Sau khi pháp sư tinh linh tỉnh lại lần nữa, thái độ của hắn với Trần Mặc đã không còn gay gắt như trước. Nói đúng hơn, hắn đã bình tĩnh hơn nhiều. Thế nhưng nhìn ánh mắt thỉnh thoảng vẫn run lên kia, Trần Mặc biết lão pháp sư vẫn đang kích động.
- Là ta nhìn lầm. Nhưng quả thật ngươi là một Kẻ Hành Quang!
- Tôi có phủ nhận đâu. Các ông có thù oán gì với Thánh Quang à?
Trần Mặc vắt chân rung đùi, vừa lắc lon nước ngọt trong tay vừa uống. Dáng vẻ còn ngông nghênh hơn cả một lão già đầu đường xó chợ.
- Đâu chỉ là thù oán!
Avallac'h cười khổ, rồi chậm rãi giải thích:
- Trước kia, chúng ta từng nghĩ đế quốc sẽ không ngừng bành trướng, cuối cùng tiến đến cõi vĩnh hằng. Nào ngờ nó lại bị những kẻ tự xưng là người gìn giữ trật tự dễ dàng chôn vùi. Ngươi tưởng Aen Elle là tất cả những gì chúng ta có ư? Đó chẳng qua chỉ là quê hương chúng ta dựng lại dưới đống tường đổ nát mà thôi!
- Tóm lại, các ông quá ngông cuồng, rồi bị kẻ còn ngông cuồng hơn đánh cho một trận chứ gì?
Trần Mặc không lấy làm lạ. Đám sinh vật có linh tính kia chẳng mấy kẻ tốt lành. Có điều, hắn lại khá hứng thú với phe đã ra tay. Nhìn thái độ của Avallac'h, Trần Mặc đoán chuyện này biết đâu lại do một lão quen cũ mà hắn từng biết gây ra.
- Nói vậy cũng không sai. Nhưng ta không ngờ việc chúng ta truy tìm dòng máu thời không lại khiến các ngươi chú ý.
- Chuyện ấy, ông phải đi hỏi mấy ông lớn bên trên. Tôi tìm ông còn một việc khác.
- Có liên quan đến Ciri?
- Chẳng phải quá rõ rồi sao?
Ánh sáng trong mắt Avallac'h lập tức tắt đi vài phần. Trên gương mặt hắn thoáng hiện nỗi đau khó nhận ra, rồi hắn gật đầu.
- Ta đồng ý!
Những biến động trong cảm xúc của Avallac'h đều lọt vào mắt Trần Mặc. Nói cho cùng, hắn ra sức giúp Ciri còn vì một nguyên nhân quan trọng khác. Tổ tiên của Ciri từng suýt trở thành vợ của Avallac'h. Lão tinh linh này đúng là một kẻ si tình mù quáng.
- Ông không hỏi xem tôi muốn ông làm gì à?
- Chẳng ngoài chuyện Eredin và Naglfar. Ngoài việc đó ra, ngươi chẳng có lý do gì phải tìm ta.
Avallac'h quá hiểu chuyện khiến Trần Mặc nghẹn lời. Giá mà ai hắn gặp cũng phối hợp như vậy thì tốt biết bao.
Có điều, nếu trông chờ vị đại pháp sư tinh linh này ra trận thì đành bỏ ý nghĩ ấy đi. Vì bị phép thuật dội ngược, thương thế của hắn phải tĩnh dưỡng nhiều ngày mới có thể hồi phục, miễn là không xảy ra biến cố gì. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Avallac'h hợp tác sảng khoái như vậy. Hiện giờ, hắn chẳng tung nổi phép lớn, e rằng đến một bác nông dân cầm cây chĩa phân cũng đánh không lại.
Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói đùa. Nếu thật sự rơi vào lúc nguy cấp, vị pháp sư trông mong manh này vẫn có thể nhẹ nhàng giải quyết tất cả những người trong căn phòng, ngoại trừ Trần Mặc.
Không thể vì thế mà cho rằng Avallac'h đã thành phế nhân. Sức mạnh của pháp sư hay vu sư không chỉ nằm ở những phép thuật biến hóa khôn lường, mà còn ở kho kiến thức phong phú.
Là một tinh linh sống lâu năm, hiểu biết về pháp thuật của Avallac'h sâu rộng đến mức đáng sợ. Hắn chỉ tay mách nước vài lần, Yennefer đã có thể làm ra mấy cột mốc ma pháp. Những cột mốc ấy mô phỏng tín hiệu truyền tống của kẻ dẫn đường thuộc Cuộc Săn Hoang, giúp ích rất nhiều cho kế hoạch khiến các phe hỗn chiến của Trần Mặc.
Ở một nơi khác, Hoàng đế Emhyr, kẻ thích nhảy múa trên mộ người khác, cũng đang từng bước sắp xếp quân đội.
Đế quốc Nilfgaard được người đời gọi là La Mã của thế giới khác, nhưng quân lực của nó không hề lệch lạc như La Mã. Từ bộ binh hạng nặng đến kỵ binh hạng nặng, thứ gì cũng có đủ. Ngoài ra còn có những cỗ máy vây thành uy lực đáng sợ. Chỉ tiếc quy mô hơi nhỏ, toàn bộ quân tiền tuyến cộng với đội hậu cần cũng chỉ vào khoảng bốn, năm vạn người.
Đám quân ấy không chỉ thuộc về một mình hoàng đế. Trong đó còn có rất nhiều quý tộc quân sự cùng đội quân riêng của bọn họ. Ban đầu, Emhyr không hề muốn lũ quý tộc kia ra tiền tuyến tranh công. Mãi về sau, để phối hợp với kế hoạch của Trần Mặc, hắn mới trao đổi lợi ích với một nhóm quý tộc, lấy việc được bọn chúng ủng hộ làm điều kiện, rồi đồng ý điều chúng ra mặt trận. Nhờ vậy, quân đội trung thành với hoàng đế mới được rút xuống phía sau.
Đám quân kia cũng không khiến Emhyr thất vọng. Các quý tộc nóng lòng giành của cải và công trạng tự kéo nhau ra tiền tuyến, chủ động giao chiến với Novigrad. Hai bên đánh nhau dữ dội giữa đầm lầy và sông ngòi, lúc tiến lúc lui, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Quân Nilfgaard hùng mạnh, nhưng quân phương Bắc cũng chẳng yếu. Novigrad là hải cảng lớn nhất phương Bắc, có hạm đội khổng lồ, dĩ nhiên cũng đủ sức nuôi một đội quân hùng hậu.
Vì thế, tuy đôi bên đánh rất ác liệt, chiến tuyến vẫn không thay đổi thực sự. Mỗi ngày, đại quân cứ như đi làm chấm công. Sáng ăn xong thì ra ngoài đánh nhau, đến chạng vạng lại lui về doanh trại dùng bữa.
Tuần đầu tiên, hai bên còn tổn thất mấy trăm người. Sang tuần thứ hai, số người bị thương vong giảm thẳng đứng. Tính cả những kẻ đau đầu cảm sốt, trẹo chân, tổng cộng mới miễn cưỡng vượt quá hai mươi người.
Emhyr cũng chẳng vội. Hắn mặc cho các quý tộc quân sự tự tung tự tác, còn mình thì đều đặn điều động quân đội, xử lý chính vụ, từng bước tiêu hóa những vùng đất đã thôn tính.
Lúc này, sự sắp xếp của Trần Mặc cũng gần hoàn tất. Mục tiêu của Cuộc Săn Hoang là Ciri, chuyện ấy không cần phải nghi ngờ. Vì vậy, phải đưa nàng ra làm mồi nhử.
Nhưng Cuộc Săn Hoang đâu phải lũ mù, càng không tự dưng chui đầu vào chiến trường. Muốn chúng bước vào bẫy, phải thêm chút kích thích. Không chỉ dùng mồi nhử, còn phải khiêu khích chúng.
- Chuẩn bị xong chưa?
- Xong rồi!
Trần Mặc chỉnh lại chiếc mũ, nhìn cánh cổng truyền tống trước mặt từ từ mở rộng. Hắn lập tức cúi đầu, lao thẳng vào trong.
Ánh sáng trắng lóe lên. Trần Mặc vừa còn ở tòa thành Vizima ấm áp, chớp mắt đã xuất hiện trên boong tàu Naglfar.
Lúc này, những kỵ sĩ Cuộc Săn Hoang đang trực trên boong nhàn nhã thưởng thức rượu ngon cùng thức ăn được chở từ quê nhà tới. Đúng lúc ấy, Trần Mặc nghênh ngang xông ra.
Mưa đạn gầm rít quét xuống, đánh ngã những kỵ sĩ Cuộc Săn Hoang đang trở tay không kịp. Trần Mặc lập tức ném loạn một đống thùng dầu lớn cùng đủ loại chất dẫn cháy. Đến khi những kỵ sĩ đang ở các khu vực khác trên tàu chạy tới, hắn đã chuồn mất từ lâu. Trên boong chỉ còn lại xác chết nằm la liệt và ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
Naglfar là chiến hạm ma pháp, dĩ nhiên không thể bị hạ chỉ bằng vài thùng dầu. Nhưng cuộc tập kích của Trần Mặc đã khiến Cuộc Săn Hoang mất mặt ê chề. Chuyện này không còn là việc một tay chân thân tín có thể đứng ra giải quyết nữa.
- Đây không phải chuyện bị người ta đánh vào mông. Đây là mặt mũi của ta!
Tại quê nhà của Cuộc Săn Hoang, Vua Săn Hoang Eredin một lần nữa rời khỏi ngai vàng, khoác lên người bộ giáp.
Tổn thất lần này chẳng đáng kể, nhưng để kẻ địch đánh thẳng lên Naglfar đã đủ khiến lửa giận trong lòng hắn bùng cháy. Huống chi Trần Mặc còn cố tình để lại trên chiến trường một tấm thẻ kim loại. Trên đó là những lời chế giễu Eredin, viết bằng thứ ngôn ngữ tinh linh nguệch ngoạc như nét chữ của trẻ con.
Nào là Eredin là kẻ đồng tính, là lão biến thái, thích mông của những ông già tám mươi tuổi… Những lời ấy khiến huyết áp các kỵ sĩ Cuộc Săn Hoang tăng vọt. Đọc thứ này mà không bị tống vào đội cảm tử mới là lạ!
May mà Eredin chưa cực đoan đến mức ấy. Hắn không đẩy những kỵ sĩ đã nhìn thấy dòng chữ khiêu khích kia vào đội cảm tử, mà chỉ đưa ra một quyết định.
Lần này, các kỵ sĩ Cuộc Săn Hoang sẽ không còn dùng trạng thái u hồn nữa. Bọn chúng sẽ trực tiếp xuất quân!