Laura hài lòng rời đi. Tuy Trần Mặc nói câu nào cũng là lời dối trá, nhưng nghe kể chuyện thì cũng khá thú vị.
Cậu hắn đẹp trai đấy, tiếc là cái miệng toàn phét lác. Thật uổng quá!
Còn Jonah vẫn trung thành đứng gác ngoài cửa phòng mình. Hắn từng là lính thủy đánh bộ, lại là người Maori ở New Zealand, nên kiên quyết làm theo lệnh của Roth. Có điều hắn chỉ trụ được hai tiếng, sau đó đã ngáy khò khò.
Sáng sớm hôm sau, Trần Mặc rời phòng, đi lòng vòng khắp con tàu. Hắn từng lên buồng lái, biết chỉ trong một hai ngày nữa, tàu khảo sát sẽ tới nơi. Mà một khi đã đến đích, số phận con tàu này cũng coi như kết thúc.
Nữ vương Himiko chỉ chăm chăm tìm cách chiếm lấy thân xác người khác để sống lại, đã khống chế hòn đảo cùng vùng biển quanh đó. Bất kỳ tàu thuyền hay máy bay nào bén mảng tới đều bị bão sét bao vây, rồi gặp đủ loại tai nạn. Endurance cũng không thoát khỏi kiếp nạn ấy. Himiko cứ ngồi chồm hổm trên núi, hì hục điều khiển sấm sét và bão tố đánh vào tàu, cuối cùng khiến Endurance đâm phải đá ngầm, mắc cạn bên bờ.
Trần Mặc vẫn muốn tìm cách giữ con tàu nguyên vẹn. Sống lay lắt trên hoang đảo, một chỗ trú chân kiên cố, ấm áp không chỉ giúp ích về thể chất mà còn nâng đỡ tinh thần. Huống hồ hắn còn phải hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt Hội Anh Em Mặt Trời.
Hội Anh Em Mặt Trời là một tà giáo do những kẻ sống sót sau các tai nạn mà Himiko gây ra trong nhiều năm lập nên. Chúng bị sức mạnh của Himiko khuất phục, lẩn quẩn khắp đảo để tìm những người sống sót sau đắm tàu. Những người vô tội ấy hoặc bị chúng tẩy não, hoặc bị giết. Xác họ được đem làm lễ tế.
Với đám tà giáo cần ăn uống này, một con tàu nguyên vẹn chẳng khác nào mồi ngon. Chúng cần công cụ, thức ăn và nhiên liệu. Một khi phát hiện ra Endurance, chắc chắn chúng sẽ lao tới như thiêu thân, tự dâng mạng.
Như vậy Trần Mặc khỏi phải lùng sục cả hòn đảo. Dù sao, đánh một trận càn quét để diệt sạch kẻ địch vốn đã rất khổ sở, nhất là kiểu vừa tìm vừa diệt. Chẳng khác nào chơi Red Alert, phá sạch căn cứ với nhà máy của đối phương rồi, nhưng chúng vẫn lén giấu một nhà máy điện ở xó nào đó.
Nếu có tên tà giáo nào học đám du kích Việt Cộng, cứ lẩn trốn mãi không chịu ló mặt, Trần Mặc còn biết làm sao mà vỗ ngực khoe đã nhổ cỏ tận gốc? Thế chẳng phải tự vả vào mặt mình sao?
Roth rất ghét người khác đi lòng vòng trên tàu. Trong bữa sáng, ông gọi Trần Mặc đến ngồi bên chiếc bàn tròn trong phòng ăn. Đó là chỗ dành cho khách quý trên tàu khảo sát, chỉ một số ít người được dùng bữa ở đây.
- Serent, cậu thấy tàu của tôi thế nào?
- Rất tốt, chỉ có điều…
Trần Mặc xiên một cây xúc xích, nhai rôm rốp.
- Chỉ có điều gì?
Roth giật thót trong bụng. Ông tự trách sao mình lại lắm lời, nhưng đã hỏi rồi thì còn biết làm sao, đành giả vờ khiêm tốn xin Trần Mặc chỉ giáo.
- Tàu của ông hình như không chịu nổi sét đánh, cũng chẳng chống nổi bão tố. Nguy hiểm lắm đấy, thuyền trưởng!
- Này nhóc! Chúng tôi cho cậu đi lại trên tàu, chứ đâu phải để cậu bới móc. Endurance đã phục vụ hàng chục năm rồi, không có con tàu nào đáng tin hơn nó!
Viên máy trưởng sa sầm mặt. Với người kiếm sống trên biển như ông, con tàu còn thân thiết hơn cả vợ. Trần Mặc nói thế chẳng khác nào trù cho tàu gặp họa. Nếu là mấy chục năm trước, hắn đã bị lôi đi làm mồi cho cá mập rồi!
- Anh Serent, tôi biết có lẽ anh lần đầu đi biển nên hơi lo. Nhưng xin hãy tin vào những thủy thủ và hoa tiêu chuyên nghiệp của chúng tôi. Chuyến đi này sẽ rất suôn sẻ.
- Mong lời ông nói là đúng, ông Roth. Ông quả thực hiểu chuyện đi biển, nhưng chẳng hiểu gì về Yamatai, càng chẳng biết gì về Himiko.
- Rốt cuộc cậu đang nói gì vậy?
Roth đặt dao nĩa xuống, nghiêm giọng nói:
- Nếu ông không tin, xin hãy cho thêm vài người lên boong canh chừng.
Trần Mặc rất muốn kể cho họ nghe chuyện Himiko, nhưng đám người này sẽ chẳng tin. Ngay cả Laura cũng vậy. Nếu chưa tận mắt chứng kiến, cô sẽ không tin những chuyện kỳ quái ấy, hệt như chuyện hành trình tìm Chén Thánh mà Trần Mặc từng kể. Hơn nữa, hắn cũng chẳng có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy nữ vương Himiko điều khiển được sấm sét và sóng biển. Hắn đã nhắc nhở hết lời. Trên tàu không thiếu thủy thủ dày dạn kinh nghiệm, biển động hay đổi chiều, họ ắt sẽ nhận ra.
Trở về phòng, Trần Mặc lắp lại khẩu súng bắn tỉa vốn đã tháo rời, rồi lấy túi chống nước nhét súng vào. Khẩu M21 này được trang bị ống ngắm ART nguyên bản, phóng đại từ ba đến chín lần, thừa sức dùng để bắn tỉa trên đảo. Ống ngắm cũng được bọc trong túi chống nước. Thứ quý giá như vậy, không thể để va đập hư hỏng.
Trần Mặc đang chuẩn bị vũ khí thì Laura lại tìm đến. Cô cũng nghe được lời hắn nói trong phòng ăn. Nghe giọng điệu của Trần Mặc, có vẻ hắn hiểu rất rõ chuyện về Yamatai.
- Chà, anh mang theo súng à? Vì sao thế? Yamatai nguy hiểm lắm sao?
- Với cô thì không. Còn đồng đội cô, khó nói lắm.
- Ừm… Trên đảo rốt cuộc có thứ gì?
- Một đám điên với lũ xác sống quấn băng kín mít.
- Anh Serent, xin đừng đùa nữa!
Laura đành chịu. Người này sao lại như thế? Cô nghiêm túc đến hỏi, vậy mà hắn vẫn nói năng ba hoa.
- Thật ra tôi chưa bao giờ đùa với cô.
Trần Mặc lấy mỡ động vật và bếp ga mini ra, định chế thêm ít đạn cháy để dùng khi cần.
- Nhưng sao có thể được? Chuyện đó trái khoa học!
Nhìn Laura mới hai mươi mốt tuổi lộ vẻ không tin, Trần Mặc thấy khá đắc ý. Bây giờ cô chưa tin, sau này sẽ quen thôi.
- Trên đời có khối chuyện trái khoa học. Tôi còn từng giao chiến với cả đội quân xác sống. Sau này cô sẽ quen.
- Thế anh đang làm gì vậy?
- Chế tạo đạn cháy. Tôi học được cách này từ một lão cao bồi miền Tây. Cô muốn học không?
Nhìn mỡ động vật và bếp lửa, Laura như bị ma xui quỷ khiến, gật đầu rồi đáp:
- Muốn!
- Cách này không chỉ chế được đạn cháy. Nếu tìm được cung tên, cô còn có thể làm tên lửa nữa.
Nghe Trần Mặc nói một hồi, Laura nhanh chóng nắm được cách chế tạo đạn cháy. Cô còn định ra ngoài mượn khẩu súng săn của Jonah để tập bắn.
Trần Mặc đã tưởng tượng ra cảnh cô vác AK với cung tên, tay cầm súng săn, giết địch tưng bừng khắp nơi. Khoan đã, nếu kỹ năng này là do mình dạy, sau này Laura hóa thành kẻ giết người máu lạnh thì chẳng phải mình mới là thủ phạm sao?
Thế mà sao hắn lại thấy hơi phấn khích, còn có chút hả hê nữa?
Trần Mặc cảm thấy hình như mình vừa phát hiện ra sở thích kỳ quặc nào đó, bèn cười tủm tỉm. Nhưng chưa cười được mấy tiếng, hắn chợt cảm thấy có gì đó bất thường từ phía xa, bất giác đặt tay lên khẩu súng ngắn bên hông.
- Laura, mau ra xem! Phía xa có đất liền kìa!
Bên ngoài khoang tàu, có người lớn tiếng gọi.