Trần Mặc tung một đòn toàn lực khiến toàn bộ tầng cao nhất của ngọn tháp ma thuật bốc hơi, chỉ trơ lại khoảng sàn đại lý trọc lóc, còn bao nhiêu bảo vật cất giấu của Saruman cũng thành tro bụi.
Dù vậy, Saruman vẫn chưa chết. Trần Mặc không lấy làm lạ, bởi năm vị pháp sư này vốn là hóa thân của các thần thứ cấp, nếu đấng sáng thế Nhất Như không gật đầu thì đừng hòng cướp được tính mạng của bọn họ, chỉ là trạng thái hiện giờ của Saruman có chút quái lạ.
Thân xác lão hoàn toàn nguyên vẹn, nhưng luồng sáng bên trong lại cứ thế rò rỉ ra ngoài, hệt như một lâu đài cát bị gió cuốn đi.
- Ta biết ngay mà!
Saruman cười khổ lắc đầu, đoạn ngẩng lên nhìn Trần Mặc.
- Silent, Sauron và chúng ta đều chỉ là những con tốt thí, ngươi phải cẩn thận đấy!
- Là Melkor sao?
Saruman gật đầu. Nguyên nhân lão chọn quy thuận về phe bóng tối, ngoài Gandalf ra, còn vì những cảnh tượng tiên tri mà Melkor đã cho lão thấy.
Trong khung cảnh ấy, Trung Tựu đã bị hủy diệt hoàn toàn, nhưng các vị thần ở đại lục phương Tây chẳng hề hay biết, cũng lực bất tòng tâm. Đó là lý do Saruman quyết định đầu quân, nhưng giờ phút này lão mới bừng tỉnh nhận ra mình đã bị lừa gạt, ánh mắt của Nhất Như chưa từng rời khỏi mảnh đất này dù chỉ nửa khắc!
Chỉ trách sức dụ dỗ của quyền lực quá lớn, sự mặc kệ của Nhất Như đối với Trung Tựu khiến Saruman sinh ra cảm giác bị bỏ rơi, cộng thêm sự khao khát quyền lực tối cao, cuối cùng đã khiến lão phải tự gánh lấy quả báo.
- Thế giờ ngươi chuẩn bị đi tạ tội rồi chứ gì?
- Phải vậy thôi!
Saruman gật đầu. Theo những điểm sáng đang bay vụt đi, thân thể lão cũng biến đổi theo. Vẻ già nua đã biến mất, thay vào đó là một gương mặt trung tính, xinh đẹp.
Đó chính là Maiar, những vị thần thứ cấp của các thần Trung Tựu, cũng chính là hình dáng của Gandalf và đồng bọn khi ở cạnh các bậc thần linh.
Vì lỗi lầm của mình, Saruman phải quay về bên Nhất Như để chịu phạt. Trung Tựu sẽ vắng bóng lão trong nhiều năm, hoặc có lẽ là vĩnh viễn, dẫu sao thì thời đại áo trắng của Saruman cũng đã chấm dứt rồi!
Chỉ là trước lúc rời đi, Saruman vẫn không quên trừng mắt lườm Gandalf một cái. Ân oán giữa hai kẻ này e rằng sẽ còn kéo dài đến tận ngày tận thế.
Chẳng mấy chốc, thân xác Saruman tan biến không còn một mảnh, chỉ trơ lại chiếc quyền thế. Trần Mặc nhặt lên rồi ném thẳng cho Gandalf, nhưng đối phương lại nguây nguẩy lắc đầu.
- Đây là chiến lợi phẩm của ngươi mà!
Sự rời đi của Saruman xem ra đả kích Gandalf rất lớn. Trần Mặc thoáng thấy vẻ cô độc trên mặt gã, ừ không, là mừng thầm? Hứng khởi? Hay là đắc ý?
- Giờ thì Trung Tựu cuối cùng chỉ còn mỗi mình ta mặc áo trắng!
- Đáng lẽ ta mới là Saruman chứ!
Trần Mặc gật gù. Nói thế cũng chẳng sai, dẫu sao mấy cái tên như Gandalf hay Saruman đối với người Maiar cũng chỉ là bí danh mà thôi.
- Vậy còn Melkor tiếp theo đây, giao cho ngươi đối phó nhé!
Câu nói của Trần Mặc khiến Gandalf đau đầu nhức óc ngay tức khắc. Đánh nhau với Sauron thì gã chẳng ngán, cứ có chuyện là xông lên, nhưng tồn tại cỡ Melkor thì thực sự không phải thứ một kẻ mặc áo trắng như gã có thể kham nổi!
- Thế thì đi gọi hội chứ sao!
Trần Mặc cũng thấy nhức đầu không kém. Sức mạnh mà Melkor ban cho Saruman hắn đã tận mắt chứng kiến, cú đánh toàn lực vừa rồi suýt làm Gandalf khóc thét. Nếu đổi lại là lão áo trắng thời kỳ chưa thăng cấp, có khi đã bốc hơi từ lâu rồi. Đàn em mà đối phương thu mua còn khủng bố như vậy, thì đại ma vương thực sự sẽ sở hữu sức mạnh đáng sợ cỡ nào?
Còn ở Trung Tựu lúc này, tìm đâu ra mấy kẻ đủ sức đối đầu với y?
- Chắc Saruman sẽ đi viện binh chứ nhỉ?
Trần Mặc gãi đầu, hắn cũng chẳng dám mong đợi gì nhiều, chỉ cần kéo đến tầm chục mạng cao thủ siêu cấp là được rồi!
Dù trong lòng mang nặng nỗi lo về Melkor, nhưng khi bước ra khỏi ngọn tháp ma thuật, sắc mặt cả hai đã nhanh chóng chuyển sang niềm vui sướng.
- Saruman đã chết, áo trắng vạn tuế!
Trần Mặc giơ cao chiến lợi phẩm trong tay, lớn tiếng hô vang.
Ngay sau đó là tiếng hoan hô như núi lở sóng gầm vang dội khắp nơi. Từ khoảnh khắc này, Gandalf sẽ trở thành người dẫn đường cho đại lục Trung Tựu, mọi lời nói hành động của gã đều gắn liền với số phận của mảnh đất này!
Tiếp đó, vị chủ nhân mới của Isengard là Gandalf chẳng khách khí chút nào khi mở kho báu của Saruman, giao toàn bộ số vàng bạc và vật tư cất giấu ở đó cho Théoden như một khoản bồi thường chiến tranh. Về phần Théoden, vị vua này cũng chẳng do dự tẹo nào, lập tức ban thưởng hậu hĩnh cho các tướng sĩ dưới quyền để đảm bảo mỗi người lính có công đều nhận được phần thưởng xứng đáng.
Sau màn ban thưởng, Gandalf triệu tập tất cả các chỉ huy cao cấp cùng đội hộ tống Nhẫn Đoàn lại với nhau. Gã không nói thẳng chuyện Melkor đã trở lại, bởi loài người chẳng có mấy ai hiểu biết về đại ma vương bóng tối này, gã chỉ báo cho mọi người biết rằng đằng sau Sauron vẫn còn một bàn tay đen tối, và cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc!
- Chuyện này đúng là khiến người ta bất ngờ thật đấy!
Théoden ôm trán nhăn mặt. Thiệt hại của Rohan trong các cuộc tập kích của đám Orc không hề nhỏ, dù dân số không hao hụt mấy nhưng nhà cửa và hoa màu thì tơi tả. Hắn vốn đang tính giải tán quân đội để về quê giúp đồng hương cất nhà, xem ra phen này đồng hương đành phải ở tạm lều bạt một thời gian rồi!
- Nếu việc tái thiết Rohan cần vật tư, cứ đến Cô Sơn đọc danh tính của tôi!
Trần Mặc hiểu rõ không thể để Théoden chịu thiệt thòi quá lớn. Là một vị vua không mấy ham tiền tài cũng chẳng mê sắc đẹp, ít ra hắn phải cho dân chúng của mình một lời ăn tiếng nói chứ!
- Thế chúng ta sẽ quyết chiến với kẻ thù ở đâu?
- Dù sao cũng chỉ loanh quanh giữa Gondor, Thành Trì Trắng và Mordor thôi, hoặc là, toàn bộ mảnh đất này sẽ là chiến trường!
Trần Mặc nhìn sang Aragorn đứng cạnh. Đối phương cũng đang mang sắc mặt nặng nề, bởi lần này, Gondor buộc phải chiến đấu dưới lá cờ Cây Trắng đại diện cho vương thất!
Điều đó đồng nghĩa với việc Aragorn phải gánh vác trách nhiệm của một vị nhân hoàng!
Và đối phương đã hạ quyết tâm vô cùng kiên định, bởi sứ mệnh sinh ra của hắn chính là thế!
Đứa con thứ của thần đã tỏ ra gan dạ như vậy, thì đứa con cả của thần lại càng không cần phải bàn. Nhờ việc Gandalf và Nữ hoàng Galadriel có thể liên lạc qua nhẫn thần, cỗ máy chiến tranh của Lothlorien lại một lần nữa vận hành. Trừ những yêu tinh có ý định rời đi, họ đã tổng động viên toàn bộ những ai còn khả năng chiến đấu. Thời đại của yêu tinh chấm dứt, nhưng điều đó không có nghĩa là sứ mệnh của họ đã khép lại!
Ngoài Lothlorien, lực lượng kỵ binh của Rivendell cũng đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường, Elrond đang trên đường tới và sẽ đến nơi trong vài ngày tới.
Giờ thì ai nấy đều đang mài đao xoèn xoẹt chờ đợi giây phút cuối cùng kéo đến, khiến áp lực của Frodo tăng vọt, thậm chí hắn còn bắt đầu hoài nghi chính mình.
Với tư cách là một chuyên gia gỡ rối tâm lý, Trần Mặc không quên giúp hắn xả bớt căng thẳng.
- Thật ra chuyện này dễ ẹc hà, ngươi cứ xách thân đến ngọn núi lửa, ném chiếc nhẫn xuống đó, khéo Sauron tèo luôn là khỏi cần đánh đấm gì sảng nữa!
- Thế nhỡ Sauron không chết thì sao?
Frodo thấp thỏm lo âu.
- Không chết thì ta cho hắn đi đời! Tiện thể thổi bay luôn ngọn núi lửa Mordor cho rồi!