không người lái, khởi động máy rồi lái lên chỗ cao. Hôm nay, dù thế nào hắn cũng phải giữ Schmidt lại.
- Thế thì chẳng còn gì để nói nữa!
Schmidt ném bộ đàm khỏi xe, liếc về phía lối ra cách đó không xa. Tim hắn bỗng đập thót. Hắn lập tức đổi chỗ với viên phó quan đang ngồi ở ghế phụ.
Từ trên cao, Trần Mặc cũng trông thấy mấy chiếc xe bọc thép bánh lồng đã cải tiến lao ra khỏi vùng đất đá cách đó hơn hai cây số. Lúc này nhắm bắn tài xế đã không kịp nữa. Hắn hít sâu, giương súng bắn tỉa. Mắt Thần Chết nhanh chóng khóa lấy những hành khách ngồi ở hàng ghế sau, rồi hắn bóp cò.
Đạn xé gió lao đi, bắn trúng mấy kẻ ngồi phía sau. Hai cái xác còn bị cú xóc nảy của xe hất văng ra ngoài. Nhưng Trần Mặc biết mình chưa bắn trúng Schmidt.
Quân Đức xưa nay có lệ cho sĩ quan cao cấp ngồi ở hàng ghế sau. Schmidt đã đổi chỗ với người khác từ trước, nhờ vậy thoát khỏi phát đạn. Tầm bắn không đủ xa, Trần Mặc chỉ có thể nhắm vào những kẻ có khả năng là mục tiêu quan trọng nhất, vô tình giúp Schmidt tìm được một con đường sống.
- Gã này chạy nhanh thật. Đừng để tôi tóm được ngươi ở Berlin đấy!