Chương hai trăm tám mươi chín: Cục diện đại hội tụ hội!
Nhà chế tạo tàu thủy Cirdan. Đây là vị đại lão tinh linh có sự tồn tại mờ nhạt nhất ở vùng đất Trung Tố, nhưng nếu xét về địa vị, hắn không hề thua kém các vị nữ vương tinh linh, thậm chí còn có phần cao hơn.
Bởi vì Cirdan chính là vị tinh linh lớn tuổi nhất tại Trung Tố lúc này. Tay nghề đóng thuyền của hắn là vô song thiên hạ, lại thêm việc từng là lão binh qua ba cuộc chiến tranh lớn của Trung Tố. Từ Kỷ nguyên thứ nhất cho đến Kỷ nguyên thứ ba, hắn từng đánh qua Morgoth, từng xử lý cả Sauron, và hơn nữa, chiếc nhẫn lửa của Gandalf chính do một tay Cirdan trao tặng.
Chúa tể Xám Cảng dẫn theo một hạm đội tinh linh cập bến từ hải cảng phía nam của Gondor, mang theo một đội quân tinh linh quy mô vào khoảng ba nghìn người. Những người lính tinh linh này không chỉ tinh thông chiến đấu trên bộ, mà đánh hải chiến cũng cừ khôi chẳng kém. Bọn họ mang theo giáo dài, khiên lớn cùng cung tên, đi lại trên boong tàu vững vàng như trên mặt đất. Bởi vì thực lực vượt trội hơn hẳn lính giáo tinh linh thông thường, Trần Mặc gọi nhóm binh sĩ này là Hải vệ Xám Cảng.
Đi cùng với lực lượng hải vệ đến tăng viện còn có Thủy quân lục chiến Gondor. Mặc dù nhiều năm trôi qua, lại trải qua biết bao cuộc nội chiến cùng khói lửa chiến tranh, hải quân Gondor sớm không còn giữ được vinh quang và quy mô như xưa, nhưng thuyền rách còn ba đinh, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Chắp vá lại một chút, họ vẫn gom được hơn một nghìn thủy thủ cùng binh lính canh gác.
Vì có sự xuất hiện của những vị khách tinh linh xa lạ, để giữ thể diện, Trần Mặc đàng hoàng mặc chỉnh tề trang phục rồi cùng Aragorn ra ngoài cổng thành đón tiếp.
Theo tiếng tù và vang lên, ánh mắt sắc bén như chim ưng của Trần Mặc đã sớm nhìn thấy Cirdan. Hắn mặc áo choàng trắng, râu rất dài, vóc dáng cao lớn phi thường, nhưng đôi mắt sáng như sao trời, thần thái vô cùng sắc sảo.
Có lẽ đây chính là lý do vì sao Cirdan và Gandalf lại hợp tính nhau đến vậy. Tạo hình của hai người nhìn qua cơ bản là y chang nhau. Trần Mặc thậm chí đã có thể tưởng tượng ra cảnh năm xưa, khi Gandalf vừa đặt chân qua Xám Cảng để đến Trung Tố, Cirdan nhìn thấy đối tượng có tạo hình giống hệt mình, sau đó hai bên bày tỏ niềm cảm thán tâm sự tương thông rồi tiện tay trao nhẫn cưới... à nhầm, là nhẫn lửa cho nhau.
- Xám Cảng chủ nhân, đừng cười nữa, khách sắp tới kìa!
Aragorn đứng cạnh không nhịn được nữa, đành cất tiếng nhỏ giọng nhắc nhở Trần Mặc.
- Tôi biết rồi!
Trần Mặc lập tức thu lại tâm tư, đợi đến khi đối phương tiến đến gần chân tường thành, hắn mới bước theo chân Aragorn tiến lên nghênh đón.
- Kính chào Xám Cảng chi chủ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!
Trần Mặc tỏ ra cực kỳ khách sáo mà bắt tay đối phương, trong lòng thì âm thầm chửi rủa không ngớt.
Lại là một tên đại lão siêu cấp giả dạng lão già lôi thôi lếch thếch. Mấy người lúc bắt tay nhau không thể thu liễm sức mạnh lại một chút được sao?
Cả người Cirdan vẫn giữ nguyên vẻ già nua nhưng quắc thước đó, chỉ có sải bước đi đứng hùng hổ sinh uy là chẳng giống chút nào với trạng thái của một người cao tuổi.
Khi mọi người đã tề tựu bên trong đại doanh trung quân và ngồi xuống, những đại lão có tên tuổi tại Trung Tố xem như đã mặt đối mặt đầy đủ. Trần Mặc thầm quyết định lát nữa họp xong phải kêu gọi mọi người chụp chung một tấm ảnh xem như kỷ niệm.
- Các cậu đã đánh bại được Sauron, đây quả thực là một tin tuyệt vời!
Cirdan vuốt râu đầy cảm thán. Cảnh tượng năm xưa hắn dẫn dắt anh em trong trạm gác đi đấm Sauron vẫn còn rành rành trước mắt. Bây giờ Sauron đã chết, mà hắn vẫn sống sờ sờ nhảy nhót tưng bừng, nghĩ lại thấy vô cùng bồi hồi.
- Thế nên chúng ta chỉ cần đối phó với một mình Morgoth, đó cũng coi như một tin tốt rồi!
- Xám Cảng chi chủ, từ đại lục Aman có tin tức gì truyền đến chưa?
- Không có, hay đúng hơn là đã có rồi.
Cirdan lắc đầu, sau đó chuyển hướng ánh mắt sang phía Trần Mặc.
- Ơ, ý ngài là?
Trần Mặc chỉ tay vào chính mình, sau đó mới chợt bừng tỉnh đại ngộ. Hắn hình như từng khoác lác một trận tơi bời trước mặt đấng tối cao Iluvatar, nghĩa là vị đại lão kia thực sự không có ý định nhúng tay vào nữa rồi!
- Nhưng vũ khí của tôi đều đã hỏng nát cả rồi!
Trần Mặc lôi ra món Thánh quang phán quyết đã xoắn tịt lại như chiếc quẩy. Cây súng này có độ tương thích với hắn cực kỳ cao, mất đi thứ này, sức mạnh chiến đấu của hắn e là sẽ sụt giảm đi khoảng tầm không phẩy một phần trăm, hoàn toàn không có lợi cho việc đối đầu với đại địch hắc ám!
- Ta nghĩ cậu chắc chắn vẫn còn những món đồ thay thế khác chứ!
Trên mặt Cirdan nở nụ cười đầy ẩn ý. Với tư cách là chủ nhân Xám Cảng, hắn vẫn luôn duy trì liên lạc với vùng đại lục Aman ở phía tây đại dương, đồng thời cũng nhận được những chỉ thị từ các vị đại lão. Mọi tổn thất của Trần Mặc đều nằm trong tầm mắt của bọn họ, chỉ là hiện tại chưa phải lúc để bàn về chuyện bồi thường hay trợ cấp.
Chuyến viếng thăm lần này của Cirdan mang hai mục đích: một là hỗ trợ, hai là đốc chiến, nhằm thúc giục Trần Mặc góp thêm nhiều sức lực hơn. Đấng tối cao rất thích cách Trần Mặc thao túng bản Đại hợp tấu vừa qua. Một câu chuyện bi thương dẫu sao cũng rất hoành tráng, nhưng một cái kết đoàn viên hạnh phúc mới có thể cổ vũ lòng người, và điều đó cũng hoàn toàn phù hợp với tương lai của Trung Tố!
Trần Mặc gật đầu, trong đầu hắn lúc này đang nghĩ tới mấy chục khẩu súng dự phòng cùng vô số loại vũ khí khác nằm trong kho.
- Tôi vẫn còn vài món dùng tạm được!
- Thưa chư vị, chúng ta không thể để bóng tối tiếp tục tàn phá mảnh đất này thêm nữa!
Cirdan nói năng đọng lại sâu xa, thái độ vô cùng kiên quyết.
- Đúng vậy, chúng ta buộc phải triệt để quét sạch bóng tối vào lần này!
Gandalf cũng gật đầu đồng tình. Hắn không muốn một khi bản thân đã bước lên làm đạo sư của Trung Tố rồi mà ngày nào cũng phải tất bật bận rộn đi dập lửa khắp nơi.
- Vậy chúng ta phải đối phó với Morgoth bằng cách nào?
- Bằng tất cả mọi thứ chúng ta có. Việc rèn đúc ba chiếc nhẫn tinh linh năm xưa chưa từng bị Sauron vấy bẩn, cộng thêm đại quân của người lùn và loài người, cùng với sự góp mặt của Trần Mặc và các pháp sư. Thứ chúng ta đối mặt chẳng qua chỉ là một con quái vật được chắp vá từ phần tàn hồn của Morgoth, thế nên chiến thắng không hề quá xa vời!
Tuyên bố chắc nịch từ các vị đại lão tinh linh thực sự đã giúp các tướng lĩnh loài người nuốt trọn một viên thuốc an tâm, trong khi Thorin Khiên Mộc vẫn luôn im lặng ngồi ở góc phòng lúc này cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Trần Mặc vốn định nói điều gì đó, nhưng bỗng chốc nhíu mày lại, phát ra một tiếng ngạc nhiên.
- Có chuyện gì thế, Selent?
Gandalf nhận thấy sự bất thường, vội vàng lên tiếng hỏi.
- Tên kia chuẩn bị thoát khốn rồi!
Trần Mặc đứng phắt dậy, lao thẳng ra khỏi lều chỉ huy rồi hướng tầm mắt về phía Mordor. Chỉ thấy nương theo một trận đất trời rung chuyển, chiếc lồng ánh sáng được tạo thành từ Tro tàn phán quyết đang tan rã từng chút một. Ngay sau đó, thân hình khổng lồ của Morgoth ngửa cổ gầm lên giận dữ hướng thẳng về phía bầu trời.
Cùng với tiếng gầm thét của đối phương, miệng núi lửa Mordor vừa sụp đổ lại bắt đầu phun trào một lượng lớn nham thạch nóng bỏng.
Chỉ là lần này, những khối nham thạch phun trào lên bầu trời khi rơi xuống mặt đất không hề biến thành những tảng đá lạnh ngắt, mà hóa thành từng sinh thể nhỏ nhắn trông giống như các nguyên tố lửa. Những thứ cao chưa tới hai mét này vừa chạm đất đã nhanh chóng hợp thành một đội quân quy mô khổng lồ, sau đó rầm rộ kéo thẳng về phía cố đô của Gondor.
Về phần Morgoth, hắn vẫn đứng yên tại chỗ cũ, không biết đang mưu tính điều gì.
- Tên này vừa giơ tay lên là đã triệu hồi ra cả một đội quân rồi sao?
Trần Mặc thoạt đầu có chút giật mình, nhưng sau đó lại thở phào nhẹ nhõm. Miễn là đối phương không tung một quyền đập nát cả mảng lục địa, hắn đều có thể chấp nhận được. Hơn nữa, việc giơ tay gọi ra một đám pháo hôi đại quân không phải là không thể đánh, lực lượng liên quân bên này cũng có gần chục vạn người cơ mà!
- Xem ra ngoài việc to xác ra một chút, tên này cũng không đến nỗi quá khó đối phó nhỉ!
- Điều kiện tiên quyết là chúng ta phải phá vỡ được sự cản trở của đối phương, xông thẳng đến trước mặt hắn! Sau đó dùng sức mạnh của ba chiếc nhẫn tinh linh để áp chế hắn lại!
Gandalf giơ cao cây quyền trượng, đôi mày đang cau lại cuối cùng cũng dãn ra. Nỗi sợ hãi chẳng qua chỉ xuất phát từ sự vô danh, một khi kẻ thù đã lật ngửa hết bài ngữa trong tay, thì đến lượt chúng ta ra tay rồi!