Trận chiến ở Rohan đã ngã ngũ, nhưng nhiệm vụ của đội bảo vệ nhẫn vẫn chưa kết thúc. Phải đưa chiếc nhẫn đến tận núi lửa Mordor, nên sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi tại Rohan, mọi người tiếp tục lên đường hướng thẳng về Gondor.
Về phần Theoden, lão lại dẫn quân tiến về phương bắc, phối hợp cùng tiên nhân và người lùn để giải cứu thế cục ở Cô Sơn. Bọn Orc từ Gundabad cùng vô số kẻ địch man rợ đang vây hãm Cô Sơn cùng Thành Thung Lũng. Chỉ cần dẹp yên chiến tuyến phía bắc, lượng viện quân mà Gondor có thể nhận được sẽ tăng lên đáng kể.
Để giải vây cho mặt trận phương bắc, Theoden đã có sẵn kế hoạch. Trong kho tàng mà Saruman để lại vẫn còn không ít hắc hỏa dược, cộng thêm máy ném đá của người Rohan, thế là quá đủ để đám giặc phương bắc phải đau đầu.
Đội bảo vệ nhẫn cứ thế tiến về phía nam. Trên đường đi, họ bắt gặp không ít làng mạc đã vườn không nhà trống, những nơi chưa đi thì cũng đang tất bật thu dọn đồ đạc.
Cảnh đồng hoang quạnh hiu cùng những ngôi làng chết chóc khiến Aragorn nhìn mà lòng nặng trĩu.
Cả đội chặn lại một nhóm dân thường đang chạy loạn, lúc này mới hay tin chỉ mới cách đó không lâu, lãnh thổ Gondor đã bị các Nazgul quấy phá.
Đó không phải là các kỵ sĩ Nazgul cưỡi ngựa, mà là loại cưỡi trên những con phi long không rõ tên tuổi.
Bọn Nazgul này tàn phá nhà cửa, giết hại gia súc, đến cả binh lính Gondor cũng đành bất lực trước chúng. Dù lũ Nazgul trong mắt Trần Mặc chẳng khác nào mấy tên lính lác hạng bét, nhưng đối với binh lính bình thường thì chúng chẳng khác nào những đại phản diện bất tử. Mọi thứ vũ khí trong tay người Gondor đều vô dụng. Có chăng đám Vệ binh Suối Phun còn đối phó được vài chiêu, nhưng nhiệm vụ của họ là canh giữ Cây Trắng. Trừ khi Cây Trắng gặp chuyện, bằng không họ tuyệt đối sẽ không bước chân lên chiến trường.
- Xung quanh đây, Sauron đã khôn ngoan hơn rồi đấy!
Trần Mặc nhường con chiến mã dưới háng cho người dân tị nạn để họ tiếp tục hành trình, đoạn quay sang nghiêng đầu nhìn Gando.
- Có hứng thú không?
- Ngươi cứ nói xem, đánh kiểu gì nào!
Lão phù thủy chống gậy, ra vẻ hừng hực khí thế muốn thử sức ngay.
- Phải đợi đám kia xuất hiện đã!
Trần Mặc ngước nhìn bầu trời, rồi lại nhìn con bạch mã của Gandalf, chớp mắt đã nảy ra chủ ý.
Mọi người tiếp tục đi về phía nam, đến một bến đò thì trông thấy một thị trấn hãy còn khá nguyên vẹn. Trong trấn vẫn còn người qua lại, thậm chí ngay cổng trấn cũng có vài lính gác già yếu bệnh tật.
Boromir vừa chìa ra thân phận, cả bọn liền lập tức thu thập thêm được không ít thông tin.
Mấy tên lính gác thị trấn run như cầy sấy cho biết, đám Nazgul thường xuất hiện vào lúc chập tối, đi theo nhóm hai ba tên chuyên đi tập kích các ngôi làng cùng đoàn thương buôn, tình trạng này đã kéo dài suốt mấy ngày nay.
Vào ngày thường, bến đò này tấp nập thương gia qua lại, chỉ riêng tiền qua phà thôi cũng kiếm được bộn tiền. Thế nhưng giờ đây, khi Nazgul gây ra biết bao nhiêu thảm kịch, còn ai dám bén mảng qua đây nữa.
- Không sao, vị này là con trai Nhiếp chính vương Gondor, còn vị kia là người kế vị ngai vàng Gondor. Hai người họ đến đây rồi, bầu trời sẽ lại quang đãng thôi!
Trần Mặc nhấp ngụm trà nóng, thong thả giới thiệu thân phận của Đại Bơ và Aragorn cho trưởng làng. Nghe xong, vị trưởng làng kích động đến mức không kìm chế được, lập tức sụp lạy xuống đất.
- Còn vị này nữa, Bạch bào Gandalf, một mình chấp mười vạn quân, đánh thẳng Sauron, đạp tung Mordor là chuyện nhỏ trong tầm tay!
Trưởng làng lại tiếp tục dập đầu tơi bời. Nhìn độ chuyên nghiệp khi dập đầu kia thì chắc chắn chẳng kém gì Gimli chút nào, phong cho một danh hiệu tiên nhân ban ơn chắc chắn là hoàn toàn xứng đáng.
Nán lại bến đò cho đến tận chập tối, khi mọi người vừa thưởng thức xong nồi súp lớn, thì trên bầu trời bỗng vang lên những tiếng gầm gừ đầy điềm gở.
Trần Mặc lao vụt ra khỏi cửa, liền thấy bốn năm tên Nazgul cưỡi phi long xuất hiện giữa không trung, dáng vẻ nghênh ngang cứ như đang dạo chơi trong phòng khách nhà mình vậy.
- Gandalf, ăn no chưa, đến giờ làm việc rồi đấy!
Lão bạch bào quyến luyến nhìn con bạch mã của mình, đoạn ngập ngừng lên tiếng.
- Ta thấy ngựa bình thường cũng được mà, ngươi nghĩ sao?
- Ngựa bình thường làm sao có độ thu hút bằng bạch mã được chứ!
Trần Mặc hối thúc như giục mạng.
Gandalf đành thở dài bất đắc dĩ, đành cởi chiếc áo choàng trắng ra, thay bằng chiếc áo choàng xám bình thường, rồi cưỡi bạch mã lao vút ra khỏi bến đò.
Giữa đồng bằng rộng lớn, một con ngựa đang phi như bay quả là món quà tuyệt hảo đối với lũ Nazgul trên cao, nhất là con bạch mã kia. Trong mắt đám Nazgul, cứ là màu trắng thì đích thị là kẻ thù. Thế là toàn bộ kỵ sĩ Nazgul không chút nghĩ ngợi, điều khiển phi long lao nhào xuống. Đối với bọn chúng, một cuộc săn bắn vui vẻ nữa lại sắp bắt đầu!
Lũ Nazgul đắc ý thúc giục phi long phi nước đại, không quên í ới trao đổi xem ai sẽ là kẻ chém được đầu người trước. Chỉ có điều khi bay đến gần hơn, chúng mới nhận ra con ngựa trắng sao mà quen mắt thế, và cả kẻ ngồi trên lưng ngựa còn quen mắt hơn nữa!
- Bạch bào!
Vua Phù Thủy thét lên một tiếng chói tai, vừa định giật cương kéo phi long bay lên thì Bạch bào đã giơ cao quyền trượng, phóng ra thứ ánh sáng chói lọi.
Các kỵ sĩ Nazgul lập tức mù lòa tầm nhìn, ngay sau đó là những tiếng súng đanh thép vang dội cả đất trời.
Đợi đến khi mấy tên Nazgul mở mắt nhìn rõ lại mọi chuyện, phe chúng đã rơi rụng rớt xuống đất từ bao giờ. Trước mặt chúng ngoài Bạch bào ra, còn có thêm một kẻ vô cùng quen thuộc.
Trần Mặc đá đá con phi long đã bị hắn bắn nát đầu, đoạn lắc đầu tỏ vẻ thất vọng. Con phi long này còn chẳng đủ cho Smaug nhét kẽ răng, không hiểu sao lũ Nazgul lại dám cưỡi thứ này ra đường!
Về phần Hắc Chúa Tể Angmar, hắn vừa bực bội vừa chua xót. Trước mặt Trần Mặc, hắn hoàn toàn lực bất tòng tâm, chỉ đành phó mặc cho số phận giơ cao vũ khí, để rồi bị Trần Mặc cho ăn kẹo đồng nổ tung đầu từng tên một.
Riêng Vua Phù Thủy Angmar, hắn là kẻ cuối cùng bị xử lý. Trước khi bóp cò, Trần Mặc không quên mỉa mai đối thủ một vạt.
- Không biết ngươi nghe lệnh của Sauron, hay là của Morgoth thế?
Vua Phù Thủy còn muốn nói thêm gì đó, nhưng phát súng của Trần Mặc còn nhanh hơn cái miệng há ra của hắn. Cái đầu mục nát của đối phương lại một lần nữa bị thổi bay, còn chiếc mũ giáp có tạo hình dữ dằn kia thì trở thành món đồ sưu tầm của Trần Mặc, dĩ nhiên là sau khi đã được khử trùng bằng nhiệt độ cao.
Đến khi toàn bộ các kỵ sĩ Nazgul chết sạch hồi sinh về suối nước nóng, mọi người chỉ thấy ở phía chân trời xa xăm, ngọn núi lửa Mordor bỗng phun trào vô số ngọn lửa ngút trời.
- Sauron nổi giận rồi à?
- Chắc là thế!
Trần Mặc gật đầu, cũng chẳng rõ Sauron nổi giận vì chuyện gì, cái chết của Vua Phù Thủy, hay là vì tin tức liên quan đến Morgoth. Hắn không tin một kẻ tung hoành ngang dọc ở Trung Địa lâu đến thế lại không có tính toán gì khác!
- Mong là hắn sẽ sớm quen với điều này, dẫu sao thì sắp tới có lẽ vẫn sẽ còn vô số tin dữ liên tiếp kéo đến đấy!
- Cầu trời cho hắn bình an!
Gandalf gật đầu đồng tình vô cùng tâm đắc. Lúc này lão chỉ mong Sauron tức chết vì tin dữ, dẫu biết khả năng này không cao, nhưng ai mà nói trước được cơ chứ!
- À này, Gandalf, ngươi nói xem, nếu Morgoth muốn hồi sinh, hắn sẽ chui lên từ chỗ nào?
- Ta không chắc!
Gandalf lắc đầu, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc về phía ngọn núi lửa Mordor. Tuy nhiên, lão nhanh chóng lắc đầu nguầy nguậy. Làm sao có chuyện đó được, sao lão lại có suy nghĩ kẻ kia sẽ xuất hiện từ trong dung nham cơ chứ? Chẳng lẽ đối phương định cho nổ tung cả ngọn núi lửa Mordor luôn chắc? Chắc chắn là lão nghĩ vẩn vơ rồi!