Màn tiêu diệt gọn ghẽ kia khiến cả đám người sững sờ, nhất là Geralt. Hắn nhìn đám thủy quỷ bị giết, rồi ngẫm lại chính mình, rút ra một kết luận: đổi lại hắn cũng chẳng đỡ nổi đòn ấy, có lẽ chỉ có Ciri nhờ năng lực thoắt ẩn thoắt hiện xuyên không gian thời gian mới né được.
Cực kỳ nguy hiểm!
Trong lòng Geralt đã dán cho Trần Mặc cái mác phải đề phòng. Năng lực công kích khủng khiếp thế kia, chớp mắt diệt được cả một đạo quân, dù sao thì kết giao với người này vẫn phải hết sức thận trọng.
Còn Triss đứng bên cạnh tuy cũng ngạc nhiên nhưng chưa đến mức mất hồn. Pháp sư cường đại cũng có thể làm được chuyện tương tự trong tích tắc. Chỉ là nàng càng lúc càng tò mò về thân thế của Trần Mặc.
Đến đám quân Nilfgaard và thuộc hạ của Nam tước chẳng hiểu gì thì đơn giản là đứng xem náo nhiệt. Với họ, mọi chuyện xảy ra nhanh quá, chẳng kịp ngắm.
Đoàn thảo phạt lội trong đầm lầy cả một ngày dài, dọc đường liên tục bị đủ thứ ma vật tập kích. Điều này khiến Geralt càng thêm nể phục phán đoán của Trần Mặc.
Ban đầu Geralt cho rằng mình kéo theo một tiểu đội nhỏ là đủ xài. Nhưng nhìn các đợt tập kích không thấy hồi kết, hắn mới nhận ra cái hay của đông người.
Thuộc hạ Nam tước người nào cũng mang giáo dài với khiên. Giáo gỗ tuy thô thiển nhưng được cái chắc chắn, bền bỉ. Dựa vào tường khiên, từng đợt thủy quỷ cùng các ma vật khác đành ôm hận mà chết. Chỉ là khi mặt trời lặn xuống, thứ trườn ra khỏi đầm lầy càng lúc càng đa dạng, khiến đoàn thảo phạt đành bỏ ý định hành quân ban đêm, chuyển sang dựng trại.
- Tránh xa đầm lầy, dựng trại lên, cấm ai được tách ra hành động một mình!
Trên một hòn đảo nhỏ còn tạm gọi là khô ráo, cả đám hạ trại trong một ngôi làng bỏ hoang. Không cần Trần Mặc mở lời, sĩ quan Nilfgaard đã chỉ huy lũ tạp binh bày trận bố phòng.
Còn Trần Mặc thì thuận tay móc ra mấy chiếc đèn pha cỡ lớn kèm máy phát điện chạy dầu, trong tích tắc soi vùng đầm lầy chung quanh sáng hơn cả ban ngày. Hắn còn tiện tay gài thêm mấy quả pháo sáng kéo dây, hễ có kẻ đi ngang là sẽ bật tín hiệu.
- Anh làm gì thế?
- Phòng bị cho chắc.
Trần Mặc nhìn sang gã thợ săn quái vật bên cạnh. Gã đã tháo hết mớ đồ lặt vặt trên người, chỉ chừa lại thanh kiếm với cây nỏ, bên hông còn đeo một bọc hương xông. Xem ra định trực đêm.
- Thế thì đỡ bao công sức, có vẻ tối nay tôi khỏi phải thức cả đêm rồi!
Geralt gật đầu. Tuy sau khi biến thành thợ săn quái vật thì nhập định cũng coi như nghỉ ngơi, nhưng vẫn không thay thế nổi một giấc ngủ sâu. Chưa kể pháp sư vốn mong manh yếu đuối, Triss đã vào ngủ ở căn nhà nguyên vẹn nhất trên đảo. Thiếu sức với pháp sư cũng là chuyện chết người.
- Tôi trực nửa đêm đầu, nửa đêm sau nhường anh nhé?
Nhìn Trần Mặc đã trải sẵn túi ngủ, Geralt châm đống lửa trại, rồi quỳ ngồi xuống chuẩn bị nhập định.
- Được!
Trần Mặc cũng chẳng khách khí, chui vào túi ngủ, trùm đầu ngáy khò.
Có lẽ vì trận thế đèn chiếu quá khủng, nửa đêm đầu lũ quái vật rình ngoài đầm lầy không dám đánh vào, chỉ lòng vòng quanh đó. Mãi đến nửa đêm sau, ba mụ Vu Bà đang quan sát trong bóng tối không nhịn nổi, liền thúc đám ma vật phát động tấn công.
Mấy chục con Sương Yêu chỉ cỡ học sinh tiểu học tạo ra một lớp sương mù dày đặc, từ từ trùm về phía đảo. Nhưng ánh sáng mạnh vẫn xuyên qua màn sương, chiếu tỏa màn đêm. Thế là trong nước lại nhảy nhót ra mấy chục mụ Vu Bà đầm lầy, vung tay hất bùn về phía đống thiết bị chiếu sáng của Trần Mặc.
Từng cục bùn đắp rào rào quật vào, đánh mấy chiếc đèn lồng lộn. Nhưng chưa kịp cho các mụ mừng, đèn bị hất ngã đã có người dựng lại, rồi trên đảo bùng ra những vệt lửa chói lọi. Lập tức đám Vu Bà bị bắn nát thành từng vũng thịt nhão.
Mùi tanh máu kích thích lũ ma vật ở xa, nhất là bọn ăn xác chết như Ghoul, Fắt Ma với cả Cự Ghoul. Bọn chúng nhìn con nào con nấy giống nhau, gọi chung là Ghoul cũng chẳng sao.
Con Ghoul đầu tiên không nhịn được lội nước xông về đảo, vô số Ghoul khác bám theo sau, lẫn trong đám là Sương Yêu, Nghiệt Quỷ đủ loại. Chỉ tiếc khi con Ghoul đầu tiên giẫm trúng pháo sáng gài dây, giữa doanh trại cũng bắn lên một quả đạn sáng.
Ánh sáng chói mắt khiến bước chân lũ quái vật chậm hẳn. Mấy con ghét sáng còn bưng mắt gào khóc.
Rồi Trần Mặc, vốn đã đổi ca với Geralt từ sớm, một tay nâng Thánh Quang Phán Quyết, một tay xách Nguyệt Thần, bắt đầu cuộc gặt hái vô tình.
Ngọn lửa súng sắc lẹm nổ hoa ngay giữa bầy quái vật trong tích tắc. Từng mũi quang giáo hễ chạm vào thân quái vật lập tức vỡ ra thành nhiều quang giáo hơn, rồi lại tiếp tục lan đi. Gần nghìn con ma vật như thủy triều dâng lên, chưa đầy ba mươi giây đã bị xóa sạch hơn phân nửa, số còn lại vẫn giảm nhanh chóng mặt.
Như bọt xà phòng vỡ tan, người trên đảo chỉ nghe tiếng quái vật lao vỗ nước ồn ào mà chẳng thấy một cái bóng nào. Ngược lại, tiếng súng bên chỗ Trần Mặc gầm gào át hết mọi thứ.
Đến khi tiếng súng lắng xuống, một xác thủy quỷ không đầu mới loạng choạng ngã gục trong vùng sáng của đèn.
- Trời ơi!
Geralt nhìn xuyên màn đêm, thấy đầm lầy chất đầy xác quái vật không đếm xuể. Chiến quả trong một phút ngắn ngủi của Trần Mặc đã ngang cả mười năm khổ công của hắn. Nếu khắp thiên hạ ai cũng có vũ khí thế này thì bọn thợ săn quái vật chẳng phải thất nghiệp sao?
- Phần còn lại nhờ các người, tôi ngủ tiếp đây!
Dọn sạch lực lượng chủ lực của quái vật xong, Trần Mặc lại chui vào túi ngủ, để lại cả đám người nhìn nhau ngẩn ngơ. Nhất là viên chỉ huy Nilfgaard. Theo lệ quân ngũ, lúc này họ phải phát động truy kích chứ, nhưng còn ai đâu mà truy?
- Tiếp tục phòng thủ, nghỉ luân phiên, đừng lơi lỏng cảnh giác, còn một tiếng nữa mới sáng!
Tiếng quát lớn của Geralt lại cho lũ tạp binh một phương hướng. Bọn họ làm theo lệnh, thu nhỏ vòng phòng ngự, luân phiên nhau đưa đồng đội về nhà khô ráo nghỉ ngơi, cho đến khi ánh mặt trời rọi xuống đầm lầy.
Lúc này mọi người mới để ý đến dấu tích chiến trường đêm qua.
Cả vùng đầm lầy đã bị máu nhuộm đỏ, xác quái vật không đếm xuể nổi lềnh phềnh trong nước đọng. Geralt với Triss nhìn mà suýt khóc.
Toàn là tiền không đấy!
Geralt thậm chí nhảy thẳng vào đống xác chết mà lựa qua chọn lại. Hắn cũng chẳng buồn để ý bộ phận quái vật nào có công dụng gì, cứ hễ quý là vơ, còn Triss cũng quên mất sự kiêu kỳ. Hai người như nông dân chăm chỉ cày cấy ruộng đồng, ôm cả mớ ruột lòng phèo phổi vui vẻ quay về hàng ngũ.
- Silent, xong việc ở Velen rồi chúng ta qua Toussaint đi, nghe nói bên đó quái vật cũng nhiều lắm!
Gương mặt vẫn đơ như tượng của Geralt đã bắt đầu lo nghĩ chuyện sau này rồi!