- Silent, tại sao, tại sao người lại bỏ rơi Gandalf!
Frodo bị Trần Mặc xách cổ áo lên như xách gà con, vùng vằng muốn chất vấn hắn, nhưng hắn không đáp, ngược lại còn bước nhanh hơn.
- Ra ngoài rồi ta sẽ giải thích!
Trần Mặc thấy đường hầm mỏ hẹp phía trước bỗng nhảy ra một lũ Orc, lập tức thả Frodo xuống, bảo cậu ta và Sam đứng sau lưng mình, rồi hắn giơ súng lên mở đường phía trước.
Tiếng súng liên hồi vang khắp hang mỏ. Mưa đạn Trần Mặc vãi ra trong chớp mắt đã mở toang con đường phía trước. Chỉ trong một khắc, vô số xác Orc rơi lộp bộp xuống hầm mỏ đen kịt như mưa rào.
Thế nhưng vẫn còn biết bao nhiêu Orc đang leo lên. Vì Trần Mặc giết quá nhanh, đám Orc phía sau còn chẳng biết phía trước đã xảy ra chuyện gì, càng không được chứng kiến sự khủng bố của hắn. Rồi Trần Mặc giơ cao tay phải.
Năng lượng thánh quang bừng sáng trong tay hắn, chiếu hang mỏ sáng rõ mồn một. Dưới thứ ánh sáng rực rỡ nóng bỏng ấy, vô số Orc đang bám trên vách dựng chỉ cảm thấy toàn thân như tắm trong biển lửa. Mấy con đứng gần thậm chí bốc lên từng sợi khói đen.
Sau đó đám Orc kêu gào thảm thiết, không còn giữ được thân mình, từng con một rơi khỏi vách đá.
Trần Mặc giơ cao thánh quang đứng sừng sững tại chỗ tựa ngọn hải đăng, không một con Orc nào dám ló đầu. Thậm chí đám vừa nãy còn gầm gào ầm ĩ cũng ôm đầu co rúm, chạy tán loạn trở lại bóng tối.
Đợi đoàn hộ tống Nhẫn qua hết, Trần Mặc đổi sang khẩu súng đường đạn của mình, bắn một phát đạn nổ cháy vào nơi hôi thối nhất trong bóng tối.
Ngọn lửa nóng rực lập tức lan ra cùng với vô số tiếng kêu thảm của đám Orc. Nhiên liệu sềnh sệch kia theo chân đám Orc chạy tán loạn văng ra tứ phía, cuối cùng biến thành một đại hội nướng thịt long trọng.
Mà khi Trần Mặc bước ra khỏi hang mỏ Moria, ánh mắt đoàn hộ tống nhìn hắn cũng thoáng mông lung.
- Silent!
Frodo còn định nói gì đó, thì bị tiểu Diệp Tử ngăn lại. Hoàng tử tinh linh quen biết Trần Mặc định nói cho Frodo hiểu rằng Trần Mặc làm bất cứ việc gì cũng đều đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng Trần Mặc ngắt lời hắn.
- Để ta nói cho!
Trần Mặc móc ra một chai nước tinh khiết làm lạnh cho mình, rồi ném cho mỗi người một chai.
- Gandalf không hề yếu đuối như các ngươi tưởng đâu!
- Nhưng người để ông ấy lại một mình!
- Đó là để ông ấy thăng cấp một cách danh chính ngôn thuận!
Trần Mặc trợn trắng mắt. Lũ thanh niên này rốt cuộc vẫn còn non quá.
- Gandalf nếu muốn trở thành một Bạch y pháp sư đủ tư cách, thì phải trải qua thử thách sống còn, giữ vững niềm tin kiên định giữa cảnh tuyệt vọng không lay chuyển, rồi mới có được sự công nhận của Eru!
- Nếu ta giúp ông ấy, cả đời này ông ấy chỉ có thể làm một Hôi y, bị Saruman chà đạp dưới chân!
Lời Trần Mặc vắn tắt súc tích, nhưng khiến cả đoàn hộ tống như được lễ khai quang, tỉnh ngộ tức khắc. Có lẽ người Hobbit không mấy hứng thú với chuyện Eru gì đó, nhưng Aragorn, tiểu Diệp Tử và đại Bố La đều tin điều này đến chắc chắn.
- Frodo, cậu có nhiệm vụ của cậu, Gandalf có nhiệm vụ của Gandalf. Hủy diệt Nhẫn Chúa chẳng qua chỉ là một cuộc thử thách ông ấy phải đối mặt. Nếu ngay cả đấu lại Diêm Ma còn không xong, thì ông ấy lấy gì dẫn dắt chúng sinh Trung Địa đi vào con đường chính đạo?
- Tôi hiểu rồi!
Frodo gật đầu. Cậu thấy hổ thẹn vì đã từng nghi ngờ Trần Mặc tham sống sợ chết. Không ngờ trên vai Gandalf còn gánh vác một trọng trách thế kia, thật quá vĩ đại!
Nghĩ vậy, Frodo không nhịn được nhìn về phía dãy Sương Mù. Chắc hẳn lúc này Gandalf đang đánh nhau với Diêm Ma rất khoái chí!
Mà Gandalf đích thực đang đánh nhau với Diêm Ma một cách vô cùng khoái chí.
Bởi vì đám cháy lớn Trần Mặc gây ra đã vây kín hai người trong đáy mỏ, nên lúc này hai kẻ như võ sĩ giác đấu trên sa trường, bị nhốt trong một khoảnh đất trống không lớn lắm, người một kiếm kẻ một roi đánh qua đánh lại đánh mãi.
Gandalf vừa đấu với Diêm Ma vừa chửi thề không ngừng vào mặt Trần Mặc. Đám cháy lớn đối phương gây ra quả thật quá chuối. Hắn và Diêm Ma tuy đều không sợ lửa (Gandalf đeo chiếc Nhẫn Lửa trong ba chiếc nhẫn của người Tiên), nhưng vấn đề là Diêm Ma có thể hút sức mạnh từ ngọn lửa để làm lành vết thương, còn hắn thì không!
Giày vò một hồi với Diêm Ma, Gandalf mệt đến thở hổn hển, mà những vết thương hắn tạo ra trên người Diêm Ma lại nhanh chóng lành hẳn. May mà hắn đánh nhau cũng tạm được, nếu không e rằng đã sớm bị Diêm Ma… à thì, Diêm Ma cũng chẳng đánh chết được hắn, nhiều lắm chỉ đấm cho nửa sống nửa chết thôi.
Nhưng cũng vì vậy, trận chiến này đã khiến Gandalf lờ mờ cảm thấy có chút manh nha đột phá. Dù thể lực và ma lực của lão đều đã coi như đèn cạn dầu, Gandalf vẫn giống con bò sữa già, cứ lại vắt ra được một giọt sức mạnh để lão gồng mình mà đứng vững.
Mà trận chiến này, còn phải kéo dài rất lâu nữa!
Bỏ qua chuyện Gandalf và Diêm Ma đánh nhau qua lại ăn miếng trả miếng, sau khi rời khỏi dãy Sương Mù, mọi người lại gặp phải phiền toái mới. Bạch y pháp sư Saruman ở Isengard đã dựng lại phòng ấp của mình giữa đống đổ nát, ấp ra một lượng lớn Uruk-hai. Mà đám Uruk-hai này giờ đây cỡi sói đen, đeo sau lưng bao thuốc nổ đuổi theo, hú hét như mấy gã giáo đồ cuồng tín, tính phát động tấn công tự sát.
Thậm chí còn có vài con Uruk-hai học được cách buộc thuốc nổ lên tên nỏ để công kích từ xa. Tuy đều bị Trần Mặc ngăn lại một cách nhẹ nhàng thanh thản, nhưng xem chừng các thế lực khác phải đối đầu với lũ này sẽ khổ cực khôn tả!
Bất quá hiện giờ Saruman vẫn chưa để tâm đến chuyện mở rộng địa bàn. Thứ hắn mong muốn hơn, chính là Nhẫn Chúa trong tay Frodo.
Còn đoàn hộ tống, dưới một loạt đợt tập kích liên tiếp, đành phải bỏ luôn thói quen ăn năm bữa một ngày của trước kia, cắt bỏ cả trà chiều lẫn bữa đêm để kiếm thêm chút thời gian nghỉ ngơi. Vì tiếng nổ ầm ầm khiến ai nấy cũng chẳng ngủ ngon. Cho dù Trần Mặc có xẻo cổ mấy trăm con Uruk-hai rồi xếp đầu chúng thành từng kim tự tháp, cũng chẳng cản nổi đám này quấy nhiễu.
- Vậy rốt cuộc Saruman có bao nhiêu Uruk-hai?
- Vậy rốt cuộc tên thợ săn chết tiệt kia đánh nhau giỏi đến mức nào?
Cùng Trần Mặc một dạ, Saruman ở Isengard xa xôi cũng đã tê dại luôn rồi. Nhà máy Uruk-hai của hắn mỗi ngày ấp ra mấy trăm con, nhưng căn bản chẳng tích trữ được chút binh lực nào, vì tất cả Uruk-hai vừa nở ra lập tức bị cử đi đoạt Nhẫn Chúa. Nhưng giờ đã hơn mười ngày liền, số Uruk-hai phái đi đủ để đánh hạ vương thành nước Rohan rồi, vậy mà Nhẫn Chúa vẫn biệt tăm không tin tức, thậm chí đám Uruk-hai hắn phái đi cũng biến mất không dấu vết.
Saruman muốn dò xem chân tướng, nhưng dưới ánh thánh quang hắn căn bản chẳng nhìn thấy gì cả. Điều này khiến vị Bạch y vốn luôn rất thông minh cũng không khỏi nghi ngờ, có phải mình đã đứng nhầm phe hay không.
Nhất là vị đại nhân kia, lời hắn nói rốt cuộc có đáng tin không? Bóng tối thật sự có thể hủy diệt mọi thứ ư?