Nhờ những vệ tinh khổng lồ mà hai phe từng phóng lên hồi Chiến tranh Lạnh, con người vẫn luôn mang trong mình lòng hiếu kỳ sâu sắc với khoảng không ngoài vũ trụ. Đặc biệt là đám học viên điệp viên này, ngày nào cũng phải tiếp xúc với đủ loại tri thức, nên bọn họ tiếp thu mọi chuyện rất nhanh. Hơn nữa, phần lớn đều là những cô bé chưa đến tuổi trưởng thành. Sau khi buông bỏ cảnh giác, các cô bắt đầu hào hứng tham quan chiếc tàu vận tải không lớn lắm.
Riêng Natasha vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, tiếp tục dõi mắt theo Trần Mặc. Ngay cả khi cô em gái muốn đi xem phi thuyền, nàng cũng chỉ ậm ừ vài tiếng cho qua chuyện.
- Sao em không đi tham quan?
Bị cô bé nhìn mãi đến phát ngượng, Trần Mặc đành chủ động bước tới, định tranh thủ gây thiện cảm trước.
- Em đoán các anh còn có chiếc lớn hơn. Em muốn xem chiếc đó!
Trong mắt Natasha loé lên ánh sáng mong chờ.
- Đúng là còn một chiếc. Nhưng xem xong, em phải bán mạng cho bọn anh cả đời đấy. Em chắc mình vẫn muốn xem chứ?
Trần Mặc đưa tay, nhẹ nhàng véo má nàng. Sau đó, hắn dùng ánh sáng thánh chữa lành quầng thâm dưới mắt nàng. Vết thâm tuy đã nhạt hơn trước, nhưng trông vẫn buồn cười như mắt gấu trúc.
Natasha cũng cảm nhận được hơi ấm trên mặt. Nàng chủ động nắm lấy tay Trần Mặc, muốn nhìn xem rốt cuộc thứ gì đã khiến cơn đau biến mất.
- Là ánh sáng thánh!
Trần Mặc xoè lòng bàn tay. Một quầng sáng yếu ớt dần hiện ra, lơ lửng ngay trên tay hắn.
- Đây là siêu năng lực sao?
- Gần như vậy!
- Em cũng muốn có sức mạnh này!
- Rồi em sẽ có.
Trần Mặc mở bàn tay, úp lên đầu Natasha xoa mạnh mấy cái, khiến mái tóc vốn xinh đẹp của nàng rối tung như ổ gà.
- Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi!
Chiếc tàu vận tải chuyển sang chế độ tàng hình, phóng như bay suốt dọc đường. Chẳng bao lâu sau, nó đã thoát khỏi tầng khí quyển, trở lại khoảng không vũ trụ. Đến khi nhìn thấy chiếc tuần dương hạm Kree khổng lồ, các cô gái đang được huấn luyện thành Black Widow lập tức phấn khích reo hò.
- Anh làm một phen lớn thật đấy!
Peggy Carter đứng chờ Trần Mặc trong khoang chứa máy bay. Tuổi tác đã cao, nhưng giọng nàng vẫn mạnh mẽ, dứt khoát.
- Tôi làm vậy cũng là giúp bà thôi!
Nhìn người bạn cũ tóc đã bạc trắng, Trần Mặc chợt nghĩ, có lẽ hắn nên tìm cách giúp nàng một tay. Ít nhất sau này không thể để Steve nhìn thấy nàng già yếu thế này. Nếu muốn cải lão hoàn đồng, tiến sĩ Pym quả là một lựa chọn khá tốt. Có điều Trần Mặc không thân với ông ta, tính tình lại cứng đầu và luôn đề phòng người khác. Muốn lôi kéo ông ta, trước hết vẫn phải xem Peggy Carter có đồng ý hay không.
- Giúp tôi thế nào? Gây ra chiến tranh thế giới để tôi bớt căng thẳng à?
- Chuyện đó bà không cần bận tâm. Bà chỉ cần biết tôi làm tất cả vì bà và Steve.
Lời ấy khiến Peggy Carter sững người. Trong mắt nàng hiện lên nỗi hoài niệm đã bị vùi lấp từ lâu, trên môi cũng dần nở một nụ cười.
- Steve không còn nữa rồi!
- Chưa chắc đâu.
Trần Mặc nói với vẻ đầy ẩn ý:
- Giữ gìn sức khoẻ đi. Sau này tôi mang đến cho bà một món quà thật lớn, bà đừng sợ đến ngất đấy!
Nhìn nụ cười ranh mãnh thoáng hiện trên mặt Trần Mặc khi hắn bước ngang qua, tim Peggy Carter bỗng đập nhanh hơn. Nàng cố ép mình đừng nghĩ lung tung, nhưng cảm xúc vẫn cứ dâng lên, cuối cùng hoá thành dòng nước mắt.
- Steve, rốt cuộc anh đang ở đâu?
Thế nhưng khi Peggy Carter đến khu sinh hoạt đã được chuẩn bị cho các nữ điệp viên của Nhà Đỏ, nàng lập tức trở lại dáng vẻ của một nữ đặc vụ tinh nhuệ, quyết đoán và nhanh nhẹn ngày trước.
- Những người này giao cho bà. Có thể sẽ có vài đứa bướng bỉnh khó bảo, nhưng tôi tin bà xử lý được. Còn hai cô bé này nữa.
Trần Mặc chỉ Natasha và Yelena.
- Hai đứa nó đáng để tập trung bồi dưỡng. Sau này sẽ là nhân tài không thể thiếu.
- Cứ giao cho tôi. Anh lại sắp đi nữa à?
- Gần như vậy. Lần này tôi đến đây để tự do hành động, ai biết được lát nữa tôi lại phải đi làm chuyện gì.
Trần Mặc gật đầu. Ngay lúc ấy, hắn thấy các học viên Black Widow đã bắt đầu lục xem những món trang bị riêng được chuẩn bị cho mình.
Trần Mặc không định ép tất cả các cô gái này trở thành điệp viên. Các cô muốn lựa chọn thế nào là quyền của các cô. Trở thành chiến sĩ nơi tiền tuyến hay nhân viên hậu cần ở phía sau đều tuỳ ý mỗi người.
Chỉ có điều, chẳng biết Natasha lục từ đâu ra một cây cung ghép có bánh xe rồi cầm lên nghịch thử. Nhìn cảnh ấy, mí mắt Trần Mặc giật liên hồi. Hình như nàng còn đặc biệt thích món này, đã cầm bút viết tên mình lên hộp đựng cung tên.
Chẳng lẽ…
Nghĩ đến cảnh sau này Black Widow đeo cung sau lưng, bắn tên liên hồi, còn Hawkeye thì hai tay cầm súng, vừa nổ súng loạn xạ vừa dùng võ thuật hạ gục kẻ địch, Trần Mặc bỗng thấy hơi hoảng. Hắn rất muốn bước tới khuyên Natasha rằng súng đạn vẫn tiện dụng hơn cung tên nhiều, nhưng trông nàng vui vẻ như vậy, hắn đành thôi.
- Mong là sau này Hawkeye đừng buồn. Nếu thật sự không ổn thì vẫn còn có thể đổi sang dùng súng!
Mãi đến khi nhìn thấy Yelena đeo hai khẩu súng bên hông, Trần Mặc mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng.
Ngày trước, Natasha cùng Hawkeye sát cánh chiến đấu là vì cả hai từng vào sinh ra tử, giữa họ hình thành một tình bạn chiến đấu sâu sắc. Natasha khi ấy chỉ có một mình. Nhưng bây giờ nàng còn có Yelena đi cùng, vậy thì chắc chắn Natasha sẽ không hoạt động đơn độc nữa. Thế là cộng sự của Hawkeye cũng biến mất rồi!
Hawkeye, tôi có lỗi với anh!
Trần Mặc chỉ cảm thấy trên lưng mình đang đè nặng một món nợ tội lỗi. Hay là hắn lôi kéo luôn Hawkeye thế hệ thứ hai tới đây? Người đó hình như cũng trạc tuổi Yelena. Đằng nào hắn đã có lỗi với Hawkeye rồi, chi bằng có lỗi đến cùng luôn!
Đầu tiên là Sharon Carter, sau đó đến Black Widow, lại thêm cả Hawkeye thế hệ thứ hai. Cái xẻng của Trần Mặc đã đào mất quá nửa nền móng của Avengers. Đợi đến ngày Captain America tỉnh lại, Avengers có khi đã được xếp thẳng vào đội ngũ trực thuộc Defenders rồi!
Có điều, vì hắn đã phá hỏng cuộc gặp giữa Nick Fury và Captain Marvel, biết đâu Nick Fury sẽ không dùng cái tên Avengers nữa, mà đổi thành Đội Đặc chiến S.H.I.E.L.D. cũng nên!
Sự thật chứng minh Trần Mặc đã đoán sai.
Nick Fury vẫn quyết định sử dụng cái tên Avengers. Hành động của Trần Mặc tại Siberia đã khiến nước Mỹ rơi vào thế vô cùng bị động trên trường quốc tế. Nước Nga sau khi tan rã trông chẳng khác nào một căn nhà sắp đổ, nhưng chính vì thế, nước Mỹ càng không dám chọc giận họ. Thế là cấp trên của Nick Fury nhanh chóng về hưu, còn Nick Fury tiếp quản vị trí ấy, trở thành giám đốc mới của S.H.I.E.L.D.
Sau khi nhậm chức, Nick Fury lập tức tiến hành điều tra tỉ mỉ chuyện Talos giả dạng mình. Cuối cùng, hắn đi đến kết luận: có một tổ chức bí mật đang lợi dụng thân phận của hắn để làm chuyện xấu. Vậy thì hắn cũng phải thành lập một tổ chức tương ứng để trả đũa. Còn cái tên Avengers thì chẳng thể thích hợp hơn!
Chỉ tiếc rằng vì đủ loại nguyên nhân, tổ chức mới tồn tại trên bản thuyết trình ấy hiện chỉ có một thành viên dự bị là Phil Coulson. Nhưng Nick Fury tin rằng sớm muộn gì cũng có ngày hắn hoàn thiện được tổ chức này.
Dĩ nhiên, tiền đề là hắn phải tìm ra tên nội gián đang ẩn náu trong S.H.I.E.L.D. Chắc chắn chính tên đó đã bán đứng tin tức của hắn, để tên cướp coi trời bằng vung kia mang khuôn mặt của hắn đi gây chuyện khắp nơi!
- Coulson, chắc chắn trong nội bộ chúng ta có kẻ địch. Vì vậy, chúng ta phải hết sức cẩn thận!