- Xong rồi, Silent!
Jones dẫn cha xuống lầu, vừa hay trông thấy Trần Mặc đang lục lọi giữa đống xác chết.
- Bên ta cũng xong rồi!
Trần Mặc nhét một băng đạn Luger còn khá nguyên vẹn vào ba lô, rồi lại móc ra một chiếc huân chương Chữ Thập Sắt. Nhìn kiểu dáng thì đây là huân chương từ thời Thế chiến thứ nhất. Chỉ tiếc xác chết nằm la liệt, hắn chẳng biết mình vừa lục được của tên nào.
Trông thấy cảnh ấy, Jones tặc lưỡi. Anh cứu cha chưa tới năm phút, vậy mà trong khoảng thời gian đó, Trần Mặc đã quét sạch cả một tòa lâu đài.
Còn lão Jones, tuổi đã cao, lại từng làm điệp viên 007, chuyện gì cũng từng trải. Riêng cảnh tượng này thì ông chưa bao giờ thấy.
- Mau đi thôi!
Cả ba nhảy lên chiếc xe đã dùng lúc tới, quay ngược đường cũ, kịp rời khỏi vùng đất Đức đang kiểm soát trước khi Áo phong tỏa biên giới.
Lão Jones không hiểu rõ Trần Mặc lắm, nhưng sau khi con trai xác nhận hắn đáng tin, ông cũng chẳng đề phòng gì. Những manh mối về Chén Thánh mà ông biết, ông kể hết cho hắn nghe.
- Nghe nói muốn đến được Chén Thánh còn phải trải qua ba cửa thử thách. Nhưng tôi vẫn chưa biết phải vượt qua chúng thế nào.
- Chuyện đó chẳng phải quá rõ rồi sao?
Trần Mặc ngồi ở ghế phụ, giả vờ xem qua cuốn sổ ghi chép của cha con Jones, rồi làm bộ như vừa hiểu ra.
- Cậu giải được rồi à?
- Tất nhiên. Cửa thứ nhất nói về kẻ biết ăn năn. Lúc các ông sám hối trong nhà thờ, phải làm thế nào?
- Quỳ xuống.
- Cửa thứ hai là ngợi ca danh Chúa. Chúa của các ông tên gì?
- Jehovah?
- Silent, cậu đúng là thiên tài!
Hai cha con Jones nhìn hắn như thể vừa khám phá ra điều kỳ diệu. Một người da vàng không tin Chúa mà hiểu về Chúa còn tường tận hơn cả họ.
- Biết sơ sơ thôi!
Trần Mặc chắp tay khiêm nhường. Hai người nhìn nhau, đồng loạt lườm hắn. Là nhà khảo cổ, họ không xa lạ gì với văn hóa Trung Hoa, dĩ nhiên biết đâu là khiêm tốn, đâu là làm bộ.
Cả ba lên xe, chạy suốt đêm về Venice. Nào ngờ cứ điểm của Hội Huynh Đệ đã bị quân cảnh chiếm đóng. Các thành viên bên trong đều mất tích, còn Schneider cũng chẳng thấy đâu. Xem ra ả đã nhập bọn với đội quân lớn, đang truy lùng cả ba.
- Con đàn bà lòng dạ rắn rết ấy!
Nhắc đến Schneider, lão Jones tức đến nghiến răng. Ả khỏe hơn ông, lại cậy sức mà muốn làm gì thì làm. Nếu không nhờ ông tinh mắt, nghe thấy lời mê sảng của ả trong lúc ả ngủ, có lẽ ông đã bị lừa, giúp người Đức tìm Chén Thánh.
Lão Jones mải than vãn, chẳng hề nhận ra mặt con trai đã tái mét. Chỉ có Trần Mặc đứng bên cạnh là khoái chí.
- Jones, sao mặt anh trắng bệch thế?
- Tôi… suýt nữa bị ả lừa.
Tiến sĩ Jones cố giữ vẻ bình tĩnh, đáp.
- Vậy thì tốt. Cha biết ngay con thông minh thế này, sao có thể mắc bẫy được!
Nghe cha khen, Jones chỉ thấy đắng lòng. Cái nỗi khổ khi gặp phải kẻ cùng một giuộc, có lẽ chỉ mình anh hiểu.
Dù trong lòng nặng trĩu, việc tìm Chén Thánh vẫn cấp bách hơn. Jones lo tìm tàu, Trần Mặc gom vật tư. Cả ba lập tức lên đường tới nước Cộng hòa Hatay thuộc Syria của Pháp. Chén Thánh đang ở đó!
Ba người vừa đến Hatay thì gặp Sara, bạn của Jones, tại nước cộng hòa này. Nhưng tình hình trong vùng chẳng mấy yên ổn. Quân cảnh tuần tra khắp nơi, đường phố vắng tanh, phần lớn cửa tiệm đều đóng cửa.
Nghe Sara kể, họ mới biết gần đây Hatay đã xảy ra chuyện gì.
Người Đức treo thưởng lớn ở Venice, tìm được nhân chứng xác nhận Jones và Trần Mặc từng xuất hiện trong quán rượu. Sau đó, chúng đột kích quán, bắt người của Hội Huynh Đệ đi tra khảo dã man. Các thành viên dù không tiết lộ bí mật, người Đức vẫn dùng cách khác để moi được rất nhiều tin tức về Hội Huynh Đệ Thanh Kiếm.
Dưới sự dẫn đường của đám tay sai thân Đức và bọn phản quốc Syria, một toán điệp viên Đức bí mật đánh úp các cứ điểm của Hội Huynh Đệ trong nước Cộng hòa Hatay, bắt đi hàng loạt thành viên. Donovan tung tin rằng hắn sẽ nướng sống những kẻ ngoan cố ấy giữa sa mạc, trừ phi…
- Trừ phi chúng ta mang Chén Thánh đến trước mặt hắn?
Jones nghiến răng hỏi.
- Phải.
Thấy bạn cũ giận đến thất thố, Sara lau mồ hôi trên trán rồi gật đầu.
- Hắn đang ở đâu?
Trần Mặc đột nhiên lên tiếng.
- Ai? Donovan à?
- Phải.
- Trong doanh trại giữa sa mạc. Bên cạnh hắn có mấy trăm lính bảo vệ, vũ trang đầy đủ, thậm chí còn có cả xe tăng. Cậu định dùng hai khẩu súng ngắn với một khẩu tiểu liên để xử lý hắn thật sao?
- Cậu quên tôi tên gì rồi à?
- Cậu là tay súng, đâu phải pháo thủ!
Hội Huynh Đệ chỉ quen biết sơ sơ với Trần Mặc. Hắn hoàn toàn có thể mặc kệ sống chết của họ, và vốn dĩ cũng chẳng định nhúng tay. Nhưng cách làm của Donovan đã chọc giận hắn.
Kẻ mạnh rút dao chĩa vào kẻ mạnh hơn. Kẻ yếu trút giận lên người yếu hơn. Suốt bao năm, người phương Tây vẫn dùng trò ấy mà chưa từng thất bại. Nhưng lần này, Trần Mặc sẽ cho lũ mang dòng máu cướp bóc ấy biết thời thế đã đổi. Không thương lượng, chẳng khoan dung. Chỉ có cái chết mới là vĩnh viễn.
- Chúng ta phải tính kỹ đã! Ít nhất cũng phải tìm được Chén Thánh trước. Cùng lắm thì dùng nó đổi người!
Thấy Trần Mặc sắp lên ngựa, Jones cuống quýt nhảy dựng lên.
- Tính kỹ không phải phong cách của tôi, tiến sĩ. Anh có biết vì sao tôi hầu như chẳng có kẻ thù không?
- Vì tôi đã xử lý hết bọn chúng!
Không đợi Jones trả lời, Trần Mặc đã nói ra đáp án.
Hỏi rõ vị trí doanh trại của quân Đức xong, hắn nhảy lên con ngựa trắng Sara vừa mang tới, không ngoảnh đầu lại, phóng thẳng về phía sa mạc.
- Cha, đừng nhìn con như thế!
Thấy ánh mắt của cha, Jones bực bội đá tung một hòn đất rồi hạ quyết tâm.
- Chúng ta tạm gác chuyện tìm Chén Thánh, nghĩ cách đi giúp tên nhóc ngông cuồng ấy! Thế được chưa?
- Như vậy mới là con trai ta!
- Sara, anh có biết tìm đâu ra người giúp đỡ không?
Là người bản địa Bắc Phi, Sara trông có vẻ thật thà nhưng lại quen biết rất rộng. Ở thuộc địa của các cường quốc châu Âu, thứ không thiếu nhất chính là người giúp sức!
- Đi thôi. Ít nhất cũng phải kiếm thêm vũ khí và người.
Ở đầu kia, Trần Mặc cưỡi ngựa trắng phi như bay. Bên tai hắn đã văng vẳng khúc huýt sáo của lão Eastwood, còn cách ăn mặc cũng giống hệt ông.
Có lẽ trước đó hắn vẫn còn mơ hồ về hệ thống của mình. Nhưng giờ đây, Trần Mặc đã biết mình phải làm gì: tiễn từng tên khốn hắn gặp xuống địa ngục. Đúng như câu nói kia, tha thứ cho chúng là việc của Chúa, còn hắn chỉ có trách nhiệm đưa chúng đến gặp Chúa!
Hắn chỉ có một mình, trong súng chỉ còn sáu viên đạn. Trước mặt là cả một đội quân. Nhưng hắn vẫn cứ thế xông thẳng tới!