Trần Mặc ngồi xổm trên chạc cây, hai gối co lại. Qua kẽ lá thưa, hắn nhìn xuống bãi biển, nòng súng M21 trong tay lần lượt lia qua từng bóng người. Tiếng súng nổ liên tiếp, vang dội khắp khu rừng, khiến chim chóc hoảng hốt bay tán loạn.
Tên nào thuộc Hội Mặt Trời vừa đặt chân lên bãi cát, chưa đầy ba giây đã mất mạng. Đạn của Trần Mặc xuyên qua những ngọn cây và đống đổ nát của lô cốt bỏ hoang, hạ gục hết kẻ địch ẩn mình trong bóng tối.
Hắn lạnh lùng như cỗ máy thu hoạch mạng người. Không ai thoát khỏi vòng chết chóc bán kính một cây số ấy. Có tên lính Hội Mặt Trời khôn ranh chộp lấy một đồng bọn bị thương dưới đất, kéo lên chắn trước người. Vậy mà viên đạn vẫn sượt qua đầu tấm khiên sống, bắn vỡ sọ hắn ta.
- Tên này sát khí nặng đến mức nào vậy?
Ross chép miệng. Những cái xác nằm la liệt, hắn đều đã trông thấy. Ban đầu hắn định tham chiến, đến cả khẩu súng săn cũ cha ông truyền lại cũng đã lôi ra. Nào ngờ Trần Mặc lại cho hắn một phen mở mắt.
Chưa đầy hai phút, gần sáu mươi tên đột kích đã bỏ mạng tại đây, mà con số ấy vẫn tiếp tục tăng.
Hội Mặt Trời là một tà giáo do đám người sống sót sau một vụ đắm tàu lập nên từ lâu, khi họ dạt đến vùng đất cổ Yamatai. Sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh tà ác của Himiko, thủ lĩnh đã tự nguyện biến thành tay sai cho bà ta, đi tìm một thân xác mới để Himiko chuyển kiếp hồi sinh.
Thân xác ấy không thể tùy tiện chọn bừa. Nó phải thuộc về hậu duệ Himiko, mang dòng máu tổ tiên truyền lại. Người đàn ông Nhật giàu có tài trợ chuyến thám hiểm này chính là một hậu duệ như thế. Ông ta chỉ biết mình là con cháu Himiko, bèn cho con gái tham gia, mong tìm được phúc lành của tổ tiên, làm rạng danh dòng họ. Khổ nỗi, tổ tiên ban cho quá nhiều, chẳng những muốn cho phúc lành, mà còn muốn lấy luôn thân xác cô ta. Bởi vậy, đừng có suốt ngày tự hào tổ tiên nhà mình thế này thế nọ. Biết đâu ông cố nào đó đang nhỏ dãi nhìn thân xác trẻ trung của con cháu mình đấy!
Người được Himiko chọn làm kẻ kế tục chính là Samantha Nishimura, cô bạn thân của Lara. Dĩ nhiên, lúc này Hội Mặt Trời vẫn chưa xác định được điều đó. Chúng chỉ đang làm theo lệ cũ, tập kích những người sống sót mà thôi.
Nhưng đám người Hội Mặt Trời đã đụng phải kẻ cứng cựa, vẫn không chịu bỏ cuộc. Bị tẩy não từ bên ngoài, lại phải chịu hình phạt tàn khốc trong hội, với chúng, chết trên bãi biển đã là một kết thúc dễ chịu. Nếu thất bại mà còn sống trở về, có thể tắt thở trong vòng ba ngày đã là quá may mắn.
Thế nên chúng vẫn gào thét xông khỏi chỗ nấp, cho đến khi bị Trần Mặc bắn hạ.
Đến tên cuối cùng, Trần Mặc mới dời nòng súng, nhắm vào hai chân hắn.
Viên đạn bắn tỉa cỡ 7,62 ly xuyên thủng cả hai chân tên kia. Hắn ngã nhào xuống bãi cát. Cát còn chưa kịp phun khỏi miệng, phát súng thứ ba đã bắn trúng bàn tay phải. Nhìn bàn tay chỉ còn hai ngón, tên Hội Mặt Trời rú lên tuyệt vọng.
Trần Mặc không giết hắn. Hắn xách súng trường bước ra khỏi rừng, từ trên cao nhìn xuống tên địch đang giãy giụa.
- Jonah, mang hộp cứu thương đến đây!
Tên Hội Mặt Trời trông như kẻ điên bỗng thôi giãy giụa khi thấy Trần Mặc đến gần, như thể đã chịu đầu hàng. Nhưng ngay khi Trần Mặc áp sát, hắn lập tức vung tay trái, đâm dao về phía hắn.
Trần Mặc đã đề phòng từ trước, dễ dàng gạt cú đâm sang bên rồi giẫm chặt cánh tay trái của đối phương. Con dao quân dụng Baku còn dính máu hạ xuống, ngay trước mặt tên kia, cắt phăng một ngón tay.
- Á!
Tên Hội Mặt Trời gào lên, cố rút tay về. Cánh tay trái đã trầy toạc da thịt, hắn vẫn không sao thoát khỏi chân Trần Mặc.
- Kêu thêm một tiếng nữa, ta chặt thêm một ngón!
Hóa ra kẻ điên vì bị ép đến đường cùng vẫn chữa được. Nhìn năm ngón còn lại của mình, tên Hội Mặt Trời lập tức tỉnh táo như người máy.
- Đi truyền lời cho ta!
Trần Mặc bảo người băng bó vết thương cho hắn, rồi vỗ vỗ khuôn mặt lấm lem.
- Bảo chúng rửa cổ cho sạch rồi chờ đó. Ta sẽ treo xác từng tên các ngươi lên giàn sắt ở bến cảng!
Đợi đến khi chắc chắn đối phương đã nghe rõ từng lời, Trần Mặc mới nhấc chân, ra hiệu cho hắn mau cút. Nếu không, lần sau thứ bị cắt sẽ là chân thứ ba.
Thế là mọi người lại được chứng kiến một phép màu y học. Tên Hội Mặt Trời bị bắn thủng hai chân nhảy cao vun vút, lăn lê bò càng trốn vào rừng.
- Silent, cậu…
Ross xách súng săn, dẫn theo mấy người trang bị đầy đủ lên bờ. Hắn rất cảm kích vì Trần Mặc đã ra tay cứu giúp, nhưng cách làm tàn nhẫn của đối phương khiến những người tự cho mình là văn minh như họ không thể chấp nhận.
- Ông Ross, rồi ông sẽ đổi ý thôi!
Bấy giờ Trần Mặc mới hiểu vì sao sau khi rời Yamatai, Lara lại trở thành một nữ chiến binh kiên cường. Nghi lễ hiến tế bằng máu của Hội Mặt Trời còn tàn nhẫn gấp trăm lần những bộ lạc nguyên thủy ở châu Phi.
Trong trò chơi, người ta có thể trông thấy vô số bàn thờ và nơi hành lễ. Những người vô tội gặp nạn bị lột da, rồi nướng trên lửa đến khô quắt như xác ướp. Máu của họ còn tụ lại thành sông ngay trong sào huyệt của Hội Mặt Trời, chảy từ trên cao xuống.
Trần Mặc thậm chí cảm nhận được mùi máu tanh ngòm bao trùm hòn đảo. Hắn chẳng nhìn thấy giọt máu nào, cũng chẳng ngửi được chút mùi máu nào, vậy mà thứ ấy vẫn hiện diện nơi đây.
Đến lúc này, sự thay đổi do sức mạnh thần thánh đem lại mới dần bộc lộ. Trần Mặc dường như nghe thấy tiếng những vong hồn than khóc, nhìn thấy luồng máu đỏ ngút trời. Miền đất tội ác này cũng cần máu tươi gột rửa.
Sào huyệt của Hội Mặt Trời nằm giữa núi non. Thủ lĩnh Matthias trông như một ông lão hiền lành, nhưng những ai hiểu rõ hắn đều biết dưới gương mặt nhân hậu ấy là một con người đáng sợ đến nhường nào.
Hắn vốn cũng là người sống sót sau một vụ đắm tàu, cùng đồng bạn dạt đến vùng đất này. Họ từng cố sửa tàu để rời đi, nhưng hễ ra khơi là gặp giông bão sấm chớp. Sau khi tất cả đồng bạn lần lượt bỏ mạng, Matthias trở thành kẻ duy nhất sống sót. Dần dà, hắn phát hiện ra sự tồn tại của Himiko và hiểu rằng, chừng nào bà ta chưa tìm được thân xác để chuyển kiếp hồi sinh, hắn sẽ vĩnh viễn bị giam cầm tại nơi này.
Từ đó, Matthias không ngừng thu nạp những người khỏe mạnh trong số các nạn nhân đắm tàu. Hắn dùng nỗi sợ khuất phục họ, rồi tẩy não họ. Muốn sống sót, chúng phải sửa chữa một phần công trình quân Nhật bỏ lại, bảo đảm chuyển được lương thực và vật dụng thu thập về sào huyệt.
Nhưng lần này, chúng đã phải trả giá đắt.
Matthias nhìn tên thuộc hạ gần như chẳng còn ra hình người, vẻ mặt lạnh tanh, không hề nổi giận.
- Bọn chúng có bao nhiêu người?
- Tôi không biết!
- Chúng có bao nhiêu vũ khí?
- Tôi không biết!
- Vậy ngươi biết gì?
Một tên cán bộ cấp cao tát văng mấy chiếc răng còn lại trong miệng thuộc hạ, rồi đá thẳng vào ngực hắn.
Thấy tên kia sắp bị đánh chết, Matthias mới ngăn tên cán bộ lại.
- Thế chúng nói gì?
- Chúng bảo truyền lời đến tất cả mọi người, rửa cổ cho sạch mà chờ bị treo lên giàn sắt!