Sau khi ba lần liên tiếp bị quét sạch, thậm chí còn bị người ta một mình diệt gọn ba lần mà không trầy sước tí nào, Sauron cũng chẳng còn gì để nói với đám Ma Nhẫn dưới trướng. Dù sao thì Ma Nhẫn đã là chiến lực đỉnh cao của Mordor rồi, kẻ thù mà cả Ma Nhẫn cũng không đánh lại, e rằng đã ngang hàng với chính hắn!
Nếu Sauron mà biết Trần Mặc từng gặp mặt Eru, bậc Đại Thần kia, thì đánh giá của hắn về Trần Mặc còn phải lên thêm một tầng nữa, đặt y ngang hàng với đại ca Morgoth của mình. Nhưng hiện tại, hắn đã coi Trần Mặc là kình địch của đời mình. Phải chi chưa tới lúc phục sinh, Sauron nhất định sẽ tự thân tìm tới để phân cao thấp với Trần Mặc.
Còn bây giờ, kỵ sĩ Ma Nhẫn thì chắc chắn không thể phái đi nữa. Khác với trước kia khi chúng còn ở trạng thái linh hồn, mỗi lần phục sinh hiện giờ đều tốn của Sauron một khoản tâm huyết và ma lực khổng lồ, vì phải tạo cho chúng thân xác mới, không thể làm qua loa.
Phải biết rằng tiền thân của kỵ sĩ Ma Nhẫn đều là vua của nhân loại, tuy chúng đã hóa thành con rối của Sauron, nhưng khi còn sống đứa nào cũng là tay thiện chiến. Thân xác tầm thường căn bản không phát huy nổi sức mạnh của chúng. Để bản thân đỡ vất vả, Sauron quyết định tạm thời gác lại ý định đoạt lại chiếc nhẫn, chuyển hướng chú ý sang việc kiến thiết đại quân của mình.
Còn vấn đề chiếc nhẫn thì cứ giao trước cho gã pháp sư Bạch Y tự cho mình là hay đây!
Đoàn người Trần Mặc thuận buồm xuôi gió đến được Rivendell, được bọn tinh linh chào đón nồng hậu, nhất là Thây Đỏ, à nhầm, là lãnh chúa tinh linh Elrond. Lần này gặp lại Trần Mặc, không còn là Trần Mặc phải chào hỏi y nữa, mà là y đi chào hỏi Trần Mặc.
Còn Trần Mặc trước mặt bao nhiêu tinh linh nữ tuổi trẻ xinh đẹp vẫn giữ đúng phong thái khiêm tốn giản dị của mình, đáp lễ kẻ kia bằng tư thái còn khách khí hơn cả Elrond.
Rồi mọi người nhận được một tin chẳng lành.
- Gandalf tới giờ vẫn bặt vô âm tín?
Trần Mặc nhai đồ ăn tinh linh, trầm ngâm. Không đúng lắm. Tuy Gandalf là Hôi Y, Saruman là Bạch Y, nhưng thực lực hai bên cũng chẳng chênh bao nhiêu, dở lắm thì Saruman đánh cho Gandalf một trận nhừ tử thôi, sao lão già kia tới giờ vẫn chưa trốn ra được?
- Xong rồi, Gandalf chắc sợ đánh không lại nên tự rằn mà chuồn mất rồi!
Trần Mặc nói chắc nịch.
Và thế là hắn nhận ngay một cái trợn trắng mắt của Elrond. Lãnh chúa tinh linh ngồi bên tay phải Trần Mặc thì thầm:
- Silent, ta biết ngươi với Gandalf có khúc mắc, nhưng bây giờ không phải lúc ngươi báo thù riêng. Nói xấu người khác chỉ khiến liên minh vốn đã lỏng lẻo của chúng ta tan vỡ thôi!
- Ờ, được rồi, thực ra tôi định nói là Gandalf lão ấy…
Trần Mặc còn cố vắt ra hai giọt nước mắt.
- Có lẽ lão đã gặp chuyện bất trắc rồi. Hay là chúng ta đắp sẵn cho lão một ngôi mộ, dựng cái bia, để tưởng nhớ vị Hôi Y đáng thương đó đi!
Lời Trần Mặc chẳng được ai để ý. Cả đám nhất trí cho rằng Gandalf chỉ gặp rắc rối, một lúc chưa thoát thân được, và cũng phớt lờ luôn đề nghị lập bia khắc chữ cho Gandalf của hắn.
- Hôi Y nói hắn đi Isengard, chỗ đó là địa bàn của Bạch Y Saruman, đâu thể ra chuyện được!
Aragorn nghĩ mãi không ra, rồi Trần Mặc lại lên tiếng.
- Cậu nói xem, có khả năng là Bạch Y cũng ra chuyện không, ví dụ Sauron đánh úp Isengard, rồi thịt luôn cả hai lão, hoặc là, Bạch Y phản bội!
Lời của Trần Mặc khiến Elrond chau mày. Gạt hết những điều không thể ra, thì thứ còn lại dù bất khả đến đâu cũng chính là đáp án!
- Rất có thể Sauron đã chiếm Isengard!
Lãnh chúa tinh linh nói chắc nịch.
Vốn dĩ kế hoạch của Gandalf là mọi người gặp mặt ở Rivendell, rồi triệu tập đại hội ba tộc để quyết định xử lý chiếc nhẫn thế nào. Nhưng giờ người chủ trì hội nghị không xuất hiện, hội nghị cũng đành khai mạc nổi.
Vì thế Elrond cho rằng nên phái người đi Isengard do thám. Nếu Gandalf còn sống thì hết sức cứu viện, còn nếu đã gặp chuyện bất trắc thì cả đám thu xếp hành lý chạy về Cảng Xám đi!
Chỉ có điều Isengard không những xa Rivendell mà còn phải vượt một ngọn núi, chưa kể các loại địch nhân có thể chạm mặt dọc đường. Lãnh chúa Elrond thấy, phải phái một kẻ thực lực mạnh mẽ đi mới được.
- Đúng rồi, tôi thấy Aragorn rất hợp!
Trần Mặc gật đầu, rồi cả đám nhìn hắn với vẻ mặt cổ quái.
- Nhìn tôi làm gì, không lẽ các người muốn tôi đi à!
Trần Mặc nhìn Tinh Tố đang trừng mắt giận dữ với mình, nhìn Tân Vương bên cạnh đang trợn trắng mắt, rồi nhìn cả đám Hobbit đang dán vào mình ánh mắt sùng bái, đành gượng gạo gật đầu.
- Thôi được, đi thì đi!
Xong bữa tối chào mừng, một đám thị vệ tinh linh mang đủ thứ thức lặt vặt tới phòng Trần Mặc, từ các loại dược thủy, lương khô, băng gạc trị thương, đầy đủ không thiếu món nào. Chỉ là hắn không thấy món Lembas đặc sản tinh linh, thứ bánh chỉ cần cắn một miếng đã đủ một người lớn no cả ngày, coi như loại lương khô nén ma pháp phiên bản Trung Thổ. Trần Mặc đoán có lẽ thợ làm bánh của Rivendell đã trở về quê hương rồi, vì lần này tới, hắn thấy tinh linh Rivendell ít hẳn đi, không chỉ cư dân mà cả quân chính quy trấn giữ nơi này cũng vậy.
Xem ra cuộc đại rút lui của tinh linh đã bắt đầu. Cũng chẳng trách Đại Thần Eru lại bảo hắn xử lý cho tử tế mấy chuyện này.
Nhét hết đồ tiếp tế tinh linh chuẩn bị vào không gian trữ vật, Trần Mặc từ chối chiến mã mà bọn tinh linh đưa. Hắn có phương tiện giao thông tốt hơn, chỉ có điều tạm thời chưa tiện cho bọn tinh linh xem.
Đó là một chiếc phi thuyền xuyên qua của người Kree, lớn cỡ một cái giường hành quân, vừa đủ cho Trần Mặc co ro ngồi, dùng đi lại tiện vô cùng, mạnh hơn trực thăng hay phi cơ động cơ nhiều!
Về chuyện lái cũng chẳng thành vấn đề, Trần Mặc đã qua khóa huấn luyện điều khiển của Talos, hơn nữa phi thuyền còn lắp sẵn hệ thống điều khiển bằng giọng nói. Vấn đề duy nhất là vũ khí của nó quá ẹo, chỉ có hai khẩu pháo cỡ nhỏ.
Nhưng với Trần Mặc thì thế là quá tốt rồi!
Tìm một chỗ vắng người, lấy phi thuyền ra, Trần Mặc lái nó một mạch về hướng đông, chưa đầy hai mươi phút đã trông thấy tháp ma Isengard cao vút tận mây, cùng cảnh tượng luyện thép trên quy mô lớn quanh vùng.
Còn về Gandalf, chẳng biết Saruman học ở đâu, dùng ma pháp rèn ra một cái lồng sắt nặng trịch, nhốt lão vào trong. Cũng chẳng trách lão già này tới giờ vẫn chưa trốn được ra ngoài!
- Có một vị Hôi Y nào đó mất mặt lắm rồi, tôi không nói là ai đâu!
Cất chiếc phi thuyền vốn không thể để quá nhiều người nhìn thấy vào không gian trữ vật, Trần Mặc cầm vũ khí rạp ngực bước thẳng về phía tháp ma của Saruman.
Hôm nay hắn phải biểu diễn cho mọi người xem thế nào là xé tay một lão Bạch Y!
- Saruman, ngày tận số của ngươi tới rồi!
Trần Mặc phẩy đôi súng, giết cho đám Orc chạy chết đùi, rồi đường đường chính chính xông vào tháp ma của Isengard, bắt đầu đi tìm lão Bạch Y phản bội.