Dù chỗ neo đậu khá an toàn, mọi người vẫn chẳng ai ngủ ngon. Quân cảng này đã bị bỏ hoang từ lâu, hầu như chẳng còn tòa nhà nào nguyên vẹn. Gió đêm luồn qua thung lũng, lùa xuyên những mái nhà đổ nát và xác tàu, nghe thê lương như tiếng sói tru quỷ khóc. Mấy cô gái trên tàu sợ quá, gần như đều chen chúc trên một chiếc giường, ôm nhau cho ấm. Trần Mặc vốn cũng định qua đó, nhưng giường đã kín chỗ, hắn đành trở về phòng mình. Nào ngờ vừa bước vào, hắn đã thấy chàng trai Maori ở phòng đối diện quấn chăn kín mít, nhìn hắn cười hềnh hệch.
- Sáng mai tôi muốn ăn gấp đôi trứng chiên với thịt xông khói, thêm cháo hải sản nữa. Không ăn bánh mì, tôi muốn bánh quẩy chiên!
- Không thành vấn đề!
Jonah cười hềnh hệch, gật đầu. Hắn vốn là đầu bếp của tàu Kiên Nhẫn. Yêu cầu của Trần Mặc chẳng có gì quá đáng. Còn bánh quẩy, hắn cũng từng ăn rồi, đương nhiên biết làm.
Trần Mặc không đuổi Jonah đi. Đổi lại là hắn, nghe những âm thanh ngoài kia cũng phải sởn gai ốc.
Ross và mọi người cho rằng quân cảng này bị hải quân Nhật bỏ hoang. Nhưng thật ra, họ đâu có rút đi. Quân cảng đã bị đạo quân bất tử của Yamatai tấn công.
Đám hải quân điên rồ ấy cứ bắt chước lục quân, đua nhau xây ụ pháo, dựng lô cốt trên đảo. Căn cứ mở rộng quá nhanh, chỗ nào cũng muốn đặt chân đến, gặp núi thì mở đường, gặp sông thì bắc cầu. Rốt cuộc, họ xây căn cứ ngay dưới mắt Himiko, quấy rầy giấc ngủ của bà ta. Himiko tỉnh giấc, lập tức gọi quân đoàn của mình dậy, rồi cho chúng tràn ra khắp hòn đảo.
Thế là đám hải quân hô hào “bảy lần hồi sinh, bảy lần đền nợ nước” bị tổ tiên xa tít mù khơi giết đến đầu rơi máu chảy. Căn cứ cũng bị quét sạch.
Nói cách khác, trong những lô cốt hai bên cảng và các căn cứ bên trong, đã có rất nhiều người bỏ mạng, mà còn chết thảm vô cùng. Các ông tổ chẳng buồn nể nang đám thanh niên thời Chiêu Hòa. Chỉ một nhát đao, đầu người đã lăn lông lốc trên đất, máu me be bét.
Trần Mặc đoán, nếu người trên tàu biết được chuyện này thì đêm nay khỏi ai ngủ.
Đêm ấy chẳng có chuyện gì xảy ra. Jonah ngủ dưới sàn, sáng ra đã chuẩn bị xong bữa sáng đặc biệt. Bánh quẩy chiên giòn rụm bên ngoài, mềm bên trong. Trong lúc Trần Mặc ăn no nê, các thành viên đoàn khảo cổ đã nóng lòng muốn xuống tàu.
- Nhanh lên, chúng ta phải xem thử ở đây có gì!
Whitman đội chiếc mũ mềm, ăn mặc chẳng khác nào nhà thám hiểm Nam Mỹ. Ông ta hào hứng xách gậy, máy ảnh, dẫn đầu nhảy lên xuồng cứu sinh. Những người còn lại trong đoàn lỉnh kỉnh mang theo đủ thứ thiết bị, chen nhau lên xuồng. Đợi mọi người đã có mặt đông đủ, Whitman lập tức giục cho xuồng rời bến.
Trần Mặc không vội chen lên. Hắn thu xếp trang bị cho gọn, khoác thêm chiếc áo mưa ngụy trang, rồi cầm vũ khí bước ra boong tàu.
- Silent, anh định làm gì vậy?
- Tôi đi rình mấy con lợn rừng.
Trần Mặc kẹp khẩu M21 trong túi chống nước dưới nách. Đợi chiếc xuồng thứ hai quay về, hắn lập tức nhảy lên.
- Silent, anh định đi đánh trận à?
Thấy Trần Mặc trang bị kín mít, cô bạn thân của Laura kinh ngạc kêu lên. Nhưng tiếng la của cô chẳng khiến mấy ai chú ý. Không ít thủy thủ trên tàu Kiên Nhẫn đã kéo nhau vào các lô cốt, lục lọi xem có món đồ lưu niệm nào không.
Trần Mặc chỉ liếc họ một cái, rồi đi về phía vách đá bên phải quân cảng. Hắn nhớ quanh đây có một ngôi mộ cổ của Yamatai. Nhiệm vụ đào mộ tổ của đám Nhật lùn vẫn còn đó.
Nhưng hắn chưa đi được bao xa thì đã thấy bóng người thấp thoáng trong rừng. Đám kia tưởng mình ẩn nấp kín đáo lắm, nào biết trên đời này, không, trên thế giới này vừa xuất hiện một kẻ có thể nhìn xuyên mọi thứ.
Trần Mặc bật nhìn trong bóng tối, thấy những bóng người ẩn nấp giữa rừng. Không chỉ một, mà cả chục người, có khi còn đông hơn. Con tàu Kiên Nhẫn lộ rõ trên núi cao, đám người rình mò trên đảo dễ dàng phát hiện ra những vị khách không mời mà đến.
Muốn cướp vật tư và tìm thêm người mới, đám thành viên Hội Mặt Trời điên loạn đã rời sào huyệt từ lâu. Chúng thông thạo con đường quen thuộc đến mức chẳng biết đã đi qua bao nhiêu lần, trước lúc trời sáng đã bao vây quân cảng, chờ thời cơ tấn công để bắt gọn cả con tàu.
Trần Mặc gác chuyện đào mộ sang một bên, đeo súng trường ra sau lưng rồi thoắt cái đã biến mất giữa rừng rậm. So với đám người Hội Mặt Trời mặc quần áo rách rưới, hắn có lợi thế hơn hẳn nhờ bộ đồ ngụy trang.
Trần Mặc vòng qua một lượt, mò ra phía sau chúng. Bước chân hắn nhẹ như báo. Những ngày lăn lộn giữa đầm lầy Louisiana đã giúp hắn thành thạo cách di chuyển trong rừng, mỗi bước đi đều lặng như tờ, chẳng khiến đám người phía trước mảy may chú ý.
Trước mặt hắn là một tên Hội Mặt Trời đeo khẩu súng săn tự chế, tay cầm dao rựa. Trần Mặc rút dao quân dụng Baku ACB90, tiến lên bịt miệng gã, rồi đâm lưỡi dao vào mạng sườn.
Tên bị tập kích theo bản năng định la lên, nhưng miệng chỉ bật ra mấy tiếng khò khè. Ngay sau đó, mắt gã tối sầm, hoàn toàn mất ý thức.
Trần Mặc nhẹ nhàng đặt xác gã xuống đất, lau máu trên lưỡi dao rồi tiếp tục tiến lên. Trong khoảnh khắc ấy, thợ săn và con mồi đã đổi chỗ cho nhau, còn con mồi vẫn chưa hay biết gì.
Hắn lần lượt hạ bảy tám tên, cuối cùng mới có một tên Hội Mặt Trời phát hiện ra thợ săn phía sau. Gã giơ khẩu súng tự chế lên định bắn, nhưng Trần Mặc nhanh hơn.
Chỉ trong một giây, hai khẩu súng trong tay hắn đã bắn hết mười hai viên đạn. Đám người Hội Mặt Trời đứng cách nhau không quá xa, đồng loạt ngã gục. Trên đầu chúng, những lỗ đạn vẫn đang trào máu và óc.
Nghe tiếng súng, những tên còn lại tưởng đã đến giờ tấn công. Chúng lập tức xông khỏi chỗ nấp, dùng cung tên, dao rựa và súng tự chế tràn về phía Whitman cùng mọi người.
Tiếng súng vang lên liên hồi. Mấy thành viên đoàn khảo cổ ôm vết thương, vừa kêu thảm vừa ngã xuống. Những người còn lại vứt bỏ dụng cụ, hốt hoảng chạy về phía bãi biển.
Thấy đám khách lạ yếu ớt chẳng chống cự nổi, đám tay sai chịu chết ở vòng ngoài càng thêm hung hãn. Chúng gào lên những câu hô kỳ quái, đuổi riết theo đoàn người. Chớp mắt, chúng đã tràn đến bãi biển.
Laura che chở mấy cô gái, nấp sau lưng Jonah. Jonah cầm khẩu súng săn nòng ngắn nhưng chưa nổ súng. Đạn có hạn, tầm bắn cũng không xa, hắn phải ưu tiên đưa phụ nữ và trẻ em rời khỏi đó.
Đám thủy thủ trên bãi biển sắp gặp nạn thì trong rừng bỗng vang lên một tiếng súng đanh gọn. Tên cầm đao rìu chạy đầu lập tức vỡ tung đầu.
Thịt máu bắn tung tóe, khiến đồng bọn phía sau gã sững lại. Tên gần nhất đưa tay quệt thứ ướt nhẹp trên mặt. Rồi một tiếng súng nữa vang lên, thêm một cái xác vỡ đầu đổ ầm xuống đất.