- Lần sau tôi sẽ ra tay nhẹ hơn!
- Tôi sẽ cố!
Thấy ánh mắt giận dữ của tiến sĩ Jones, Trần Mặc chỉ biết nhún vai. Bình thường hắn có đánh nhau bao giờ đâu, làm sao biết phải dùng mấy phần sức mới khiến người ta bị thương mà không thành tàn phế? Chuyện giải quyết được bằng súng, việc gì phải dùng nắm đấm?
- Còn nữa, dọn dẹp phòng cho gọn gàng. Cấm đưa con gái về nhà! Tôi đâu có thiếu tiền lương cho cậu, khách sạn đắt lắm à?
- Tôi có đưa ai về đâu. Là các cô ấy cứ đòi theo tôi, bảo chỉ muốn nhờ tôi kèm bài. Ai ngờ vừa vào cửa đã động chân động tay với tôi!
Jones dĩ nhiên chẳng tin. Ông cũng từng trải, chuyện nữ sinh đến nhờ kèm bài ông làm không ít, trong bụng họ tính gì, ông rõ hơn ai hết.
Sau khi tiễn ba tên đột nhập, cả đời sau chỉ còn biết ú ớ, Jones ném cho Trần Mặc một bộ com lê, bảo hắn theo mình đi gặp một tay nhà giàu bí ẩn muốn trò chuyện với hắn.
Trần Mặc còn được dịp ngồi thử chiếc Ford đời 1936. Nội thất sơ sài, cách điều khiển thì cứng nhắc, khiến chút hào hứng sưu tầm xe cổ trong hắn tan biến sạch.
Hắn chỉ muốn nhận xét: còn chẳng bằng… à, chẳng bằng chiếc xe tăng 300!
Đến nơi, Trần Mặc mặc bộ đồ đen, nhảy xuống xe rồi châm xì gà. Hắn phủi vạt áo, định bước vào thật phong độ, nào ngờ bị người gác cổng chặn lại.
- Ha ha, nhóc con, giờ cậu là trợ lý của tôi đấy!
Jones cười ha hả, tiến lên tự giới thiệu, kết quả cũng bị chặn ngoài cửa.
- Vậy mình đi thôi? Tôi đến New York lâu thế rồi mà chưa ghé Broadway lần nào!
Trần Mặc ngậm xì gà, vừa nhả khói về phía người gác cổng vừa nói.
- Ừ, tiện thể tôi cũng có thể đánh vài ván bài!
Tiến sĩ Jones gật đầu tán thành. Ông chỉ là một giáo sư khảo cổ có chút tiếng tăm, chẳng thể sánh với bọn tư bản lớn này, nhưng cũng đâu phải hạng ai muốn khinh khi thì khinh. Chính ông ta hẹn chúng tôi đến, giờ lại sai người gác cổng chặn ngoài cửa. Tưởng chúng tôi là gái gọi chắc?
Hai người lập tức lên xe bỏ đi. Lúc xe vọt khỏi cổng, bụi đất còn tạt thẳng vào mặt người gác.
Người gác cổng biết nói gì bây giờ? Ông chủ đang sắp xếp công việc, dặn không cho ai quấy rầy, anh ta chỉ có thể ngăn khách lại. Tình hình đến nước này, cứ để ông chủ tự đau đầu vậy.
Gã nhà giàu mời Jones tên là Walter Donovan. Nhìn cái tên cũng biết hắn giàu đến mức nào. Việc làm ăn trải khắp nơi, từ sắt thép, dầu mỏ, kim loại màu đến xe hơi và vận tải biển. Hắn còn có thời gian buôn bán cổ vật cho bảo tàng.
Thời ấy, giới buôn ở Âu Mỹ làm ăn kiểu gì cũng mang màu sắc quốc gia rất rõ. Những khách hàng lớn nhất của Donovan không nằm ở Mỹ, mà ở châu Âu. Đúng vậy, chính là nước Đức.
Tư bản Âu Mỹ xưa nay chẳng ngại tiếp tay cho kẻ thù. Hồi Nhật tấn công Philippines, tàu vận tải Mỹ thậm chí vẫn đang trên đường chở hàng tới Nhật. Donovan cũng chẳng khác gì. Là người Mỹ, hắn ra sức gửi sang cho tên ria mép đủ loại vật tư chiến lược, còn được gã ta thân mật gọi là người bạn thân thiết của nhân dân Đức.
Donovan không phải đảng viên Quốc xã, nhưng ngầm cảm tình với chúng. Hắn cũng chẳng ngại dùng mọi thứ nước Đức có, kể cả nhân lực, để đạt được điều mình mong muốn.
Donovan chẳng ham thống trị thế giới. Hắn là thương nhân, không phải chính khách. Thứ hắn khao khát là sống mãi không già, súng ống vẫn cứng cáp. Còn Đế chế thứ Ba thì một lòng muốn dùng thánh vật cổ xưa để thắng cuộc đại chiến. Hai bên vừa gặp đã hợp, một bên có tiền, một bên có súng, đúng là trời sinh một cặp!
Trước tiên, chúng lừa cha của Jones, tiến sĩ Jones già, đi tìm Chén Thánh. Nhưng chỉ vì lỡ miệng nói mớ, ông già phát hiện âm mưu của chúng và bị giam lỏng. Thế là cả bọn định giở hai đường cùng lúc: một nhóm tìm cách trộm những tài liệu bí mật về Chén Thánh của ông, nhóm kia thì dụ dỗ Jones trẻ.
Chẳng ngờ nhóm đi trộm gặp Trần Mặc, bị hắn đánh cho tan tác. Donovan lo ngay ngáy, đang nghĩ cách xử lý chuyện này thì Jones và Trần Mặc tìm tới. Trước đó, hắn đã dặn người gác cổng dù trời có sập cũng không được làm phiền, thế là hiểu lầm cứ thế xảy ra.
- Khốn kiếp!
- Mau mời họ quay lại! Nhớ phải tiếp đãi tử tế!
Mấy tên thuộc hạ suýt nữa quỳ xuống lạy hai người. Tiến sĩ Jones bảo chân mình đau, thế là ba gã đàn ông cao to phải khiêng ông từ sòng bạc ra xe.
Còn Trần Mặc thì móc sạch ví tiền của mấy anh em kia. Hết cách, hắn đang nhắm khẩu tiểu liên Thompson 1928 mới coóng trong cửa hàng súng, món ấy đâu có rẻ.
Được mời trở lại trước mặt Donovan, hai người được hắn niềm nở xin lỗi. Cứ tưởng chuyện đến đó là xong, nào ngờ Trần Mặc trợn mắt:
- Chỉ xin lỗi là xong à? Tiến sĩ Jones vừa suýt thắng được ba vạn đô ở sòng bạc, bị thuộc hạ của ông phá hỏng cả rồi!
Nghe vậy, Jones và Donovan đều sững ra. Trần Mặc khẽ huých Jones, ông lập tức hiểu ý, làm ra vẻ thản nhiên phẩy tay.
- Không sao, không sao. Chuyện của ông Donovan quan trọng hơn. Mấy đồng lẻ ấy chẳng đáng gì!
- Sao lại nói thế! Đều là lỗi sơ suất của tôi!
Trong bụng Donovan chỉ muốn bóp chết Trần Mặc, nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra rộng rãi. Ba vạn đô la năm 1936 đâu phải món tiền nhỏ. Có điều, Donovan lắm tiền nhiều của, mấy đồng lẻ ấy chẳng đáng kể.
Hắn lấy cuốn séc trong túi ra, viết con số năm vạn rồi đưa cho tiến sĩ Jones.
- Thế này thì… tôi xin nhận vậy!
- Ông Donovan khách sáo quá. Hôm nay chỉ vì chúng tôi nhầm giờ thôi. Thôi, tôi đi làm kiếm tiền mua cái đồng hồ, lần sau nhất định sẽ đến đúng hẹn phục vụ ông!
- Được, được!
Trong bụng giận đến run người, nhưng Donovan vẫn cười tươi, lấy chiếc đồng hồ vàng quý nhất của mình ra.
- Khỏi cần mua. Đồng hồ của tôi chẳng đáng mấy đồng, cậu cứ dùng đi!
- Ông làm tôi ngại quá!
Trần Mặc vừa nói vừa giật chiếc đồng hồ khỏi tay đối phương, đeo luôn lên cổ tay mình.
- Tiến sĩ, ông xem, mặt đồng hồ còn nạm cả miếng kính. Không ngờ cuộc sống của ông Donovan lại giản dị đến vậy!
- Đó là kim cương!
Jones nhỏ giọng nhắc hắn.
- Đừng diễn quá lố, coi chừng người ta nổi giận!
- Không sao, hắn còn cần chúng ta!
Trần Mặc đáp lại bằng ánh mắt quả quyết.
Donovan không để ý hai người đang trao đổi. Lúc này, hắn tức đến đau thắt ngực, nhưng vẫn dẫn họ vào phòng trong, giới thiệu tấm bia đá vỡ đặt giữa phòng.
Tấm bia được khắc bằng chữ Hy Lạp cổ, có lẽ là vật từ thế kỷ mười hai.
Trần Mặc bước tới, một tay chống cằm, làm bộ trầm ngâm. Thỉnh thoảng hắn còn gật gù.
- Cậu hiểu tiếng Hy Lạp à?
Jones nhỏ giọng hỏi.
- Không hiểu!
- Thế gật đầu làm gì?
- Vì tôi thấy những gì viết trên bia đá rất có lý. Tôi ủng hộ cách nghĩ ấy!
- Ủng hộ cái quái gì!
Jones tức tối gạt Trần Mặc sang một bên. Đến lượt chuyên gia ra tay rồi!