Cứ thế, trong tiếng nổ đúng giờ vang lên mỗi ngày, đoàn hộ tống chiếc nhẫn từng chút một tiến gần đến rừng Lothlórien, đất của tộc tinh linh. Đây là địa bàn của nữ vương tinh linh Galadriel, mẹ vợ của Elrond.
Mà đám tự sát Uruk-hai cũng chẳng vì đoàn người sắp tới Lothlórien mà ngừng lại, thậm chí còn có mấy tên tự sát không có mắt chạy đi đánh bom cả đội tuần tra của tinh linh.
Phải nói thế nào nhỉ, trong các thế lực tinh linh của Trung Địa, quân đội Lothlórien có lẽ không phải đánh giỏi nhất, nhưng thân phận lại cao quý nhất. Một đợt tập kích tự sát của bọn Uruk-hai đã kéo theo mạng của mười mấy gã tinh linh xui xẻo, thế thôi cũng đủ khiến lãnh chúa Celeborn xót đến rơi nước mắt.
Celeborn xót thần dân của mình, còn nữ vương tinh linh thì xót ông xã. Đoàn hộ tống chỉ đơn thuần là ngang qua, nên nữ vương Galadriel rất dứt khoát trút hết cơn thịnh nộ lên đầu Saruman ở Isengard.
Vậy là Isengard, sau khi bị Trần Mặc rải đạn pháo một trận, lại bị thuỷ hệ pháp thuật của nữ vương tinh linh nện cho một trận tơi tả. Dù sao bà cũng là người phụ nữ mạnh mẽ nắm giữ Nenya, chiếc nhẫn nước, chắp với kẻ cầm nhẫn lửa là Gandalf thì đúng là một đôi… một đôi cộng tác viên tuyệt vời!
Lần này Trần Mặc đã rút kinh nghiệm, nghĩ gì cũng không dám nghĩ. Nữ vương tinh linh tà môn lắm!
Sau khi nhà máy của Isengard bị nước ngập băng nện cho nhàu tới một phen, lão Bạch y cuối cùng cũng nhận ra hiện thực: không đủ số lượng, bọn Uruk-hai của lão chỉ là gà.
Nhưng vấn đề là nhà máy rèn đã bị Trần Mặc phá huỷ. Uruk-hai của Isengard không đủ vũ khí quân giới, lẽ nào lũ được sản xuất ra kia phải đánh nhau tay không?
Lúc lão Bạch y tuyệt vọng đến cực điểm, Sauron ở Mordor xa xôi chủ động chìa tay viện trợ, chỉ có điều kiện là từ đây về sau lão Bạch y phải tôn hắn làm chủ.
Nghe vậy lão Bạch y đương nhiên giận dữ, rồi hắn đưa ra một đơn hàng lớn, mười vạn bộ quân giới. Tưởng là Sauron sẽ từ chối, nào ngờ Ma Vương Hắc Ám đồng ý cái rụp.
Saruman cũng giật mình không nhẹ. Mười vạn bộ quân giới không phải con số nhỏ, quân chính quy thường trực của Gondor và Rohan cộng lại còn chẳng bằng nhiêu đó, vậy mà Mordor dễ dàng đưa ra được mười vạn.
Nói lên điều gì?
Sauron chờ ngày này đã lâu lắm rồi!
Ma Vương Hắc Ám nói thẳng không úp mở.
Thợ rèn và thợ mỏ của hắn ở ngọn núi lửa Mordor chạy đua vũ trang không ngừng nghỉ, chiến tích vật tư tích luỹ suốt hàng chục cả trăm năm nhiều không đếm xuể, cứ như người Nhật thời Đệ nhị thế chiến mang cả nồi niêu xoong chảo đi đúc vũ khí vậy.
Với nguồn vật tư không đếm nổi kia, lão Bạch y lập tức tỏ lòng trung thành với Sauron. Chỉ là vừa kết thúc buổi liên lạc bằng ma pháp, trên mặt lão đã hiện ra vẻ khinh thường.
Ta lấy đồ xong thì trở mặt, có giỏi Sauron cứ tới mà đánh ta!
Nhưng chuyện này kỳ thực cũng nằm trong dự liệu của Sauron. Hắn đã biết từ lâu Saruman là đứa ngang bướng khó thuần, muốn thật sự khuất phục được y thì phải dùng thực lực đè xuống. Nhưng thế cũng đủ rồi. Sauron cần là sau khi Saruman nhận được vũ khí, hắn sẽ bắt đầu tấn công mọi thế lực trật tự xung quanh, nói trắng ra là hút hoả lực, để Mordor điều binh khiển tướng xéo mỏ phe trật tự.
Vị trí của ngọn núi lửa Mordor thật ra cũng rất gần Gondor. Hai bên cùng nằm trên đại bình nguyên, giữa chừng chỉ cách một dòng sông và một thành phố Gondor đã bị phá huỷ, Osgiliath. Nơi này từng là thủ đô của Gondor, nhưng sau khi Mordor được dựng lên, Gondor đã dời đô về Thành Trắng.
Về sau, Gondor và Mordor lấy Osgiliath làm chiến trường giành nhau đi giành lại. Cho tới gần đây, thành phố đổ nát này mới được Boromir dẫn quân thu phục được một nửa. Quân Gondor và quân Mordor mỗi bên bám một bờ sông mà giữ, ngày nào cũng không phải ngươi ném đá ta bắn tên, thì lại ngươi gõ chuông ta đánh trống. Đánh nhau nhỏ giọt, nhưng chiến hoả chưa từng ngơi nguội.
Sauron đang toan tính tấn công Gondor, nên rất cần chặt đứt mọi nguồn viện trợ cho Gondor, bất kể là tinh linh, Rohan hay các đội du kích khắp nơi.
Mà Lothlórien cách Gondor không xa đương nhiên cũng nằm trong số đó. Nhưng Saruman cũng biết nữ vương tinh linh không dễ động vào, nên lão chỉ cho bọn Uruk-hai rảo quanh bên ngoài, không phát động thêm tập kích vào mảnh đất tinh linh này nữa. Lão sợ đánh đến quên trời đất, nữ vương tinh linh chạy ra nện lão!
Đoàn hộ tống cũng nhờ vậy mà thở được hơi. Tuy phần lớn chiến đấu đều do Trần Mặc gánh, nhưng đối mặt với đám thú nhân tự sát gào rú xông tới, các thành viên trong đoàn cũng chịu không ít áp lực. Nhất là Boromir, hắn nhìn đám Uruk-hai nổ banh xác mà tim đập chân run. Nếu đổi thành quân giữ thành Gondor, e rằng gánh không nổi đợt tấn công khủng bố kiểu này!
Vì thế sau khi đến Lothlórien, Boromir lập tức đi tìm Trần Mặc, hy vọng hắn có thể đi thương lượng với tinh linh, xem có thể gửi mẫu hoả dược và cách dùng qua người đưa tin về Gondor, để cảnh báo người cha quan chấp chính và cậu em trai tướng quân của hắn.
- Này anh trai, nhìn là biết anh là đứa thẳng băng cảm thương thấp, kiểu ế chỏng gọng không có bạn gái!
Trần Mặc lắc đầu, mặt lộ rõ vẻ sắt không thành thép.
Boromir cũng hơi ngẩn. Hắn là con trai của quan chấp chính, lại là anh hùng chiến tranh, thiếu nữ Gondor muốn gả cho hắn đếm không xuể, sao Trần Mặc còn bảo hắn không kiếm được người yêu?
- Anh là tướng quân Gondor, phục vụ Gondor sao lại tìm tôi?
Trần Mặc kéo nhẹ một cái bộ ria mép mềm mại của y, rồi chỉ về phía Aragorn đang giao lưu thân thiện với đám anh em tinh linh.
- Chắc anh cũng biết người kia là thân phận gì rồi chứ!
- Biết!
Tâm trạng Boromir thoáng chùng xuống. Không phải hắn xót cái ghế chấp chính của lão cha, mà là hắn vẫn ghi nhật tịnh chuyện Aragorn lâu nay không chịu quay về Gondor.
Lửa sắp tàn, mà ngai vàng vẫn không thấy bóng vua.
- Aragorn tuy chưa quay về, nhưng công lao của anh ta với Gondor chẳng kém gì anh đâu. Đi đi, chuyện này đi bàn với đại ca của anh ấy!
- Nhưng trước đây tôi từng khiển trách anh ta!
Boromir thấy ngại. Không lâu trước hắn vừa mắng Aragorn một trận, giờ lại đi cầu người ta, hình như chẳng hợp lẽ thường chút nào!
- Ừ, đúng là thế thật!
Trần Mặc gật đầu, rồi quay sang xin một chảo rán của người hầu tinh linh bên cạnh.
- Vậy thì tôi lại dạy anh thêm một điều nữa: muốn chinh phục một người đàn ông, trước hết phải chinh phục cái dạ dày của anh ta!
Trần Mặc dắt Boromir đi tìm một chỗ yên tĩnh, rồi móc ra cả đống linh tinh, nào bột xù, nào trứng gà, nào đủ thứ gia vị.
- Chẳng phải đây là gà rán Wallace sao?
Boromir vừa nói xong mới chợt nhớ ra, người trước mặt chính là thần gà rán Wallace. Gà rán xuất từ tay thần, khẳng định còn ngon hơn!
- Đây là tuyệt phẩm tụ tinh hoa tâm huyết của trăm ngàn năm, mỹ vị tuyệt thế chỉ được hưởng vào mỗi thứ Năm hàng tuần, anh đừng có mà xem thường nó!
Trần Mặc rút mũ đầu bếp ra đội vào cho chỉnh tề, rồi đường đường chính chính bắt đầu mát xa cho cánh gà.
- Đã đến lúc để anh được chứng kiến cái gì gọi là tinh thần thợ khéo!