- Trần Mặc, quê Kim Thành!
Trần Mặc vội chắp tay đáp lễ. Hắn thấy cách chào hỏi này hơi lạ, nhưng được gặp đồng bào nơi đất khách quê người, trong lòng vẫn dấy lên niềm vui.
- Kim Thành xa thật đấy. Anh Trần mới sang Pháp gần đây à? Lúc này đâu phải thời buổi yên ổn gì!
Trần Lão Lục dẫn Trần Mặc đi qua một hành lang hẹp, rồi băng qua cầu thang chất đầy đồ đạc. Cuối cùng, ông đưa hắn đến trước một căn phòng trông còn khá sạch sẽ.
Đẩy cửa bước vào, họ thấy một bé gái đang ngồi dưới đất chơi đồ chơi. Vừa trông thấy Trần Lão Lục, cô bé vui mừng chạy bổ tới.
- Đây là con gái tôi!
Ngay sau đó, cánh cửa phòng bên cạnh lại mở ra. Một người đàn bà tuy không mấy xinh đẹp nhưng trông hiền thục cũng nhào vào lòng Trần Lão Lục. Hai người thủ thỉ với nhau mấy câu, rồi bà dẫn con gái vào bếp, còn ông kéo Trần Mặc ngồi xuống.
- Anh là công nhân người Hoa à?
- Phải. Năm ấy tôi một thân một mình, nghĩ bụng thôi thì ở lại đây, dựa vào chút nghề kiếm miếng cơm. Sau này trời thương, tôi cưới được một bà vợ Pháp, còn có một đứa con. Nhưng ngày tháng yên ổn chẳng kéo dài bao lâu, quân Đức lại tràn vào. Anh Trần, sao cậu lại đến đây?
- Tôi có chút việc riêng. Chuyện ấy để sau, anh Lục, quân Đức chiếm Paris được bao lâu rồi?
- Hơn hai năm rồi! Năm 1940 chúng đánh bật quân Pháp, giờ đã là năm 1942!
- Ra vậy.
Trần Lão Lục thấy Trần Mặc cau mày suy nghĩ, tưởng người đồng hương gặp chuyện khó xử, bèn hỏi:
- Ở Paris cậu có chỗ nào để đi không?
- Chưa có.
Trần Mặc lắc đầu. Hệ thống vẫn chưa giao nhiệm vụ. Hay là hắn đến Berlin, nổ một phát súng vào tên râu mép kia?
- Vậy cứ ở nhà tôi trước đã. Tôi chẳng có gì nhiều, nhưng lo cho cậu một miếng ăn thì không thành vấn đề. Chỉ có điều cậu phải đợi ít hôm mới ra ngoài được. Tôi cần tìm người làm giấy tờ cho cậu. Bọn cảnh sát đội mũ đen chỉ nhìn giấy tờ thôi. Không có giấy, lính Đức sẽ lôi cậu đi làm khổ sai!
- Vậy thì cảm ơn anh Lục.
Trần Mặc gật đầu. Trước mắt hắn cũng chẳng còn nơi nào tốt hơn. Hắn vẫn để tâm đề phòng, không hoàn toàn tin rằng Trần Lão Lục sẽ không hại mình. Nhưng nhìn tình hình hiện giờ, ông quả thật có lòng giúp đỡ.
Hai người lại trò chuyện thêm về tình hình chiến sự. Trần Lão Lục chỉ là một đầu bếp bình thường, không biết nhiều chuyện lớn lao. Ông chỉ nghe nói châu Âu đang đánh nhau dữ dội, còn tình hình trong nước thì mù tịt.
- Tôi chỉ nghe nói quân Nhật đã bị đánh bật về Triều Tiên. Còn quân Đức bên đất Nga thì đánh đâu thắng đó, e rằng chẳng bao lâu nữa người Nga cũng thua thôi!
Nhìn vẻ lo âu trên mặt Trần Lão Lục, Trần Mặc hiểu nỗi lòng ông. Biết đâu một ngày nào đó, người Hoa ở Paris cũng bị tống vào trại tập trung. Chưa đến nỗi ấy chỉ vì bọn Đức chưa phát điên lên mà thôi. Tên râu mép kia chẳng hề yêu thích phương Đông như mấy chuyện đồn đại. Trong mắt người Đức, người Hoa và người Do Thái chẳng khác gì nhau; cùng lắm chỉ là một bên làm xà phòng da vàng, bên kia làm xà phòng da trắng.
Hai người trò chuyện một hồi, vợ Trần Lão Lục bưng hai đĩa thức ăn tới.
- Cậu em ăn tạm chút đi. Đợi ngày mai tôi đi làm về, sẽ kiếm món ngon hơn cho cậu!
Trần Mặc nhìn cơm trộn rau trong đĩa, không hề chê bai. Dù đã ăn no, hắn vẫn nhận tấm lòng của đối phương, ăn hết phần cơm chẳng mấy ngon lành, rồi lấy kẹo trong túi ra, đổ cả nắm cho con gái ông.
- Sao cậu khách sáo quá!
- Anh Lục cứ nhận đi. Tôi đâu thể ăn không ở không nhà anh được.
Mấy viên kẹo trái cây ở thời sau chỉ đáng giá vài đồng, nhưng lúc này lại là thứ hiếm hoi. Vợ Trần Lão Lục vội cất hết kẹo đi, chỉ để lại một viên cho con gái ngậm.
Thế là Trần Mặc ở lại nhà Trần Lão Lục. Ông làm đầu bếp cho một nhà hàng khá có tiếng ở Paris. Tay nghề vững vàng, ông còn kiếm được miếng ăn cho vợ con giữa thời loạn, thỉnh thoảng lại mang về ít hàng hóa khan hiếm từ nhà hàng.
Trần Mặc cũng không quên nhờ ông dò hỏi tung tích Stanislas Naber. Đây là một trong những nhân vật chính của bộ phim “Thoát khỏi miệng cọp”. Hắn là nhạc trưởng nhà hát, cùng một nhân vật chính khác giúp các phi công Anh trốn khỏi vùng Đức kiểm soát. Trần Mặc nghĩ, nếu tìm được người này, có lẽ hắn sẽ kích hoạt nhiệm vụ.
Nhưng Trần Lão Lục hỏi han khắp nơi, vẫn chẳng tìm được ai tên như vậy.
Chẳng lẽ mình nhớ nhầm?
Trần Mặc thấy đau đầu. Nếu đây không phải thế giới của “Thoát khỏi miệng cọp”, thì rốt cuộc là nơi nào?
Đúng lúc hắn còn đang phân vân, nhà Trần Lão Lục bỗng có mấy vị khách không mời mà đến. Ông vốn có quan hệ khá tốt với họ. Trò chuyện vài câu xong, Trần Lão Lục vui mừng tìm đến Trần Mặc.
- Cậu Trần, chúng ta có cơ hội rời khỏi Pháp rồi!
Ông mừng rỡ ra mặt. Những người vừa tới là thành viên kháng chiến Pháp. Họ muốn Trần Lão Lục phối hợp ám sát viên chỉ huy hiến binh Đức ở Paris. Tên đó sắp tổ chức tiệc mừng sinh nhật năm mươi tuổi tại nhà hàng nơi Trần Lão Lục làm việc. Hôm ấy, đám tay sai bán nước cùng cả đống sĩ quan Đức sẽ có mặt, đúng lúc gom một mẻ!
Phe kháng chiến cần người bên trong giúp chuyển vũ khí. Trần Lão Lục là người Hoa, họ cho rằng ông đáng tin. Vì vậy, họ hứa sau khi hoàn thành vụ này sẽ đưa cả gia đình ông sang Anh.
- Vậy à!
Trần Mặc thấy cũng hay. Pháp không kích hoạt được nhiệm vụ thì sang Anh thử vận may cũng được. Hắn lập tức chủ động xin giúp Trần Lão Lục.
- Cậu em, tôi thấy cậu có vẻ biết võ. Nhưng việc này nguy hiểm đến mất mạng đấy!
Trần Lão Lục kinh ngạc nhìn hắn. Cậu Trần trông nho nhã, cứ như thầy giáo, sao lại muốn dính vào chuyện liều mạng này?
- Không sao. Tôi làm nghề này mà.
Trần Mặc vén áo lên. Bấy giờ Trần Lão Lục mới thấy khẩu súng bên hông hắn, không khỏi giật mình.
- Cậu Trần, thế này đúng là làm tôi hết hồn!
Trần Lão Lục suy nghĩ vài giây rồi gật đầu. Ông định tối nay đưa Trần Mặc đi gặp phe kháng chiến trò chuyện. Tất nhiên, nếu chuyện quá nguy hiểm, ông vẫn sẽ bỏ cuộc. Ở Paris, mạng sống của đồng bào quan trọng hơn hết!
Trần Mặc thật lòng muốn giúp gia đình Trần Lão Lục rời đi. Tình hình ở Paris chỉ ngày một tệ hơn, có cơ hội thì cứ đi sớm vẫn hơn.
Còn bữa tiệc mừng thọ của viên chỉ huy hiến binh Đức, Trần Mặc chẳng hề lo lắng. Đùa sao, hắn đã xem hết bộ “Láng giềng Bát Lộ” rồi. Chuyện Lý Vân Long đi mừng thọ Bình Điền Nhất Lang, hắn đâu lạ gì. Trong nước đang đánh cho quân Nhật không ngóc đầu lên nổi, vậy thì ở đây họ cứ nện cho bọn Đức một trận. Cũng coi như góp sức vào cuộc chiến chống xâm lược trên toàn thế giới!
- Anh Lục cứ yên tâm. Chuyện đến mừng thọ người Đức, bọn tôi nổi tiếng chuyên nghiệp khắp mười dặm tám làng đấy!
Trần Mặc lên tiếng trấn an ông.