- Giờ thì tôi hiểu tại sao Gandalf dặn tôi tuyệt đối đừng chọc giận ngài Silent rồi!
Vụ nổ kinh thiên động địa mà Trần Mặc bày ra chẳng những khiến cả thị trấn thức trắng đêm, mà còn làm đám Hobbit mất ngủ luôn. Bọn họ đâu ngờ, ngài Silent ngày thường trông hiền lành, thích khoác lác đùa cợt, lại còn ham ăn ham chơi, vậy mà cũng có mặt cuồng bạo thế này.
Chín tên Ma Nhẫn trông chẳng giống người tử tế, bước vào phòng rồi bị nổ văng tận trời. Tên cuối cùng còn sót lại bò được lên miệng hố, thì bị đối phương bắn nát thành từng mảnh, mà trên mặt kẻ kia vẫn còn treo nụ cười!
Pippin và Merry mỗi lần nhớ lại chuyện mình làm hỏng xe ngựa của người ta là lại sợ xanh mặt, quyết từ mai trở đi phải chăm chỉ dắt ngựa cho Trần Mặc!
Còn Aragorn thì vẫn đứng ngây tại chỗ. Hắn khác với đám Hobbit, xuất thân và huyết mạch khiến Aragorn từ nhỏ đã phải tập luyện, lớn thêm chút nữa thì chạy lên phương bắc của Trung Thổ, dẫn người Dúnedain đánh du kích với bọn man tộc sùng bái Sauron. Với hắn mà nói, thứ vũ khí Trần Mặc dùng để nổ bọn Ma Nhẫn ấy quả thực quá tiện, cho xin thêm ít nữa đi, hắn dám mang đi nổ cả Mordor!
Lần nữa tiễn cả chín Ma Nhẫn đi gặp Sauron, ít nhất mọi người cũng được rảnh rang mười mấy ngày. Nhưng đã chơi một quả pháo lớn thế kia ngay ngoài thị trấn Bree thì nên đi sớm cho lành, dù sao trước sức mạnh quá mức kinh khủng, dân thường sợ hãi cũng là chuyện thường tình.
Chỉ có Aragorn là thấy tiếc nuối, hắn còn chưa ăn đã gà rán của quán trọ Ngựa Nhảy mà!
Nhưng chẳng mấy chốc, nỗi tiếc nuối của Aragorn đã tan biến!
Vì không phải lo quân truy binh của Mordor, chuyến đi của cả bọn lại quay về trạng thái như lúc mới rời Shire. Thế nên khi tám giờ sáng, Aragorn thức sớm như thường lệ, định nhóm lửa nấu ít cháo rau củ lặt vặt, thì thấy Trần Mặc lấy ra một cây cung, dẫn theo hai gã Hobbit chuẩn bị đi săn.
Còn Sam thì bận bên cạnh dựng nồi đổ dầu, Frodo thì loay hoay thái đồ ăn phụ. Cả bọn bận rộn tấp nập khiến Aragorn trợn mắt há mồm.
- Các cậu làm gì thế này?
- Ngài Silent nói, một ngày tính ở buổi sáng, bữa sáng nhất định phải ăn cho ngon!
Sam, mặt đầy tro khói vì nhóm lửa, nghiêm trang đáp.
Rồi chẳng bao lâu, Trần Mặc đã dẫn theo hai gã Hobbit vác một con dê núi về trại. Khi nồi cháo rau củ của Aragorn vừa chín, thịt dê tươi cắt lát của Trần Mặc cũng bắt đầu xèo xèo trong chảo dầu.
Nhìn Trần Mặc đang rảy đủ thứ gia vị lên thịt dê, Aragorn ngập ngừng vài giây, rồi đổ luôn nồi cháo của mình xuống đất.
- Thơm quá!
Aragorn vừa gặm sườn dê vừa húp canh, thành thật buông một tiếng tán thán.
Rồi đi trên đường lớn được hai tiếng, xe ngựa lại dừng.
- Lại gì nữa đây?
- Ngài Silent nói, nghỉ ngơi đúng lúc thì khôi phục thể lực tốt hơn!
Đến trưa, cả bọn lại dừng chân.
Lần này không cần Sam giải thích, Aragorn đã biết đối phương định nói gì.
- Ngài Silent nói, bữa trưa phải ăn no!
Aragorn muốn tức cười, mình đây có phải đang đi chung với một bầy đồ ăn hại không vậy, đi chưa được bao lâu lại xúm vào ăn, trời mưa cũng ăn, gió thổi cũng ăn. Thế rồi Aragorn kinh ngạc phát hiện, hình như tốc độ hành quân của tiểu đội chẳng hề chậm, thậm chí còn nhanh hơn cả kế hoạch đi đường tắt vượt núi băng rừng của hắn.
Việc này chủ yếu nhờ công của Trần Mặc. Không còn kị sĩ Ma Nhẫn truy đuổi, cả bọn đi đường lớn là đường thẳng tắp, lại có xe ngựa làm chở nên chẳng lo hao hết sức lực. Thế là đi với Trần Mặc được hai ngày, Aragorn rất tự giác, sáng nào dậy sớm cũng theo hắn đi săn.
Hắn còn được Trần Mặc phát cho một cây cung máy kiểu ghép nhẹ nhàng, bền chắc lại chắc chắn, bắn nai bắn thỏ khỏi phải bàn.
Tiểu đội cứ thế ồn ào náo nhiệt trên đường lớn. Điều hay là khỏi phải quanh co, nhưng điều dở là, có người lo lắng rồi!
Bạn gái của Aragorn, Ngôi Sao Chiều Arwen, xuất thân dòng dõi cao quý ba đời, không những pháp lực cao siêu mà còn có khả năng cảm nhận rất nhạy bén. Tuy không đến mức như bọn Druid có thể cảm nhận tâm tình từng cọng cỏ cây ngọn, nhưng nàng có thể đại khái cảm biết xem Aragorn có gặp nguy hiểm hay không.
Nhưng vấn đề là, trên đường lớn người xe ồn ào tạp nham, chưa kể thú vật, cỏ cây hoa lá cũng không còn mấy. Arwen bất ngờ mất hết cảm ứng với Aragorn, nàng không biết hắn đang ở đâu, đành ở lại Rivendell cầu nguyện cho hắn.
Còn cả bọn, sau khi rời Bree đi về phía đông hơn mười ngày, thì lũ Ma Nhẫn âm hồn bất tán lại truy sát tới.
Lần này bọn Ma Nhẫn rút kinh nghiệm. Ngoài mang theo cung nỏ, chúng còn bỏ kiểu cưỡi ngựa ầm ầm tiến công, xuống ngựa từ xa lắc, rồi quấn dải vải khắp giáp trụ để tránh ma sát phát tiếng động.
Cả đám Ma Nhẫn cao trung bình hơn hai thước, khòm lưng như đám sát thủ, rón rén lần mò từng bước trong bụi rậm.
Sắp chỉ còn năm mươi thước nữa là tới nơi đóng trại của Trần Mặc, Vua Phù Thủy xứ Angmar đã tưởng tượng cảnh mình lột da rút gân hắn. Thế rồi hắn cảm thấy chân giẫm trúng thứ gì đó, "cạch" một tiếng.
Thấy không ổn, Vua Phù Thủy lập tức dừng bước, nhưng đám Ma Nhẫn bên cạnh không kịp phản ứng. Thế là một tên Ma Nhẫn bị quả mìn chống bộ binh cỡ lớn tiễn lên trời.
Mà Trần Mặc còn ranh mãnh lắp cả ngòi nổ liên hoàn, một quả mìn phát nổ thì nổ cả một mảng.
Mìn chùm, mìn định hướng, rồi mìn nhảy cứ thế nổ rầm rầm nở hoa giữa đám Ma Nhẫn. Thân thể mới tinh của bọn chúng bị bi thép và mảnh vỡ xé nát bày, Vua Phù Thủy còn bị nổ văng mất răng cửa.
Rồi chưa kịp để bọn Ma Nhẫn hoàn hồn, trận mưa đạn thánh quang gầm thét lại phủ xuống đầu chúng. Vua Phù Thủy Angmar đi đầu, là kẻ đầu tiên bị Trần Mặc dùng Người Bảo Vệ Hòa Bình thổi bay đầu, năng lượng điện tử khí hóa luôn nửa thân trên của hắn.
Đám Ma Nhẫn còn lại cũng chẳng khá hơn. Bọn chúng thậm chí chưa kịp nhấc bước ra mấy bước đã biến thành một bãi rác rưởi, chỉ còn biết vừa gào thét vừa bay hồn về Mordor.
- Nhìn xem, cái Mordor này từ đời này sang đời khác, đổi bao nhiêu lão đại rồi? Có chịu sửa không? Người ta Morgoth cũng có lời để nói chứ, xem Sauron mang thứ binh gì, ta mang thứ binh gì. Thua tiên linh xong thua người lùn, thua người lùn xong thua loài người, cứ thế nữa e sắp đến lượt thua cả Hobbit! Thật mất mặt không còn gì!
Trần Mặc vừa roi xác vừa không quên xát muối vào vết thương bọn Ma Nhẫn. Hắn nhặt nửa đoạn đùi còn sót lại của Angmar, ban đầu định ném vào lửa nướng nướng rồi mang đi cho sói chiến ăn, nhưng rồi nhớ ra quanh vùng Rivendell này không có Orc hoạt động, đành bỏ ý định, coi cái đùi của đối phương làm quả bóng, đá một cú bay xa.
- Làm ơn, lần sau kiếm đứa nào đánh được đi chứ, tôi cầu xin đó!
Trần Mặc cũng chẳng màng bọn Ma Nhẫn có nghe được không, dù sao hắn đã lớn tiếng nêu yêu cầu rồi!