Vừa trông thấy Trần Mặc, William Turner như chuột gặp mèo, lập tức định co cẳng bỏ chạy. Nào ngờ một tiếng huýt sáo vang lên, một bóng áo trắng từ trên trời giáng xuống, đè hắn xuống đất, rồi bóng áo trắng ấy lại cực kỳ phong độ chui vào bụi rậm bên cạnh, biến mất không dấu vết.
- Anh đừng lại gần, tôi tuyệt đối không khuất phục đâu!
Thấy Trần Mặc tiến tới, Turner lại nhớ đến nỗi khuất nhục lần trước. Hồi đó bị bốn đại hán lôi vào phòng, Turner cứ tưởng cái mông mình khó giữ, ai dè mấy gã tráng đinh còn biến thái hơn, lôi ra mấy bộ váy áo nữ bắt hắn thay. Turner vốn định kiên quyết không theo, thế mà Barbossa chẳng biết moi đâu ra một bà lão sáu mươi tuổi; thấy bà lão nhìn mình thèm thuồng chảy nước miếng, Turner đành nhẫn nhục mặc đồ vào, rồi bị Trần Mặc chụp lại cả một bộ ảnh.
Về đến Cảng Hoàng Gia, Turner tuyệt khẩu không nhắc chuyện này, Elizabeth cũng không dám hỏi, hai người tưởng thế là xong, ai ngờ Trần Mặc lại tìm tới cửa!
- Lần này không bắt anh mặc váy đâu!
Trần Mặc nhìn mặt hắn, dở khóc dở cười vẫy tay. Hắn chụp ảnh thực ra chỉ để lần sau mang cho Legolas xem, ai ngờ dọa William thành ra vết ám ảnh tâm lý to đùng thế này. Nhưng mà chuyện này cũng lạ thật, rõ ràng mấy trăm năm sau bọn người Anh chơi còn bậy bạ hơn thế nhiều!
Nói thì nói vậy, cũng vì Trần Mặc nhúng tay mà quan hệ giữa Turner và Elizabeth không bước được tới bước cuối. Theo tình tiết gốc, giờ phút này hai người đã bắt đầu lo liệu đám cưới rồi, song bị Trần Mặc đâm ngang một cú, đến bây giờ hai bên chỉ mới tới mức qua lại thư từ ái muội, còn cách xa cái đoạn lăn đống rơm chui bụi rậm.
William Turner cũng chẳng biết Jack đã đi đâu, hắn chỉ biết lúc chia tay, Jack nói với hắn rằng mình phải đi trốn kẻ thù!
- Không sao, anh nhất định sẽ tìm được hắn!
Trần Mặc rất tin tưởng vào vận may của "lá nhỏ" kia, suy cho cùng trong đội hộ giới chỉ có mỗi gã đi suốt hành trình mà không xây xát một ly nào. Turner mang cùng một gương mặt ấy, vận khí chắc cũng không đến nỗi nào!
Trần Mặc cũng lười đi tìm Davy Jones, cứ để gã anh em khổ bức kia nhảy nhót thêm vài ngày nữa!
Trần Mặc ở Cảng Hoàng Gia chưa đầy hai ngày thì mấy chiếc quân hạm đường nhanh đã hung hãn xông vào cảng. Tàu vừa cập bến, hàng trăm binh sĩ mặc quân phục màu cam liền ùa xuống, tiếp quản phòng tuyến của quân Anh, còn đuổi Norrington cùng cả bọn thuộc hạ ra khỏi pháo đài.
Norrington và đám lính Anh giận mà không dám nói, vì kẻ tới không phải ai xa lạ, chính là đám quân đánh thuê của Công ty Đông Ấn!
Đạo quân này được điều thẳng từ Ấn Độ về, không ít lần giao chiến với Đế quốc Mogul, ở Ấn Độ giết người lăn đầu chất đống, đương nhiên chẳng thèm ngó ngàng tới quân chính quy dưới tay Norrington. Quát tháo hô hoán thế đã là khách khí lắm rồi; chứ hồi còn ở Ấn Độ, báng súng với roi da mới là món chào hỏi chính thống!
Bị đuổi khỏi pháo đài, Norrington chỉ còn cách vào quán rượu uống giải sầu. Trước đã thua mất cô nàng của Turner, giờ lại thua Công ty Đông Ấn, cứ thua nữa thì ông còn mặt mũi nào nữa?
Nhưng đời người vốn vậy: mình không tìm phiền toái thì phiền toái tự tìm mình. Lính đánh thuê của Công ty Đông Ấn kỷ luật tệ đến cực điểm, trộm gà móc chó trêu ghẹo đàn bà là chuyện cơm bữa; vì thế Norrington đã mấy phen tìm chỉ huy của bọn chúng phản ánh, song đám lính thuê kia vẫn cứ mặc kệ, làm gì thì làm!
Norrington bực đến đau răng, liều một trận: ông đem toàn bộ tiền tiết kiệm mấy năm qua tìm đến Trần Mặc, mong hắn nghĩ cách, tốt nhất là khiến đám lính thuê kia vĩnh viễn không thấy mặt trời ngày mai!
Nhìn đống tiền giấy và tiền xu lộn xộn trong hộp, Trần Mặc cũng không ngờ, cái viên quan Anh mày rậm mắt to này cũng đi phản lại quốc gia mình!
- Tôi không phản bội nó, tôi chỉ không muốn Cảng Hoàng Gia biến thành bộ dạng này!
Norrington ôm khư khư chai rượu không buông, nói nói rồi lại không kìm được mà rơi nước mắt.
Vì xung quanh không có ai, uống hơi ngà ngà nên Norrington trút bầu tâm sự với Trần Mặc, đầu tiên là chuyện Elizabeth. Nào ngờ khiến ông ngỡ ngàng, Trần Mặc lại vỗ tay tán thưởng chuyện cô nàng rời đi.
- Nghe đại ca khuyên một câu, hai người thật sự không hợp nhau!
Trần Mặc tốn công hết sức giải thích cho ông thế nào gọi là "thiên sát cô tinh" cộng thêm khắc phu, nghe Norrington đơ người ra, đến đoạn sau còn phải đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán. Xét về mê tín, đông tây thực ra na ná nhau, chỉ khác ai tin cái nấy. Trần Mặc từng có dịp đả giao với lão "Gia" kia, tự nhiên hiểu rõ cái lối nghe gió là mưa của phương Tây, lừa gạt Norrington dĩ nhiên không chút áp lực, thoáng cái đã khiến ông quyết tâm sau này tránh Elizabeth ba xã!
Sau trận nói chuyện thoải mái, Norrington bội phục Trần Mặc sát đất, nghĩ rằng nếu năm nào biết hắn sớm thế, không chừng giờ đã ngồi ghế thủ tướng, đâu đến nỗi giờ này vẫn là một Chuẩn tướng hải quân lưng chừng.
Mà Trần Mặc cũng vui lòng kết giao một người bạn như vậy. Norrington tham vọng không lớn, quan trọng nhất là có chút mắt nhìn người; Trần Mặc thậm chí đã sẵn nghĩ cho ông con đường: nếu ông thật sự không muốn ở Caribe nữa, chi bằng sang Bắc Mỹ mà cướp lấy cái ghế Quốc Phụ Hoa Kỳ của Washington!
Đương nhiên, chuyện đó để sau, việc gấp trước mắt là tặng Công ty Đông Ấn một món quà gặp mặt. Dù sao họ cũng vượt nghìn dặm tới châu Mỹ, tự nhiên phải để họ cảm nhận lòng hiếu khách của châu Mỹ!
Thế là một buổi chiều đẹp trời, ngoài pháo đài của Công ty Đông Ấn xuất hiện một nhóm người trùm mũ áo trắng. Chúng hành động mau lẹ, mục tiêu rõ ràng, gần như chỉ trong chớp mắt đã trèo lên tường ngoài pháo đài.
Lính gác trên tường thành căn bản không để ý từng cái đầu trồi lên ở mép tường, rồi chúng bị những cánh tay vô tình kéo tụt khỏi thành cao, rơi xuống đất vỡ nát.
Đương nhiên, cũng có kẻ không bị kéo xuống. Mấy tên tráng đinh cao lớn lực lưỡng, tay xách rìu, bỗng thấy gáy ngứa ngứa, lấy tay sờ lại chẳng sờ được gì; rồi chúng nhìn quanh đồng đội, bỗng thấy bọn kia nhìn mình có vẻ không được thuận mắt cho lắm.
- Mày nhìn cái gì?
- Nhìn mày đấy thì sao!
Chỉ vì trong đám đông lỡ nhìn nhau thêm một cái, đám binh sĩ liền phẫn nộ giương vũ khí, bắt đầu đánh nhau thật. Ban đầu mọi người còn hào hứng đứng xem màn giải trí hơi đẫm máu này, dù gì lính thuê đâm chém nhau là chuyện thường; nhưng vấn đề là đánh đánh rồi có gã rút từ túi ra lựu đạn ném loạn, hoặc có kẻ đột ngột đổi mục tiêu, xông vào đấm tơi tả bọn đứng xem, cả pháo đài trong nháy mắt náo loạn tung lên.
- Cái độc dược gây cuồng bạo này của cô dùng hay thật đấy!
Trần Mặc đứng nơi xa, nhìn pháo đài đã bốc khói đen, giơ ngón cái với Polina, người đã thay bộ y phục múa vàng còn đang gảy đàn đệm nhạc.
- Thuốc này thật không tệ, kiếm cho tôi vài tấn, mang theo người, biết đâu dùng được việc lớn!