Trong thành trì của Nam tước Máu, vị nam tước thân hình không cao lớn lắm nhưng đẫy đà tròn trịa lúc này mặt mày nghiêm trọng, hơi thở cũng phải chậm lại mấy phần.
Phía sau ông ta, đám thủ hạ cũng cố ý thả chậm hơi thở, mày nhíu chặt, căng thẳng chẳng khác mấy học trò tiểu học đang ngẩn người tính bài toán gà thỏ chung chuồng.
Cuối cùng, nam tước cử động.
Ông ta im lặng rút ra lá bài cuối cùng từ bộ bài đã cạn đáy, đặt lên bàn. Vừa thấy số điểm trên lá bài, đám thủ hạ đã đồng loạt reo hò.
- Ôôôôô!
- Xem ra ta thắng rồi!
Nam tước mãn nguyện uống cạn một chén lớn rượu đỏ, hả hê ợ lên một cái.
Trần Mặc ngồi đối diện chỉ biết bất lực thở dài. Nói cho cùng vẫn là bài quá xấu. Gwent vốn là trò so điểm lớn nhỏ, nên thắng thua đặt nặng lên chất lượng bộ bài. Bài trên tay hắn, cả về chất lẫn lượng, đều kém hơn nam tước, thua cũng là chuyện bình thường.
- Lần sau tôi sẽ thắng lại!
Trần Mặc thu dọn bài, chuẩn bị rời đi, không ngờ lại bị nam tước gọi giật.
- Vị tiên sinh này, kỳ thực, ngài là đến vì phần thưởng treo của ta đúng không?
- Phần thưởng? Không, tôi đến để giành lấy danh hiệu Gwent đệ nhất Velen!
Trần Mặc phủ nhận. Bi kịch của nam tước ngay từ khoảnh khắc ông ta bạo hành vợ con đã được định đoạt. Một gia đình đã định sẵn là tan vỡ, dù có vỏn vẹn lại thì chứng minh được điều gì?
Chẳng ngờ sắc mặt nam tước lập tức đổi khác, từ phong độ ngất ngưởng khi đánh bài thoắt biến thành một gã trung niên thất chí, rồi lại tự rót vào miệng một ngụm lớn rượu đỏ.
- Chẳng lẽ ta không còn hy vọng nào sao? Anna của ta, con gái của ta!
Qua lời ân hận ấy, Trần Mặc cảm nhận được sự thành thật của đối phương. Thực ra Nam tước Máu rất yêu thương vợ và con gái mình, nhưng cái tật nghiện rượu đã che phủ hết tất cả. Dù bình thường ông ta dịu dàng chu đáo đến đâu, thì khi say rượu trở mặt vung nắm đấm với vợ con, cái gọi là tình thân cũng chẳng còn quan trọng nữa.
- Cũng chưa hẳn là không có cơ hội. Nếu ông bỏ rượu, nói không chừng còn cứu vãn được con gái ông. Còn vợ ông thì, e rằng xong rồi!
- Ngươi biết gì?
Nam tước đứng bật dậy, hai mắt đỏ quạch, nhìn chằm chằm Trần Mặc.
- Tôi khuyên ông nên bình tĩnh lại trước, với cả, đổ hết đống thứ trong chén ông đi là vừa!
- Toàn bộ tài sản của ta, tất cả mọi thứ của ta! Chỉ cần ngươi tìm lại được họ cho ta, muốn gì ta cũng trả!
- Không cần, ông trả rồi!
Trần Mặc lắc đầu, rồi ngồi trở lại ghế.
- Ông đã giúp Ciri, tôi giúp ông. Chúng ta huề!
- Ciri? Ngươi đến vì cô gái ấy?
Nam tước chợt ngộ ra. Lần này ông ta không giấu giếm Trần Mặc điều gì, nói thẳng luôn nơi Ciri đã đến. Chỉ có điều Trần Mặc phẩy tay.
- Tôi biết cô ấy giờ ở đâu. Vợ ông bị bắt làm con tin, con gái ông kết giao được bạn mới, ngày nào cũng no cơm ấm áo, nói không chừng ít bữa nữa còn cho ông thêm một đứa cháu trai bụ bẫm. Ít nhất thì hiện giờ ông không phải lo. Hay là nói chuyện về chính ông đi!
- Chuyện của ta? Ta đã thành tâm hối cải rồi!
Mặt nam tước thoắt đỏ bừng. Ông ta vừa bất lực vừa ấm ức ngồi xuống ghế, định uống thêm một ngụm rượu, nhưng vừa cầm chén lên đã dừng lại, rồi ném luôn cái chén đi.
- Rót cho ta một vò nước sạch!
- Không tệ, khởi đầu tốt đấy. Nhưng nhớ từ nay nước phải đun sôi rồi mới uống!
Trần Mặc gật đầu. Với gia sản của nam tước, chút củi đun nước sôi chẳng thiếu. Sạch sẽ hợp vệ sinh, phải bắt đầu từ chuyện uống nước đun sôi!
Còn chuyện gia đình của nam tước, đó mới là một câu chuyện dài vô tận!
Mâu thuẫn giữa ông và vợ đã có từ lâu. Bà nhân lúc nam tước đi đánh trận thì ngoại tình. Nam tước trở về, trong cơn thịnh nộ tột độ đã xử chết cái gã trai trắng kia, rồi giáng nắm đấm cước đá xuống vợ đang mang thai, khiến bà hạ quyết tâm phá bỏ đứa bé trong bụng. Về sau, mỗi lần nam tước say rượu, trận đòn nghiệt ngã ấy lại tái diễn một lần nữa.
Không nhịn được nữa, bà vợ chọn cách dẫn đứa con gái lớn bỏ trốn khỏi mảnh đất này.
Chỉ có điều trốn chạy đối với bà cũng là chuyện xa vời. Bà đã lập khế ước với ba mụ phù thủy bản địa của Velen, trên người bị gài nguyền chú, bị quái vật bắt đi, bị giam trong đầm lầy Velen. Còn con gái nam tước thì chạy đến một thị trấn nhỏ tên Ngưu Bảo ở phía đông bắc Velen, lại còn gia nhập một tổ chức tôn giáo gọi là Ngọn Lửa Vĩnh Hằng.
Ân oán giữa nhà ba miệng nam tước, à không, tính cả đứa trẻ đã chết nữa là bốn người, quả thực không thể nói hết được. Chẳng trách sao nhiệm vụ này lại tên là "nhà nào cũng có quyển kinh khó đọc"!
Hơn nữa tuy bề mặt nhiệm vụ liên quan đến nam tước, song kẻ chủ mưu sau lưng cả vụ việc lại là ba mụ phù thủy của Velen, hay nói đúng hơn là ba kẻ giống như thần thổ địa, nắm trong tay mọi thứ ở Velen. Hằng năm bọn chúng đòi nông dân dâng nạp đủ thứ tế phẩm, lại còn ép dân giao nộp trẻ con, nói miệng là đưa chúng đi hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn. Có thể sao?
Các cha xứ cũng tự nhận mình muốn cho mấy đứa trai một cuộc đời hạnh phúc, nhưng những chuyện không nên làm thì họ làm chẳng thiếu một thứ nào!
Và điều trọng yếu nhất nhất nhất là, nguyên hình của ba mụ phù thủy kia thô lậu không chịu nổi, giống hệt bù nhìn đội bao tải. Đấu sĩ bảo vệ môi trường Bắc Âu nặng hai trăm cân đặt cạnh họ còn có thể coi là vừa mắt!
Trần Mặc vốn không phải kẻ chấp nhất bề ngoài, nhưng ba mụ phù thủy ấy thật sự khiến hắn bất mãn. Huống hồ bọn chúng còn làm một việc nhất định phải trả giá: chúng dám rờ móng tay lên Ciri!
Vì bị Cuồng Liệp truy sát, Ciri từng phải cầu cứu ba mụ phù thủy. Chúng ngoài mặt đạo mạo đứng đắn gật đầu hứa giúp, quay lưng lại bán đứng Ciri cho Cuồng Liệp.
Đây rõ ràng là cách tự chuốc lấy cái chết!
- Muốn cứu lại gia đình ông, trước tiên hãy dọn dẹp lại chính mình đi, cả đám thủ hạ của ông nữa! Chúng ta còn phải đợi một chuyên gia tới, gã đó có thể giúp ông tìm lại đứa con trai ông đã mất!
- Ta hiểu rồi!
Nam tước gật đầu, rồi phân phó thuộc hạ chuẩn bị cho Trần Mặc một gian phòng, nhưng bị hắn từ chối.
- Tôi còn có việc. Nếu có một thợ săn quái vật tóc trắng xuất hiện, ông dùng thứ này báo cho tôi!
Trần Mặc đưa nam tước một quả đạn pháo sáng kiểu kéo chốt, lại dặn cách dùng, rồi ra đi lần nữa. Một phần vì ở Velen còn không ít cao thủ Gwent chưa khiêu chiến, phần khác là muốn cứu vãn bi kịch thì phải thay đổi hoàn cảnh trước đã!
Nơi Velen này tuy thảm nhưng vẫn còn cứu được, miễn là nam tước chịu bảo vệ những ngôi làng trong tay mình thay vì để mặc thổ phỉ và sinh vật hắc ám tung hoành. Ba mụ phù thủy đầm lầy lộng hành như cá gặp nước ở đây là vì dân thuận chúng được no đủ. Xã hội hỗn loạn cần có trật tự!
Cũng đã đến lúc để cái danh người săn quái vật lưu truyền khắp thế giới phù thủy này rồi!