Sự thật chứng minh, so với mấy ông vua ông chúa thích những trò kỳ quái khắp nơi, Aragorn dễ hố quá mức cần thiết. Trần Mặc làm đầy một thau gà rán nguyên vị, đủ cho năm sáu người ăn, thế mà bị hắn xơi sạch không còn một mẩu. Chuyện này khiến Trần Mặc không khỏi lo cho tương lai của Gondor.
Vua chúa khác thì ham giang sơn, mỹ nữ, châu báu; mấy gã biến thái hơn thì thích trai nhỏ, vậy mà Aragorn chỉ mê mỗi gà rán. Mai này lỡ có tên gian thần nào đó đánh trúng thị hiếu, chẳng phải dễ dàng khống chế triều chính sao?
Trần Mặc lo lắng thầm như vậy, thì thấy Aragorn má vẫn phồng đầy thức ăn đi tới, bày tỏ lòng biết ơn với hắn.
- Cảm ơn cái gì, ăn thêm đi!
Trần Mặc lại móc ra một xô gà viên, cùng một ca lớn nước ngọt có ga nhét luôn vào tay Aragorn.
Thế là Aragorn vui vẻ ra mặt đi tìm các anh em tinh linh. Loại nước uống mà thêm đá vào thì ngon gấp bội này, các tinh linh cũng rất hài lòng. Một viên chỉ huy kỵ binh tinh linh của Lothlórien sau khi xin ý kiến lão đại, lập tức phái người phi ngựa nhanh về Gondor báo tin.
Boromir trong thư viết rất nhiều, đại ý là bảo phụ thân phụ chính vương của hắn và đứa em trai là du hiệp tướng quân Faramir lập tức động viên chuẩn bị chiến tranh, ít nhất cũng phải sẵn sàng đánh một cuộc chiến lâu dài.
Còn về phần đoàn hộ giới, hiện tại họ vẫn phải lưu lại Lothlórien, bởi vì tay cuồng chiến số một của đoàn vẫn chưa trở về đội.
Lãnh chúa Celeborn và nữ vương tinh linh đã tổ chức một buổi yến tiệc nghênh đón cực kỳ thịnh soạn cho đoàn hộ giới; bỏ qua những thứ khác, ít nhất rượu thịt thì thoải mái mà uống. Hai vị đại lão tinh linh cũng xem trọng sự xuất hiện của Trần Mặc không nhỏ.
Là những đời thứ hai của thần hiếm hoi còn sót lại trong giới tinh linh Trung Thổ, hai vị đại lão thỉnh thoảng vẫn liên lạc được với phương Tây. Thêm nữa, trước đây Eru từng quan chiếu qua Trần Mặc, nên cả hai trên nghi thức không hề lơi lỏng chút nào.
Trần Mặc cũng rất lễ phép, không chạy đi khắp nơi bịa chuyện phiếm nội các. Dù sao chồng chính hiệu của người ta còn ngồi đây, hắn cùng lắm chỉ kể vài câu chuyện xấu hổ của Gandalf mà thôi.
Mà vị lãnh chúa Celeborn vốn ít cười ít nói lại nghe đến há hốc miệng không khép được, thỉnh thoảng còn nâng ly với Trần Mặc. Đương nhiên, lời chúc không phải kiểu "chúc mừng Gandalf trộm cánh gà bị chó đuổi", mà là những lời đại loại như "vì chiến thắng vĩ đại của liên minh".
Ba tuần rượu trôi qua, món ăn cũng chẳng còn mùi vị, Trần Mặc định xin từ, nhưng lãnh chúa Celeborn kéo hắn lại, bảo nói thêm vài câu nữa.
- Cái đó hết rồi!
Trần Mặc biết đối phương đang đòi gì, nhưng Celeborn không tin.
- Cái đó có chứ!
- Cái đó thật sự hết rồi!
Mỗi chuyện xấu hổ Trần Mặc ghi chép lại được hắn đều đã kể tuốt, còn lại chẳng lẽ bảo hắn bịa đại? Vừa nãy ở yến tiệc hắn còn nhìn thấy một cô nàng tinh linh xinh đẹp, đang định hỏi xem nàng có hứng thú với nghệ thuật không, hắn mang theo cả máy quay và thẻ nhớ, thế mà bị Celeborn níu không cho đi, muốn nghịch nghệ thuật tinh linh cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
May mà vào lúc quan trọng, nữ vương tinh linh vẫn lặng lẽ mỉm cười ngồi nghe bên cạnh ra tay.
- Anh yêu, anh uống say rồi!
- Không, ta không say!
Vị lãnh chúa tinh linh mới uống chưa đến hai cân rượu trái cây lập tức lắc đầu phủ nhận. Hồi còn trẻ, một bữa không uống mười cân tám cân thì ăn cơm cũng không nuốt nổi!
- Anh say rồi!
Nữ vương tinh linh mang theo nụ cười nói từng chữ một.
Celeborn cũng phản ứng lại được, lập tức loạng choạng vỗ vai Trần Mặc.
- Ta say rồi, ngày mai chúng ta uống tiếp!
Rồi hắn gục đầu xuống bàn, còn khò khò ngáy, bộ dạng như thể vừa tự rót năm cân Nhị Oa Đầu vậy.
Về diễn xuất của vị lãnh chúa tinh linh, Trần Mặc thấy, không thể nói là truyền thần, nhưng phong cho một giải Oscar thì không thành vấn đề!
Nhìn đối phương bị khiêng đi, Trần Mặc định xin từ, nhưng lại bị nữ vương tinh linh chặn lại.
- Gandalf ấy, không có chuyện gì chứ!
Ơ này!
Trần Mặc cũng định bày tỏ là mình say rồi, nhưng hắn uống toàn nước ép trái cây tươi của cô nàng tinh linh và nước suối non, thứ này say kiểu gì?
Liếc nhìn Celeborn đã bị khiêng đi khuất, Trần Mặc lập tức nói nhỏ.
- Gandalf trải qua thử thách sinh tử, sắp trở thành Bạch Bào tân nhậm!
Galadriel nghe xong mắt sáng lên, sau đó nàng ý thức được mình thất thố, liền giải thích.
- Ta chỉ vui mừng thôi, trật tự lại thêm một vị cường giả!
- Ta cũng nghĩ vậy!
Trần Mặc gật đầu tỏ vẻ tán đồng, rồi thấy đối phương đưa tay ra từ trong tay áo, trên ngón đeo Thủy Chi Giới dường như vẫn phát ra ánh sáng mờ.
- Vậy cả chặng đường của các ngươi, hẳn đã trải qua không ít trắc trở cùng thử thách nhỉ!
- Ừm, đại khái vậy, bữa nào cũng gà rán, ăn nhiều khá nóng trong người, nhưng lũ này ăn mãi không ngán!
- Ta không nói cái đó!
Galadriel liếc nhìn Frodo đang tranh thịt nướng với các bạn đồng hành, ngỏ ý sâu xa.
- Nếu ngài nói đến Nhẫn Chúa, xin thứ lỗi cho ta thẳng thắn, nó kỳ thực không có tác dụng lớn đến thế đâu!
Trần Mặc giơ tay lên, lộ ra lòng bàn tay, chút ánh sáng thánh hòa yếu ớt trào ra từ lòng bàn tay, hóa thành từng chấm sao tan biến trong không khí.
- Dọc đường đi, Nhẫn Chúa đúng là đang mê hoặc tâm thân cả đội, nhưng có ta ở đây, mọi người không sao cả, bởi vì Sauron cũng rất ghét ánh sáng!
- Nhưng tinh linh khác với các ngươi!
Galadriel lắc đầu, rồi giơ Thủy Chi Giới của mình lên.
- Vấn đề là Nhẫn Chúa do Sauron chế tạo cho chính mình. Là đại địch của trật tự, sao hắn có thể không đặt bất kỳ hạn chế hay thủ đoạn nào, cứ nhẹ nhàng để người khác nắm giữ được chứ!
Galadriel rất muốn nói rằng nàng có lòng tin phá giải mọi cạm bẫy của Sauron, nhưng rồi cũng thấy Trần Mặc nói rất đúng. Khi luyện nhẫn, Sauron chắc chắn đã nghĩ hết mọi tình huống. Khống chế Nhẫn Chúa đối với bất kỳ sinh linh nào ngoài bản thân Sauron, đều chỉ là nằm mơ giữa ban ngày mà thôi!
- Huống chi, Gandalf từng nói, thứ thật sự cần mạnh mẽ, chẳng phải là niềm tin của chúng ta sao?
Lời của Trần Mặc như sấm rền trong đêm mưa, khiến Galadriel trong chớp mắt tỉnh lại.
- Ta thật sự… hơi đi đến cực đoan rồi!
Nữ vương tinh linh ngượng ngùng. Năm xưa thua trận trước Sauron, trong lòng nàng vẫn luôn còn bóng ma, đó cũng là lý do nàng suy nghĩ đến Nhẫn Chúa. Nhưng Trần Mặc cũng đã dùng lời của Gandalf để nhắc nhở nàng.
Khi Galadriel còn đang ngại ngùng, cửa đại sảnh yến tiệc lại mở ra, sau đó một ông già tồi tàn mặc áo bào xám, xách quyền trượng xông vào giận dữ, giáng ngay một gậy vào mông Trần Mặc.
- Gandalf, ông đây là, thăng cấp không thành à?
Trần Mặc linh hoạt tránh được đòn, rồi nhìn bộ đồ trên người đối phương toàn màu xám, còn lẫn cả vết thủng, hơi ngẩn ra.
- Không nên chứ, ông thả Balrog chạy mất rồi à?
- Linh tinh, đây chính là áo bào trắng của ta!
Gandalf vén lớp lót, lộ ra màu trắng bên dưới, rồi bực tức nói.
- Bên ngoài toàn là tro của Balrog rơi vãi lên, còn là loại giặt không sạch đấy!