Con yêu linh chết gọn lẹ đến lạ. Vũ Điệu Thánh Ấn là chiêu công kích mạnh nhất của Trần Mặc lúc này, mỗi lần tung ra là hắn bị rút cạn trong tích tắc, sau đó phải móc thuốc ra uống bổ sung.
Còn uy lực thì khỏi phải bàn. Thánh quang vốn trời sinh khắc ma khắc tà, gần như trong một cái chớp mắt, cả thân xác lẫn linh hồn con yêu linh đã bị xé nát không còn gì. Nó vốn đã bị giam cầm ở chỗ này, đến chạy trốn cũng không xong.
Yêu linh vừa tan biến, bóng tối quanh gò Nỉ Non lập tức rút đi. Những dân thường và thú vật bị lời thì thầm ấy hành cho đổ đối rốt cuộc cũng ngủ được một giấc yên lành. Còn ba mụ phù thủy đang nấu nồi súp thịt người tươi sống ở tận sâu trong đầm lầy thì mừng hết lớn. Với chúng, con yêu linh chết bằm kia chính là kẻ phá đám cơm gạo của mình. Mấy ngôi làng người bị nuôi nhốt quanh đầm lầy đều là thóc lúa của ba mụ, dám đặt tay lên món ăn của chúng, tội đáng muôn chết!
Ba mụ phù thủy thậm chí đã chuẩn bị sẵn lễ vật, định cảm tạ vị dũng sĩ đã giết con yêu linh. Đương nhiên, chắc chắn không phải vàng bạc châu báu gì rồi!
Lúc Trần Mặc quay về lâu đài nam tước, Geralt vẫn chưa về, ngược lại nam tước đã bắt tay luyện binh. Lũ tàn quân này đánh đấm lão già bà cụ thì số một, một mình một ngày hạ được cả một làng ông cụ bà cụ, lùa về xe xe lúa gạo đầy ắp. Nhưng bảo chúng ra tay chém thủy quỷ, ma đói gì đó thì thôi quên đi. Tuy vậy Trần Mặc đã nói rõ, dẹp xong ba mụ phù thủy thì mảnh đất đầm lầy này trông chờ cả vào nam tước. Nếu ngài ấy không đứng nổi thì chẳng mấy chốc lại có phù thủy mới mọc lên!
Thực tế, ngoài tập luyện quân hạt, nam tước còn không quên gửi thư cầu viện tới quân đồn trú Nilfgaard. Velen nằm dưới quyền kiểm soát danh nghĩa của Nilfgaard, mà đây lại là đường tất yếu đại quân rầm rộ kéo lên phía bắc, vài ba chướng ngại đương nhiên phải dọn sạch. Chỉ có điều, cử quân động binh không đơn giản: đội hơn chục người thì chẳng thà cái nêm nào, đội vài trăm thì lại quá phiền phức. Quan chỉ huy Nilfgaard vẫn đang đau đầu không biết xoay xở sao, ít nhất nửa tháng nữa quân đội mới kịp đến.
Nhưng Trần Mặc cũng chẳng trông chờ lũ kỵ binh Nilfgaard ấy. Bọn họ có đến thì cũng chỉ làm bia đỡ đạn!
Trận quyết chiến phải nhìn vào chiến lực cao đoan!
Geralt tốn nguyên năm ngày mới chạy tới Novigrad, rồi lại mất ba bốn ngày nữa mới tìm được Triss. Nghe tin Ciri gặp nạn, nàng chẳng buồn để tâm việc đang dở, lập tức mở cổng truyền tống, bay thẳng tới Velen.
Ở đây cũng phải nói thêm một câu. Tuy hai nhân tình cũ của Geralt là Triss và Yennefer đều thương Ciri, nhưng thái độ của Ciri với hai người không giống nhau. Với Triss, hai bên thân thiết như chị em; còn Yennefer thì cư xử cứ như mẹ nuôi của Ciri vậy.
Nữ phù thủy vừa tới Velen đã nhanh như chớp, định kéo thẳng Geralt vào đầm lầy khai chiến ngay lúc đó. Nào ngờ thể lực vị thợ săn quái vật không được tốt cho lắm, y biểu thị mình phải xin thở đã, ít nhất cũng phải nghỉ một ngày!
Thế là Triss tiện thể chuyển sự quan tâm sang Trần Mặc!
Trần Mặc rất có mắt nhìn người. Vài câu trò chuyện là hắn đã gọi Triss bằng chị, còn nhanh tay tặng thêm một chút thuốc mỡ trị thương mang theo, đúng loại xuất xưởng từ xưởng thuốc tỉnh Vân Nam. Thực tế chứng minh, thuốc bôi ngoài da hiệu quả hay không còn tùy hoàn cảnh dùng. Ở thế giới Phù Thủy này, thuốc mỡ trị thương hiệu quả còn hơn cả ở thế giới Liên Minh Sát Thủ. Trên người Triss có vài vết sẹo do phản phệ từ những pháp thuật mạnh; sau khi bôi thuốc, sẹo nhạt đi trông thấy, mấy chiếc áo khoác cởi hở trước nàng không dám mặc, giờ đã có thể tự tin khoác lên người.
Triss còn lén nói riêng rằng nàng rất ủng hộ việc Trần Mặc và Ciri phát triển. Còn Geralt phản đối thì cứ như không khí!
- Thằng nhóc này được đấy!
Thấy Triss cũng lệch hẳn sang một bên, tay Geralt vô thức lại luồn về chuôi kiếm. Thì Trần Mặc liền đưa y một phần thuốc mỡ.
- Những vết sẹo trên người anh cũng có thể mờ đi đôi chút!
Nhìn món quà đầy thành ý, Geralt rốt cuộc cũng buông tay phải xuống. Rồi y chỉ vào mặt Trần Mặc.
- Sẹo trên người là huân chương của đàn ông. Tôi không cần thứ này. Lần sau cấm tặng nữa!
Vậy mà ngay tối hôm đó, Trần Mặc thấy Geralt lén lút lẻn vào nhà tắm, ngâm mình đúng một trận cả đêm!
Sáng hôm sau, vị kia mới mặc áo sơ mi trắng, buộc đuôi ngựa xinh xắn, thảnh thơi bước ra.
Thấy Trần Mặc đang đánh răng ngoài cổng, Geralt dừng vài giây, rồi nói gì đó đại loại như thuốc giải mệt tốt nhất cho thợ săn quái vật là ngâm tắm, đi chém quái vật cũng phải chỉnh tề ra dáng con người, đủ thứ lời khó hiểu.
Trần Mặc cũng chỉ biết gật đầu, biểu thị ngài nói quá đúng!
Và rồi, khi đội trọng kỵ binh Nilfgaard khoảng năm mươi người kéo tới lâu đài nam tước, đội quân tấn công phù thủy chính thức thành hình. Cộng thêm hơn trăm quân hạt của nam tước và một số thợ săn được thuê, đội tấn công liền chính thức tiến về phía sâu trong đầm lầy.
Chỉ huy quân Nilfgaard dường như đã nhận lệnh gì đó, chấp hành mệnh lệnh của Geralt không kém một phân tơ. Nhưng có thể nhìn ra sự bất mãn trong mắt hắn về nhiệm vụ này. Đội kỵ binh này đặt trên chiến trường chính diện, có thể đánh tan mấy trăm chính quy; ấy thế mà cấp trên lại lệnh cho đến đây chém quái vật bóng tối. Với bọn kỵ binh, rõ ràng là giết gà mà vác đao mổ trâu!
Thế rồi trong đầm lầy, lũ trọng kỵ nếm đủ đắng cay!
Không phải Trần Mặc bảo họ cỡi ngựa xung trận trong đầm lầy đâu. Kỳ thực trọng kỵ binh xuống ngựa đánh cũng rất lợi hại, giáp trụ dày cộp và trường binh khí ứng phó được nhiều thứ. Nhưng không chịu nổi chuyện lũ quái vật chạy loạn trong đầm lầy sẽ ném bùn!
Đầm lầy Velen rất rộng, chiếm gần một nửa địa bàn. Ngoài thú rừng đủ loại, quái vật cũng trào ra nối nhau. Chẳng hạn như cái thứ xấu xí gọi là phù thủy đầm lầy. Loại quái này không chỉ phun dịch ăn mòn, còn bưng bùn quệt lên người, lại biết chỉ huy thủy quỷ quanh vực xúm đánh kẻ địch. Nên khi đội trưởng kỵ binh dẫn quân xung phong dũng mãnh, thứ đón chào họ là mấy chục cục bùn đen tanh nồng nhầy nhụa, kèm theo hơn trăm con thủy quỷ hung hăng cắn xé.
- Lũ kiêu ngạo này!
Geralt đau đầu khôn xiết. Y không hiểu binh pháp nên không tiện chỉ huy, nhưng cũng không thể mặc kệ.
Chưa kịp cho y rút kiếm, Trần Mặc đã đổi sang súng Nguyệt Thần, bắt đầu gọi tên từng con thủy quỷ.
Chưa đầy hai mươi giây, bọn thủy quỷ đang vây công kỵ binh Nilfgaard đã bị nổ tung đầu không sót con nào, xác rơi nát bét đầy đất. Đám phù thủy đầm lầy cũng chẳng ngoại lệ, Trần Mặc tung một phát đa trọng xạ kích, xé đôi tất cả một hơi.
Rồi Trần Mặc quay sang vị sĩ quan Nilfgaard còn đang kinh hồn bạt vía.
- Đại úy, làm tốt lắm. Lần sau cứ để các người mở đường tiên phong nhé!