So với đám đồng minh ở châu Á, người Đức ít ra còn biết che đậy, luôn tỏ ra mình là những kẻ văn minh. Nhưng đứng trước món lợi sắp vào tay, cái gọi là văn minh chẳng đáng một xu.
Để moi ra nơi cất giấu Chén Thánh, Donovan và đám đồng minh Đức đã dùng đủ mọi cách. Dọa nạt, dụ dỗ, tra tấn dã man, vậy mà vẫn không cạy nổi miệng tù binh của Hội Huynh Đệ. Bọn họ chẳng khác nào những kẻ tử vì đạo cuồng tín, lòng đầy căm giận nhưng vẫn bình thản đón nhận cái chết.
Hội Huynh Đệ Thập Tự đã thề giữ kín bí mật về Chén Thánh suốt mấy trăm năm. Họ sẽ còn tiếp tục giữ lời thề ấy.
- Lũ khốn kiếp!
Donovan vẫn mặc bộ com lê trắng, tay cầm gậy đầu bạc, tức tối đi đi lại lại trong lều. Hắn chẳng bận tâm đến chuyện chinh phục thế giới, hắn chỉ muốn sống mãi. Thế nhưng đám tù binh kia cứng đầu như đá dưới đáy nhà xí. Bọn họ đã dùng hết mọi ngón nghề, kết quả duy nhất thu được chỉ là những bãi nước bọt lẫn máu.
- Trói hết chúng lên thập tự giá! Rồi cắm giữa sa mạc. Ta muốn chúng mang theo bí mật mà chết!
- Thưa ông Donovan, chúng tôi đã tung tin ra ngoài. Indiana Jones có mắc câu không?
Viên sĩ quan SS được phái đến giúp Donovan lên tiếng hỏi. Theo hắn, cách làm của Donovan quá đơn giản. Nếu là hắn, hắn đã đào tung cả vùng đất này lên rồi.
- Hắn sẽ đến!
Donovan bực bội nhìn viên sĩ quan. Viên đại tá SS từng hợp tác với hắn trước đây đã bị Trần Mặc bắn nát đầu. Gã mới đến chỉ là một tên non choẹt, mở miệng ra là “vì Quốc trưởng”, chẳng coi Donovan ra gì. Nếu không cần hơn trăm tên lính dưới quyền gã, Donovan đã chôn sống gã giữa sa mạc từ lâu, chỉ chừa cái đầu nhô lên khỏi mặt đất như đám Bedouin kia.
- Thưa trung tá, chẳng ai hiểu Jones hơn tôi. Hắn nhất định sẽ mang Chén Thánh đến!
- Vậy thì tốt. Ta cũng dễ ăn nói với Quốc trưởng. Quốc trưởng vĩ đại…
Thấy viên trung tá lại sắp đọc vanh vách những lời ca tụng Quốc trưởng, Donovan vội kiếm cớ đi vệ sinh rồi chuồn khỏi lều. Hắn chẳng ưa lũ Quốc xã, chỉ thích tiền của chúng. Nhưng giờ muốn kiếm tiền, hắn lại phải giả vờ như mình cũng yêu quý chúng.
Mặt trời phía xa đã lặn quá nửa. Bóng tối trùm xuống mặt đất. Sa mạc ban ngày nóng đến bỏng người, lúc này cũng hóa âm u lạnh lẽo. Dãy núi xa xa tựa bầy thú dữ rình trong bóng đêm, há cái miệng đỏ lòm chực nuốt người.
- Đêm nay yên ắng thật!
Mấy ngày liền vất vả, Donovan chợt buồn ngủ, bèn trở về lều nghỉ ngơi.
Còn Trần Mặc lúc này cũng đang phi ngựa tới.
Người Đức chẳng buồn che giấu sự hiện diện của mình. Doanh trại dựng ở chỗ khuất gió, xung quanh quây hàng rào gỗ thấp. Cứ cách mười mấy mét lại cắm một bó đuốc. Bên trong chia khu vực rành rọt: lều lính bản xứ ở vòng ngoài, tiếp đến là lều quân Đức, còn lều chỉ huy nằm chính giữa. Tù binh của Hội Huynh Đệ bị trói trong chuồng giam và trên những cây thập tự ở một góc doanh trại.
Quan sát kỹ càng, Trần Mặc đã vạch sẵn đường tấn công. Nhưng để chắc ăn, hắn vẫn nghỉ ngơi một lát, cả hắn lẫn con ngựa trắng dưới thân.
Hắn đặt khẩu tiểu liên trước ngực, khẽ thúc hai chân. Con ngựa trắng rảo bước tiến lên. Càng lúc vó ngựa càng dồn dập, tiếng nện xuống đất vang xa trong đêm vắng.
Lính bản xứ đứng gác nghe thấy tiếng vó ngựa. Nhưng trời như cũng giúp Trần Mặc. Đêm không trăng, đám lính suy dinh dưỡng chẳng nhìn rõ cảnh vật cách vài mét, chỉ có thể hướng vào bóng tối lớn tiếng hỏi ai đang tới.
Câu trả lời là loạt lửa đạn bất thần lóe lên.
Trần Mặc mở Mắt Tử Thần, bóp cò từng phát một. Hai tên lính gác lập tức ngã gục.
Tiếng súng vang lên ngoài doanh trại, bên trong lập tức nhốn nháo. Dưới ánh lửa trại, bóng người kéo dài ngoằn ngoèo theo từng cử động, nom chẳng khác nào lũ yêu ma đang phủ phục trên doanh trại.
Đám lính vác súng cuống cuồng xông khỏi lều. Đón chúng là một tràng đạn bay tới. Đêm đen mịt mùng, chúng không thể nhìn ra kẻ tập kích đang ở đâu, trái lại, chính chúng đứng dưới ánh lửa trại sáng rực, lần lượt bị bắn ngã. Tiếng súng của Trần Mặc đều đặn vang lên. Mỗi phát nổ, lại có một tên đổ xuống. Máu văng lên những tấm lều trắng, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ cả một vùng.
- Pháo sáng! Mau bắn pháo sáng!
Viên trung tá SS cũng chẳng kịp khoác áo ngoài, lớn tiếng ra lệnh. Hắn từng được huấn luyện quân sự bài bản một thời gian, nghe tiếng súng liền đoán ra kẻ địch chỉ có một người. Vẻ hoảng sợ trên mặt hắn nhanh chóng hóa thành giận dữ. Hắn nhất định phải xé xác tên kia!
Một tên lính Đức giơ súng hiệu lên, bắn một quả pháo sáng chứa bột nhôm, ma-giê và nhiều chất khác. Vệt sáng đỏ bay vút lên trời, gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Rồi ánh sáng trắng chói lòa bùng nổ, soi sáng cả doanh trại lẫn vùng đất xung quanh.
- Hắn ở kia! Nổ súng!
Dưới ánh pháo sáng, quân canh phòng nhanh chóng phát hiện Trần Mặc đang cưỡi ngựa vòng quanh doanh trại. Bóng hắn tuy mờ nhưng vẫn nhìn thấy được.
Bọn chúng đã trông thấy Trần Mặc, còn Trần Mặc chẳng lẽ lại không thấy chúng?
Hắn gạt khẩu tiểu liên sang chế độ bắn liên thanh. Trước những cái đầu lồ lộ dưới ánh sáng, hắn mừng rơn. Đạn địch vun vút bay sát tai, nhưng Trần Mặc chẳng hề nao núng.
Đánh dấu mục tiêu xong, khẩu tiểu liên gầm lên. Dù ngựa xóc nảy, địa hình nhấp nhô, cánh tay cầm súng của Trần Mặc vẫn vững như bàn thạch.
Quân Đức trong doanh trại lần lượt trúng đạn vào đầu, ngã xuống như cỏ bị lưỡi hái quét qua. Viên trung tá SS đứng cao lêu nghêu giữa đám đông cũng không thoát.
Quả pháo sáng chầm chậm rơi xuống. Bột ma-giê đã cháy hết, bóng tối lại phủ kín mặt đất. Tên lính Đức vừa bắn pháo sáng vội nạp quả khác. Nhưng hắn còn chưa kịp giơ súng hiệu lên, đạn của Trần Mặc đã tìm tới.
Viên đạn xuyên qua cổ hắn. Máu lập tức phun ra. Khi gã lính ngã xuống, bàn tay vẫn vô thức bóp cò.
Nòng súng chĩa nghiêng, bắn quả pháo sáng thẳng vào một chiếc lều bên cạnh. Ánh sáng trắng bùng lên, vải lều nhanh chóng bén lửa.
Những tên lính bị lửa bao trùm gào thét, lao khỏi lều đang cháy. Tàn lửa bám trên người chúng văng tung tóe khắp nơi, chẳng mấy chốc đã bén sang thêm nhiều lều khác. Cả doanh trại rối loạn. Kẻ lo dập lửa, kẻ tìm cách bắn trả.
Tiếng náo động trong doanh trại cũng khiến tù binh Hội Huynh Đệ chú ý. Họ nhìn người anh em bị trói trên thập tự giá. Người kia trông thấy cảnh tượng trước mắt rất rõ.
- Tôi thấy một con ngựa trắng từ địa ngục phóng tới!