Trần Mặc vừa dứt lời, mấy lão thủy thủ đã khinh khỉnh ra mặt. Chuyện đùa gì vậy? Họ lênh đênh ngoài biển từ hồi tên nhóc ấy còn chưa cai sữa, biển động ra sao lẽ nào họ lại không biết?
Trời xanh biển biếc, mặt biển phẳng lặng, gió biển hiu hiu. Trông thế này thì bão tố ở đâu ra? Còn sét đánh lại càng vô lý, sét đâu?
Mấy lão thủy thủ nóng tính đã tính bụng, đợi đến bữa tối sẽ tha hồ chế giễu Trần Mặc. Nào ngờ cơm còn chưa dọn lên, khi tàu Kiên Nhẫn chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là tới bờ, bầu trời vốn quang đãng bỗng đổi màu. Mặt biển yên ả cũng như biến thành một nơi khác. Sóng liên tiếp đập vào mạn tàu, cả con tàu lập tức chao đảo.
- Chuyện này vô lý quá!
Người thủy thủ đang canh gác trợn mắt kinh ngạc. Con tàu cứ như vừa vượt qua một ranh giới vô hình: một bên biển lặng gió yên, bên kia sóng dữ cuồn cuộn. Tình hình hiện giờ tàu Kiên Nhẫn vẫn chịu được, nhưng ai biết lát nữa mọi chuyện có tệ hơn không?
- Đúng là chuyện lạ đời!
Một thủy thủ đã lôi thánh giá ra, lầm rầm khấn vái Chúa.
- Mọi người đừng hoảng. Chúng ta là dân chuyên nghiệp!
Dù sao Ross cũng từng ra chiến trường, lập tức trổ uy thủ lĩnh. Thủy thủ ai về vị trí nấy, chuẩn bị vượt sóng gió, tìm nơi gần bờ để thả neo.
Trong khoang tàu, Trần Mặc vẫn chăm chú làm đạn. Ban đầu hắn còn lo thiếu đạn, nhưng sau khi nghe Jonah nói trước lúc lên bờ, thuyền trưởng đã lén chất sẵn mấy thùng đạn theo tiêu chuẩn NATO lên tàu, hắn cũng hết lo. Có một trăm viên trong tay, hắn còn phải cân nhắc giết ai trước. Có một nghìn viên thì chia đều, mỗi người một viên. Còn một vạn viên ư? Nói đi, muốn mở mấy cái lỗ trên người, ở chỗ nào?
Laura ra ngoài ngắm đất liền, hớn hở quay về phòng rồi chỉ ra ngoài cửa.
- Kia là Yamatai phải không?
- Phải!
Từ xa, Trần Mặc đã cảm nhận được luồng khí chẳng lành trên đảo. Đó là một thứ sức mạnh hắn không sao gọi tên, nhưng cực kỳ khó chịu đối với chút thánh quang hắn vừa thức tỉnh. Trần Mặc đoán đó là phép thuật của nữ vương Yamatai. Nhưng thật kỳ lạ, nếu bà ta biết dùng phép, vậy sao thời Tam Quốc còn phải phái sứ giả sang nước Ngụy, chủ động chịu làm đàn em? Rốt cuộc thời Tam Quốc huyền bí đến mức nào?
- Tôi biết ngay phán đoán của mình không sai mà! Để xem giờ tiến sĩ Whitman còn lên lớp tôi thế nào!
Laura chẳng hề thấy khó chịu, trái lại còn rất vui. Cuộc khảo cổ này được tài trợ bởi gia đình Samantha, người bạn Nhật Bản của cô. Người đứng đầu đoàn là Whitman, một tiến sĩ trung niên khá có tiếng trong giới khảo cổ, từng đạt nhiều thành tựu ở Đông Á và Đông Nam Á. Nhưng ông ta ham danh lợi, chuyện đạo đức thì co giãn tùy lúc. Trước đó, ông ta từng tranh cãi với Laura về tuyến đường của con tàu. Thuyền trưởng Conrad đứng về phía Laura, khiến Whitman mất mặt. Mấy ngày nay, ông ta cứ ru rú trong phòng, chuẩn bị làm một cú thật lớn.
Nhưng ông ta còn chưa kịp làm nên chuyện, tàu Kiên Nhẫn đã tới gần vương quốc cổ Yamatai. Lúc này, con tàu đang xé sóng, cố tìm đường vượt qua biển động mỗi lúc một dữ để đến hòn đảo.
Càng gần đảo, sóng càng cao. Sấm rền vang trên trời, khiến Ross bắt đầu chùn bước. Tàu Kiên Nhẫn dù sao cũng đã cũ, khó lòng chịu nổi cả giông bão lẫn sóng lớn cùng lúc.
Đúng lúc ấy, khoang máy báo tin thân tàu có chỗ bị rò nước. Họ đang tìm cách bịt lại, nhưng kết quả ra sao thì chưa rõ.
- Hay chúng ta quay về?
Một thủy thủ lên tiếng. Dù sao họ cũng đã biết vị trí hòn đảo, lần sau chuẩn bị tàu thật chu đáo rồi quay lại cũng được.
Ross vốn cũng định làm vậy, nhưng Whitman, người trên danh nghĩa đứng đầu đoàn khảo cổ, xông vào buồng lái phản đối.
- Tôi đã chờ ngày này lâu lắm rồi. Giờ chỉ còn mười hải lý nữa thôi. Thuyền trưởng Ross, thử nghĩ xem chúng ta sẽ có được gì! Chẳng phải danh hiệu thuyền trưởng Conrad Ross, người tìm ra vương quốc cổ huyền thoại bị thất lạc, nghe oai lắm sao?
- Nhưng tình hình ngoài biển quá phức tạp!
- Đúng vậy, nhưng đó cũng là lý do chúng tôi mời ông đến! Chính vì có ông, chúng tôi mới không sợ biển động, phải không?
Whitman cũng là tiến sĩ từng trải, biết lúc này phải vừa dụ dỗ vừa tâng bốc khéo. Ross bị khen đến mức khó lòng nhắc lại chuyện quay về, đành gật đầu, nói sẽ cố thử.
Rồi hết tin xấu này đến tin xấu khác truyền tới. Dòng nước ngầm, bão tố, sét đánh lần lượt ập đến. Tàu Kiên Nhẫn bị dòng biển đẩy từng chút một về phía Yamatai.
- Dòng nước chết tiệt!
Ross không chần chừ nữa, ra lệnh quay đầu. Nhưng tàu còn chưa kịp xoay hướng, mấy tia chớp liên tiếp đã xé toạc màn mây, giáng thẳng xuống tàu Kiên Nhẫn.
Ăng ten nổ tung trong tiếng sấm. Mọi người trong buồng lái đều sững sờ. Bao nhiêu năm lênh đênh trên biển, họ chưa từng gặp cảnh tượng nào vô lý đến thế.
Nhưng chuyện kỳ quái hơn còn ở phía sau. Thấy tàu Kiên Nhẫn muốn rời đi, nữ vương Himiko của Yamatai không giả vờ nữa, trực tiếp sai sấm sét đánh tàu. Bị sét đánh trúng, tàu rò nước càng nặng. Đám đồ đạc trên boong thậm chí còn bốc cháy.
- Đệt!
- Hòn đảo này đúng là tà môn!
Ross nhớ lại lời Trần Mặc, lập tức sai người đi mời hắn, hỏi xem hắn có cách gì không.
- Người ta đã tỏ thái độ rõ ràng như vậy, chúng ta lên đảo thôi!
Trần Mặc tuy vẫn mỉm cười, giọng nói lại đằng đằng sát khí. Ross nhìn hắn một cái, rồi ra lệnh cho tàu tiến hết tốc lực, đồng thời chuẩn bị thả neo ở vùng biển gần bờ.
Thấy tàu Kiên Nhẫn quay lại hướng đi ban đầu, sóng và sét đều dịu bớt, nhưng thỉnh thoảng vẫn đánh xuống quanh con tàu, như thể đang cảnh cáo mọi người trên đó.
Ross đích thân cầm lái, cẩn thận tránh đá ngầm và xác tàu ven bờ, từng chút một đưa tàu vào một vịnh biển. Vách núi che chắn nơi này, có thể xem là một bến cảng khá tốt.
Giữa tiếng sấm vang trời, mọi người nhìn thấy một bến cảng đổ nát nằm sâu trong vịnh. Tại đó, mấy chiến hạm cũ nát cùng nhiều loại thuyền khác đang neo đậu.
- Chúng ta xuyên không rồi sao?
Một thủy thủ từng phục vụ trong hải quân nhìn rõ dáng vẻ đại khái của những chiến hạm kia. Đó là loại tàu pháo có nhiều tháp pháo lớn xếp liền nhau. Tuy không biết chính xác kiểu tàu nào, nhưng ai cũng biết chúng đã bị loại khỏi hải quân các nước từ lâu.
- Có lẽ đây là căn cứ hải quân của Nhật Bản thời Thế chiến thứ hai, sau này bị bỏ hoang!
- Nhưng đã bỏ hoang thì cũng đâu thể vứt chiến hạm ở đây mặc cho mục nát? Người Nhật làm ăn thiếu chuyên nghiệp quá!
Ross nhân danh một cựu binh hải quân, khinh bỉ mấy bậc tiền bối người nước ngoài.
Dù sao đi nữa, lúc này tàu Kiên Nhẫn đã an toàn. Bến nước sâu đủ để tàu neo đậu. Còn những chuyện khác, đành đợi đến sáng mới tính.