Men theo hẻm núi, con đường càng lúc càng hẹp. Đoàn người vốn đang cưỡi ngựa rầm rộ, đành phải xuống ngựa đi bộ. Chẳng ai than phiền lấy nửa câu. Chén Thánh trong truyền thuyết đã ở ngay trước mắt, dù phía trước là núi đao biển lửa, cũng chẳng ai buồn cau mày!
Đến tận cùng hẻm núi, mọi người dừng chân. Trước mặt họ là một ngôi đền nguy nga xây tựa vào vách núi. Trên những cột cửa chạm đầy hoa văn nổi tinh xảo, nhưng trải qua bao năm tháng mưa nắng, các nét chạm đã mòn vẹt đi nhiều. Dẫu vậy, vẫn còn nhận ra được hình dáng đại khái.
Trần Mặc lấy máy ảnh trong ba lô ra, đưa cho lão Jones. Hắn chỉ cho ông vài mẹo chụp ảnh của đời sau, rồi xông ngay đến cửa đền, tạo dáng.
Thời buổi này máy ảnh không còn là thứ hiếm hoi. Nhưng thấy Trần Mặc tạo dáng như vậy, mọi người mới ngỡ ra: hóa ra còn có thể chụp kiểu này! Thế là cả đám lập tức ùa tới, nhao nhao đòi chụp cho mình một tấm.
Indiana Jones đứng sững như trời trồng. Nghĩ lại những chuyến phiêu lưu trước kia, hắn hối hận đến ruột gan cồn cào. Sao mình lại quên mang máy ảnh chứ? Thứ này đâu có đắt đỏ gì với hắn!
- Nhị thế, anh đứng đực ra đó, không muốn chụp ảnh à? Vậy cầm máy chụp cho chúng tôi đi!
Thấy con trai ngẩn người, người cha chẳng nói chẳng rằng nhét chiếc Leica vào tay hắn. Ông sửa sang lại quần áo, rồi đứng vào chính giữa hàng.
Lúc này, kiểu giơ tay làm dấu chữ V của Churchill còn chưa thịnh hành. Mọi người chỉ mỉm cười đứng thành một hàng, duy có Trần Mặc ở đó nhăn mặt nháy mắt làm trò.
Thế là một tấm ảnh tập thể không có Jones được chụp xong. Jones chụp xong còn định tự chụp cho mình một tấm, nào ngờ mọi người đã xếp hàng tiến vào đền.
Chẳng ai chụp cho hắn nữa!
Jones buồn bực đành theo sau mọi người. Vừa bước vào đền, hắn phát hiện tất cả đều đang nhìn mình.
- Nhị thế!
- Bố, con đã bảo đừng gọi con như thế rồi. Gọi con làm gì?
Lão Jones nháy mắt ra hiệu. Mọi người lập tức tránh sang hai bên, nhường lối cho hắn.
- Mọi người không chụp ảnh cho tôi, giờ lại muốn tôi đi phá bẫy à?
- Dù sao anh cũng là tiến sĩ Jones lừng danh mà!
Nhìn ánh mắt mong đợi của mọi người, Jones tức đến nghiến răng. Rồi hắn sải bước đi tới.
- Tôi nói cho mọi người biết, tôi chẳng phải kẻ ham hư danh. Tôi chỉ muốn tìm kiếm vinh quang của Chúa mà thôi!
Mọi người rối rít gật đầu phụ họa, tiện thể hết lời tâng bốc Jones. Nào là sức mạnh sánh ngang Heracles, lòng can đảm của Prometheus, trí tuệ của Socrates, họ nói liến thoắng cả một hồi. Nghe mà Jones vui đến mức răng hàm cũng muốn lộ ra ngoài.
Ba cơ quan bảo vệ Chén Thánh thật ra chẳng có gì ghê gớm. Chúng hẳn do các hiệp sĩ Thập Tự Chinh thời xưa dựng nên.
Cơ quan thứ nhất dùng sức nước để vận hành những lưỡi dao. Kẻ xui xẻo đứng đi qua hành lang sẽ bị chém đứt ngang lưng. Muốn vượt qua nguyên vẹn thì chỉ có thể cúi người mà đi. Xét theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là cách sám hối trước Chúa.
Cơ quan thứ hai là sàn nhà lát những chữ cái La-tinh. Chỉ những ô mang chữ đúng mới có chỗ đỡ bên dưới; các ô còn lại đều rỗng, giẫm vào là sụp.
Cơ quan thứ ba là một cây cầu đá được dựng giữa hẻm núi, nhờ hiệu ứng thị giác đánh lừa người nhìn. Nhìn từ phía trước, cây cầu khớp hoàn hảo với đống đá lởm chởm bên kia vực, như thể vốn liền thành một khối. Hẻm núi lại sâu hun hút, nên thoạt trông cứ như chẳng có đường đi.
Được Trần Mặc báo trước, ba thử thách dễ như trở bàn tay. Ở đầu bên kia hẻm núi, trong một căn phòng khoét vào vách đá, Jones, người đi đầu, đã gặp người canh giữ Chén Thánh.
Đó là một hiệp sĩ Thập Tự Chinh đã ở đây một mình suốt bảy trăm năm để bảo vệ Chén Thánh.
Ông uống nước trong chén rồi lập lời thề, từ đó chưa từng rời khỏi nơi này lấy một bước.
- Hôm nay có đông hiệp sĩ thật!
Thấy bóng người đứng kín căn phòng, gương mặt tái nhợt của lão hiệp sĩ thoáng ánh lên sắc hồng và nụ cười. Suốt bảy trăm năm, đây là lần đầu tiên ông gặp người sống.
- Chỉ có điều quần áo của các vị hơi kỳ lạ!
Lời ấy quả không sai. Trần Mặc và Jones đều ăn mặc như cao bồi, lão Jones mặc com lê, còn các hộ vệ của hội huynh đệ khoác áo trắng. Nhìn kiểu gì cũng chẳng ăn nhập với nhau.
Dù vậy, đã đến được đây thì mọi người đều vượt qua các thử thách. Nhưng trước khi uống nước thánh, họ còn phải trải qua thử thách cuối cùng.
Trên chiếc bàn bên cạnh phòng bày hàng chục chiếc chén đủ cỡ đủ kiểu. Có chén vàng, chén bạc nạm đầy đá quý, trông vô cùng xa hoa; cũng có chén gỗ, chén đất mộc mạc chẳng chút tô điểm. Trong số đó chỉ có một chiếc là thật, còn lại đều là giả.
- Để tôi chọn.
Trần Mặc lấy Coca-Cola ra, đưa cho lão hiệp sĩ một chai. Ông lắc đầu.
- Hối lộ tôi cũng vô ích thôi!
- Đây đâu phải hối lộ. Tôi mời ông uống cùng một chén mà.
Trần Mặc chẳng chút khách sáo, chọn ngay chiếc chén gỗ duy nhất. Năm xưa Chúa còn nghèo, làm gì dùng nổi chén vàng chén bạc. Người là thợ mộc, cũng chẳng thể dùng chén đất. Vậy thì đáp án đã quá rõ.
Thấy Trần Mặc chọn chén gỗ, lão hiệp sĩ thoáng sững người, rồi nở nụ cười đầy vẻ hài lòng.
Trần Mặc cầm chén, múc nước suối thấm vào từ hồ nước giữa phòng, rồi không chút do dự uống cạn.
【Đinh! Nhiệm vụ hoàn thành!】
【Nhận được cường hóa thần thánh!】
Uống nước Chén Thánh xong, Trần Mặc nhìn thấy thông báo của hệ thống. Không tính cấp độ vừa tăng, cường hóa thần thánh này là gì? Kỹ năng, hay hào quang?
Hệ thống chẳng nói rõ, Trần Mặc cũng chẳng biết đường nào mà tra. Lão hiệp sĩ chỉ đứng đó, mỉm cười nhìn hắn.
- Quả nhiên cậu là người được Chúa phù hộ!
- Thưa ông, đừng nói kiểu úp mở nữa được không?
Cơn nóng nảy của Trần Mặc bùng lên. Người được phù hộ gì chứ? Hắn có tin Chúa đâu. Còn úp úp mở mở nữa, tin hay không hắn lật tung cả chỗ này lên!
- Tôi đâu có nói bóng nói gió. Ý nghĩa đúng như mặt chữ thôi. Cậu đã được Chúa ban phước.
- Tôi ư? Vì sao? Chỉ vì tôi là người đầu tiên uống nước à?
- Chỉ có Chúa mới biết.
- Vậy chuyện này Chúa có biết không?
Trần Mặc múc đầy nước vào Chén Thánh, rồi dúi cho Jones.
- Nào, nào, mỗi người uống một ngụm. Tối nay chúng ta lấy nước thánh nhúng lẩu!
Dù sao nước thánh còn nhiều. Ăn uống xong còn có thể đem ra rửa ráy. Hiệp sĩ canh giữ Chén Thánh ít quá, đáng lẽ phải lập hẳn một đoàn hiệp sĩ Chén Thánh mới phải.
Trần Mặc còn lấy thanh kiếm chữ thập của lão hiệp sĩ, bảo các thành viên hội huynh đệ đến uống nước xếp thành hàng. Mỗi người bước qua, hắn lại lấy kiếm vỗ lên vai một cái, rồi phong cho người đó làm hiệp sĩ Chén Thánh.
Trước trò nghịch ngợm của Trần Mặc, lão hiệp sĩ chẳng những không giận, còn đứng bên chỉ bảo tư thế của các hiệp sĩ chưa chuẩn, phải làm thế này, thế kia.
- Ông không giận chút nào sao?
Lão Jones uống ừng ực nước thánh xong, còn vốc nước rửa mặt, tò mò hỏi.
- Tất cả đều là sự an bài của Chúa. Sao tôi phải giận?