Cha mẹ Trần đều an táng ở nghĩa trang ngoại ô. Nơi này yên tĩnh, vừa hay để hắn đến thăm hai người.
Mang theo đủ lễ vật, Trần Mặc tìm đến mộ cha mẹ, dâng trà, thắp hương đốt nến. Sau đó hắn ngồi xuống trước mộ, trầm ngâm một lúc rồi mới chậm rãi cất lời.
Hắn chẳng kể mình đã vất vả ra sao, chỉ nói về những gì mình thu được. Gạo mì trong nhà vẫn được mua tích trữ theo lượng cần dùng, việc tu sửa nhà cửa cũng đang được tính toán. Trời trở lạnh, hắn nhớ mặc quần giữ ấm với áo len. Hoa cỏ trong nhà cũng được tưới tắm đều đặn. Hắn còn nhớ đến thắp giấy tiền cho ông bà nội.
Hương cháy hết cây này đến cây khác, trà dâng hết chén này đến chén khác. Mưa bụi lất phất rơi, chẳng mấy chốc đã làm ướt áo Trần Mặc. Nhưng hắn vẫn thủ thỉ mãi không thôi. Hắn kể đủ chuyện, từ hệ thống cho đến những cuộc phiêu lưu của mình.
Cha mẹ Trần vốn không mấy hứng thú với những trò kỳ quặc hắn ưa thích, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe. Mỗi lần nghe xong, cha hắn thường khen một câu: “Thanh niên bây giờ giỏi thật.”
Mưa càng lúc càng nặng hạt, Trần Mặc mới dừng lời. Hôm nay có lẽ là ngày hắn nói nhiều nhất suốt thời gian qua. Hắn thu dọn đồ đạc, gom rác mang đi rồi trở về xe. Thở hắt ra một hơi, hắn nổ máy.
Hắn thong thả lái xe về thành phố. Đến siêu thị rau củ gần nhà, hắn mua nguyên liệu cho bữa tối, rồi về nhà nhóm bếp nấu nướng. Dẫu chỉ có một mình, hắn vẫn phải ăn uống tử tế. Ăn hết ba món một canh, Trần Mặc trở lại phòng khách, ngả người trên ghế sô pha xem phim.
Những ngày qua, nơi hắn đặt chân đến đều là bối cảnh phim hoặc trò chơi hắn từng xem, từng chơi. Trần Mặc thấy mình cũng nên ôn lại những tác phẩm có thể trở thành điểm đến sắp tới. Thế là hắn mua gói xem truyền hình qua mạng và gói thành viên của một trang phim, rồi cày một mạch phim cũ.
Có bỏng ngô, nước ngọt với gà rán bên cạnh, ngồi xem phim trong đêm mưa quả là thú vui tao nhã. Chỉ có lần tìm phim Cướp biển vùng Caribe là xảy ra chút sơ suất. Trần Mặc lỡ tay tìm ra phim Nữ hải tặc vùng Caribe. Hắn xem qua loa mấy phút rồi chuyển sang phim khác.
Mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn, còn Trần Mặc xem phim lại càng hăng. Hắn xem từ Biến hình kim cương sang Quyết chiến đỉnh cao, rồi từ Quyết chiến đỉnh cao chuyển qua Thú máy biến hình.
- Sóng dữ kinh thiên sát!
- Lốc xoáy chớp giật bổ!
Tay cầm hai khúc xương gà, Trần Mặc xem đến máu nóng sôi trào, quên bẵng mục đích ban đầu. Nhưng nhớ ra thì đã sao? Ngày mai xem tiếp cũng được. Tối nay cứ tự thưởng cho mình đôi chút. Dạo này hắn khổ công tu luyện Thánh Quang, ngày nào cũng phải quỳ năm phút, đầu gối sắp bong cả da rồi!
Sáng hôm sau, sau khi khổ luyện Thánh Quang năm phút, Trần Mặc quyết định tự thưởng thêm một ngày. Dù sao cũng chưa đến lúc xuyên không.
Cứ thế tự thưởng suốt một tuần. Đến khi đặt tay cầm xuống, Trần Mặc mới nhận ra mình đã sa đọa quá mức.
- Ta phải sám hối với Thánh Quang!
Tĩnh tâm suy nghĩ một hồi, hắn lại bật ti vi xem thêm nửa tiếng phim Siêu nhân đại chiến Người Dơi. Xem xong, Trần Mặc chợt nhận ra xem phim quá nhiều cũng là một chuyện khổ sở. Chẳng trách đám nhà phê bình cứ chê bai đủ điều. Hắn chỉ xem lại một lần để nhớ kỹ hơn mà đã bực bội đến thế, còn những nhà phê bình kia biết đâu phải xem đi xem lại nhiều lần. Cứ lặp mãi như vậy, món ngon đến mấy rồi cũng hóa thành thứ chẳng ai buồn đụng tới.
May mà bộ hắn xem là phim Người Dơi, nên Trần Mặc vẫn thích thú như thường. Hắn là fan cuồng của Người Dơi, thuộc lòng cả tuyển tập chuyện cười về nhân vật này, nhất là loạt chuyện cười đen tối.
Nửa tháng trôi qua. Cánh cổng dịch chuyển của hệ thống lại mở ra. Trần Mặc thay trang bị rồi lên đường lần nữa.
Bước ra khỏi vòng xoáy, hắn nhận ra mình lại xuất hiện trong một con hẻm quen thuộc. Chỉ có điều, ngoài hẻm là con phố lặng ngắt như tờ. Những tòa nhà quanh đó trông cũng cũ nát, lối kiến trúc khác hẳn thời hiện đại, tựa như nhà cửa từ đầu thế kỷ trước.
Trần Mặc cẩn thận tiến ra đầu hẻm. Trên phố có không ít người qua lại, ai nấy mặt mũi phờ phạc, bước chân vội vã. Biển hiệu hai bên đường lại không viết bằng tiếng Anh mà bằng tiếng Pháp.
- Pháp sao?
Hắn giấu trang bị dưới chiếc áo khoác dài, rồi kéo khăn quàng che mặt, định trà trộn vào đám đông dò hỏi tin tức.
Đi dọc phố hồi lâu, Trần Mặc chẳng thấy cửa hàng nào mở cửa. Bù lại, hắn trông thấy khẩu súng trường Kar 98k quen thuộc cùng đám lính Đức mặc quân phục xám.
Dựa vào cảnh vật xung quanh, Trần Mặc đoán mình đang ở nước Pháp bị chiếm đóng. Địa điểm cụ thể còn phải tìm hiểu thêm, nhưng nhìn quy mô những dãy nhà, hắn đã lờ mờ đoán ra nơi này.
- Quả nhiên!
Thấy ngọn tháp mờ xa nơi chân trời, Trần Mặc biết mình đang ở đâu.
Hắn đang đứng giữa Paris, vùng đất cốt lõi của nước Pháp, bên bờ sông Seine. Nhưng hắn không nhớ nổi mình từng xem bộ phim nào về Paris trong Thế chiến thứ hai. Không, nói vậy cũng không hẳn. Hắn nhớ đã xem một bộ phim kinh điển từ hồi tiểu học cho đến tận đại học, tên là Đào thoát khỏi hang cọp. Phim bắt đầu ở Paris.
Vậy hắn có nên giúp những phi công Anh nhảy dù xuống Paris trên màn ảnh không?
Trần Mặc ngẩng nhìn trời. Trời trong xanh, vạn dặm không mây, quả là ngày đẹp để ném bom. Nhưng hắn đứng đó đến mỏi cả cổ mà vẫn chẳng thấy chiếc máy bay nào. Bù lại, vì đứng bất động giữa phố quá lâu, hắn bị hai tên cảnh sát Pháp mặc đồ đen để mắt tới. Cả hai đều cầm dùi cui, mặt mũi dữ tợn.
Trần Mặc không biết tiếng Pháp, bèn thử dùng thứ tiếng Nhật công trường bập bẹ của mình để lừa hai tên cảnh sát. Thấy chúng chẳng hiểu hắn đang nói gì, hắn lập tức đổi sang tiếng Trung, cười tươi rói hỏi thăm cả nhà chúng.
Hai tên cảnh sát Pháp la hét, đòi lôi Trần Mặc vào hẻm. Không ít người Pháp đứng trên phố nhìn đồng bào mình bằng vẻ bất bình, nhưng chẳng ai bước ra giúp.
Trần Mặc cũng không trông mong gì ở họ. Khí phách của nước Pháp đã bị đánh gãy từ Thế chiến thứ nhất rồi. Muốn thoát thân, hắn đành xua tay tỏ ý mình vô hại, định lùi về hẻm xử lý hai tên kia.
Đúng lúc ấy, cánh cửa một ngôi nhà trên phố đột nhiên bật mở. Một người đàn ông trung niên mang nét Á Đông chạy ra, cúi rạp người trước hai tên cảnh sát, liên tục khom lưng xin lỗi. Rồi ông ta đấm Trần Mặc mấy cái. Hai tên cảnh sát Pháp lúc này mới hả hê bỏ đi.
Người đàn ông lập tức kéo Trần Mặc vào nhà như thể đang chạy trốn, đóng chặt cửa rồi mới thở phào. Ông nói bằng tiếng Trung, giọng pha âm miền Nam:
- Ban nãy thật có lỗi với anh. Nếu tôi không đánh anh mấy cái, hai tên cảnh sát kia sẽ không chịu tha đâu. Đám tay sai mặc đồ đen ấy chỉ biết bóc lột chúng ta! Phi!
- Không sao. Thật ra ông không giúp, tôi cũng tự xử lý được chúng.
- Tôi nhìn ra rồi. Nhưng ở đây không chỉ có đám tay sai ấy đâu, còn cả người Đức nữa. Súng đạn của chúng lợi hại hơn nắm đấm chúng ta nhiều!
Người đàn ông chắp tay chào Trần Mặc rồi tự giới thiệu:
- Tôi tên Trần Lão Lục, anh cứ gọi tôi là Lão Lục. Quê Minh Châu, tôi ở Pháp hơn hai mươi năm rồi!