- Hết rồi sao?
Trong căn phòng tối đen như mực, Natasha Romanov khó nhọc lật người sang một bên, cẩn thận từng ly để động tác lớn quá kéo giật đám vết thương trên người.
Tiếng pháo ầm ầm bên ngoài đã im bặt, không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng Natasha nghĩ thầm, còn tệ hơn thì còn tệ đến đâu nữa? Cô gõ lên bức tường phòng cấm cố của mình, nghe phòng bên truyền lại một tiếng đáp trầm đục, khóe môi bất giác nhếch lên một nụ cười nhạt.
Xem ra Yelena vẫn còn nhảy nhót khoẻ mạnh. Làm chị, cô biết mình có bổn phận chăm sóc cho em, nên đã từng vì nó mà xông vào đánh tay không với lão huấn luyện quan. Tuy bị đánh đến không ra người ra ngài, nhưng Natasha rất vui, vì cô đã cắn nát tai lão, lại cào cho mặt lão thành con mèo xước.
Cái giá phải trả là, cô và Yelena bị đánh không thương tiếc suốt nửa giờ, rồi bị cấm cố đủ hai tuần lễ, mỗi ngày mỗi người chỉ có một bữa cháo nguội lạnh, ăn uống tắm giặt tè ị đều trong căn phòng chật hẹp và tối đen này.
- Sẽ khá lên thôi!
Natasha lại lật trở lại tư thế ngửa mặt, nhắm mắt dưỡng thần. Mãi cho đến khi một trận tiếng bước chân vang lên, cô bỗng mở choàng mắt.
Đó không phải tiếng giày quân đội của huấn luyện quan, mà là một kẻ lạ mặt. Nghe nhịp bước, dường như tâm trạng người đó rất vui vẻ!
Ở cái nơi này mà vui vẻ cái gì?
Natasha nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần, lòng chợt chùng xuống. Người tới là địch hay bạn? Có đe doạ tới chị em cô không?
Tiếng bước chân cuối cùng dừng lại trước cửa phòng cấm cố của cô. Một trận gõ cửa lễ phép vang lên, rồi một giọng nam hơi trầm từ tính, nghe qua đã biết rất nắng ấm, rất điềm tĩnh, cất tiếng:
- Chào em, cho hỏi Natasha Romanov có nhà không?
Natasha không trả lời, mà càng cẩn thận co mình lại trên giường, mắt nhìn chằm chằm cánh cửa trong bóng tối.
Trần Mặc hỏi lại lần thứ hai, vẫn chẳng có ai đáp, đành nói:
- Vậy anh tự mở cửa từ ngoài vào nhé!
Nói rồi cánh cửa mở ra. Ánh sáng hắt vào phòng, Natasha vội giơ tay che mắt, đợi thị lực từ từ rõ lại, cô ngẩng đầu lên lần nữa, liền thấy trong vầng ánh sáng ấm áp, một người anh không rõ mặt mũi đang đưa tay về phía mình.
- Không sao nữa rồi, em tự do rồi!
Lời nói nhẹ nhàng mà tràn ngập thành ý. Natasha dè dặt đưa tay ra, rồi cảm nhận được thứ ấm áp như ngày xưa cả nhà đoàn tụ.
Nhìn cô bé người Nga trước mặt bị đánh đến mặt mũi bầm tím, Trần Mặc ngược lại hơi lo không biết đánh Quả Tỷ hỏng mặt thì làm sao. Nhưng xem ra bọn huấn luyện quan kia rất biết nặng nhẹ, đánh Natasha sưng húp cả lên mà không để lại vết thương ngoài da nào, chỉ có đôi mắt thâm như mắt gấu trúc trông hơi buồn cười.
- Không sao nữa rồi, các em giờ đã an toàn!
Trần Mặc thấy Natasha mặc đồ mỏng manh, tiện tay lột áo khoác của gã lính gác Hồng Phòng bên cạnh khoác lên người cô bé, rồi đi theo lính gác đi thả Yelena ở phòng kế bên. Hai chị em gặp nhau lập tức ôm nhau khóc thành một mảng. Yelena còn định quay lại đấm đá túi bụi vào gã lính gác, nhưng bị Trần Mặc chặn lại.
- Nếu kẻ địch của em đã buông vũ khí, sẽ có cách khác để trừng phạt hắn, bạo lực không phải một trong số đó. Nếu em thật sự phẫn nộ, vậy em nên kiên quyết tiêu diệt hắn vào lúc hắn còn chưa buông vũ khí!
Trần Mặc xoa đầu Yelena, rồi dẫn hai chị em đi ra khỏi căn cứ huấn luyện.
Lúc này Talos đang cải trang thành Nick Fury, đứng diễn thuyết với đám lính gác đầu hàng theo cái thảo Trần Mặc viết sẵn.
Nào là dù cho SSR của chúng tôi có sai đến chín mươi chín phần trăm, thì các ông chẳng lẽ không có một phần trăm sai sao? Ruồi không đậu vào trứng không nứt, tại sao chúng tôi không đánh người khác mà lại đánh các ông? Một bàn tay không vỗ thành tiếng… mớ lời lẽ ấy khiến Talos muốn nôn từng trận, nhưng hắn vẫn nhịn buồn nôn, đọc nốt câu cuối cùng.
- Cho nên, các người phải ngẫm lại cho kỹ!
Xong Talos liền phóng vội xuống đài, chạy vào góc ói lả.
Còn Trần Mặc ở ngoài vẫn đeo cái mặt nạ ma mị sứt mất một cái răng, hắn cầm lấy micro, đứng trên một khối bê tông bị pháo nổ tung, trước hết rất chuyên nghiệp cúi chào một cái, rồi lại dùng thứ tiếng Anh lấp bấp và tiếng Nhật công trường bảo với đám lính gác bị bắt: giờ các người an toàn rồi, tất cả ngoan ngoãn vào phòng ở yên là được, nếu không thì chết chết dì!
Nói xong, Trần Mặc đuổi toàn bộ lính gác vào dãy phòng sắt của căn cứ huấn luyện, rồi hàn kín luôn cửa lại.
Còn đám học viên Quả Đen, Trần Mặc cho các cô một cơ hội chọn lựa: ai muốn tự do thì bên kia có xe tải còn nguyên vẹn kèm lương thực tiếp tế, ai muốn đổi chủ thì có thể đi theo bọn ta, ai chẳng muốn đi đâu thì có thể ở lại!
Các học viên lập tức ngập ngừng. Hồng Phòng vốn dĩ chẳng phải nơi tốt lành gì, nếu được rời đi, chắc chắn phần lớn sẽ chọn rời đi. Nhưng các cô lại phải đối mặt với cuộc truy sát của Hồng Phòng. Do dự mấy giây, không ít học viên lần lượt bước về phía phe Defender. Tuy không rõ đám người Mỹ này rốt cuộc là gốc gác gì, nhưng có thể động dụng trang bị hạng nặng ngay trong lãnh thổ Nga sâu thế này, thực lực chắc chắn không hề tầm thường!
Còn Natasha, cô là người đầu tiên bước về phía Trần Mặc, tay còn kéo theo Yelena. Cô chán ghét nơi này, càng không muốn quay về bên cha mẹ nuôi. Trần Mặc đã dẫn cô ra khỏi ngục tù tối tăm, vào khoảnh khắc đó, cô đã nhìn thấy ánh sáng, và sẵn lòng vì ánh sáng ấy mà xông pha trận mạc!
Đợi toàn bộ học viên chọn lựa xong, Trần Mặc vung tay một cái, ra hiệu đội ngũ bắt đầu rút lui. Xe tăng và chiến xa không thể để lại, phải quay về đường cũ, còn vũ khí và phù hiệu thì có thể vứt bớt lại. Trần Mặc còn thả trên đường mấy bao thuốc lá đã bung ra, toàn những hiệu quân Mỹ ưa thích.
Sau đó cả đội lại chạy vùn vụt về tàu vận chuyển. Nhìn thấy chiếc phi khí đen kịt, khoa huyễn đến mức không giống đồ nhân tạo, Natasha rất chắc chắn lắc đầu.
- Đám người này chắc chắn không phải người Mỹ!
Các học viên Hồng Phòng cũng chấn động không kém, nhưng đã đến nước này rồi, các cô chẳng còn đường lui, đành theo vào khoang máy bay.
- Bật hệ thống tàng hình, cất cánh cất cánh!
Trần Mặc vừa lên phi thuyền đã thiếu kiên nhẫn lột bỏ mũ chụp, quẳng nốt phù hiệu và huy chương Mỹ trên người vào thùng rác.
Tiếp đó, hắn mới chính thức giới thiệu thân phận thật của phe mình với những thành viên mới gia nhập.
- Các vị, chào mừng đến với Defender!
Khi Trần Mặc nói ra tên tổ chức, đám đặc công kia lại bất giác nghiêm ngay tại chỗ, ai nấy đều ưỡn thẳng lưng.
- Ở đây, các cô sẽ bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới. Ở đây sẽ không ai vứt bỏ các cô, không ai làm tổn thương các cô, bởi vì chúng ta tồn tại để bảo vệ thế giới! Chiếc phi thuyền dưới chân các cô chính là chiến lợi phẩm chúng tôi thu giữ từ quân xâm lược ngoài hành tinh tà ác, và sau này, các cô cũng sẽ trở thành một thành viên trong hàng ngũ đối kháng bọn chúng!
Nhìn Trần Mặc giảng giải tuôn trào, Natasha dưới đài cũng nở một nụ cười như trút được gánh nặng.
- Khởi đầu mới, xem ra cũng không tệ nhỉ!