- Anh bạn, cậu nằm mơ đấy à? MI6 làm gì có những người như thế?
- Chẳng phải trong cuộc đại chiến bí mật, chính các nữ chiến binh đã đánh bại quân địch hay sao?
Galahad trợn mắt. Hắn hiểu ra rồi: người có tài thường cũng có tật. Trần Mặc bắn súng rất giỏi, nhưng đầu óc hẳn có vấn đề. Đế quốc Anh tuy chiêu mộ không ít người da đen và lính Ấn, nhưng cũng chẳng đến nỗi chẳng phân biệt nam nữ, cho phụ nữ ra chiến trường.
Thực ra, trong Thế chiến thứ hai, phụ nữ đã gánh vác gần nửa bầu trời. Họ không chỉ làm việc trong nhà máy, sản xuất đủ loại vật tư cho tiền tuyến, mà còn phục vụ ở các đơn vị radar, ngành tình báo, thậm chí tham gia chiến đấu sau lưng địch. Còn nữ quý tộc gốc Hà Lan da đen hay nữ binh sĩ Quân đội Quốc gia Ấn Độ đánh quân Đức tơi bời thì cũng giống như quả trứng còn lại của tên ria mép kia, vốn dĩ làm gì có thật.
Hai người ngồi ngoài uống mấy tách cà phê, ăn thêm hai miếng bánh. Một lúc sau, cửa văn phòng bật mở. Một đoàn sĩ quan mặc quân phục lẫn thường phục vội vã đi ra. Người nữ sĩ quan ở cuối đoàn, Trần Mặc quen thuộc đến mức không thể quen hơn.
- Chào bà Carter!
Galahad lập tức bước tới chào. Quân hàm sĩ quan cấp tá trên vai bà đâu phải để trang trí.
- Galahad, cậu về nhanh thế? Cậu biết không, trong cuộc họp vừa rồi chúng tôi còn bàn về nhiệm vụ của các cậu. Đây là chiến công lớn thứ hai của Cục Hoạt động Hải ngoại trong nửa năm qua đấy!
Đặc vụ Carter có vẻ phấn khởi. Từ năm 1941 sang 1942, quân Đồng Minh phải chật vật chống đỡ trên khắp các mặt trận. Ngoại trừ mặt trận phía Đông và Bắc Phi, họ gần như chẳng đủ sức mở những chiến dịch quy mô lớn. Vì vậy, quân Anh liên tục tiến hành các cuộc tập kích nhỏ ở Tây Âu. Chiến công lớn nhất là ám sát Reinhard Heydrich, nhân vật số hai của lực lượng SS, chỉ đứng sau Himmler, kẻ đứng đầu trại nuôi gà. Nay Galahad lại hạ thêm một thiếu tướng, còn là tư lệnh hiến binh ở Paris. Chuyện này chẳng khác nào tiếp thêm sức mạnh cho các tổ chức kháng chiến khắp châu Âu.
- À, thật ra chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng như vậy là nhờ có anh bạn này. Anh Silent là tay súng giỏi nhất đời, hiếm có khó tìm. Chỉ trong hai ngày, thành tích của anh ấy đã vượt quá một trăm sáu mươi tám mạng. Chưa phát nào trượt!
Galahad liếc Trần Mặc, cố ý nhấn mạnh từng lời.
- Chà, thật đáng nể!
Carter nhìn Trần Mặc đang mỉm cười gật đầu với mình. Trước đó bà cứ ngỡ người đàn ông điển trai này là liên lạc viên nào đó do Không quân Hoàng gia cử tới. Không ngờ hắn lại thiện chiến đến vậy. Bà chẳng hề nghi ngờ Galahad nói dối. Hai người đã làm việc cùng nhau hơn hai năm, tất nhiên hiểu rõ tính nết của nhau.
Có lẽ nên cân nhắc thêm vài người vào kế hoạch ấy?
Ý nghĩ thoáng qua trong đầu Peggy Carter, rồi nhanh chóng bị bà gạt đi. Trong kế hoạch, bà không có quyền góp ý hay quyết định, chỉ đại diện MI6 theo dõi tiến độ thực hiện mà thôi.
- Chúc các anh có những ngày vui vẻ ở London. Tôi còn phải kịp chuyến bay, xin chào!
- Này, tỉnh lại đi! Hồn về chưa? Nước miếng sắp chảy xuống quần rồi kìa!
Trần Mặc vỗ bốp lên lưng Galahad. Gã đỏ bừng mặt, vờ như thản nhiên quệt miệng, rồi mới nhận ra Trần Mặc đang trêu mình.
- Cậu thích bà Carter à?
- Chỉ là tình đồng nghiệp thân thiện thôi, chẳng có chuyện thích hay không thích…
- Thế sao cậu nhìn theo bóng người ta chăm chú thế?
- Được rồi, cũng có chút cảm tình. Chỉ một chút thôi!
Bị Trần Mặc nhìn đến mức ngượng ngùng, Galahad đành giơ tay phải lên, chụm ngón cái và ngón trỏ lại, để cách nhau một đoạn nhỏ mà phân bua.
- Vậy thì cậu hết cơ hội rồi!
Trần Mặc hơi thương hại người anh em trước mặt. Mới hơn ba mươi mà đầu đã hói vòng quanh, vẻ ngoài thì bình thường, trên người chẳng có mấy bắp thịt. Gã định lấy gì đấu với Đại úy Steve Rogers?
Galahad còn định nói thêm, nhưng thư ký của sếp đã gật đầu ra hiệu họ có thể vào. Hắn lập tức thu lại tâm trí, quay về chuyện công việc rồi bước vào phòng báo cáo với Memphis.
Chỉ có điều, Galahad hơi thất vọng. Sếp hắn chẳng mấy để tâm đến Trần Mặc, thậm chí không buồn gặp mặt. Ra khỏi phòng, hắn áy náy xin lỗi Trần Mặc.
- Có gì đâu mà xin lỗi. Cục trưởng các cậu không gặp tôi cũng là chuyện bình thường!
Trần Mặc chẳng thất vọng gì. Công việc thường ngày của Memphis thậm chí còn bận hơn cả Churchill. Churchill còn có thời gian vừa đan áo len vừa họp, chứ Memphis đến thời gian đan áo cũng không có. Tình báo từ khắp châu Âu, châu Á, châu Phi và châu Mỹ ngày nào cũng được chuyển vào căn cứ ngầm này. Dù sàng lọc bỏ đi cả đống, số hồ sơ còn lại vẫn chất cao như núi. Với Memphis, Trần Mặc có giỏi đánh nhau hay không chẳng quan trọng. Việc của ông ta chỉ là bảo đảm nước Anh còn tiếp tục chiến đấu.
- Đi thôi, tôi dẫn cậu đi làm giấy tờ. Xong xuôi, cậu sẽ là người của đội hành động chúng tôi!
Galahad dẫn Trần Mặc đi qua mấy văn phòng. Chẳng mấy chốc, Trần Mặc đã trở thành đặc vụ của Cục Hành động Đặc biệt. Hắn còn tự đặt cho mình một biệt hiệu là Tê tê. Nghe có vẻ tùy tiện thật, nhưng trong thời buổi này, nước Anh muốn thắng trận đến mức thả cả đống tù nhân trong ngục ra. Một kẻ lai lịch không rõ như Trần Mặc lại càng chẳng đáng bận tâm.
- Biệt hiệu của cậu nghe dở tệ! Sao lại gọi là Tê tê?
- Có lẽ nghe thế thấy mình oai hơn chăng? Nếu không được thì tôi đổi sang cái tên hay hơn nhé. Lawrence xứ Ả Rập thì sao?
- Tha cho Đại tá Lawrence đi, ông ấy chết bảy năm rồi!
Galahad lười tranh luận với Trần Mặc nữa. Hắn tiện tay nhét cho Trần Mặc một xấp tiền, đó là tiền thưởng nhiệm vụ. Trần Mặc là tay chủ lực, đương nhiên cũng có phần. Số tiền trông có vẻ nhiều, nhưng ở London lúc này, có mua được thứ gì ăn hay uống không còn chưa biết.
- Đi thôi, chúng ta làm một chầu ăn mừng!
Galahad cười ranh mãnh, kéo Trần Mặc về phía quán rượu. Theo lệ, tân binh phải bao cả bàn. Nhưng khi tới nơi, hắn mới nhận ra tình hình chẳng ổn chút nào.
Các đặc vụ khác đã đến quán từ sớm, thi nhau khoe chiến tích của Trần Mặc. Khách nghe nửa tin nửa ngờ, nhưng ông chủ lại là người sảng khoái. Thật giả gì mặc kệ, chỉ cần người Đức chết là ông vui rồi. Hôm nay bia miễn phí, mọi người cứ uống thỏa thích!
Điều khiến Galahad bực mình hơn còn ở phía sau. Mọi lần hắn đến quán, đều có mấy cô xinh đẹp mặc váy ngắn, áo khoác bó ngồi lên đùi, nũng nịu đòi nghe kể chuyện anh hùng. Vậy mà nay người được hưởng đãi ngộ ấy lại là Trần Mặc. Còn hắn bị đám đông chen vào góc. Uống hết bia, hắn muốn gọi ông chủ rót thêm, chỉ nhận được câu: “Tay cậu mọc trên người để làm gì?”
- Ôi, đời bạc bẽo thật!
Galahad đành lặng lẽ tu cạn cốc bia đắng.