So với khu trại dưới chân núi, căn cứ của Hội Huynh Đệ trên núi ngăn nắp hơn hẳn. Ít ra nhìn bề ngoài, nơi này còn giống chỗ con người sinh sống. Họ tìm được mấy phụ nữ sống sót, dung mạo cũng khá xinh đẹp. So với đám người dưới núi, sắc mặt họ còn đôi chút hồng hào, chỉ có điều trên người chẳng còn mảnh vải nào.
May mà quanh đó còn nhiều vải rách. Quấn tạm vài lớp cũng đủ giữ ấm.
Nghe tin thủy thủ tàu Kiên Cường đến cứu mình, những người khốn khổ ấy vẫn chưa thoát khỏi cơn tê dại. Mãi đến khi ánh mặt trời chiếu lên người, mới có người bật khóc nức nở.
Trong căn cứ chính cũng có vài thành viên Hội Huynh Đệ canh gác. Lần này Trần Mặc không đánh chết chúng, mà dứt khoát đánh gãy cả tay chân rồi ném cho những người sống sót.
Thấy đám Hội Huynh Đệ gần như bị xé xác ngay tại chỗ, thủy thủ tàu Kiên Cường phải tốn không ít công sức mới khiến những người sống sót bình tĩnh lại.
Sau đó, khi các thủy thủ bắt đầu kiểm tra bên trong căn cứ, không ít người chỉ hận không thể làm đám xác chết dưới đất sống lại, rồi xé xác chúng thêm lần nữa. Họ phát hiện kho lương thực của Hội Huynh Đệ. Hòn đảo tuy không lớn, nhưng thú rừng chẳng thiếu: gấu, sói, hươu, thỏ, con nào cũng có thể làm thức ăn. Vậy mà đám điên ấy lại tích trữ hàng chục chiếc chân người phơi khô. Mấy thủy thủ lập tức muốn nôn sạch những gì vừa ăn.
- Tôi muốn giết sạch bọn chúng!
- Đúng vậy, báo cho thuyền trưởng, bảo ông ấy đến xem!
Điều khiến họ không sao chấp nhận nổi còn ở phía sau. Gần cống thoát nước của khu trại, xác chết chất cao như núi. Máu từ đống xác dồn lại thành dòng suối nhỏ, men theo sườn núi chảy xuống khu trại bên dưới. Lúc này, nhiều người mới hiểu chất lỏng trong ngục nước từ đâu mà ra.
Đống xác ấy không chỉ gồm những người sống sót sau tai nạn đắm tàu, mà còn có cả thành viên Hội Huynh Đệ chết vì đủ thứ tai nạn trong nội bộ. Mùi hôi thối nồng nặc đến mức không ai lại gần để châm lửa đốt được. Bất đắc dĩ, Trần Mặc bảo người tìm mấy thùng dầu, rồi dùng sào đẩy chúng đến cạnh núi xác. Sau đó họ mới châm lửa.
Vơ vét hết những vật dụng còn dùng được trong khu trại, rồi đốt sạch những thứ còn lại, cả đoàn người giờ đã đông hơn bắt đầu theo đường cũ trở về. Lửa trong khu trại bốc cao ngút trời, đứng dưới chân núi cũng nhìn thấy rõ mồn một.
Khi Trần Mặc và mọi người trở về, Laura cùng đoàn khảo cổ cũng thu hoạch đầy tay. Không còn Hội Huynh Đệ quấy nhiễu, họ tìm được không ít sách cổ và di vật. Chỉ cần sắp xếp, nghiên cứu cho xong, giới học thuật lại được một phen chấn động.
Mọi người đều đã mệt lử, nên nhà bếp đặc biệt nấu món thịt hầm. Thế nhưng chẳng thủy thủ nào cùng Trần Mặc lên núi nuốt nổi. Họ thi nhau lao khỏi khoang tàu, chạy lên boong rồi nôn xuống biển.
- Đúng là trải đời còn ít quá!
Trần Mặc nhìn cà chua, cà rốt, thịt lát và hành tây trong bát, thở dài. Rồi hắn nhúng bánh mì vào món hầm, tiếp tục ăn. Dạ dày hắn chẳng kén chọn gì, không nhất thiết phải ăn món Trung Quốc. Thật ra, đầu bếp nấu ngon thì có là bánh nướng nhân cá ngửa mặt nhìn trời cũng có người ăn.
Ross cũng thở dài. Tàu Kiên Cường như gặp ma ám. Hôm nay họ dùng đủ mọi cách mà tàu vẫn không nhúc nhích, e rằng khó lòng rời khỏi hòn đảo quái quỷ này sớm được.
Tin Trần Mặc mang về khiến ông rợn cả da đầu. Đám tù binh vẫn đang bị nhốt ở bến tàu. Tôn giáo, ăn thịt người, mẹ kiếp, còn đáng sợ hơn cả châu Phi!
- Ông nhầm rồi. Ở châu Phi, người ta ăn thịt người vì không có gì ăn. Còn đám này đâu có thiếu con mồi!
- Bọn chúng chẳng khác nào vật mang mầm bệnh. Những người sống sót anh đưa về có khi cũng nhiễm thứ ấy. Tàu Kiên Cường phải rời khỏi đây, ít nhất cũng cần liên lạc được với bên ngoài!
- Ừ, trên núi có tháp thu phát tín hiệu. Mai tôi lên thử.
Trần Mặc gật đầu, đang định hỏi nên xử lý đám tù binh thế nào thì Laura hào hứng ngồi xuống bên cạnh.
- Xem này, có phải thứ anh cần không?
Nàng lấy từ trong túi ra thêm một món pháp khí tế lễ. Nó vẫn còn ấm, hẳn đã được nhét trong túi áo suốt một thời gian dài.
- Bọn tôi vào làng khai quật, rồi tìm thấy một ngôi mộ cổ. Trong đó có cả xác một chiếc máy bay ném bom bị rơi. Nó suýt phá hủy quan tài!
- Khá lắm. Sau này có phát hiện gì thì nhớ báo tôi.
Trần Mặc mừng rỡ. Trên đảo có cả thảy bảy ngôi mộ cổ, tương ứng với bảy món pháp khí. Giờ đã xử lý được ba món. Cứ cố thêm chút nữa, trong ba ngày phải lấy cho bằng hết, đào tung mồ mả của Himiko lên, xem ả còn vênh váo được nữa không!
Nghe Trần Mặc định tiếp tục tiến sâu vào đảo, Laura chủ động xin đi cùng. Ban ngày nàng lại cãi nhau với Whitman, không muốn phải nhìn sắc mặt gã nên muốn vào sâu trong đảo tìm một lối khác. Nếu nàng tìm được thứ gì có giá trị trước Whitman, gã sẽ chẳng còn mặt mũi mà khoe khoang kiến thức học thuật trước nàng nữa.
Trần Mặc suy nghĩ mấy giây rồi gật đầu. Phía trong đảo tuy yên ắng hơn bên ngoài, nhưng quân đội Yamatai của Himiko đóng ở đó. Thêm một người cũng là thêm một tay trợ giúp.
Nhất là khi Laura cho Trần Mặc xem khẩu súng lục nàng kiếm được. Hắn chợt thấy mình cần học hỏi nàng cho tử tế. Mấy món như tự chế ống giảm thanh hay hộp tiếp đạn cỡ lớn, hắn thật sự không biết làm.
Trần Mặc hỏi Laura làm thế nào. Nàng thản nhiên đáp, chỉ cần dùng phế liệu gia công lại là được.
Hiểu rồi. Hóa ra thế giới này đúng là có phép thuật. Himiko biết gọi sấm, còn Laura biết tự tay chế linh kiện súng. Thầy ơi, em muốn học món này!
Đêm ấy, Trần Mặc vừa ngủ thì nghe có người la hét trên boong. Hắn lao khỏi phòng, trông thấy nhà giam ở cảng đang bốc cháy dữ dội, thấp thoáng còn nghe tiếng người kêu thảm.
- Có chuyện gì vậy?
Trần Mặc nhìn những thủy thủ cũng chạy ra khỏi phòng như mình. Trên mặt ai nấy đều lộ vẻ ngạc nhiên, xen lẫn niềm vui ngoài dự liệu. Quả thật họ rất muốn giết đám chẳng còn giống người kia, nhưng chưa có lệnh của thuyền trưởng thì không dám tự tiện ra tay. Vậy vấn đề là, ai đã phóng hỏa?
- Chúng ta có nên đi dập lửa không?
Có người rụt rè hỏi.
Ngay sau đó, anh ta bị mọi người cười cho một trận. Trần Mặc nhìn qua, thấy người hỏi không phải thủy thủ, mà là một sinh viên đại học đi cùng Laura. Hắn liền hiểu ra.
- Dập làm gì? Chúng ta có nợ nần gì với bọn chúng đâu. Đi ngủ, đi ngủ!
Trong lúc đám người trên boong còn đang ồn ào, Ross mặc áo ngủ bước ra khỏi phòng.
Thuyền trưởng đã lên tiếng thì thủy thủ buộc phải làm theo. Dù trong lòng đầy nghi hoặc, mọi người vẫn ngoan ngoãn trở về phòng. Trần Mặc liếc Ross. Ông nhún vai rồi nói:
- Có lẽ đèn dầu bị đổ. Trời cũng chẳng ấm áp gì, tù binh lại đắp rơm mà ngủ, xảy ra chuyện ngoài ý muốn cũng bình thường thôi.
- Phải đấy!
Trần Mặc gật đầu. Ban nãy hắn còn định tối nay lẻn sang xử lý đám kia, chẳng ngờ đã có người nhanh tay hơn. Bọn chúng đã bị thiêu vì một vụ hỏa hoạn thì chẳng còn gì phải bận tâm!
Sáng hôm sau, Trần Mặc mặc áo ấm, mang theo Laura và đồ leo núi, rồi cùng nàng lên núi. Hai người đến tháp thu phát tín hiệu trên đỉnh núi vắng tanh. Laura bắt đầu gọi cứu viện.
Có lẽ vì Trần Mặc đã phá hủy ba món pháp khí của Himiko nên sức mạnh bao phủ hòn đảo suy yếu. Laura gọi được tổ chức cứu hộ hàng hải quốc tế. Họ cho máy bay chở một số thiết bị y tế đến thả xuống đảo. Nhưng khi máy bay vừa xuất hiện trên bầu trời, Himiko đã phản ứng.
Giữa trời quang bỗng giáng xuống một tia sét, đánh nát chiếc máy bay chở hàng cứu trợ. Mảnh vỡ bốc lửa rơi tung tóe khắp hòn đảo.
- Ả ta đang ngăn chúng ta!
Máy bay bị bắn hạ, bầu trời lại quang đãng không một gợn mây. Nhưng cả hai đều biết bên dưới khoảng trời trong xanh ấy, hiểm nguy đang rình rập.
Không muốn liên lụy thêm người vô tội, Laura định tắt máy liên lạc thì bị Trần Mặc ngăn lại.
- À, cô gọi bằng điện đài công khai đi.
- Gọi gì?
- Cứ nói quân đội Nga đã đổ bộ lên đảo cổ Yamatai và lập căn cứ quân sự ở đó! Rồi thêm một câu nữa, trên đảo phát hiện trữ lượng dầu mỏ lớn!
Laura ngơ ngác, nhưng vẫn làm theo lời Trần Mặc. Nàng phát tin công khai đến vùng biển lân cận ba lần rồi mới ngắt liên lạc.
- Ừ, thế là được rồi!
Trần Mặc gật gù. Ban nãy hắn đã dùng hai câu thần chú triệu hồi nổi tiếng khắp giới triệu hồi, chỉ không biết có gọi được gã lưu manh mạnh nhất Lam Tinh đến không. Nhưng chỉ cần còn chút hy vọng thì không thể bỏ cuộc. Dù sao hệ thống cũng đâu quy định Trần Mặc phải giết nữ vương Yamatai bằng cách nào. Gọi ông bố Mỹ mà Nhật Bản yêu thích nhất đến đảo, để mấy nghìn anh da đen thay nhau hầu hạ Himiko, chắc cũng được đấy!
Trước khi quay về bờ biển, hai người còn cùng nhau khám phá thêm hai ngôi mộ cổ, đều nằm gần khu vực vương quốc Yamatai. Ở đây, Trần Mặc cảm nhận được luồng sức mạnh mạnh hơn. Hắn cũng trông thấy những tòa thành và kiến trúc kiểu Nhật dựng giữa núi non. Chúng không hề đổ nát. Quân đội của Himiko tỉnh lại vẫn thường xuyên sửa sang những nơi này, thậm chí còn xây thêm công trình.
Hai người còn nghe thấy tiếng tù và của quân Yamatai khi hành quân. Nhưng vì chưa khám phá hết các ngôi mộ, Trần Mặc không vội đến gần. Hắn chẳng ngán quân đoàn bất tử Yamatai, nhưng tàu Kiên Cường thì không chịu nổi. So với quân của Himiko, Hội Huynh Đệ chỉ là đám tép riu. Dựa vào quy mô kiến trúc trên đảo, Trần Mặc đoán quân đội của Himiko ít nhất cũng có vài nghìn người.
Với lực lượng ấy, thời Chiến Quốc, ả đã đủ làm một thủ lĩnh có tiếng. Nhưng xem ra ả chẳng thiết chuyện xưng bá, bởi với ả, tu tiên còn hấp dẫn hơn nhiều.
Trên đường trở về, Laura biết được kế hiểm của Trần Mặc thì lập tức nói mình đã học được một điều mới. Nàng còn bảo lần sau có dịp sẽ thử xem chiêu này có linh nghiệm không.
Trần Mặc không hề hay biết rằng về sau Laura đã dùng đúng chiêu ấy, gọi quân chính quy Nga đến Siberia, khiến họ giao chiến dữ dội với tổ chức Tam Vị Nhất Thể đang truy đuổi nàng.
Trở lại bến tàu, Ross biết Trần Mặc đang tính kế đẩy rắc rối sang cho người khác thì cười không ngớt. Ông là người Anh, thích nhất trò khuấy cho thiên hạ đại loạn. Giờ có dịp thấy người Mỹ bị chơi một vố, ông cười đến mức không khép miệng lại được.
Còn những động tĩnh lạ trong núi, Trần Mặc không kể với Ross. Người già tuổi đã cao, chuyện quá kinh động e rằng ông chưa thể tiếp nhận ngay. Để ngày mai hẵng nói.
Sự việc chứng minh Trần Mặc nói chẳng sai. Sáng hôm sau, khi biết trên đảo còn có một món thuốc thần, Ross suýt bị miếng bánh mì làm nghẹn chết. Ông phải tu liền ba tách cà phê mới hoàn hồn.
Ông nói lần này chính mình sẽ đến tận nơi xác nhận, để mọi người trên tàu khỏi hoang mang.
Thế là ba người lại vác theo túi lớn túi nhỏ, hì hục đi ngược đường cũ. Trông thấy những binh lính mặc áo giáp cổ, tay cầm binh khí lạnh, ông lão thở dài.
- Càng ngày tôi càng chẳng hiểu nổi cái thế giới này nữa!
Biết trên đảo có quân Yamatai, Ross buộc phải ra lệnh cho thủy thủ chuẩn bị thêm những thứ có thể dùng để đối phó, chẳng hạn như bẫy. Ông còn tập hợp tất cả đàn ông có thể chiến đấu, mở một buổi huấn luyện sử dụng vũ khí trên bãi biển. Nhưng việc cấp bách nhất vẫn là sửa tàu, mau chóng rời khỏi đây.
Còn Trần Mặc thì vừa tìm kiếm những thành viên Hội Huynh Đệ còn sót lại trên đảo, vừa dò tìm các ngôi mộ cổ. Sau khi mất liên tiếp năm món pháp khí, Himiko cuối cùng cũng hành động.
Pháp khí liên quan đến quyền kiểm soát kết giới bao phủ hòn đảo. Để bảo đảm hai món cuối cùng an toàn, ả phái quân đoàn bất tử ẩn trong núi đã lâu ra ngoài, bố trí phòng thủ quanh hai ngôi mộ cổ cuối cùng. Đám cung thủ gác trên cao ngày đêm không nghỉ, còn kiếm sĩ và lính giáo cầm đuốc tuần tra khắp nơi.
Nhưng chẳng ích gì. Quân đoàn bất tử không phải đám xác sống có thể cảm nhận hơi thở của sinh vật sống. Đám cung thủ trên cao chẳng hề để mắt đến phía sau, nên Trần Mặc dễ dàng lẻn tới cắt cổ chúng.
Lính tuần tra cũng chẳng khá hơn. Áo giáp trên người chúng vốn đã khó chống nổi tên, huống chi là khẩu súng lục ổ quay Colt 1873. Trần Mặc thậm chí chẳng cần đánh lén. Hắn cứ nghênh ngang đứng giữa đường, chờ đội tuần tra kéo đến.
Thấy Trần Mặc, đám lính tuần tra lập tức rút vũ khí, xông tới bắt hắn.
- Đại nhân, thời đại đổi thay rồi!
Đám quân bất tử chẳng biết súng là thứ gì, cứ thế hùng hổ xông lên. Nhưng kẻ nào cũng chết thảm. Khẩu Colt của Trần Mặc đã được khai quang. Mỗi tên lính quân đoàn bất tử bị hắn bắn chết, xác thịt đều dần tan thành một vũng nước đen, rồi ngấm xuống lòng đất dưới lớp quần áo. Áo giáp của chúng cũng nhanh chóng rỉ sét, chạm nhẹ là vỡ vụn.
Trần Mặc chẳng ngạc nhiên trước cảnh tượng ấy. Đám binh lính này bị sức mạnh của Himiko điều khiển. Chúng chỉ là lính thường mặc áo giáp bình thường. Himiko có thể khiến chúng sống sót, nhưng chẳng thể bảo đảm trang bị trên người chúng cũng bền nguyên suốt mấy nghìn năm. Bởi vậy, chỉ cần địa hình đủ thuận lợi, Trần Mặc một mình quét sạch quân đoàn bất tử cũng chẳng phải chuyện bất khả thi.
Nhưng vẫn còn một trở ngại. Cổng thành của Himiko đóng chặt. Cánh cổng gỗ bọc sắt ấy chẳng dễ gì phá nổi, nhất là khi Trần Mặc không có vũ khí hạng nặng trong tay.