“Đếm ngược ba mươi giây!”
Một chiếc máy bay Lancaster đã được cải tiến lặng lẽ bay qua biển khơi mênh mông trong đêm, tiến vào vùng đất Bắc Âu phủ đầy băng tuyết. Đèn đỏ trong khoang vừa chuyển xanh, những người lính chờ sẵn lập tức kéo móc, lao mình khỏi máy bay.
Những chiếc dù trắng bung nở giữa trời đêm, rồi nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Trần Mặc ngồi phịch xuống đống tuyết, tháo dây dù khỏi người, sau đó lấy còi ra thổi liên hồi.
- Thôi thổi đi, thôi thổi đi! Tôi thấy cậu rồi!
Galahad mặt mũi dính đầy tuyết với lá cây, hớt hải chạy ra khỏi bóng tối, rồi bắt tay thu dọn dù của Trần Mặc, đem chôn đi.
- Hầu hạ cậu còn phiền hơn chăm bà tôi!
- Bà cậu có vác súng trường bắn nổ đầu lính Đức ở cách xa một nghìn năm trăm mét không?
Hai người ngoài miệng cãi qua cãi lại, tay chân vẫn không ngừng làm việc. Từ ngày Trần Mặc gia nhập nhóm hành động của Galahad, gã nghiễm nhiên chuyển sang làm hậu cần cho cả đội. Dù sao trên chiến trường, chẳng còn việc gì cần gã nhúng tay nữa.
Sau khi tiếp đất, Trần Mặc chỉ cần cảnh giới và quan sát. Còn Galahad cùng hai gã xui xẻo kia phải xóa sạch dấu vết nhảy dù.
Galahad bận đến thở hồng hộc, thuận miệng hỏi:
- Tình hình thế nào?
- An toàn.
Trần Mặc nhả điếu xì gà trong miệng, kéo kính chắn gió trên trán xuống ngang mắt, rồi cất giọng Luân Đôn trầm thấp:
- Bravo 6, tắt sóng!
Galahad phát điên mất. Bọn họ còn chưa kỳ thị người da vàng là bao, trái lại Trần Mặc ngày nào cũng đem giọng Anh ra chọc ghẹo. Khi thì giọng Luân Đôn, khi lại giọng Mỹ, khiến gã dân Luân Đôn này nói năng cũng chẳng còn ra hồn. Gã muốn góp ý với Trần Mặc, nhưng đối phương chỉ đáp “đúng, đúng, đúng”.
May mà trong chuyện hành động, Trần Mặc vẫn tôn trọng quyền chỉ huy của gã. Nhưng tôn trọng là một chuyện, Trần Mặc mà buông xuôi thì Galahad cũng chẳng làm gì được.
Sau một tháng nghỉ ngơi ở nhà, Galahad và đồng đội lại được thả xuống Na Uy. Mục tiêu lần này là căn cứ sản xuất nước nặng của Đức tại đây.
Nước nặng là nước có nguyên tử hydro được thay bằng deuteri. Thứ này không thể uống, nhưng lại là nguyên liệu chế tạo bom nguyên tử. Đức dựng nhà máy nước nặng ở Na Uy, định âm thầm làm ra một quả thật lớn để tặng Churchill. Người Anh dĩ nhiên hiểu thứ ấy ra đời thì mình sẽ gặp kết cục nào, nên dốc sức phá hủy nhà máy.
Bởi vậy, quân đội Anh trên dưới đều được huy động. Họ lần lượt thả xuống Na Uy rất nhiều vũ khí, thuốc nổ và nhân viên liên lạc, định hợp sức với quân kháng chiến địa phương phá hủy nhà máy.
Đội của Galahad cũng nằm trong số đó. Chẳng ngờ thời tiết xấu khiến đội bay lạc nhau, cuối cùng chỉ có nhóm của họ đến nơi đúng hẹn.
Dù cả nhóm đã tụ lại sau khi nhảy dù, vũ khí và lương thực tiếp tế thì mất sạch. Trên người ai nấy chỉ còn khẩu súng ngắn để phòng thân.
- Chuyện này dễ thôi!
Trần Mặc vỗ đùi, phất tay.
- Ta đi mượn ít đồ của đội tuần tra Đức là xong.
Galahad vốn định từ chối, nhưng nhớ đến tài bắn súng quái vật của Trần Mặc, gã liền gật đầu, rồi hí hửng ghé sát bên hắn.
- Lần này về, tôi nhất định giới thiệu em gái tôi cho cậu!
- Đừng nói nữa. Tôi chẳng tin cậu đâu.
Trần Mặc đá gã văng ra. Gã đã hứa giới thiệu em gái cho hắn, vậy mà Trần Mặc ở Luân Đôn suốt một tháng vẫn chẳng thấy nổi một sợi tóc của cô ta.
- Lần sau nhất định! Lần sau nhất định!
- Mau dẫn đường, mẹ kiếp!
Trần Mặc lại đá gã thêm một cái, đạp gã ra khỏi rừng. Ở trên núi tuy an toàn, nhưng không đồ ăn thức uống, thời tiết lại rét buốt. Nếu tuyết rơi thêm vài trận, cả bọn chỉ có nước đông thành que.
Cả nhóm lầm lũi đi trong tuyết suốt nửa ngày. Từ lúc trời còn tờ mờ đến khi mặt trời lên, họ mới trông thấy một căn nhà gỗ nhỏ bốc khói ở khe núi phía xa.
Trong nhà có một đôi vợ chồng già. Thấy mấy người phủ đầy tuyết, ông lão vỗ ngực cam đoan quân Đức ở đây nửa tháng cũng chẳng ghé qua một lần. Cứ yên tâm nghỉ ngơi, ăn uống no đủ rồi hãy đi làm nhiệm vụ.
- Không, không! Ông phải báo cho họ biết!
Trần Mặc xua tay, chỉ chiếc điện thoại treo bên tường, bảo Galahad nói với ông lão gọi báo quân Đức ngay lập tức.
- Các cậu thế này là…
Ông lão hơi ngơ ngác. Ông từng qua lại với quân kháng chiến, nhưng đây là lần đầu gặp những kẻ gan lì đến mức chủ động đòi quân Đức tới bắt mình.
- Chúng tôi định giăng ổ phục kích. Phiền ông giúp cho!
Galahad giải thích thêm một hồi, ông lão mới bán tín bán nghi nhấc điện thoại, báo tin cho thị trấn cách đó mấy chục cây số.
Nghe tin có toán vũ trang lạ mặt xuất hiện, viên chỉ huy quân Đức đóng ở thị trấn mừng rỡ ra mặt. Hắn lập tức ra lệnh điều hai tiểu đội, lái thêm một chiếc xe bọc thép bán xích 251, định bắt sống thủ lĩnh địch rồi đem nộp cấp trên lĩnh thưởng.
Binh lính Đức nhận lệnh, vũ trang đầy đủ lên đường. Xe mô tô ba bánh hiệu BMW đi đầu, xe bán xích theo sau. Hai tiếng sau khi tiến vào núi, hai tiếng súng vang lên. Người lái mô tô và tài xế xe bán xích lần lượt vỡ đầu, hai chiếc xe dừng lại bên đường.
- Chuẩn bị chiến đấu!
Viên thiếu úy dẫn đội còn chưa kịp rút súng lục thì tiếng súng thứ ba đã vang lên, cướp mạng hắn. Viên đạn phá nát nửa khuôn mặt, máu thịt văng đầy lên người những tên lính đứng quanh.
Bị tập kích, đám lính Đức còn lại vẫn tìm cách phản kích dưới sự chỉ huy của hai hạ sĩ quan. Khẩu MG42 gắn trên xe quét đạn áp chế bốn phía. Binh lính Đức cầm súng tiểu liên MP40 và súng trường 98k lần lượt nhảy xuống, tìm chỗ núp trong tuyết, chuẩn bị đánh trả.
Trần Mặc nhìn đám lính Đức đang quay lưng về phía mình, hết nhìn trước ngó sau. Hắn giơ tay ra hiệu về phía xa. Nhận được tín hiệu, một bóng người lập tức lao ra khỏi sau thân cây.
Vừa thấy bóng người xuất hiện, viên hạ sĩ quan liền hăng hái phất tay:
- Anh em, theo tôi!
Hơn mười tên lính Đức chia thành mấy tốp, giăng thành một hàng tản binh rồi rời chỗ nấp tạm, đuổi theo.
Ngay khi chúng vừa bỏ chỗ núp, Trần Mặc cầm hai khẩu súng bước ra sau gốc cây, liên tiếp nổ súng, quét đám lính còn lại như cắt cỏ.
Mười hai tiếng súng vang lên. Phía trước, mười hai tên lính Đức truy đuổi lần lượt đổ xuống. Trần Mặc xoay súng, tra trở lại vào bao, rồi rút khẩu súng trường cần gạt nòng ngắn sau lưng.
Tiếng súng giòn giã lại vang vọng khắp thung lũng, hòa cùng tiếng cần gạt lên đạn lách cách. Những tên lính Đức còn lại đều bị hạ gục. Viên hạ sĩ quan chỉ huy là kẻ trúng đạn đầu tiên. Trước khi ngã xuống, hắn vẫn không cam lòng bóp cò. Khẩu tiểu liên nổ lạch tạch lên trời, bắn trúng mấy con chim bị đánh động bay vụt lên.
- An toàn rồi! Galahad, chôn xác đi!
Trần Mặc tìm một cái xác có vóc dáng tương tự, lột áo khoác quân đội của tên đó mặc vào, rồi ngồi phịch lên động cơ chiếc xe bán xích, lớn tiếng ra lệnh.
- Được, cho tôi nửa tiếng!
Galahad lập tức lon ton chạy ra.