Tên thủ lĩnh đã lìa đầu lìa mông, nhưng đám người còn lại trong Hội Huynh Đệ chẳng vì thế mà bỏ món ngon sắp tới tay. Trái lại, mất người chỉ huy, chúng lập tức ùa lên như ong vỡ tổ. Bất chấp sống chết, chúng liều mạng tìm cách trèo lên tàu. Mấy tên cầm đao rìu cuối cùng cũng chém rách được lưới thép chắn đường, vừa gào vừa leo lên boong tàu Kiên Cường.
Chúng lập tức bị mấy khẩu súng săn bắn cho tơi tả. Đạn trong súng của thủy thủ không phải loại dùng trong quân đội, mà là đạn nhồi sắt vụn và bi thép. Bắn xa trăm mét thì không thể lấy đầu địch, nhưng ở cự ly năm mét, bắn nát mặt người lại chẳng thành vấn đề. Laura còn cầm cây cung ghép tự chế, hạ thêm mấy tên. Lần đầu giết người, nàng chẳng hề nao núng.
Trần Mặc vừa hạ gục kẻ có vẻ là thủ lĩnh, liền chuyển nòng súng về phía những tên Hội Huynh Đệ đang chuẩn bị lên tàu ở bãi biển. Hắn nhắm vào những kẻ chèo thuyền, giữ lái. Hơn chục chiếc bè gỗ cứ thế quay vòng giữa biển. Có kẻ định thay người cầm lái, còn chưa kịp chạm vào mái chèo đã bị bắn rơi xuống nước. Có kẻ muốn nhảy khỏi bè, nhưng trang bị trên người kéo tuột hắn chìm nghỉm.
Cuộc hỗn chiến kéo dài gần mười phút. Cuối cùng, một tên Hội Huynh Đệ quăng vũ khí xuống trước, vừa gào vừa chạy khỏi bãi biển.
Nhưng hắn chỉ chạy được đến đó. Trần Mặc đã sớm để mắt tới đám đào ngũ đáng thương dám phản bội tổ chức vĩ đại. Chân trước của tên kia vừa đặt lên đất bùn, giây sau tiếng súng đã vang lên. Hắn ngã sấp xuống đất.
Gần ba chục người liên tiếp gục xuống, lúc này Hội Huynh Đệ mới phát hiện Trần Mặc đang nấp trên núi, ngồi rình như một tay bắn tỉa lão luyện. Từ chỗ hắn, toàn bộ khu vực giao chiến hiện ra rõ mồn một. Đám người Hội Huynh Đệ ở bãi biển chẳng có chỗ nào trốn.
Cuối cùng, những kẻ không chạy thoát mà cũng chẳng muốn chết đành chọn đầu hàng. Chúng vứt hết vũ khí, ngồi phịch xuống bãi cát, khóc như trẻ sơ sinh nửa đêm giật mình tỉnh giấc. Trẻ con khóc còn có cha mẹ dỗ dành, đám người bị tà giáo tẩy não đến hóa điên này thì chỉ có báng súng chờ sẵn.
- Vậy là chúng ta an toàn rồi, phải không?
Sau khi trói hết tù binh rồi nhốt vào một phòng giam còn khá tử tế ở cảng, Roth thở phào một hơi. Hắn nghĩ lần này mọi người có thể yên tâm sửa tàu, khảo cổ. Nào ngờ đám thủy thủ lại làm ầm lên.
Khi lục soát tù binh, họ lấy được không ít món vàng bạc nhỏ gọn. Số đồ ấy chẳng nhiều, nên nhiều người muốn Roth dẫn họ tới sào huyệt của Hội Huynh Đệ tìm thêm. Biết hòn đảo có lẽ đã an toàn, Whitman lại nhảy dựng lên, nằng nặc đòi đi khảo cổ. Roth đau đầu, đành nhìn sang Trần Mặc.
- Tôi biết sào huyệt của chúng ở đâu. Nhưng theo ý tôi, anh đừng để phụ nữ tới đó.
Trần Mặc nói thật.
- Được, tôi sẽ để Laura và những người khác đi cùng Whitman. Cậu dẫn vài người tới sào huyệt của chúng xem thử.
Roth suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Đó là lựa chọn tốt nhất. Hắn không thể rời tàu Kiên Cường, nhưng cũng lo đám thủy thủ sẽ làm loạn. Có Trần Mặc trông chừng, họ sẽ không gây ra chuyện gì lớn.
Sào huyệt của Hội Huynh Đệ không quá xa, cũng chẳng hẳn gần. Cảng quân sự nơi Trần Mặc và mọi người đang ở nằm về phía tây nam hòn đảo. Địa thế ở đó dốc cao, đường đi quanh co. Phía đông bắc thì bằng phẳng, đường sá dễ đi hơn. Tuy con đường nhỏ khó vượt, nhưng khoảng cách tính đường chim bay lại gần. Trần Mặc cùng mấy người lên đường ngay trong đêm. Chưa đến sáng, họ đã trông thấy sào huyệt của Hội Huynh Đệ.
Matthias dựng đại bản doanh trong căn cứ cũ của quân Nhật trên đỉnh núi. Dưới căn cứ còn có thành lũy và cổng thành, xem như vòng thành ngoài của hắn. Một số thành viên Hội Huynh Đệ vẫn ở đó canh giữ. Vừa thấy Trần Mặc đến gần, chúng đã gào lên xông tới, rồi nhanh chóng ngã rạp xuống đất, hóa thành xác chết.
Xác nhận khu vực đã an toàn, đám thủy thủ thấy Trần Mặc gật đầu liền phấn khởi đeo túi, xách xẻng chạy vào. Trần Mặc đã bảo họ chỉ có nửa giờ, muốn lấy gì thì cứ lấy.
Còn hắn đi thẳng tới một căn nhà gỗ phía sau thành lũy, trông chẳng khác nào nhà thờ. Vừa đến cửa, Trần Mặc đã nghe tiếng chuông gió. Trước lối vào tất cả những ngôi mộ cổ trên đảo đều có chuông gió, vậy nơi này hẳn cũng có một ngôi mộ.
Ngôi mộ này kín đáo hơn ngôi ở cảng, nhưng với Trần Mặc thì cũng chẳng khó tìm. Bên trong có vài cái bẫy. Nhờ xác đám người Hội Huynh Đệ nhiệt tình giúp sức, hắn nhẹ nhàng tránh được cả hố sâu lẫn tên nỏ.
- Phục vụ chu đáo đấy. Lần sau tôi lại tìm các anh!
Trước khi vào mộ, Trần Mặc giơ ngón tay cái về phía những cái xác đầy thương tích nằm la liệt dưới đất.
Trong ngôi mộ này, hắn vẫn tìm thấy đồ tế lễ của Himiko. Như mọi lần, hắn kiếm củi ngay tại chỗ, nhóm một đống lửa rồi phá hủy món đồ ấy. Cả ngọn núi dường như rung lên một chặp.
Trần Mặc hoàn thành mọi việc, bước ra khỏi mộ thì thấy đám thủy thủ đi theo mình đang tụ tập trước cửa, mặt mày nặng nề.
- Thưa anh, chúng tôi tìm thấy vài người sống sót, còn có một thứ khác nữa. Chúng tôi nghĩ anh nên tới xem.
Theo chân thủy thủ, Trần Mặc đến một góc doanh trại. Ở đó có một cái gọi là ngục nước, nhưng chất lỏng bên trong toàn là máu bẩn. Bốn, năm người sống sót gầy trơ xương, quần áo không có mảnh nào lành lặn, đến nỗi chẳng nhìn ra nam hay nữ, đang run rẩy đứng trong dòng máu ngập tới ngực.
Thứ còn lại mà thủy thủ nhắc đến là một xác người cháy đen, nằm trên một khung gỗ hình vòng tròn bên cạnh ngục nước. Thi thể bị đóng đinh vào khung, xung quanh còn bày những ngọn nến làm từ mỡ.
- Trước hết, đưa những người này lên. Đi tìm quần áo hoặc vải, rồi lấy nước cho họ tắm rửa. Còn nữa, đào một cái hố.
Trần Mặc hơi hối hận vì đã rút súng quá nhanh. Lẽ ra nên bắt đám kia đào mộ cho vật tế bị chúng thiêu sống rồi mới giết chúng.
Những người sống sót này mới bị giam chưa lâu, chỉ sớm hơn những người trên tàu Kiên Cường mấy tháng. Những người bị bắt trước đó đã bị đem thiêu làm vật tế cả rồi. Họ chính là lứa vật tế kế tiếp.
Cứu những người sống sót ra xong, Trần Mặc ngồi xổm bên thi thể cháy đen vừa được hạ xuống. Hắn đổ lên đó chút nước thánh cuối cùng còn giữ từ thế giới Phiêu Lưu Ký.
- Anh bạn, kiếp sau đừng đi biển nữa, cũng đừng tới Siberia hay Mỹ Latinh. Làm vậy chắc chắn sẽ sống lâu hơn một chút!
Sau khi chôn cất người chết tử tế, chẳng cần Trần Mặc sai bảo, những thủy thủ còn lại đã tự giác gom củi đốt. Đợi người cuối cùng rời đi, Trần Mặc lấy diêm ra.
Trong lúc mọi người tiếp tục lên núi, thành lũy của Hội Huynh Đệ đã chìm trong biển lửa.