- Lên đường, lên đường!
Thấy giờ khởi hành sắp đến, Trần Mặc mặc đồ đạc chỉnh tề, đeo ba lô lên vai, trông chẳng khác nào một gã đàn ông chuẩn bị đi du lịch. Chỉ có điều, bên dưới chiếc áo khoác chiến thuật là áo chống đạn gắn tấm giáp cấp bốn. Thắt lưng hắn căng phồng vì súng ngắn và đạn dược. Trong ba lô ngoài một ít thức ăn khẩn cấp, đồ cứu thương, còn có súng bắn tỉa và máy bay không người lái. Tuy chỉ là loại dân dụng của hãng Đại Cương, nhưng dùng để trinh sát cũng khá hữu hiệu. Còn giá mấy vạn tệ ấy, với Trần Mặc lúc này chẳng đáng là bao.
Thời thế đổi thay, tay súng cũng phải biết bắt kịp thời đại. Công nghệ cũng là sức mạnh chiến đấu.
Nhưng vừa bước ra khỏi vòng xoáy dịch chuyển, Trần Mặc đã nhận ra tình hình ở đây có gì đó không ổn.
Trước mắt hắn là một vùng lạnh buốt phủ đầy sương giá. Từng tảng thịt lợn, thịt bò treo lủng lẳng trên trần. Mặt sàn dưới chân lại chòng chành không ngớt.
Trần Mặc hiểu ra ngay. Cổng dịch chuyển đã mở thẳng vào kho lạnh trên tàu người ta!
Mẹ kiếp!
Hắn chẳng ngờ hệ thống lần này lại chơi mình một vố đau đến thế. Điểm xuất hiện là một kho lạnh kín mít. Nếu hắn mặc quần đùi áo phông mà tới đây, e rằng chưa đầy nửa tiếng đã đông cứng.
Dẫu đang mặc đồ giữ ấm, Trần Mặc cũng chẳng trụ được lâu trong kho lạnh. Hắn không rút súng phá cửa, mà lấy chiếc kèn harmonica mới mua ra, thổi lên những tiếng u u.
Nghề chính là tay súng, nhưng đã đội mũ rộng vành thì Trần Mặc cũng có thể kiêm luôn một tay lãng khách.
Tiếng kèn ai oán, du dương chẳng mấy chốc đã khiến bên ngoài có động tĩnh. Trần Mặc nghe tiếng chân vội vã tiến lại gần. Sau một hồi loảng xoảng, cửa kho lạnh bật mở.
- What the fuck!
Một gã đàn ông da đen mập mạp, tóc buộc đuôi ngựa, trông thấy Trần Mặc đang tựa vào vách kho thổi kèn thì trợn tròn mắt.
- Cảm ơn nhé. Tôi cứ tưởng phải đợi tàu cập bến các anh mới mở cửa.
Trần Mặc lấy ra một đồng bạc Hội Huynh Đệ từng biếu hắn, ném cho gã.
Gã da đen mập chụp lấy đồng bạc, nhưng vẫn chưa hết sửng sốt.
- Khoan đã, anh vào đây từ lúc nào?
Kho lạnh đã đóng suốt bảy ngày. Nếu hôm nay thịt trên tàu không gần hết, gã cũng chẳng xuống đây kiểm tra. Nhiệt độ trong kho lạnh khắc nghiệt đến mức người thường ở vài phút đã thấy khó chịu. Nhìn lớp sương giá bám trên người Trần Mặc, hẳn hắn đã ở đây lâu lắm rồi.
- Chuyện đó tôi cũng không rõ. Dù sao cũng cảm ơn nhé!
Trần Mặc phủi lớp băng trên mũ, rồi bước đi nhẹ nhàng, định lên boong tàu xem thử. Gã da đen mập ban nãy trông hơi quen, nhưng nhất thời hắn chưa nhớ ra là ai.
Vừa lên boong, Trần Mặc đã va sầm vào một người mềm mại, thoang thoảng hương thơm.
- Jonah, anh đang làm gì vậy?
Trần Mặc cao to khỏe mạnh, chỉ hơi lảo đảo. Còn người kia thì ngã ngồi xuống sàn, ôm đầu, vừa ngước lên vừa càu nhàu:
- Anh là ai?
Nhìn cô gái tóc nâu đang ngồi dưới đất, Trần Mặc nhướng mày. Nhìn gương mặt ấy, hắn đã nhận ra nàng.
Nàng chính là Lara Croft, người được giới khảo cổ tôn là đại phá hoại số một, nữ cung thủ số một nước Anh, kẻ hủy diệt tà giáo, lái buôn vũ khí ở di tích. Leo núi thì núi lở, bắc cầu thì cầu sập, bao nhiêu biệt hiệu cũng chẳng kể xiết. Nói gọn lại, nàng là người cần mẫn nhất giới khảo cổ.
Lara vòng một cỡ D, nữ cường phương Tây… đúng là hại người không ít! Trần Mặc gần như muốn rơi nước mắt. Tuổi thanh xuân của hắn đã trở lại!
- Xin lỗi cô.
Đụng ngã người ta rồi bỏ chạy không phải tác phong của Trần Mặc. Hắn lịch sự chìa tay, kéo nàng đứng dậy.
- Không sao. Nhưng anh là ai? Sao lại có mặt trên tàu Endurance?
- Chuyện này kể ra thì dài lắm. Hay là chúng ta tìm chỗ nào gọi hai ly rượu, rồi từ từ kể?
Trần Mặc liếc gã da đen mập đang theo sát mình. Gã nhìn hắn đầy cảnh giác, dường như chỉ chờ Lara ra lệnh là sẽ quẳng hắn xuống biển.
- Trên tàu có chỗ này khá được.
Lara nhìn Jonah ra hiệu. Gã gật đầu, rồi đề nghị dẫn Trần Mặc đi.
Nhìn Lara còn non nớt như vậy, rồi nhìn con tàu dưới chân, Trần Mặc lập tức nhớ ra bộ ba trò chơi Tomb Raider mình từng chơi.
Đây là phần mở đầu của loạt Tomb Raider được làm lại. Câu chuyện đầu tiên kể về Lara hai mươi mốt tuổi, vừa tốt nghiệp đại học, vẫn còn là một nhà khảo cổ trẻ non tay. Nàng lên đường tới một hòn đảo hoang ở Nhật Bản, tìm lời giải cho bí ẩn quanh nữ vương Himiko. Trong cốt truyện, khi Lara và mọi người đi về phía biển Nhật Bản, họ ngồi trên một con tàu khảo cổ tên Endurance.
Lara hai mươi mốt tuổi đấy! Còn gì thú vị hơn được tận mắt chứng kiến một cô gái trưởng thành thành người đàn bà chứ? Trần Mặc vốn tưởng sở thích của mình chẳng có gì phức tạp, chỉ thích người mười tám tuổi. Giờ hắn mới hiểu, bản thân ba mươi sáu tháng sau tuổi mười tám cũng thích!
Theo Jonah, Trần Mặc tới phòng ăn trên tàu. Thủy thủ trên tàu phần lớn đã quen biết nhau, nên ngoài giờ ăn, phòng ăn cũng kiêm luôn quán rượu. Lúc này, gần như mọi người đều tụ tập ở đây, vừa nghe nhạc vừa nhấm nháp rượu.
- Này, Jonah, người này là ai vậy?
Thấy Trần Mặc xuất hiện, đám thủy thủ trong khoang đều ngạc nhiên. Thuyền trưởng Conrad Roth cùng phần lớn thủy thủ là cấp dưới và bạn bè của ông. Trước khi lên tàu, mọi người đã kiểm tra khắp trong ngoài, chẳng đời nào có người lạ trà trộn lên được. Vậy thì hắn chỉ có thể đã lẻn lên giữa đường. Nhưng một con tàu khảo cổ chạy hết tốc lực đâu dễ gì bám theo mà trèo lên. Hắn lại xuất hiện ở đây như thế, chứng tỏ khâu canh phòng trên tàu có vấn đề.
Trần Mặc mặc kệ những ánh mắt cảnh giác đang săm soi mình. Hắn tỉnh bơ ngồi xuống bàn, đặt ba đồng bạc lên trước mặt người pha rượu đang lau cốc.
- Cho tôi một ly Jack Wells!
- Xin lỗi, tôi chưa từng nghe món đó.
Người pha rượu nhìn ba đồng bạc trên bàn, lắc đầu, tỏ ý không biết pha.
- Vodka, đá, nước cốt chanh xanh, bia gừng, cuối cùng thêm một chút tình yêu! Giờ thì được chứ?
Trần Mặc cũng lắc đầu, rồi đặt thêm một đồng bạc lên bàn.
Thấy cả bốn đồng đều là bạc Tây Ban Nha nguyên chất, người pha rượu lập tức lau bàn, bảo hắn đợi một lát. Bốn đồng bạc cũng chớp mắt biến mất.
- Nhìn tôi làm gì? Cứ đàn hát nhảy múa tiếp đi! Đừng khách sáo, cứ xem như nhà mình!
Trong lúc chờ rượu, thấy mọi người vẫn nhìn chằm chằm mình, Trần Mặc bèn bày ra dáng vẻ chủ nhà, bảo họ cứ thoải mái vui chơi.
Nhạc lại vang lên. Mọi người cũng thôi gượng gạo, nhưng ánh mắt vẫn dán về phía cửa phòng ăn.
Chẳng bao lâu sau, một lão binh tóc hoa râm, tinh thần quắc thước bước vào. Theo sau ông còn có mấy người nam nữ, trong đó có cả Lara.
- Không phiền nếu tôi mời anh một ly chứ?