Quả nhiên không ngoài dự đoán, Yennefer và Geralt đã thất bại. Hai người nói với Emhyr cả buổi, chẳng khác nào vịt nghe sấm, hết lôi tình thân ra nói lại kể lể đủ điều. Nếu Emhyr thật sự coi trọng tình thân, việc gì hắn phải làm chuyện loạn luân?
Thậm chí Emhyr còn định trói Ciri về trước, lo liệu hôn sự cho xong. Nếu không sợ đại quân Săn Đuổi đập nát kinh đô, lúc này quân Nilfgaard đã khải hoàn hồi triều rồi!
- Rốt cuộc vẫn phải trông cậy vào tôi!
Có Ciri đi cùng, Trần Mặc đến phòng nghỉ riêng của Emhyr, vị hoàng đế lừng danh khắp thế giới phù thủy. Đối phương trạc tuổi trung niên, tinh lực dồi dào. Trong mắt hắn, khát vọng quyền lực chẳng hề che giấu.
- Xin hãy…
Viên quản sự trong cung còn định bắt Trần Mặc quỳ xuống hành lễ trước vị hoàng đế chí cao vô thượng. Nào ngờ Trần Mặc đã ngồi phịch xuống ghế cạnh lò sưởi, tiện tay ném áo khoác cho ông ta.
- Treo giúp tôi, cảm ơn!
Viên quản sự nhìn bộ áo trong tay, rồi nhìn Trần Mặc chẳng coi mình là người ngoài. Mặt ông ta đỏ bừng vì tức. Đặt cạnh Trần Mặc, ngay cả thợ săn quỷ cũng hóa thành quý ông lịch thiệp!
Emhyr cũng bực mình trước thái độ thất lễ của Trần Mặc, nhưng phong thái đế vương giúp hắn nén cơn giận xuống. Nếu Trần Mặc không đưa ra được câu trả lời khiến hắn hài lòng, hắn sẽ chẳng khách sáo nữa.
- Ông lui xuống trước đi!
Đợi viên quản sự rời khỏi phòng, Emhyr mới nhìn sang Trần Mặc.
- Nếu ngươi đến đây vì Ciri, vậy có thể đi được rồi!
- Không, tôi đến chỉ để bàn chuyện làm ăn với ngài!
Trần Mặc chẳng chút khách sáo, vắt chân lên gối, cố tình thử giới hạn nhẫn nại của Emhyr.
- Tôi có thể giúp ngài củng cố quyền lực, đổi lại ngài phải để Ciri được tự do!
- Chỉ bằng ngươi thôi sao?
- Đúng, chỉ bằng tôi!
- Nói thử xem.
Dù rất muốn đuổi Trần Mặc đi, Emhyr vẫn nhẫn nhịn. Hắn khao khát quyền lực tối cao đến nhường nào. Bởi vậy, tuy cho rằng Trần Mặc đang ba hoa khoác lác, hắn vẫn kiên nhẫn nghe hết kế hoạch.
- Đơn giản thôi. Ngài chỉ cần điều hết đám quý tộc nghi ngờ, chống đối mình đến tiền tuyến Novigrad.
- Không cần ta điều động. Bọn chúng đang ở tiền tuyến cả rồi. Nếu ngươi cho rằng người Novigrad sẽ xử lý được chúng thì lầm to.
Emhyr thất vọng lắc đầu. Hắn còn tưởng đó là kế hay ho gì.
- Nhưng nếu ra tay không chỉ có người Novigrad, mà cả đoàn quân Săn Đuổi thì sao?
- Ngươi điều động được đoàn quân Săn Đuổi?
- Đó là việc của tôi. Tóm lại, đám gây bất ổn sẽ bị dọn sạch. Ngài cũng chẳng cần mang tiếng loạn luân vì cưới con gái mình nữa. Ngài thấy sao?
Lời đề nghị của Trần Mặc quả thật khiến Emhyr động lòng. Đế quốc Nilfgaard được hợp thành từ nhiều tiểu quốc, vị hoàng đế ngồi trên ngai cao như hắn cũng khó tránh khỏi bị đám quý tộc chỉ trỏ. Nếu không nhờ chinh phục các nước phương Bắc, hắn có giữ nổi những kẻ thù chính trị trong nước hay không vẫn còn là chuyện chưa biết.
Đó cũng là lý do một vị hoàng đế đường đường lại không ở kinh đô, mà phải ra tiền tuyến sống cùng quân đội. Chỉ nắm trong tay binh quyền, hắn mới đủ tự tin áp chế phe đối địch. Giờ đây, quân đội đế quốc liên tiếp tiến lên, không ít kẻ thù chính trị cũng muốn ra tiền tuyến chia phần, kiếm thêm lợi lộc. Trớ trêu thay, Emhyr không thể đàn áp những kẻ miệng hô trung quân ái quốc ấy, bởi làm vậy cũng sẽ tổn thương các quý tộc và tướng lĩnh thật lòng phục vụ hắn.
Nhưng nếu Trần Mặc thực sự có thể nhờ đoàn quân Săn Đuổi loại bỏ mối họa trong lòng hắn, thì điều kiện thả Ciri tự do cũng không phải không thể chấp nhận. Dù sao, nàng cũng là con gái hắn.
- Nếu lời ngươi nói là thật, ta có thể đồng ý.
- Vậy xong rồi. Ngài có thể sắp xếp hành động quân sự.
- Nhưng ngươi chưa nói khi nào bắt đầu.
- Không quá một tháng. Muốn điều đại quân Săn Đuổi đến đây, chúng ta còn phải chuẩn bị đôi chút.
Trần Mặc nhìn Emhyr trầm ngâm hồi lâu, rồi nói thêm:
- Thậm chí, khi cuộc chiến này kết thúc, Novigrad cũng có thể thất thủ.
Chỉ loại bỏ vài kẻ thù chính trị có lẽ chưa đủ khiến Emhyr đổi ý. Nhưng một thành bang thất thủ, một đất nước diệt vong thì đã đủ sức lay động hắn.
- Ta mong ngươi giữ lời, nếu không…
- Nếu không, ngọn lửa trắng rực bay múa sẽ thiêu rụi mọi kẻ dám xúc phạm ngài? Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, bệ hạ Emhyr. Muốn khiến kẻ thù khiếp sợ, vài lời đe dọa chẳng có tác dụng gì đâu!
Nói rồi, Trần Mặc dứt khoát rời khỏi cung điện tạm thời của Emhyr, quay về phòng thí nghiệm của Yennefer. Nàng đang triệu tập mấy pháp sư quen biết, cùng nhau tìm cách khôi phục hình dạng cho Uma. Còn Geralt thì ngoan ngoãn đứng bên cạnh, làm cảnh là chính.
Geralt ngoan ngoãn thế này đúng là hiếm thấy. Trần Mặc đoán ngay được Triss cũng có mặt. Triss và Yennefer đều là những người phụ nữ quan trọng nhất đời Geralt. Nếu chỉ có một người, gã thợ săn quỷ đào hoa kia hẳn sẽ ứng phó đâu ra đấy. Nhưng hai người cùng có mặt, Geralt liền thành kẻ khốn khổ mắc kẹt ở giữa.
Dù Geralt có khổ sở đôi chút, Yennefer và Triss vẫn xử lý được phản phệ ma pháp trên người Uma. Họ đã bắt đầu chữa trị đúng hướng, chưa đầy ba ngày nữa là có thể khôi phục nguyên dạng cho vị hiền giả tinh linh đáng thương này.
Trước khi hắn hồi phục, Trần Mặc còn kịp chụp lại mấy tấm ảnh xấu xí của hắn. Hiền giả tinh linh hẳn chẳng đến nỗi xấu hổ vì chút chuyện đáng quên ấy, nhưng cũng chưa chắc.
Ba ngày sau, sinh vật dị dạng vốn cao chưa đầy sáu mươi phân cuối cùng cũng trở lại thành một học giả nho nhã, cao một mét bảy, dưới ánh sáng ma pháp. Ngay giây đầu tiên mở mắt, pháp sư tinh linh đã nhìn về phía Trần Mặc đang đánh bài Gwent với Geralt.
- Ta đã biết, cuộc truy đuổi dai dẳng này nhất định sẽ khiến các ngươi quay lại!
Vị hiền giả tinh linh còn yếu lắm, bước loạng choạng xuống bàn chữa trị rồi đi đến trước mặt Trần Mặc. Gương mặt tái nhợt của hắn ửng lên chút đỏ vì kích động.
- Hãy nói cho ta biết, hỡi sứ giả Ánh Sáng. Lần này các ngươi định trừng phạt chúng ta thế nào? Như lần trước, phá hủy thuộc địa của chúng ta, hủy diệt thế giới của chúng ta sao?
Nhìn những lá bài bị Avallac’h xáo tung cùng chiếc cốc nước bị hất đổ, Trần Mặc chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng rõ ràng đối phương đang nói với hắn.
Thấy Trần Mặc không đáp, pháp sư tinh linh bèn túm chặt cánh tay hắn.
- Ta nghĩ ngươi nên nghỉ ngơi đã. Ít nhất cũng phải đợi đầu óc tỉnh táo rồi hãy đến hỏi ta.
Trần Mặc cũng chẳng khách sáo. Hắn gạt tay đối phương ra, rồi ấn một tay lên cổ, chẹn mạch máu. Pháp sư tinh linh vốn đã suy nhược, chẳng mấy chốc vì máu không lưu thông đủ mà ngất đi lần nữa.
- Cứ để hắn ngủ một giấc cho tử tế, rồi chúng ta nói tiếp chuyện của Ciri.
Trần Mặc ngồi xổm xuống nhìn pháp sư tinh linh đang bất tỉnh, khẽ thở dài. Vừa rồi, hình như hắn lại nghe được một chuyện không tầm thường!